秦敬方把范诚敏接回家之后，两个人彻夜长谈了好久。秦姝落是在第二天才见到姑父的，瞧见人的第一眼，都忍不住红了眼眶，姑父明显憔悴苍老了很多。
倒是范诚敏比他们都豁达，还拍了拍秦姝落的后背，笑道：“这么多年没见，阿落都长成大丫头了。”
秦姝落有些哽咽，“姑父。”
“瞧你，怎么还哭上了，你小时候可最不爱哭了，南汐挨打的时候你还在旁边叫好呢。”
“哎呀——”秦姝落本来还有一点难过的情绪的，被范诚敏这么一说直接没绷住瘪嘴吐槽道，“姑父，你怎么总记得这种小时候干的糗事啊。”
范诚敏哈哈大笑，“这不就好了。”
秦父秦母也在一旁笑得合不拢嘴，秦夫人招呼道：“来来来，都坐下快吃饭，这么多年没见，也算是因祸得福了。诚敏，尝尝我做的莲花血肠，看看还是不是那个味儿。”
“大嫂的手艺向来都是极好的，你别说，我还真是想这一口了。”范诚敏毫不客气道。
秦敬方还给他斟酒，叹道：“你这回能平安回来，可真是靠了太子，若不是他，只怕就算是有洗涮冤屈的机会，也没法活着等到那一日。”
范诚敏也是叹息道：“此次江城确实是凶险。李玉堂贪污的亏损实在是太大，先前巡按御史要来巡察的时候，我便已经同他警告过此事，可他依旧不放在眼里。”
他忍不住想起那时候李玉堂意气风发，吊儿郎当的模样，他坐在大堂上，晃着新买的狼毫笔，毫不在意道：“你怕什么？我保证在巡按御史来之前把所有东西都补上。你的官帽不会丢。”
后来李玉堂确实是补上了，他原以为是李家出面抹平了亏空，此事也算是了结了，可没想到李玉堂弥补亏空的大笔钱财居然来自通倭。
更有甚者，他拿着通倭来的钱从城内粮商手中购买积粮充做公粮，同时补足亏空以应对巡察。
可等巡按御史一走，他又威逼粮商还钱，粮商们钱粮两空，怎肯罢休，又将赈灾粮通通运走，那么多百姓正是需要救济的时候，他不可能眼睁睁看着他们饿死，也是如此，他才彻底与李玉堂撕破脸皮。
但到底是共事过不少年，李玉堂虽不是个好官，却对他有知遇之恩，当初若不是他，他一个小小的同进士出身又岂能这么快就做到四品知府，还是江城这种富庶地方。
范诚敏不忍地垂头，他想起自己离开大牢时李玉堂那淬了毒般的眼神，以及他说的话。
“你以为萧洵救你是因为你真的有本事？笑话，范诚敏，若不是我，你连这个被利用的资格都没有，离了我，你这辈子都只能做他萧洵的一把刀，一把可以随时扔弃的刀！”
是刀也好，是被利用的工具也罢。
他和李玉堂的恩怨到这儿便算是了了。
今次，他恐怕是出不了那座大牢了。
他筷子微停，道：“往后，咱们只怕是要和李家交恶了。”
秦敬方自是知道他是什么意思，从太子出手开始，他秦家便成了转换风向的墙头草，往后的路如何走还很难说，只是眼下大家都还活着就很不容易。
他举起杯，少见地同所有人都碰了一下，笑道：“明日事，明日说，今天咱们把酒言欢，不醉不休。”
秦姝落也跟着喝了一杯，辛辣的味道一下就从喉间溢了出来，范诚敏笑道：“你这酒量还比不得南汐，得多练。”
“姑父——”秦姝落不满地唤道。
“好好好好，姑父说错话了，不该把你和南汐相比，我自罚三杯，给你赔罪。”范诚敏笑呵呵地倒着酒，刚要一饮而尽，就听门口传来声音。
“姑娘，方才门口来了人，说是太子有礼物要送给姑娘，同时恭祝范大人出狱，往后还有更好的前程等着大人呢。”
“太子？”秦姝落面色一僵，她实是没想到，太子这会儿还有心思送东西给她。
其他人也是满脸惊诧，范诚敏倒是放下酒杯，回道：“倒是多谢太子关心了。人已经走了？”
管家回道：“人已经走了。”
四个人面面相觑，秦姝落也不好说些什么，看着管家手中的黑匣子，眉头紧皱，上回是玉佩，这回又要是什么？
秦夫人也觉得奇怪，“什么东西？拿过来瞧瞧。”
“是。”
管家恭敬地把东西放在桌上，秦姝落看着众人的眼神，抬手打开，只见里面是一朵并蒂的芙蓉花，开得正娇艳，旁的什么都没有。
秦父秦母和范诚敏的脸色都微变了一瞬。
管家还道：“太子还说他答应给姑娘的只会更多，不会更少，也望姑娘好生考虑他说过的话。”
闻言，秦姝落脸色一下煞白。
秦母也面色铁青，良久才佯装咳嗽一声，冷道；“先吃饭吧。这花开并蒂也是好兆头，许是太子也赏赐了京城许多姑娘家，也不稀奇。”
秦姝落赶忙让人将花收起来，然后低头吃饭，再不敢看爹娘和姑父的眼神。
等饭都吃完了，她回到房间，秦夫人也紧跟在身后，坐在西窗边，冷声道：“你难道不解释解释吗？秦姝落！”
这是秦夫人少有的直呼她大名的时候。
秦姝落攥紧手指，浑身僵硬地站在母亲面前，她想解释，可她该如何解释。解释她去求萧洵，解释她不知廉耻居然和他做交易亲了他？解释她也不知道自己走到这一步到底是自己愚蠢还是被他算计？还是怎么又稀里糊涂和萧洵扯上了关系。
她看着秦母手边的那个黑匣子，萧洵分明就是在故意提醒自己那一夜的事情，还做得如此暧昧和明显，简直就是在败坏她的名声，好叫她这个人身上都打上他的标签，不再让任何人觊觎才好。
秦姝落瞪红了眼。恨不得把那朵花彻底撕碎，扔出窗外。
秦夫人见她这模样，又气又怒，最后颇为无奈地长叹一口气。
唤道：“阿落。”
那声音里充斥着心疼又充斥着无可奈何。
她顿了许久才道：“其实外头一直有流言，说近日来你与太子走得颇近，我自是不信的。”
秦姝落抿唇，死死地掐着手心，不说话。
“可你自己细细数数你近日来的行径和所作所为。”她的声音里满是失望道，“七月二十五那日，你究竟去做什么了？缘何大晚上才从外边回来？你知不知道外面在怎么传你的闲话？还有昨日，朱公公宣旨，为何陛下又要特意传召你入宫？你不过是一个三品官员之女，怎么就惹得陛下都知道了呢？”
究竟是因为谁？
秦姝落低着头不敢出声。
秦母闭了闭眼，续道：“先前你在南安湖晕倒，太子将你抱回，后来他亲自登门致歉，负荆请罪，又邀你同游朝云观。这一桩桩一件件都已经在盛京城传开了天。”
她拍着这黑匣子，狠道：“花开并蒂常常是用来形容夫妻相亲相爱的。如今太子特意送你这样的花，你要叫外人怎么看啊。”
“母亲，我没有……”秦姝落颤声道。
秦夫人也抹了抹眼睛，偏过头去，良久才道，“阿落，你年岁也不小了，有自己的主意，可娘也不得不提醒你，不要让自己后悔。太子这样的人绝非良配，你无论如何，都不能再纠缠下去了。”
秦姝落红着眼睛道：“我知道了，娘。”
秦夫人招招手，秦姝落上前一步，她把人抱在怀中，感慨良多，“阿落，你不知道，女子这一生嫁一个好的人家有多么重要，你这一生的欢喜和难过都要寄托在一个男人的身上，母亲实在是不愿意看你选错路。你可知平南王妃当初为何要帮你。当年征西之战，她的父母也是先锋军，却双双战死，收敛尸骨那天，我与她在城门口相遇，她与我不过一般年岁，却比我还瘦小，一个人连两盒骨灰都抱不动，是我帮了她一把。后来她回了南城老家，又嫁给了平南王，外人都说她与平南王多恩爱，可又有几人知道，当初平南王逃婚，让她一夜之间成为全京城的笑话，如今便是再有千般好万般好，这心里的苦楚又岂是能抹平的。”
秦姝落在母亲怀里点着头，她倒是很少听母亲讲起过去那些事儿，不想这背后还有这么多故事。
秦母抱着自己的孩子，惋惜道：“若是她的父母知道她后来过的是这般日子，便是在九泉之下也难以瞑目。”
她把秦姝落扶起来，看着她的眼睛，认真道：“阿落，娘不求你荣华富贵，甚至不求你发达兴旺，娘只求你一生平安顺遂，夫妻和睦，便如我和你父亲一般，就算是吉祥如意了。”
秦姝落的泪水模糊了眼眶，一直颤着身子点头。
秦母这才松了口气，道：“江城的仗也打完了。你爹说的对，你和宋钰是该早日成亲了。”
她拿起那黑匣子，道：“这花便由我替你处理了吧，往后，你便不要再与太子来往了，便是有也不可越过我。”
秦姝落应下：“都听娘的。”
原本太子送并蒂芙蓉的事儿要在京城掀起好一阵风浪的，却不想第二天秦夫人声称自己最是喜爱芙蓉花，太子投其所好，她怎忍独占，恰巧近来寻得不少芙蓉，愿意与众人分享，便给盛京城的每一位世家公子和小姐都送了一盆，尤其是各家夫妻和睦的夫妇，更是携夫带女把并蒂芙蓉亲自送上门，人人有份。
萧洵得知此事的时候，看着秦家还回来的芙蓉花和满院子盛开的芙蓉，嗤笑一声又微微摇头。
“过河拆桥？秦姝落，真有你的。”
他一把撵碎那朵还回来的芙蓉花，眼眸微暗，这秦家还真是一伙的老狐狸，呵。