有了楚贺潮的帮助,立式风车的进展有了质的突破。
等他弄完齿轮后，元里将信将疑地检查了下平齿轮和竖齿轮是否能啮合，惊讶地发现两个齿轮当真成功地啮合在了一起,而且是高度的契合。难了他一两天的难题,就这么被解决了。
元里惊奇地抬头看楚贺潮，隐隐有些佩服,“将军,你怎么连这个会。”
楚贺潮拍掉手上的木屑,语气淡淡,“年龄大了,什么会一些。”
“是，”元里赞同地点了点头,“我爹就比你大个十来岁。”
楚贺潮：“……”
元里噗嗤一笑，捧两个齿轮了立式风车的旁边,将这两个东西小心安上去。过程中,他突然手心一痛，皱眉一看，原来是被木头上没磨平的木刺拉出了一道皮。
元里没在地甩甩手,打算继续做下去，但男人却了他身边,他手中强硬地夺了东西,拽他的领子把他立式风车前扯,沉声道：“一边去。”
元里被推,再一看，楚贺潮已经蹲下身占据了他的位置。强壮的脊背弯，大腿衣衫绷紧，始鼓弄起立式风车。
他手掌一寸寸地摸过木头,粗糙的手上皮很厚，遇尖刺就给拔掉。语气粗鲁，但动作却很小心仔细。
元里知道他是在给自己帮忙，有些哭笑不得，又有些暖，他站在一旁看了一会儿，注了楚贺潮发干的唇，便道：“我去拿壶水去。”
元里后不久，郭林就匆忙赶了过来，看楚贺潮时还有些惊讶，恭恭敬敬礼，“将军，您知主公去向？”
“待会就回来了，”楚贺潮余光瞥了他一眼，“你有什么事找他？”
不是什么不能说的事，郭林便老实说了出来，“本家有两位长辈赶了蓟县，刚刚前去楚王府拜访，小人前来通报主公。”
“长辈？”楚贺潮问，“什么长辈。”
郭林道：“是族长之孙元楼、元单两位堂叔。”
楚贺潮没听过这两个人的名号，但这是正常的。不论楚贺潮是不是传统的士人，他的出身永远是高层阶级，是士人中最为优秀的一类。像元家这样小门小户，如果不是因为机缘巧合，一辈子进不楚贺潮的眼里。
他并不关心这两个人，让郭林在一旁等元里回来后，便将注力放回了手中的立式风车上。
这个缩小的立式风车还没有他高大，刚刚他的胸膛。楚贺潮将木头按凹凸拼凑起来，突然问道：“你跟在元里身边多久了？”
郭林道：“等翻过年，我便在主公身边待了十一年了。”
楚贺潮又把一个尖刺弄掉，随问道：“楚明丰和元里是怎么认识的？”
郭林道：“是在王府里认识的。”
“见过几面？”楚贺潮又问。
郭林这次回答得慎重了些，“这个小人就不知道了。”
楚贺潮笑了，“别紧张，闲聊而已。我是好奇楚明丰和元里怎么来得情投合。”
郭林面上赔笑，心里转了又转。元里确实在他们面前赞叹过楚明丰的才能和性格，惜过楚明丰的英年早逝，郭林便道：“主公很欣赏小阁老，和小阁老每次交谈时恨不得促膝长谈。小阁老病重时，主公前去探望小阁老，那时曾一度悲伤得食不下咽。”
楚贺潮笑容淡了淡，“人死了之后，你们主公还念吗？”
在楚贺潮面前，郭林当然不能说元里没念楚明丰，他叹了气，摸了摸眼角，“主公常常会想起小阁老，每次想起时心痛难忍，双眼泛红。时常会和小人们说过，是小阁老还活那便好了。”
楚贺潮手臂一抖，直接被木头尖刺给刺破了手指，血珠子顿时涌了出来，滴了风帆上。
他有点出神，没注这点痛。
“小阁老风流倜傥，卓异不凡，难怪主公一直念念不忘……”郭林突然惊愕地道，“将军，您手指流血了。”
楚贺潮低头一看，放下风车，接过郭林递过来的手帕捂伤，过了一会儿，道：“人死不能复生。死了的人已经死了，活的人就好好的活，他再怎么想楚明丰，楚明丰活不过来，他是真想让楚明丰放心，就先把自己的子过好。”
郭林连连点头，“您说得是。”
楚贺潮低头看帕子上逐渐透过来的血，“你平里记得多劝劝他，他还年轻，没必一辈子给楚明丰守活寡。”
郭林迟疑地点点头，“小人记住了。”
这话任何一个人说起来不奇怪，但楚贺潮是楚明丰的亲弟弟，身为楚明丰的家人说起这种话，感觉真够奇怪的。
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气氛沉默了下去，有冷风将木屑吹得簌簌的声响。
过了片刻，元里提了一壶水回来，郭林远远见他就飞奔了上去，将本家来人的消息跟元里说了一遍。
元里又惊又喜，“这快过年了，怎么这会来了？大冬天还赶这么远的路，家中怎么放下的心？你快回去，把他们两人带这里来。”
郭林匆匆而去，元里乐呵呵地把水放在了楚贺潮面前，“将军，我本家来了兄弟，你待会儿见一见？”
楚贺潮背身没看他，“来的不是你堂叔吗，怎么又变成你兄弟了。”
元里笑容欢喜，嘴角高高扬起，眉角眼梢全是即将见亲戚的激动，少年郎勃勃的生机在冬里好像绽了春，“虽说是堂叔，但我们年纪相仿，私下是以兄弟相处。”
说完，他又问：“将军，若是你想见一见他们，咱们晚上以一起用饭。”
楚贺潮回过头，莫名笑了一声，“我又不是你的丈夫，为何与你一同见本家亲戚。”
元里被这一句话给整懵了，“啊？”
楚贺潮嘴角拉直，他端起水，没看水杯，心烦地干脆接过壶嘴喝了一，茶水顺他的唇角留下，在喉结上性感起伏，“不去。”
他去了，元里和他两个本家亲戚不会自在。
元里突然有些地叹了气，眉眼藏了些看好戏的狡黠，“好吧，那我先去换身衣服了。将军，你别做风车了，快回去休息休息吧。”
等他了后，楚贺潮站了一会儿，却又拿过立式风车，低头忙了起来。
*
蓟县。
元楼和元单两个人心怀忐忑地跟仆人往庄园赶去。
一路来，他们经历了诸多艰难险阻，这才能有惊无险地了幽州。
兄弟俩冻得脸上有了高原红，皮肤皲裂，看起来不比农田种地的汉子好上多少。他们身后的部曲是如此，各个脸上颧骨通红，神情疲惫，风尘仆仆。
因为越往北越冷，他们又对幽州的气候没有经验，最后，一人简直是把所有囊里能穿在身上的东西穿在了身上，看起来就像是一队逃难的队伍。
元单爱美，这会儿不忍心看自己的样子，他打蔫儿，跟他哥道：“咱们这个样子去找元里，元里会不会以为咱们是乞丐啊。”
元楼一向沉稳，“莫胡说。”
“不是胡说，”元单崩溃地抓头，“哥，我觉得自己身上有虱子在爬。”
元楼不痕迹地离他远了远。
元单没发现，又叹了气，“哥，你说我们冒然来投靠元里，元里会高兴吗？”
元楼知道他话之所以多，是因为心中忧虑。元楼同样有此番忧虑，除了忧虑，还有点不好思。
他们身为元里的堂叔，却千里迢迢地前来投奔堂侄，这让元楼实属有些难为情。
兄弟俩想了很多，说话便有些心不在焉。
他们一年多没跟元里见面了，元里拜了名扬天下的大儒欧阳廷为师，又立了军功让元颂成了关内侯。进入幽州之后，他们发现元里的名声在这里传得很广，很得百姓信服，不止如此，他们还得知了元里暂掌了幽州刺史一职。
幽州刺史！
那是一州刺史啊！
元家以前有元颂这么一个县令，本以为元颂能够封侯便是祖坟冒青烟的天大好事，谁知道元里更是争气，还没立冠便能暂掌一州，元楼和元单刚知道这件事时，兴奋激动得路同手同脚了。
但一年未见，他们之间身份地位已然天差地别，即便族长爷爷说元里独身在幽州需本家兄弟帮助，兄弟俩的心中其实惴惴不安。
刺史大人离他们太遥远了，哪怕幽州刺史是元里，他们还是会感陌生和害怕，怕元里会不接受他们。
离庄园越近，这样的想法便越是沉重。元单紧张不已地抿唇，不说话了。
了庄园前，仆人毕恭毕敬地道：“请两位暂且等候片刻，小人这便去通报主人家。”
看仆人进庄园，元单深呼吸一气，“哥，我好紧张。”
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元楼紧张得浑身僵硬，舌头有些打结，他强装镇定地道：“没事，我们虽是来投奔元里的，但是送部曲和东西的，若是元里当真不需用我们，大不了等天气暖和些我们再回去。”
元单沉默了一会，“是我并不想回去。哥，就像爷爷说的那样，我们有留在元里身边才有出人头地的机会。我会努力为元里做事，请他把我留下。否则就这么灰头土脸的回去，我真的不甘心。你难道想回去吗？”
元楼静默片刻，无声摇了摇头。
他们既然愿冒寒冬和危险还赶来幽州，自然就是为了干出一番大事业。
元楼趁还没见元里，低声又叮嘱了元单一遍，“你记得我在路上说过的话。元单，即便我们在辈分上是元里的长辈，但我们决定投奔元里的那一刻起，便不能仗长辈身份在此作威作福，给元里做事便是元里的属下，你我虽是元里的本族，但绝不能因此肆妄为。”
元单揉揉耳朵，“我记住，哥，你说过多少遍了。”
他在心里嘟囔：就算你和我想仗辈份做事，你以为元里会袖手旁观吗？元里不是会因为咱俩是他堂叔就一忍再忍的性格！
他们没聊多少，就听有脚步声往这边靠近。
有人来了。
兄弟俩连忙肃容整理自身，很快，他们就见元里亲自出了庄园，快步朝他们来，高声道：“高临、文翰，你们总算了！”
身一身靛青长袍、外披狐裘大衣的少年郎英姿飒爽，乍看起来已然是个成年儿郎的模样。他发丝束得整整齐齐，黑发衬得脸庞格外俊秀皙，唇红齿，双眼有神清亮，如泊泊泉水一般沁人心脾，极为惹人注目。
元里脸上笑融融，他步伐虽快但却容雅致，很快便来了两个人的身前，抬眸笑看许久未见的兄弟俩。
元楼和元单被他如今的风采惊了一下，便赶紧马上下来，礼道：“小民拜见刺史大人。”
元里连忙把他们扶起来，笑骂道：“你们是我的堂叔，何须如此？”
元楼被他气势所摄，说话不由拘束了起来，“虽是亲眷，但礼不废。”
元里无奈地笑了笑，看向了一旁的元单，上下打量了他一番，打趣道：“若不是文翰出声，我认不出你了。我记得文翰平里是自诩美男子的，怎这次见面却如此狼狈？”
元单脸上一红，“我是汝阳千辛万苦幽州的，这还是大冬天，了整整三个多月还没洗过一回澡，即便我长得再好，挨不住这一路风尘啊。”况且他长得就普普通通的好看，和元里比起来那才是小巫见大巫。
元里笑了，伸手请道：“那快赶紧进府修整吧，你们好好沐浴休息一番，再睡个小觉，等晚饭时咱们再好好聊一聊。”
见他这么热情自然的态度，元楼和元单心中一松，先前的不安与忐忑缓缓没了，他们俩对视一眼，相视一笑，跟元里来了庄园中。
一整个下午，这些人好好地修整了一番，洗掉一身泥睡了个舒服大觉，等晚饭时被仆人床上叫起来时，元楼和元单有些今夕何年的茫然。
他们醒醒神，跟仆人来了厅堂。
厅堂中已经摆好了饭菜。
元单一看饭桌，便稀奇地“咦”了一声，“里儿，这是什么？”
元里笑道：“鸳鸯锅。”
“鸳鸯锅？”元单兴趣勃勃地凑过来看了看，绕鸳鸯锅转了一圈，纳闷，“我怎么瞧不出它哪里像鸳鸯。”
元里好笑，“这锅中间有隔板分成两个部分，成双成对，岂不是像鸳鸯那般美好？”
元楼点点头，赞同，“确实美好，以往未见过这种东西，瞧这模样，应当是铁所制？当真是新奇，连洛阳没有这等东西。”
元里应了声对。
铁锅？
元单睁大眼又看了好一会儿，硬是没看出来什么美好，他讪讪一笑，“没看出来。”
元楼略微尴尬，元里却忍俊不禁。令人送上汤底和菜肴，十分有东道主派头地带头坐了下来。
他心里很是期待，准备好好和元楼他们涮个锅。
是元楼两人来得巧，这锅昨才做好，元里本想等过年的时候和楚贺潮尝尝第一锅火锅的味道的，谁知道楚贺潮没有这福，第一就让给他这两个堂叔了。
啧啧啧，元里想起时楚贺潮干脆利落拒绝一同吃晚饭的样子，心中有些想笑。
不知道将军知道自己错过了什么，会不会想哭？
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