最终,尹知府还是同意这两人一同去做客。一来是不想惹怒这两位京城里来的公子哥，二来是怕燕明庭觉得他看菜下碟。
一行人走进前厅,尹知府便叫人布菜。
燕明庭称自己已经用过饭,喝点酒就行。于是尹知府又把几坛珍藏的好酒拿上来了。
几人纷纷坐下，尹知府回过神一看，燕明庭竟然是与“京城第一美男”坐在了一条凳子，而李遇程则和燕明庭身边的小兄弟坐在另一侧,对面还有两名副将。
他讪讪一笑,见大家都很坦然,便也没说什么,以为他们是随便选的位子。
赵夜阑昨夜已经听燕明庭提起过尹家的情况，暗中打量一遭,大堂里除了下人们，没有其他人了。尹夫人帮忙招呼好客人后,便带着一众女眷回到后院去了。
而桌上的饭菜，中规中矩，既没有太过铺张,也顾及到了京城的口味,一半京菜，一半淮州菜。
尹知府举杯和燕明庭客套了一番,才谈及正事：“不知燕将军那里可还需要人手？需要的话尽管提,我一定尽全力帮助将军抓到贼人。”
“需要是需要,不过还是等平绿身体先好起来再说吧。”燕明庭说。
尹知府笑容微僵，随后又笑了起来：“这是自然,等她好了,我一定让她去为将军效犬马之劳。”
这时,一直安静吃菜的赵夜阑突然发话了：“尹小姐是患了什么病？”
“说起来不怕你们笑话,我这女儿先前跑出去吃了些苦头，回来便一病不起了。”尹知府道。
左冉气得鼓起了脸，埋着头一声不吭地吃菜，咬得牙痒痒的。
“我也时常患病，这次出行恰好带了位名医，不如叫他来给尹小姐看看？”赵夜阑道。
“不用如此麻烦，我已经请过不少大夫了，相信她很快便会好的。”尹知府应付完，见他终于不再搭话，这才松了口气，将注意力再次转向燕明庭，“将军，你此行会在淮州呆多久？”
“不确定，首要得将那两个贼人捉到才行。”燕明庭道。
尹知府点点头，在心里暗自盘算，只盼望自己的人能早点把尹平绿找到，这样就能让这二人好好相处一下。原定的亲事在前两日又被退了，他这才将主意打到了燕明庭身上，说不准燕明庭愿意娶尹平绿呢？那他尹家可就是真的飞黄腾达了。
酒过三巡，尹知府还在不停地给燕明庭吹捧尹平绿，其他人耳朵都听出茧子了。
李遇程终于忍不了了，道：“尹知府，听你这么说，你女儿真是天上有地上无的仙女，说得我都心动了，正好又该成婚了，不如将你女儿嫁给我可好？”
“贤侄莫要说笑。”
“没跟你说笑，你要是看不上我，我这兄弟也行啊。付谦，你派人去京城打听打听，谁不知道他的大名，他爹可是大理寺卿。”
尹知府暗自一惊，不动声色地打量着赵夜阑，却见他似乎并不心动，只是神色淡淡地把玩着空茶杯，忽然间瞥向燕明庭的手，眼神锐利。
燕明庭手猛地顿住，旋即默不作声地将刚端起的酒杯放回了桌上。
尹知府眉头微皱，总觉得这二人间相处模式有些怪异，不过转念一想，都是京城的知名人士，可能此前认识也不足为奇。
燕明庭看看天色，意识到尹知府只想跟他扯无关的事情后，便准备离开。
其他几人也相继站起来，李遇程眼尖，瞧见燕明庭鞋面上多了好几个脚印，憋着笑看了赵夜阑一眼，心说再不回去，燕明庭这条腿怕是都要被踩废咯。
“爹爹，爹爹，我也想看大将军！”这时，一个小姑娘跑到了大堂。
“哎呀，八小姐，你快点回来。”奶妈赶紧追了出来。
“这是平绿一母同胞的亲妹妹，年纪尚小，有些调皮，各位请见谅。”尹知府尴尬道。
燕明庭一只腿突然被抱住，他低头一看，小姑娘只有她大腿高，抱着他的腿笑眯眯地问：“你就是会打仗的将军吗？拿着剑嘿咻嘿咻呼哧呼哧？”
燕明庭和左冉同时笑了起来。
“你能教教我吗？我也想学！”小姑娘伸出双手，“你教我呼哧呼哧，我就给你个好东西。”
“什么东西啊？”燕明庭笑问。
“糖葫芦！”小姑娘从怀里取出一只糖葫芦，非要塞给他。
“将军怎么能吃你的糖葫芦呢，赶紧回房睡觉去。”尹知府过来拉人。
“无妨，小姑娘一片心意。”燕明庭敛了敛神色，和赵夜阑对视一眼，拿过糖葫芦，才和众人一道回客栈。
深夜，燕明庭又偷偷来了赵夜阑的房间，一同来的还有左冉。
他将糖葫芦放在桌上：“这应当是尹平绿交给我的。”
“什么？”左冉一愣。
“知道我喜欢糖葫芦的人，只有自己人。”燕明庭说，“让小姑娘给我，别人压根不会起疑。”
左冉迫不及待撕开糖纸，放在蜡烛旁，仔细检查上面的痕迹，终于发现了每个糖衣山楂上都用很细的线条画了图案
有鲜花，有太阳，有河流，有山川。
“这是什么意思？”燕明庭问。
“问她。”赵夜阑看向左冉。
“这是她以前教我识字时提到过的，这几个图案的意思是——自由。她现在是自由的，她安全逃出去了！”左冉颤抖着手，喜极而泣。
“那就好。”燕明庭长舒一口气，让她回房去，然后笑了笑，“尹平绿这丫头，死精死精的，既然是交给我的糖葫芦，暗号居然要左冉才能看懂，这是怕我被她爹给说得鬼迷心窍了吗？”
“怎么，糟老头子跟你费了大半天口舌，你就一点也不动心？”赵夜阑乜他一眼。
“开玩笑，我是三两句就能被说动心的人吗？”燕明庭笑着伸出自己的脚，得意地晃了晃，“就是某个人哦，一晚上踩我好几脚，不知道的还以为那茶里添了好些醋呢。”
“我那是快被你酒味熏死了。”赵夜阑道。
燕明庭试探性地从身后抱住他，对方身体僵硬了一下，旋即转过身来，两人面对面。
燕明庭心跳快得要命，尤其是看见对方凑到自己脖子处时，呼吸落在肌肤上，像是火引子，马上就要将他点燃了。
赵夜阑侧着头，在他脖子处嗅了嗅，鼻翼有意无意地摩挲着他的肌肤，听见对方越发粗重的呼吸声，才勾了勾嘴角，将人推开：“臭死了。”
燕明庭手里一空，有些哀怨地看着他，刚上前一步，对方就伸出食指戳着他的胸口，不让他靠近。
“去沐浴。”
“先抱一下嘛。”
“休想。”赵夜阑挑眉，“我是图你爱喝酒呢，还是图你不洗澡？”
“行，我现在就回去沐浴，等我！”燕明庭转身就溜回房间去沐浴，把自己狠狠搓了一顿，又怕身上还有味道，捏着鼻子将房里的熏香拿起来，绕着自己身体熏了一圈，才兴致勃勃地偷摸到楼上的房间。
然而房中一片漆黑，本应和他一起调调/情的家伙已经睡死了！
燕明庭欲哭无泪，只能打着地铺躺好，让自己凉下去。
黑暗中，赵夜阑无声扯了下嘴角。
隔天，燕明庭被叫到府衙去讨论事情，渠州那边的官员已经收到了信件，正在配合搜捕逃脱的贼人。
而赵夜阑又去了茶楼，关注邝胜的动静。
不一会儿，于大力进来汇报情况：“依旧没什么人在他家附近转悠，倒是他自己一有空便去城门口，跟守卫打听有没有京城里来的人。”
赵夜阑心里顿时有了一个猜想，道：“我知道了，留八个人在这继续守着，其他人都撤走。”
“是。”
赵夜阑独自走在街上，忽然看见一大队队伍进程，往府衙的方向前进，护送人员高大威猛，手里都持着□□，运送的是十个大箱子。
应当是护送灾银的队伍到了。
老百姓们好奇地驻足围观，被官兵们呵退了。
他脚步一顿，回到客栈，把还在睡觉的李遇程拽起来，让他带自己去一趟程府。
程府此前已经去过两三回了，回回都是吃饭消遣，程家人也没有多问他的身份。因为李遇程这次回来，还带了一封李津羽的书信，让他们听从来人的安排，不要多问，不要声张。
程家人这些年积累了些财富，但却一直听李津羽的警告，从不与其他官员行贿，做个规规矩矩的商人，虽达不到富可敌国的程度，但口碑不错，家产也够祖孙三代挥霍了。
如今程家的当家人是李遇程的亲大舅，特地将他带到书房，问道：“付公子，今日特地来，是有什么要事要办吗？”
“不知程老爷和尹知府的关系如何？”
“我与他除了必要接触，鲜少来往。”
“必要接触是哪些？”
“比如贩运货物、开拓商路，又或者他的生辰......”
赵夜阑：“他和其他商人关系怎么样？”
“以前和王家好得很，后来王家没落了，他就彻底不将商人放眼里了。倒是和其他官员打得火热，下至知县，上至巡抚，都有他的人脉在。”
“今年的商税你可交了？”
“还没有，不过算算日子，过几天就要去交了。”
“现在就去吧，月底商户太多，府衙一时半会也忙不过来。”
府衙此时忙碌得很，尹知府早前得到消息，朝廷拨了灾银下来，可是这些日子无雨，只能暂存在府衙库房里，这会正带着人去存放。
燕明庭和刑房的人商议完城中部署后，便准备离开，在门口时撞见了李遇程和他舅舅来交税。
他走出府衙大门，双手环胸，目光仔仔细细扫过附近的每一个角落，终于，在斜对面的一家酒楼发现了赵夜阑的身影。
对方自然也看见了他，一边扇着风，一边冲他抬了下下颌。
片刻后，燕明庭推开雅间的门，道：“你让他们去府衙的？”
“嗯。”赵夜阑关注着里面的动静，“尹知府是什么反应？”
“挺平常的，好像没有要贪污的意思。”
“我量他也没那个胆子，一门心思就想着拉拢人脉。”赵夜阑嗤之以鼻道。
两人坐着等了达半个时辰，才看见这甥舅俩出来，李遇程告别舅舅后，就跑上了楼，看见燕明庭时，也没觉得意外，道：“舅舅和户房的人打过无数回交道，三两句话就套出来了，入库的银子一共三万八千两。”
朝廷一共拨了十万两，分两队前往淮州、知州，各带五万，既是分散运送风险，也是为了方便赈灾。这一路下来，中间被不少人经手，又见没有什么灾情，少不得要刮一点油水。但这一下少得太多，容易引起怀疑，最好的方式就是——
“我听说护送队伍遭遇了一次劫镖，全靠巡抚出兵，才保住了这些。”李遇程说。
“嗯，正好最近土匪的事闹得周围都不得安宁，确实是个很好的理由。”赵夜阑开始写奏折，交给燕明庭，找几个可靠的人亲自护送上京。
等忙完这些，天已经快黑了，李遇程回程家去了。
两人便在酒楼里吃饭，燕明庭突然想起一件很重要的事：“小高呢？你这次出门怎么没带上他？”
“他有别的事要做。”赵夜阑神秘道。
晚上稍微凉快些，两人吃完饭，沿着湖边散步，迎面而来的风拂过面颊，为这炎热的夏日带来了一丝凉意。
燕明庭侧过头，见他两侧发丝扬起，忍不住伸手摸了一下。
赵夜阑没作声，突然停了下来，看着河边飘过来的河灯，才想起今日是中元节。
不一会，走到上游处，便看见不少人都在放灯。见状，燕明庭也去买了两个：“放吗？”
赵夜阑接过来，却没有动。
“我给爹娘和弟弟放一个吧。”燕明庭说道，“你呢？”
赵夜阑垂下眼眸，刚要点燃，一阵风吹过来，烛火飘飘摇摇，马上就要熄灭了。
这时，一双手将它围起来，避免风给吹熄了。火苗闪动几下，又重新燃了起来。
“好了。”燕明庭冲他笑。
赵夜阑轻笑一声。
两盏河灯挤进了大队伍，和其他各色各样的河灯一起，寄托着对亡人的思念与哀悼，顺着水流逐渐游到下游去。
“他们会看到的。”燕明庭自顾自地说，侧过头一看，郑重道，“也一定会看到我们现在过得很好，还有新的家人了。”
赵夜阑神色动容，凝望着他，直到身后的人催促他们，才重新回到路面上。
来放河灯的人越来越多，人群开始拥挤了起来，燕明庭有意无意地看一眼他的手，借着衣袖的遮挡，悄咪咪勾住了他的小指。
赵夜阑没有拍开他的手，燕明庭喜上眉梢，脸上堆满了笑容，望着谁都是笑脸相迎，挨着他的肩膀一路往客栈走去。
这时，旁边一辆轿子经过。
尹知府瞳孔睁大，倏地放下帘子，不放心地又拨开后面的帘子，回头看着他们偷偷勾在一起的手指，心中大骇——亲娘耶，燕将军居然真是个断袖？！