听到风铃声，老板从后厨里探出头，很是熟络地打招呼道：“织田，还是老样子？”
“嗯。”被称作“织田”的男人回答道。
没多久，老板端出三份咖喱，其中两份被推到夏目千绫面前。
夏目千绫的口味偏于清淡，也没有猫咪老师那为了美食不顾一切的冒险精神，相比之下，猫咪老师的那份咖喱饭，无论是色泽还是气味都浓烈无比。
她有些迟疑地问道：“猫咪老师，猫舌头很敏感，你真的要试这个？不如还是换成别的吧？”
碍于有人在侧边，猫咪老师没说话，只是给了夏目千绫一个自信满满的眼神，活像在说“我又不是真的猫咪”。
老板适时开口：“饮水机在那边，可以自取。”
夏目千绫：“……”这得是有多辣，才会让老板专门放个饮水机在旁边啊？
不过，夏目千绫还是听从老板的建议，给猫咪老师接了满满的水，放到猫咪老师面前，并对老板道了声谢。
猫咪老师此时还没有发觉事情的严重性，兴致勃勃地舔了一口咖喱。
紧随其后，他扑到水盘边，疯狂吸入水分。
夏目千绫捂着嘴，笑得肩膀直抖。她还悄悄拍了一张照片，发给夏目贵志。
猫咪老师完全不知道自己的黑历史再次加一，缓过来以后，凑到咖喱饭边嗅嗅。然后，他没忍住鼻尖的香味，又尝了一口。
幸好夏目千绫眼疾手快，给他加满了水。不然，夏目千绫都要怀疑，猫咪老师会不会成为第一只被辣死的大妖怪。
夏目贵志也是这样想的，而且他更关心：‘千绫，你也吃这么辣的吗？’
‘我没有啦，是猫咪老师吃。哥哥呢？晚上吃的什么？’
‘在海边烧烤。’
夏目贵志拍了几张照片过来，看起来就非常有食欲。
夏目千绫跟夏目贵志聊了几句，得知她写了一下午稿子，夏目贵志关切地询问道：‘这两天又是在路上，又是搬进公寓，怎么不先休息休息？’
‘没办法，近江编辑催得厉害。”夏目千绫将消息界面截图，发给夏目贵志看。
夏目贵志：‘嗯？你要打算完结《融化于暖春》？我记得，是玄和翠的故事？可以给我看看吗？’
‘哥哥不是知道结局吗？’
‘话虽如此，这不妨碍我再看一遍啊。不管怎么说，也是千绫的作品呢。’
‘好吧。’
夏目千绫从单肩包里翻出稿件，依次拍给夏目贵志看。
恰好，她拍完全部的稿件，猫咪老师也吃完了晚餐，嘴巴旁边一圈红彤彤的咖喱。夏目千绫抽出纸巾，帮猫咪老师擦擦嘴巴，抱着猫咪老师结账离开。
她没有留意到，一张稿件从单肩包里飘出来，落在地上。
“……”
织田作之助站起身，正准备回家时，却发现地上有一张写满字的纸。他很快意识到，这是刚刚那位客人落下的。织田作之助弯腰捡起来，入目的字迹秀气整洁，赏心悦目。
更重要的是，右上角贴着小标签，上书“融化于暖春”。
织田作之助记得，这是绘空小姐的文章。而这份稿件上的内容，他很确信，还没有发表出来。
这意味着，那个女孩子，很有可能就是绘空！
这样奇妙的缘分，让织田作之助都忍不住心生感慨。要知道，他今天才接到绘空的信，里面才说过“或许某日在街头擦肩而过之人，有可能是您”，然后这样的事就真的发生在现实中。
但显然，眼下他更需要尽快联系上绘空小姐或者近江编辑。如果没有意外的话，绘空小姐是打算寄稿件的。
织田作之助决定直接联系近江编辑，毕竟他没有绘空的实时联系方式，不如直接告知近江编辑，帮绘空小姐把稿件寄出。
这样想着，织田作之助摸出手机，打开了许久没有看过的消息软件。
刚点开软件，整个手机就卡顿了几秒。
跟着跳出来的，是99+条闪烁的消息，全部来自近江编辑。
织田作之助：“……”
织田作之助开始回忆自己上次打开这个软件是什么时候——哦，三个月前。
没办法，武装侦探社通用的联系是手机号码，里世界则多用其他联系手段。他的消息软件里只有近江编辑一个人，他不经常上线，也是正常的……吧？
织田作之助默默关上消息软件。
仔细想想，其实也不用那么着急。现在距离《文学》发刊还有大半个月的时间，绘空小姐又在横滨，写信给她，差不多次日能到。《文学》杂志社本部在东京，稿件送到同样不用太久。
嗯，他还是去给绘空小姐回信吧。
至于近江编辑的催稿……
逃避可耻，但有效。
织田作之助如是想着，将手机放回口袋，权当自己没看见消息。
.
夏目千绫浑然不知身后发生着怎样会让近江编辑再度抓狂的一幕。
她本想直接去寄稿件，但是，敏锐的感官令她隐隐有些异样之感。夏目千绫四处环顾，却什么也没看见。
“是不是有人在跟着我们啊，老师？”
夏目千绫将音量放得很低，几乎只有窝在她手臂间的猫咪老师能听见。猫咪老师动了动耳朵：“不行，应该不是妖怪，到处都是人类的味道和脚步声，分辨不出来。”
夏目千绫叹了口气：“这样啊……那算了，我们先回去吧。”
她猛地停下脚步。
一秒之后，女孩子毫无征兆地起跑。
纤细高挑的身影冲进人群里，迅速被人流所吞没。
“跟丢了……？”
泉镜花略微诧异地睁大眼睛，她被发现了？首领确实说过，这位夏目小姐的感官比较敏锐，可是，她跟得不算近，居然还能被发现？接下来要怎么办？继续跟上去的话，很有可能还会被再次发现吧？
泉镜花不由得皱眉，片刻后，她给中岛敦发消息。
‘被保护任务目标发现了，怎么办？’
中岛敦知道泉镜花最近在执行保护夏目千绫的任务。他仔细想了想那位夏目小姐表现出来的性格，建议道：‘或许，镜花酱，你试试直接接触夏目小姐？首领的要求只是不被夏目小姐发现你的身份而已。’
‘怎么接触？’
‘嗯……像镜花酱这样的小女孩，应该不会让人怀疑，正常地认识夏目小姐就可以了吧？’
短暂的一分钟沉默后——
镜花酱：‘我懂了。’
中岛敦满腹原本要说出口的办法硬生生被堵住。他盯着泉镜花最后发来的消息，不知道为什么，心底升起一股不妙的预感。
“我叫泉镜花，十四岁，会做很多事，请问你可以收留我吗？”
夏目千绫刚踏上四楼，就见门口抱膝坐着一个身着和服的少女。楼道内的灯光让她的影子和她蜷缩成一团，少女仰起脑袋，安静地问道。
“……”
千绫酱：‘太宰先生，抱歉，明天去三溪园，我可以再带一个人吗？’
手机屏幕里突然跳出的消息，让太宰治说了一半的话顿住。他慢慢拧起眉头，再带一个人？千绫酱要带谁？
双手背后的中岛敦久久没有等到太宰治的后话，情不自禁抬起眼睛，发现太宰先生难得露出了凝重的表情。
难道有什么棘手的任务或者难题？
中岛敦不禁有些紧张。许久，他终于听到太宰治开口：“敦君。”
“在、在！”
“你是怎么建议镜花住进千绫酱家里的？”黑发青年用冰冷的表情和温和的语气发问。
中岛敦：“……啊？”