“当时船上没有多余的设备，我只能直接跳入海水。”
男人低沉、沙哑、粗粝的声音，从前总让人不寒而栗，此时却让船员们倍感亲切。
施耐德教授，原来并未死于李雾月的突袭。看上去，他的身体状态反而比“退休”前好不少。
至于他为什么要隐藏自己，众人心领神会地没有多问。
“我潜到了170米深,而任务组的潜水钟在300米深度。我轻轻搅动海水，海水就成片冻结，像镜面一样破碎。
我没听到学生提到的声音，也没看见任何‘门’。代号利维坦的龙类就在那时突然出现在我身后，祂有着鲸鱼那样的长尾，但比鲸鱼纤细灵活得多，体型不大，体长或许不到五米。”
在场者大多听说过后续的事：利维坦的一次呼吸，让施耐德再也无法离开轮椅。
“我用APS水下突击步枪朝祂开枪，居然射伤了祂。”
施耐德停顿了一下。
“我吸入了祂流出的血，仅仅一瞬间后，海水就全部冻结了。
我被高浓度的龙血污染了。这就是我两度生还的原因。”
他做过动脉锁植入手术，就像太平洋无名海岛上的那些高危混血种一样。
利维坦那时才刚刚孵化，他依靠古龙胎血越过了血限。
“那条巨鲸是利维坦吗......我的回答是无法确定。
制造低温是海洋与水一脉的天赋，强大的言灵能力说明祂的血统极为高贵。”
施耐德极力克制着自己的情绪，避免作出臆断。即便这十年里，他无时无刻不渴望着挖出“利维坦”的心脏。
“那件事存在很多疑点。
如果利维坦是被我们惊动而突然孵化，专员出现的强烈幻觉，看到的‘门’，都是祂制造的吗？胚胎状态的龙类能具有那样强大的权能吗？
其次，即使对于刚刚孵化的龙类来说，利维坦的身躯也过度孱弱了。在170米深度，APS步枪甚至无法杀死大型海鱼。
此外，我遇到利维坦是反常的。这说明，祂在被迫提前孵化后，攻击任务专员,不顾脆弱的龙躯,立刻上浮尝试攻击船舶。可祂又在受伤后迅速消失了。”
假设“鲸王”就是利维坦，那么祂在十年里获得了庞大的龙躯，召集庞大的鲸群。或者，存在两条高阶龙类，而真正的利维坦尚未现身。
施耐德的疑惑，让本来清晰的事实，变得有些扑朔迷离。
楚子航朝导师认真地挥手敬礼，施耐德露出标志性的恐怖微笑，中断了通讯。那个满腔怒火的孤僻男孩，终会成为群狮的领袖。
“达摩克利斯系统已经锁定巨鲸的坐标，祂距离我们4.5海里，一直未曾游远。
我建议观察目标一段时间。如果祂上浮对我们发动攻击，就用天谴发动打击。”
恺撒不声不响地用天基武器对准了目标。昂热点点头，这应该是眼下比较稳妥的方案了。
“那么，他们该怎么办？”
路明非指向情绪相当激动的村民们，还有处境尴尬的努阿父女。
估计在村民眼中，招来“利维坦”的他们堪称丧门星流星雨。但丧门星们似乎正面击退了“神”，村民们现在跑路不合适，骂街或者开战更是万万要不得。
“努阿，雪和我们是同类。她的能力非常危险，需要小心引导。”
“同类？”
“她有龙族的血统。”
楚子航并未提及，言灵审判意味着多么危险的血统。即便是白王血裔，绘梨衣也是例外中的例外。
血统失控者，龙血污染者，或者纯血龙类，这个女孩至少满足一项。
“努阿，我们必须带她离开，她的能力一旦失控会杀死附近的所有生物。关键是，你会和她一起吗？”
短短几小时内发生了太多，努阿深陷于于茫然失措之中。他回头望向自己的木屋，还有目露紧张与畏惧的村民们，意识到是离开的时候了。
他曾在这里拥有珍视的一切，但此刻，余下的已所剩无几。
“我上船，我帮你们绘制鲸群的航线。你们要发誓，不会伤害雪。”
“只要她不去伤害别人。”
楚子航握住努阿的手，龙鳞刚刚褪去的手掌像石头一样坚硬冰冷。
努阿牵着女儿的手，乘上学院的雪橇车，尽力忽视四周和身后的目光，两滴眼泪还未流到颧骨就已冻结。
村庄这边的善后工作，会交给后援队伍。
————————————
人一旦被霉运缠上，随时可能猝不及防地转生异世界。
酒德麻衣哆哆嗦嗦地骂骂咧咧，身体在战栗中发热，融化体表的冰霜。
庞大的YAMAL号上有成百上千个房间，以及相应的供暖、水电系统，对她来说等同一座可以随意藏身的巨型迷宫。
大部分专员下船后，余下的人都在看守轮机、动力反应堆和人质，更不可能注意到她。
几分钟前，她正躺在沙发椅上，喝着冰酒，看着肥皂剧。一个三四十米高的浪头径直拍碎了窗户，几吨冰冷的海水淹没了客房。
她还没弄清楚发生什么事了，豪华套房就变成了冻库，沙发椅都被冻在了地板上。
“薯——片——！老娘为什么会突然变成冻鱼？！”
“一个好消息，两个坏消息。”
“好消息。”
“利维坦暂时撤退，卡塞尔学院的怪物含量严重超标了。”
“坏消息是，袭击不是巧合，祂脱离鲸群，改变航线，直击你们的方向。
学院掌握的东西比我们预想的多，他们要继续追踪鲸群，而利维坦也盯着你们。”
酒德麻衣长叹一口气。为了北极之旅，她忍痛改变了平日的穿衣风格，但面对利维坦的极寒并没顶什么用。
老板给她的任务，只是单纯盯着学院的行动。剧本，台词什么的通通没有。
或许学院的计划压根不在老板计划之内，或许只是没有她的戏份。
“杂鱼先生把进化派彻底惹毛了，而末日派毫无回应，说不定还会拱火。
三无妞不得已赶过去了，有的暗子必须提前动用，就怕所谓的暗面君主狗急跳墙......”
苏恩曦这一周进食的薯片，能抵得上平时两个月。她正朝着“苏因心日羲”一路狂奔。
话里行间，酒德麻衣只听出来四个字，多事之秋。明明距离预言之日还有一年多，局势却已经被推到了引爆边缘。而她们，只是三个奶妈。
“老板有多久没联系你了？”
“......很久。”
沉默。
酒德麻衣想到了老板许诺的新世界，一个混血种不再需要隐藏，龙血不再是诅咒的世界。此时她眼前的，却只有一团愈发黑暗的迷雾。
如果有一天，她们三个奶妈光荣退休，不如去组个乐队。她唱歌，零跳舞，没用的薯片妞负责出钱......那样也算是GoodEnd吧，不一定只有通关才算胜利。
还有自己的短腿妹妹，自己错过了她的婚礼。亚纪甚至不知道自己还活着。
“真他妈冻死了。”
......
“一个龙王，苏醒了十年，兴趣全放在鲸鱼身上了，成天在北极当街溜子。
龙王十年接近一事无成，这不能够啊。”
路明非随口分析道。龙王又不是他这个衰仔，青春全交待在家门口的网吧里了。
好像背后有人恶狠狠地盯了他一眼，大概是幻觉。
“次代种中的佼佼者，力量同样惊人。参孙，林凤隆，玛纳加尔姆......”
对了，参孙。楚子航想起了被他“传承”力量的苍老龙侍。
参孙蛰伏在曼哈顿近海，是为了守望觉醒前的康斯坦丁。而“利维坦”和祂的鲸群在冰海中常年巡游，是否也在守望着什么？
谷炛
守护某件东西，某个地方，或是某个人。他不着痕迹地望了雪一眼，少女远离人群，和“父亲”一同靠在栏杆边。
“努阿，我们的医生需要对雪进行简单的体检。流程不复杂，你可以全程陪同。”
如果名为雪的少女是一条古龙，那是他们无法承担的风险。龙族内部虽存在不同立场，但对人类抱有有限善意的只是个例。
YAMAL号引擎全开，核反应堆稳定而强悍的动力，驱动着万吨级的船身，将巨鲸冻结的海面碾碎，朝着落日的方向开辟新的航道。
......
“不要紧张，控制住自己的敌意。当杀意瞄准某个东西时，你会感觉到的。比如这样。”
绘梨衣通过杀人手刀进行演示，手腕粗的不锈钢栏杆被一截截切片。
雪的体检结果没什么异常，她只是营养不良，并且需要补充一些维生素。
排除纯血龙类，时间零、镜瞳等稀有言灵的持有者同时代往往只有个位数。而理论上，审判的持有者只能靠自个琢磨言灵了。
但事有例外，绘梨衣老师临时上岗，亲自教学。乘客们都离教学现场远远的，不小心擦着碰着，就能享受执行部唯一永久性福利——空运遗体。
努阿不时鼓励着女儿，因纽特大叔满脸“我闺女真强”的自豪感，让恺撒非常担忧他的智力水平。
伊玛尼也在近处观察着。她觉得审判很强，远比因陀罗的雷电更加凶悍，在脑海中模拟着该如何应对。
YAMAL号静静航行，昼夜更替。他们距离人类世界愈加遥远。
没有龙类，没有极光，没有失落之岛。天空愈发苍白，大海愈发纯净，世界愈发死寂。
“祂还在我们身后，鲸群汇聚的规模更大了。”
镰鼬带回的声音，第一次像这样干净，人类世界中的背景噪音几乎消失殆尽。
恺撒听到的只有风声，水声，冰盖碰撞、碎裂的声响。还有“利维坦”和祂的鲸群。
他们本打算盯着鲸王，事实上，却是他们按照努阿记忆中的航线前进，而巨鲸尾随着YAMAL号。
太阳又一次下坠，暮光如同将海面分为两段。
“我们叫它落日地。那里是太阳最终的归宿，在天穹与荒海的边界，世界尽头。
凡人要抵达那座永恒之岛，要跟随鲸的尾巴，跨越极光之海，见神的辉光。”
落日地，阿瓦隆，死之岛，归根到底，指的都是同一个地方。奥丁的国。
“天暗了，换班吧。”
恺撒收回镰鼬，走向船舱。他打了个寒战，顿住脚步。
“诺玛，打开声呐探测。”
船身上极其微弱的摩擦声，镰鼬都容易忽略。万幸，在这雪国中，它们变得更敏锐了。
“全员警戒！”
耀目的雷光撕破暮色，雷霆轰上栏杆，以钢铁为载体环绕整个船身。
执勤的伊玛尼三度出拳，电光一次比一次耀眼，空气中全是臭氧的气味。
嘶！嘶！
四周传来痛苦、刺耳的蛇鸣，数以千计的细长海蛇在雷电中抽搐，从船身脱离。
800只吸血镰呼啸着覆盖了企图登船的蛇群，腥臭的蛇血在甲板边缘汇聚如溪流。
“是毒蛇！伊玛尼，保持距离！”
白发女孩十分自然地吐了口血，几个小跳撤开两米，蹬地、扭胯、出拳，炽白色雷光层层爆发。
声呐图像上，YAMAL号的船尾下方，黏着一只巨型怪异生物。像个长着触手的大球。
胳膊长短的毒蛇数量不停增加，从YAMAL号长逾百米的船身各处尝试登陆，剃刀般的吸血镰循环往复地疯狂切割。
乌兹冲锋枪在各个值班点倾泻火雨，能登陆甲板的只有活力尚存的海蛇残肢。
“怎么突然这么吵......”
出刀，挥刀，挥刀，收刀一气呵成。一只小怪兽路过了一下。
世界安静了。蛇群所处的空间都被“死亡”锁定，先锋蛇群集体去世，援军继续去世，第二批援军依然去世。
值班的专员们突然愣住了。所谓“世界的参差”，大概就是这个意思。
“不要放松，注意防守。”
船尾的大家伙还没露面，那才是蛇群的主人。
轰！
起重机般的沉重蛇首咬住船身，那怪异的“触手”生物将自己的半个身体举上了船尾的甲板。
它的腹部过于臃肿，几乎是个球体，让它数十米长的身躯摇摇欲坠。
它滚圆的腹部向外连接着五条火车班的蛇颈，狞恶的蛇颅带有明显的龙类体征，细长的蛇尾则显得极其不成比例。
按照常识，这条形似九头蛇许德拉的丑东西不是纯血龙类，至少不是高阶龙族。但说是亚种的话，它的体型放在巨型种古龙中也极其突出。
许德拉的五个头颅锁定着伤害它幼崽的敌人，和它追寻的猎物。
审判的光辉再度爆发。
蛇也许是上杉家主最讨厌的动物——她现在不那么讨厌人类了。蛇会让她想到残忍与冰冷，那些藏在暗处以吞噬他人为乐的人。
而许德拉，它的形态比所有毒蛇加起来还要狰狞、扭曲一千倍，不亚于朝绘梨衣的审美上投了一颗中子弹。
审判的一次切割，就径直斩入了许德拉一个头颅的颈椎，近一米深的伤口无法愈合。
一支冰枪刺入许德拉的胸腔，贯穿了它的身体。雪释放审判的准头还有待提升，但许德拉的目标是在太大了。
沉重的闷响，是两颗巨型蛇颅断裂坠地的撞击声。许德拉还没完全登上甲板，就丢了两个头。再多来几下，它就不能叫许德拉了。
它用中央的头颅，重击自己的腹部，被撑到极限的皮肤崩裂开来，数以吨记的小海蛇倾泻而出，在粘液中扭动身体，发起冲锋。
毫无防备的绘梨衣差点当场去世，眼睛被这一幕污染到接近失明。
西内！
明明身受重伤、被宰了上万幼崽的是偷袭的许德拉，绘梨衣看上去却更像受伤的一方。
她强忍着呕吐欲望睁眼时，发现许德拉已经抛下它的所有幼崽，从船尾原路返回，以不可思议的高速跑路了。
恺撒明白了。许德拉放出腹中的幼崽不是为了攻击绘梨衣和雪，它只是在减轻负重，拖延时间，为跑路创造有利条件。
围观群众路明非及时地为绘梨衣递上一杯冰水，上杉家主一饮而尽。晦气，实在太晦气了，为什么要砍这种东西。
惊魂未定的船员们开始清理甲板，进行高温消毒，YAMAL号在短暂混乱后继续深入北极圈。
没人弄清楚许德拉是什么东西，又为什么要袭击他们。但发生这样的变故后，没人睡得着了。
一直航行到午夜，航速放缓，YAMAL号上依然灯火通明。
即便头顶星空璀璨，YAMAL号一直开着探照灯，海面上仍然异常黑暗。
慢慢地，连星光也黯淡下来，破冰船的强光甚至只能照亮一两百米的距离。
沉重的黑色，像是一块块砝码，压得人透不过气。航速再次放缓，下降到仅有五节。
“看海面，那是什么？”
灯光对准船身左侧的海面，黑暗的海水中，混杂着不易分辨的暗红色，和马匹大小的不明肉块。
“停船。立刻停船。”
楚子航看清了那些肉块是什么东西：被切碎的巨型海蛇，断裂的身躯也有五六米长。
他记得这种违反生长规律的大蛇，它们曾伴随着奥丁的英灵棺材出现。
前方的海面已经一片猩红，成群的大蛇被肆意屠杀，残肢四处漂流。而最显眼的，就是那条数十米长的多首海蛇，许德拉。
它从审判的攻势下成功逃离，与其他巨型海蛇汇聚。然而，它并没能将自己的生命延长多少。
五十余米高的超级破冰船，如同黑暗海面上的一座钢铁山峰。天地如此寂静，楚子航却感觉，全世界都是他们的敌人。
远方，传来利维坦的鲸歌。苍凉，空旷，愤怒，恐惧。