次日一早,皇上一喊散朝，燕明庭就马不停蹄地赶回府去，恰巧赵夜阑在用早膳,奇道：“今日这么早就散朝？”
“嗯,没什么大事就散了。”燕明庭匆匆吃完饭就出去了。
赵夜阑换好官服，慢条斯理地走到轿子前，掀开帘子,愣了一下：“你怎么在这里？”
“送你去翰林院啊。”燕明庭笑容可掬道,端端正正地坐着，“正好我现在无事可做,就蹭蹭你的轿子，去一趟钟家。”
“你还需要坐轿子？骑马不是更快？”赵夜阑半信半疑地走进去,刚一坐下,燕明庭就吩咐轿夫动身,一点不给他喊停下的机会。
“我是可以骑马，但万一钟伯母要坐轿子呢？”燕明庭振振有词道。
钟伯母坐你轿子干嘛？体验不一样的人生吗？
赵夜阑不欲再与他争辩,说起了正事：“既然你要去钟家，正好给钟越红带个话。”
“什么话？”
赵夜阑附耳低声嘱咐了几句。
燕明庭却走神了，温热的呼吸如同夏夜的风,轻一阵重一阵,无端令人燥热难安。又携来一股淡淡的香气,叫他心痒难耐,一侧目便瞧见他白皙的脖子,颈部线条分明,直至没入襟口里,突出的喉结好似明晃晃的利器,有一下没一下地戳着他的城门。
“你刚刚......说什么？”燕明庭无意识滚了滚喉结,询问道。
“你是聋了吗？”赵夜阑俨然要生气了。
“轿子有点晃，我没太听清。”燕明庭心虚道。
赵夜阑薄怒，瞪了他一眼，又交代一遍：“若是宫里有人召她进宫，你让她这样......”
燕明庭听完，有些难以理解，不太确定地问：“真的要这样？这不是摆明了送上门吗？万一皇上真的喜欢她了怎么办？”
“到底是你了解他还是我了解他？”
“......你。”燕明庭一噎，心里有点闷，本来是再正常不过的答案，却硬是从里面尝出点酸味来。
到达翰林院后，赵夜阑没让他下轿，直接命令轿夫原地抬回去，然后才转身进去，听见里面吵吵闹闹的，走近一看，才是一位老学士和王桂生争执了起来。
他听了两耳朵，无非是一点口舌之争，不知怎么就牵扯到朝堂上的事了，学士认为王桂生狂妄自大、不知尊卑，王桂生又含沙射影地说他迂腐古板、不知变通。
再怎么说，老学士的品级和资历都比这里绝大多数人高，见他一个新来的进士如此不给面子，气得差点一口气没吊上来，其他人赶紧去安抚学士的情绪，帮着他教训王桂生。
转眼王桂生便成了众矢之的。
一直袖手旁观的阮弦看见赵夜阑来了，心思一转，马上溜到他身边，低声问：“现在如何是好？咱们是不是要帮一下王桂生。”
一边是诸多同僚和前辈，另一边却是孤立无援的新人，阮弦在心里权衡了一下，若是帮学士说话，其他人都已经去帮了，顶多不过还是和以前一样大家和睦相处。可若是这时帮王桂生一把，若是他日高升，还会顾念着这份情谊，不如索性搏一搏。
“随你。”赵夜阑淡淡道。
察觉到众人责备的视线，王桂生环视一圈，然后在赵夜阑这里停顿片刻，有些好奇对方是不是也会借机刁难他。谁知对方和阮弦低声交代了一句，就转身离开了此地。
下一刻，阮弦就笑着走进来劝和，先是安抚好学士的情绪，然后佯装生气，把王桂生带到一旁去训斥了。
至于后续如何，赵夜阑一点也不关心，反正王桂生的性子肯定是要在官场上吃亏的，若是一直不知变通，也难成大事，他可没那个耐心去一点点引导。
能则用，不能则弃之。
他走进了棋士的屋子，虚弱地咳了两声：“先生，听说你想与我弈棋？”
“正是，大人快请进！”棋士受宠若惊地迎他进屋，对于他们好棋之人来说，官场上的事远不如棋局更令人着迷，无论是所谓清流还是佞臣，只要能下得一手好棋，都会被他引为知己。
两人从未对弈过，只是皇上来翰林院的时候，只和赵夜阑下，叫棋士很是好奇对方的水平到底如何，又是有多大的胆量，敢局局都赢过皇上？
傍晚，赵夜阑走出翰林院大门，朝着轿子走去，掀开帘子，又是一僵：“你怎么还在这里？”
“等赵大人放衙啊。”燕明庭笑道。
赵夜阑坐好后，见他探着头往外东瞧西看，问：“你找什么呢？”
“皇上今日来找你了吗？”
“没有。”
燕明庭这才重新坐好，道：“今日宫里还真有人来宣越红进宫了，不过是皇后。”
赵夜阑颔首：“难怪皇上今日没来翰林院，多半也是被皇后找过去了。”
这话说的，像翰林院也是后宫一院来着，就等着被宠幸呢。燕明庭撇撇嘴，道：“越红没敢来府里，直接回家去了，不过派人把消息传给我了。”
“回去再说。”
书房里，燕明庭复述了一遍钟越红今日的事迹。
皇后下了帖子，邀请钟越红进宫赏花。钟越对这些花红柳绿的景并没有太多欣赏的心思，只是听着皇后在那叨叨叨，念了些文绉绉的诗文，虽听不明白，但大概意思就是夸这花好看。
说句话真费劲，钟越红想。
直至用午膳时，皇上被皇后邀来一道用膳。
席间钟越红明显感觉到两道打量的目光，本就粗犷的用饭习惯有些上不得台面，她状似紧张地打翻了两道菜。
皇后体贴大方地派人重新去换了几道菜，她就可了劲夸皇后，极尽溜须拍马之事，然而她又不是什么有文采的人，褒奖之语说得通俗易懂，把皇后逗得哈哈直笑。
她又看向皇上，暗中狠狠掐了一把自己的大腿，脸色微微泛红，目露崇拜之情，用同样的话把皇上夸了一通，然而对方却没有任何表情，只是眉头皱了起来，神色淡淡地吃饭。
席间皇后又向她表达了喜爱之情，亲切地唤她为妹妹，钟越红按捺住心里的肉麻劲，娇滴滴地回应了一声“姐姐”。
赵暄筷子一顿，见她穿着一身劲装，偏又要献媚，只觉说不出的怪异，匆匆用完饭便离开了坤宁宫。
“这样真的可以吗？”燕明庭问，“你确定皇上不会喜欢上越红？”
“他是个矛盾的人，既不喜欢阿谀奉承之人，又不喜欢争名夺利之人，可他身居高位，身边大多是这两种人，所以他内心深处不会喜欢上任何人。只要他反感越红的献媚举动，便会连带着反感起皇后，然后将越红进宫一事的利弊都仔细考虑清楚。其实以他的心性，应当已经考虑好了，只需要再轻轻一拨，有份助力就好了。”赵夜阑挑起一根烛芯，火苗又重新燃了起来。
燕明庭颔首：“还需要越红做什么吗？”
“近日城中外来人员甚多，你明日若是无事，便带着她去巡逻吧。”赵夜阑道。
“行。”
第二天，皇上再次亲临翰林院，召赵夜阑对弈。
两人在各坐一方，赵暄问道：“听闻你昨日连输了棋士两盘棋，怎么回事？”
赵夜阑脸色苍白地咳嗽了两声，笑道：“对弈本就有来有回，我哪能常胜呢？”
“你肯输他，却不肯输给朕？”话音中似乎还有那么一丝拈酸吃醋的意思。
赵夜阑笑了笑：“昨日是我身体状态不太对。”
“近来天气挺好，身体还是没有好一点吗？”赵暄关心道。
赵夜阑无奈地摇头一笑：“好了一些，但偶尔会犯头疾。陛下，我们开始吧。”
一局很快就过去了，赵暄叹气道：“怎地又是你赢？”
“因为陛下不专心。”赵夜阑拾起棋子，一颗颗滚进棋盒中，发出清脆的碰撞声。
赵暄的视线不由自主地落在他纤长的手上，直言不讳道：“皇后提议朕纳钟越红为妃。”
“陛下自己的想法呢？”
如果说昨日未曾见到钟越红，说不定他过几日就很有可能封妃了，赵暄叹了一口气：“原以为她也是个有慧心的，可是昨日在坤宁宫里，不停讨好皇后，举止粗俗，头脑简单，实在难担一宫之主。”
赵夜阑摩挲着棋子，笑道：“陛下，你太贪心了。钟将军毕竟是一名武将，她在外杀敌时你不嫌她举止粗俗，如今要纳入后宫，却又要人家蕙质兰心、遗世独立？”
赵暄揉了揉眉心：“朕自然知道两难全，只是朕怀疑她已经被皇后拉拢，有意攀高枝，届时真要进了后宫，岂非沦为争宠之流？”
“陛下说的是。”赵夜阑顺着他的话说道，“那可就是陛下的一大损失了。”
“损失？”
“如今天下太平，钟越红这女将军一职好似形同虚设，叫皇后认为是个好拉拢的棋子，若陛下真将她召进后宫，只不是白白给皇后送人情，于陛下又有什么好处呢？其次，陛下你既然说她头脑简单，在这后宫若不得圣恩，便很难立足。可她又是将士们心中响当当的女英雄，若将人纳为后妃，又岂能亏待他们的女英雄？除非陛下你会一直宠幸她，可你做得到吗？再者，我朝历来鲜少有女将军，如今钟将军凯旋归来，已在民间成了榜样，有不少女子愿效仿追随她，如若叫她们瞧见顶天立地的女将军最后因阴谋诡计折损在深宫后院，到时才是真的民心军心俱失啊。”
赵暄眉头一跳，深深看了他一眼：“看来你反对她进宫了。”
“是。”
“你又怎知她不想进宫？万一她愿意呢？”
“愿意也不可，理由我已说明，听与不听，便是陛下你自己的事了。”赵夜阑合上棋盒，“恕臣还有政务要忙，便不陪陛下了，这便去请棋士过来。”
“你怎地还生起气来了？”赵暄好笑地拦住他，“行了，朕就是随口问问。其实朕昨晚已经回绝皇后了，让钟越红留在原来的位子上，才是最合适的。”
“那陛下又何故来问这一遭？”赵夜阑抬眸看向他。
赵暄心道：因为想看你生气的样子。
自从赵燕大婚，又被撤职之后，赵夜阑就总是一副“你想怎么玩都随意”的样子，说好听点是乖巧听话，实际上就是对他赵暄失望了，他看得出来。
这些时日，他已稳住朝纲，却又不可避免地怀念起和赵夜阑无话不谈的时日。昨晚反复思量，他先是想到钟越红在慈宁宫里的粗俗举动，随后心思一偏，居然忆起了赵夜阑的言谈举止，迷迷糊糊睡着了，梦中都是二人对弈一整夜的场景。
他牺牲赵夜阑换得皇位安稳，却再无知他懂他怜他的人。
看着眼前略带薄怒，越发熟悉的人，赵暄笑了一下，问道：“纳妃这件事让你很在意？”
赵夜阑也不否认，明目张胆地点头，反正他还有一大堆理由可以让他放弃纳钟越红为妃。
赵暄却没有再问了，将他重新拉回棋桌，开始下第二局，即使输了棋，心情也颇好，只是时间不早，该回宫了。
临走前，他又看向赵夜阑：“你还有什么事要说吗？”
赵夜阑脱口而出：“陛下，你该考虑子嗣的问题了。”
赵暄面容一僵：“什么？”
“马上就是秀女大选，后宫会进不少人，这是个好机会，陛下你得抓点紧了。”
赵夜阑听高公公透露过，赵暄时常夜宿御书房，鲜少踏入后宫，而后宫嫔妃本就只有几位，是以登基一年，仍无所出。前阵子言官们日日进谏，这才不得不开始大选，填充后宫。
他建议道：“陛下若是不想再闹出嫡庶这样的闹剧，可先让皇后诞下皇子，也好早日立太子......”
“够了！你怎么也跟那些老顽固一样！”
赵暄甩甩袖子，负气疾步离开了翰林院。快到皇宫时，听见外面一阵吵闹，他掀开帘子，问道：“何故喧哗？”
随从回道：“回陛下，好像是钟将军捉到了一位逃逸的大盗，百姓正在为她欢呼。”
赵暄回头望着远处的骑在马上的人，长发飞扬，手上鞭子捆着一个男人，好不威风。
他蓦地想起赵夜阑的那句话：“并不是世间所有女子都妄图得到圣恩，有人擅女红，就自然有人擅武功。为君之道是要保护她们，而不是叫她们折了自己的天地啊。”
赵暄心神触动，想起早年两人夙兴夜寐，殚精竭虑的背后，只是为了让百姓们从先皇的□□下逃离出来。究竟是什么时候，他已将谋略变成了最重要的事？
夕阳西下，天际边的残云被染得通红。
赵夜阑踏进将军府，燕明庭就从大堂里迎了出来，神色匆匆，看样子是等很久了。
“应该没事了。”赵夜阑一猜就知道他是在等结果。
谁知燕明庭却是问：“你为何这么晚才回来？”
“和皇上聊了一阵，他昨晚就已经回绝皇后了。”赵夜阑道。
“他真的去翰林院找你了？”燕明庭神色一正，“你们只聊了越红的事吗？”
“嗯。”赵夜阑坐下，喝了口茶润润嗓，见他似乎不信，想了想，补充道，“还有龙嗣一事。”
“龙嗣？”燕明庭立马凑到他旁边来。
“嗯。”此处是大堂，赵夜阑不欲聊太多皇室的事，以免被有心人听了去，起身往书房走去，却听见后面一阵轻快的脚步声。
他回过头，便看见燕明庭走三步，往回跑两步，如此来回，十分像即将要挨打的傻子。
“你在做什么？”
“没什么，我就是觉得......龙嗣好啊，龙嗣真好，皇上怎么能没有龙嗣呢！”燕明庭朗声笑道。
“小点声。”赵夜阑立即捂住他的嘴，看了眼来去匆匆的下人们，“妄议皇室，怕别人听不见是吗？”
燕明庭按住他的手腕，却没有立即拿开，若无其事的摩挲了一下，笑吟吟道：“赵大人教训的是。”
说话时嘴唇微张，唇瓣触碰到了他的手心，赵夜阑倏地收回手，负手继续前行。
燕明庭笑容满面地盯着他的背影看了片刻，忽道：“梦亭，你同手同脚了。”
“......关你何事？”赵夜阑脚步一顿，回过头狠狠瞪了他一眼，却见他笑容里藏着说不清的狡黠，才猛地意识到他是负手前行的——负手！哪来的同手同脚！
燕明庭倚着梁柱，望着他笑：“梦亭，你心思飘哪去了？”