“清水刹那，清水流的家元，茶道界最年轻的女性家元，我女朋友。”
清水刹那的脸染上潮红，瞪了他一眼，结结巴巴地说：“我、我还没有答应”
千临涯用手指压住她的嘴唇：“嘘，让我在老朋友面前装一下不行吗？”
石田脸上露出神秘的微笑，那个微笑的意思千临涯知道，是“我懂，我懂”的意思。
被不明不白地占了便宜，清水表面上露出生气的表情，但微微上扬的嘴角、弯曲的眼睛，就如同狗狗翘起的尾巴，藏都藏不住。
“还没吃午饭吗？要吃点什么。”
“蛋包饭。”
“那个，”蛋包饭勾起了石田一些不好的回忆，他打岔道，“我们厨房的那孩子，在蛋包饭以外开发出了新的料理，要不要尝尝？”
“什么？”
“炒面。”石田连营业性质的笑容，都显得有些落寞。
“跟蛋包饭也没差啊。”
看来真味茶屋想要提高格调，依然任重道远。
不过他还是按照老板推荐的，分别点了一碗炒面和一碗蛋包饭，作为他和清水两人的午餐。
在等菜的时候，和石田不免聊起了生意经。
从这位逐渐步入中年的老板的疲态上看，他最近生意上并不顺。
“要是我是茶人就好了，”石田一桥落寞地说，“如果是中级茶人不，哪怕只是初级”
“消费者就这么看重老板的茶道水平吗？”千临涯问。
“不，是地区竞争的事，”石田一桥说，“那位平中敦，你还记得吧？”
千临涯回忆了一下，想起这人是之前野点茶会上的嘉宾之一，印象中只记得是个沉默寡言的汉子。
“他怎么了？”
“他最近升级成为雅士了，”石田一桥的表情看上去并不高兴，“因为有着这层茶人身份，他最近在分店选址上，又压了我一头，我的分店又没有开成。”
千临涯认真听了一会儿，才算搞明白其中的道理。
在市区规划中，一个地区的茶屋数量是有限制的，不能像牛舌店那样扎堆营业，毕竟茶屋这东西和饭店不一样，一家如果生意红火，开在旁边的势必惨淡。
这就导致茶屋在拓张时，金钱不是唯一的衡量，还要靠资历、人脉。
在这些方面，拥有茶人身份的平中敦，自然比速成班出身的石田一桥要有利得多。
“那位池田一弘就更不用说了，已经升级成了低级茶人，成天耀武扬威的，”石田一桥抱怨道，“面对逐渐庞大的对手，我的茶屋还能经营多久，实在不好说”
千临涯说：“我倒有个主意。”
清水刹那看了他一眼，说：“你想收徒弟？”
“你怎么知道？”
“猜就能猜到了。”清水刹那撇了撇嘴。
石田一桥抬起头，眼睛里闪烁起光亮。
“不行吗？”千临涯问。
“行倒是行，”清水刹那说，“但是你可不能直接把徒弟提拔成雅士啊。”
“为什么？我觉得石田君完全有那个能力。”
“茶联是会有考核的，”清水刹那捂着额头叹了一口气，“他们不会同意一个刚刚成为弟子的人，就去考雅士。”
“那需要多久？”
“至少3年以上。”
千临涯差点跳了起来：“为什么这么久？”
“因为一般人又不是我们，”清水刹那手放在胸前说，“我们是家元，才可以得到优待，无视年限资历的限制，可对于一般人来说，年限如同天堑。”
石田一桥眼里的光黯淡下来。
如果要3年以后才能提拔为雅士，那要再熬多少年，才能成为茶人？
何况，就算他熬成了茶人，他的那些竞争对手，不也在熬么？
石田一桥勉强笑着说：“不用考虑这些了，靠我自己的努力，也能把茶屋经营下去，实在不行，做小吃店也不错，至少蛋包饭评价一直很好”
他说话的声音越来越小，最后快听不到了。
千临涯知道，他说出这话是很难过的，因为他真的很喜欢茶道，也很喜欢茶屋。
半个小时后，千临涯和清水刹那告别了石田一桥，走出真味茶屋，前往下一个审查地点。
之后他们便没再聊现实的话题，石田絮絮叨叨说起了自己和千临涯的相识。
他讲了自己怎么被极道给拉去鉴识茶具玩的，又讲了如何推荐千临涯参加野点茶会，又讲了茶会上的勾心斗角，和千临涯如何大出风头。
这些事情对于他和千临涯两人来说，都是不会忘记的回忆，但清水刹那听得津津有味，居然听得入神，连面前的蛋包饭放到凉了都没发现。
两人走在街上，不知不觉间，清水的手伸到了千临涯的胳膊上，和他挽在了一起。柔软的躯体靠过来，让他身体一震。
“突然怎么了？”
清水刹那挽住他的手轻声说：“没什么，就是想靠近你而已。”
“哦。”
千临涯昂首走在路上，感受着清水刹那的体温，手掌伸了伸，想搂住她的腰，但最后还是放了下来，没有动手。
“我越来越觉得你和我很像了，经历上。”清水刹那说。
“你之前和分家的斗争历史，也挺惊心动魄的吧？”千临涯问。
“是挺跌宕起伏的，但最后还是把大人们玩得团团转。”清水冲他嫣然一笑。
千临涯心领神会，两人都笑了起来。
“对了，你之前说在镇压分家，你们那边的分家，又开始闹事了吗？”
听到这个问题，清水刹那缓缓皱起了眉头，过了会儿，摇着头说：“不说这个。”
两人走上电车，下一个审查的目标，在距离这里5站路的地方。
两人踏入那个茶室时，虽然早早阅读了资料，对这里的情况有心理准备，但还是被这个茶室的简陋吓了一跳。
这里是“村上不昧流”的家传茶室，茶室的主人是“村上不昧流”的家元村上光姬。
虽然说出来名号响当当的，但实际到这座简陋的茶室看一看，就知道，所谓的“村上不昧流”，即使是距离当时濒临破产的宗千家，也差得远了许多。
两人在围墙外看了茶室后，就到旁边的公寓，找到资料上说的房号，按响了门铃。
过了好一会儿，才有一个女人过来，把门打开了一条缝。
“谁？”
门里，那个女人阴沉地问道。
“你好，我是新宿茶联委托来进行茶室审查的，我是千临涯，这位是清水刹那。”千临涯一边说，一边投上了自己的拜帖。
门链很快被取下，房门被大大打开了。
“原来是你们，失礼了！”
光线照过来，千临涯才看到，眼前这位女性，跟最初印象不同，是个头发蓬乱、身穿随意居家服的普通女人，看上去二十多岁，像个无业宅家的大学毕业生。
女人抬起头，手忙脚乱地招呼两人进屋。两人踏入凌乱的门厅，那个叫做村上光姬的女人腼腆地揪着自己的衣角，连连欠身道歉。
“因为是一个人住，所以平时都没怎么打扫我忘了今天你们要过来了看你们很年轻的样子，应该能理解吧？毕竟一个人住的好处就是不用打扫卫生。”
千临涯扫视整个房间，这是一个简单的一居室普通公寓，一眼看就知道是租的，厨房就是那么一个窄窄的开放式厨房，洗碗池里堆满了脏碟子，橱柜上摆满了吃过的外卖塑料袋。
房间内倒不算太糟糕，只是书籍和衣物被随手丢在地上，走过去的时候，还要踮着脚注意不要踩到。
看着屋内的场景，清水刹那皱了皱鼻子，不客气地拍着千临涯的后背说：“基本的卫生还是要做一下的吧？别看这是个男生，他做卫生都挺干净彻底的。”
千临涯回头白了她一眼，这家伙，到别人家倒是如此不客气。
“不过我也觉得卫生要做一做，不然容易生病，鼻炎啊什么的，别看她这副大小姐模样，做起家务来也是一尘不染相当利落。”
穿着宽大T恤显得特别臃肿的村上光姬愣愣地站在那里，过了一会儿，才艰难地问：“你们，住一起？”
“不是。”
“没有。”
两人同时抬步去看房间里其他的地方，但很快发现没什么好看的，最后一起在村上光姬扫出来的沙发上坐下了。
村上光姬给两人分别倒了一杯茶，嘴里絮絮叨叨地说：“其实我也做好了被褫夺头衔的准备了，这次”
“褫夺头衔？”
千临涯听到这个，反应有些强烈，这个词让他想起之前的某些回忆，引发了应激反应。他端起茶杯来掩盖自己的失态。
“褫夺头衔是哪里话？你不打算做茶道了么？”千临涯喝完茶问道。
村上光姬一副自暴自弃地模样说：“你们应该也看到我家的茶室了吧？都成了那样了，我也没脸再当村上不昧流的家元了，我对不起爸爸”
“你慢点说，说详细点。”这回是清水刹那出声说道。
村上光姬抬脸，看了看面前的两人，眉头皱了起来。
“你们和以前来审查的人不一样啊。”她这句话带点关西风味了。
“以前是怎样的？”
“以前都是想办法让我放弃来着。”村上光姬说，“怎么感觉你们倒是想帮我来着？”
千临涯和清水刹那对视一眼，然后望向了她。
“咳咳，”千临涯先发话了，“其实，3个月前，我也面临被褫夺头衔的局面。”
清水刹那说：“我在半年前，差点让整个流派四分五裂。”
“但是现在，我们已然巍巍屹立在茶道界，成了堂堂双璧。”
“这说法太夸张了。”清水刹那皱眉。
村上光姬愣愣地听着他们讲夫妻相声，过了会儿才回过神来：“如果能帮我的话，我是很高兴啦，但是我觉得你们应该帮不到我。”
“不试试怎么知道？”千临涯说。
村上光姬叹了一口气，说：“那好吧，你们听了可别吓到了，我之前欠了好多债。”
“嗯，有200万么？”千临涯问。
“800万。”村上光姬的脸垮下来，“我老娘打牌被骗了，欠了好800万，我已经还了700多万了，还是欠钱。”
她已经完全变成关西腔了。
千临涯和清水听着她用关西腔，讲完了村上家的衰落史简而言之，村上不昧流是村上光姬的父亲创立的流派，但她父亲早死，母亲陷入赌博被骗钱跑路了，她则被极道逼债，变卖了几乎全部家产。
经过她的努力打工，欠下的钱终于慢慢还清，可随之而来的是，家里的茶室因为无人打理，日渐凋敝，最后已经彻底成了她的一个念想。
按照规矩，这样长期不营业的茶道流派，早该除名了，前几年，是她靠决心感动了来审核的人，才一直被拖到了现在。
而到了今年她感觉实在是撑不下去了，才开始考虑卖掉茶室。
卖掉茶室，她就失去了继续身为家元的资格，就等于彻底放弃村上不昧流了。
作为村上不昧流的第二代传人来说，当然是不愿意毁掉父亲一辈子的心血，但她每天还债压力实在太大，这让她不得不产生放弃的念头。
“所以，归根结底，是需要一笔应急的钱。”清水刹那说。
“而且还是一笔不小的钱。”千临涯接着道，“不光要支撑光姬的日常生活开销，还需要重新修缮茶室，重启茶室营业。”
清水刹那说：“她还需要重新学习茶道，让自己能够达到茶人的水准。”
两人这样一来二去分析下来，村上光姬听得眼睛发直，最后喃喃道：“太难了。”
清水刹那翘起腿，手指在胳膊上敲打着。
一向觉得智慧能解决一切问题的她，在村上光姬的问题面前，也犯了难。
清水刹那转过视线，看着千临涯的侧脸，心中暗暗想道：如果是这个男人遇到这种事，会怎么办呢？
不，他已经遇到过了。
如果让他来回答这个问题的话，他一定会说：“那就努力练习茶道、把茶道掌握到无人能及的地步，然后通过茶道赢得一切咯？”
想到这里，清水刹那的脸颊微微发红。
她曾经有过最困难的时刻，和目前村上光姬的困难一样困难的时刻。
在那个时候，她最憧憬的、最希望的，恐怕就是身边有一个千临涯这样的人吧。
就在三人进入共同沉默的时候，千临涯说话了：
“我一向认为，跳脱的想象力和深刻的智慧，可以解决世界上一切难题。”
清水嘴角露出一丝微笑，那是长久的相处产生的信任感，才能凝结出的笑容：“这么说，你已经想到解决办法咯？”
千临涯用手比了个手枪对准她：“答对了。”
村上光姬茫然地看着千临涯掏出手机，拨通了一个陌生的电话。
“喂，石田君吗？我有一个问题想问你，你有对象吗？”
“没有啊？女朋友没有，喜欢的女生也没也已经嫁人了，好的我知道了，那么我有一个问题要问你。”
“你要老婆不要？”