婚后老公赌性不改，听说钢材价格持续走高，竟偷偷借高利贷囤积轴承钢。然而命运并不青睐赌徒，国际钢材价格急转而下，转眼间一仓库钢材就亏掉几十万。
面对高利贷还债压力，安如玉也豁出去了，抛头露面拜托老板、官员消化钢材，陪酒陪舞也在所不惜，期间不知被占了多少便宜。有个未经证实的传闻，说老公的哥们早就垂涎安如玉美色，公然说叫你老婆陪我睡一宿，按原价收购三十吨钢材。老公毫不犹豫答应，而安如玉居然也不拒绝，后来真陪睡了一宵，但原价收购钢材的事却不了了之。
闹腾了几个月，钢材没销出去半吨，安如玉的艳名倒是传得沸沸扬扬。替高利贷讨债的黑帮打手声称如果最后期限还不了款，就把安如玉带到南方当小姐！
危机在最后关头发生奇迹般反转。一天有个电话约安如玉到郊区见面，原来是位身居高位、手握重权的领导，直言不讳说我有办法帮你销掉那批钢材，你能报答什么？
安如玉说这段时间我已输得一无所有，还能有啥？
领导说答应我三个条件，第一跟老公离婚；第二换个单位；第三换个住处，只有我能进去。
我答应！安如玉明知这是要自己长期做秘密情人的意思，还是爽快同意，因为她根本无路可走。
之后一切进展顺利：省城某国企高价收购那批钢材，正好还掉高利贷本金加利息；安如玉与老公离婚，他自觉无颜在银山呆下去，独自北上打工；在那位领导运作下安如玉到省委党校脱产学习半年，从人们视野消失很久后，低调地调到区居委会任副主任，两年后提拔为档案局办公室主任，接着红河经济开发区挂牌成立，她又进入领导班子，进入副处级行列。
“开局令人压抑，结局还不错，”方晟评价道，“那位领导是谁？”
居思危笑道：“方常委，好戏还在后面……”
按那位领导的计划，安如玉在红河混两年就回市区，弄个纪委书记、宣传部长之类的正处级职务，作为女人来说仕途基本就算到顶了。不料风云突变，有天夜里大概操劳过度，那位领导竟然死在她床上！
方晟吃了一惊：“这可是特大丑闻，怎么从没听说过？”
“那种级别的领导，能张扬吗？肯定作为绝密事件死防紧守，不过这事儿很多人都知道……”
领导被送到医院抢救，与此同时市领导们站在走廊开了个紧急会议，达成共识是绝对保密，对外宣称心肌梗塞！
听到这里方晟恍然大悟：“你说的领导就是钱浩书记的前任张锦刚？他就是死于任内，死因是心肌梗塞！”
居思危道：“怎么处置安如玉是个难题，曾有想法把她降为科级，随便塞到哪个边缘部门，又怕她抖露张书记的丑闻，思来想去干脆维持现状，不过她的仕途也至此为止。”
“原来还有这么一段哀伤凄婉的故事，”方晟摸着下巴说，“徐璃和姜姝是不是也在张书记任内提拔的？”
居思危听出他话中的意思，连忙否认：“不不不，她俩背景不同。徐部长是前任省委书记冯卫军的儿媳妇，京都大学高材生，中组部后备干部，在银山就没一个被她看得上眼的，几任市委书记都拿她没辙，当然人家也有骄傲的资本；姜市长是京都空降干部，据说后台很硬，但具体情况不明，她从未在任何场合透露过出身。”
难怪两人不约而同瞧不起安如玉，她俩是含着金匙出生的，习惯居高临下俯视众生，自然无法理解草根阶层、历经坎坷的安如玉。
方晟深思数分钟，见居思危坐在对面等待指示，收拢思绪道：“明天我去红河上班，你不必跟着，在市里帮我完成一桩任务，”他拿了份清单，“这上面全是在红河圈地的各大集团和公司，还有法人代表名字。我们都知道这些公开信息专门忽悠不知真相的官员，真正的大鳄藏在幕后！你的任务是弄清控股股东，或者企业实际掌控者……有困难吗？”
居思危接过清单细细看了一遍，琢磨半晌道：“困难当然有，但我会设法克服！”
“我就需要你这样务实肯干的秘书。”方晟笑道，不着痕迹地勉励了一句。
接下来几天除了安如玉，几位副主任轮流陪同方晟在红河各地跑，连边远村组都没放过。另一头经过方晟润色的增编方案报到组织部后，徐璃硬打了个折扣，从三个调减为两个，以示组织部的权威。
方晟无奈地接受，其实这次他原本就打算增加两个岗位，一是社会事业局，一是居思危挂职，具体到哪个岗位还要看这次任务完成情况，有些硕士、博士学历与能力、情商成反比。
组织部批复下达后，安如玉来请示招聘方案。她的想法是既然只剩下两个名额，有一个已经内定，就不必大动干戈，搞个内部选聘就行了，简单快捷。方晟摇头说招一个也得把整个流程做得象模象样，固化招聘程序，以后开发区再增加岗位都照例进行，不搞特殊化。
具体怎么做呢？安如玉眉头紧锁，一付不知所措的样子。
方晟暗暗叹气，明明应该做个居家过日子的小女人，非要涉足险恶的官场，能力和心机均不足胜任，真是难为她了。
遂道：“按我上次说的几点原则，通过市人事网站招聘平台，以及银山日报等媒体公示，总之程序不能有半点瑕疵。”
安如玉怯怯道：“我弄个初稿，回头请方常委把关，行不行？”
“速度要快，中午下班前给我。”
傍晚时分，方晟打电话给明月，开宗明义说：“登陆银山人事网站看下招聘公告，我这边需要一位有基层工作经验的科级干部，你正好符合条件，不妨试试。”
“啊……我担心水平不够格……”
“不试怎么知道？不能一辈子窝在山里，出来闯闯吧。”方晟点到为止，不再多说。
公告出来后，报名人数比预期少得多，到截止日期为止只有九位报名者。原因一是红河经济开发区存在很大的不确定性，一会儿减编，一会儿增编，天晓得新来的主任搞什么名堂；二是门槛太高，大凡混到科级且年龄低于三十五岁的，或有背景，或能力突出，是本单位的佼佼者，犯不着到红河冒险；三是名额只有一个，机率太小，很多人不愿尝试。
笔试由省城最有权威的潇南大学社会考试中心出题，前四名进入面试环节。明月笔试成绩名列第三，与第一名差距也不大。
面试有五名主考官，分别是方晟、市委组织部李副部长和干部科连科长、市纪委三室胡主任，以及安如玉。
招聘一名开发区科级干部，这样的阵容似乎过于豪华，但增编方案里内定聘用人员为副处级考察对象，也算顺理成章。
除了方晟，四名主考官每人出一道题目，然后根据应聘人员表现打分，总分前两名进入组织考察程序，最终按考察及综评结果确定人选。
四名进入面试的，呼声最高的要数市财政局冯秋，担任过乡镇财政所副所长、所长，调到市局后受人排挤因此想挪个地方。按说他既有基层工作经验，又在市局工作具有足够的视野，笔试成绩第一，面试也应当差不到哪儿去。
谁知主考官们出的题目跟财税都没关系，李副部长问的是拆迁安置问题，连科长问社会治安综合治理问题，胡主任则是关于基层司法和普法的主要措施，安如玉问如何杜绝村民委员会换届选举中的舞弊现象。
这些问题并不刁钻，都是社会事务局负责的领域，之前冯秋也做出一些准备。但他官样文章式的回答与明月相比大为失分！
原因很简单，明月在伏虎镇担任过经发办主任，后来又在县委综合科工作，对基层情况的掌握程度更全面、更丰富、更具实践性，很多工作比如换届选举、普法教育、拆迁安置，作为镇正府骨干，明月经常被抽调到第一线，直接与村民打交道，积累的心得、提供的思路和措施都有可操作性。
面试结束后，不用等分数汇总，大家都知道明月肯定第一名，铁定入选。因为笔试成绩不带入面试。接下来组织考察基本就是走形式，顺坝那边有谁故意说明月的坏话，影响人家进步？
安如玉反应似乎迟一拍，大局已定后拿起明月的档案细细分析，才发现她就来自方晟刚刚任县委书记的县城，两次工作变动也都在方晟任期内，隐隐有种说不出的感觉。
公示期结束后，明月在市组织部办理手续后到红河报到，方晟微笑着与她单独谈话。
“方书记，不，方常委，我觉得自己上当了。”她笑咪咪地说。
方晟也笑：“副厅级开发区与顺坝相比哪个平台更大？怎么会上当呢。”
“因为方常委需要帮手，对不对？”
官场先锋