好不容易回了家，已近晌午，秦姝落远远地就看见一个衣着典雅的妇人在门口等着了。
“娘！”
瞧见人来了，秦母也老远就迎上来，“回来啦！”
马车一停下，秦姝落就率先跳下来，范南汐抱着念笙随后，柔声道：“舅母。”
“南汐回来了！”秦夫人笑盈盈道。
范南汐：“念笙，叫舅奶奶！”
念笙脆生生道：“舅奶奶~”
“诶——”秦夫人忍不住伸手接过孩子抱抱。
宋钰跟在后头，也恭敬地唤道：“伯母好。”
“宋钰也来了，好好好，回来了就好。”她抱着孩子，笑得都合不拢嘴，“先进屋吧，这一路旅途奔波肯定都累了。”
她一边走一边道：“院子我都给你们收拾出来了，还备了热水和饭菜，你们先去洗漱一番，收拾收拾。等会儿你舅舅回来了，咱们好一块开饭。”
“是，多谢舅母。”范南汐笑应道。
一行人各自进了院子，秦姝落也带着碧书回房洗漱换衣裳了。
她换了一身浅碧色的襦裙，簪上那支白玉芙蓉簪子，显得格外温婉柔情。
碧书进门伺候的时候，都忍不住感慨，姑娘的容貌完全不输京城任何一位世家小姐。她的皮相和骨相分别继承了老爷的俊美和夫人的英气。
尤其是那双细长的眉眼，仿佛是会勾人的狐狸精，唇瓣略薄而失色，远远瞧去会让人觉得有距离生疏，透着一股清冷的高傲感，实际相处了才知道，她们家姑娘是多活泼好玩的性子。
至于外头说的面相刻薄，真是瞎了眼才会说出来的话。
秦姝落见她进来了，摸着头上的簪子羞怯道：“碧书，好看吗？”
碧书猛点头，“好看好看！姑娘就是世界上最好看的人了！”
秦姝落被她说得恼红了脸，“净胡说。”
“姑娘，我说的可都是真话！”碧书拍着胸脯向天发誓！
秦姝落满脸通红，忙站起身，道：“去吃饭吧，父亲快回来了。”
“是。”
等她二人到的时候，表姐和宋钰早就到了，宋钰抬眸一瞥便瞧见她头上的白玉芙蓉簪子，立时眉眼生花，仿佛春日暖阳。
秦姝落与他四目相对，瞧见他眼底的笑意，无端就让人心乱跳了一下，赶紧挪开眼。
恰逢秦敬方从外头走进来，身上还穿着官服，取下官帽便道：“等很久了吧，衙门里临时有事耽搁了，真是对不住。”
“舅舅说得哪里的话。”南汐温声道。
宋钰也忙唤人，“伯父好。”
“好，都好，坐吧，别站着了！”秦敬方把官帽交给丫鬟然后坐下道，“亏得我早和常严说好了，不然还真回不来。”
秦家虽说是官宦人家，规矩却不多，只因秦敬方自己从前也是苦过来的，实在是不习惯那些规矩来规矩去的。
他一落座，其他人便不再拘着。
一家人齐聚，又是接风洗尘，免不得喝上几杯，秦母刚要给丈夫满上，就听他道：“我就不喝了，衙门里今日出的事情有些大，我等会儿还得出去一趟。”
“什么事这么急？”秦母放下酒壶，好奇问道。
秦敬方吃了口小菜，他和夫人素来感情好，解释两句也无妨，便道：“今日城郊出了桩命案，伤者是朝廷命官，眼下整个刑部、大理寺的官员都要赶去议事，我自然也不能缺席。”
秦姝落原本还吃得欢快的筷子微怔，险些掉在地上。
好在除了宋钰没人发现。
他轻声道：“你没事儿吧？”
秦姝落摇头，扯了扯嘴角，“我没事。”
秦夫人也对老爷道，“衙门里的事，我也帮不了你，你自己看着办吧，别把自己牵扯进去就行。”
“放心吧，我知道分寸。”秦敬方拍拍夫人的手。
“不说这个了。”他转头问范南汐，“南汐，你爹娘他们如何了，在江城可还好？”
秦家子嗣不丰，秦敬方父亲早亡，靠母亲一人拉扯他们兄妹二人长大，是以兄妹感情颇为深厚。
“父亲母亲都好，多谢舅舅关心。二老说，等年底，今年年节大家一定都回来。”南汐回道。
范南汐的父亲范诚敏如今是江城知府，性格温厚正直又和善，小时候她和表姐爬树抓知了的时候，还是姑父给他们放风呢，所以秦姝落对他印象极好。
“他们好便好。我也听说了，今年江城下了好大的雨，你爹和你娘治灾怕是劳累得很。”秦敬方体谅道。
范南汐又道：“治灾倒是不辛苦，爹爹在江城多年，早有防范，还有公公和嘉荣他们帮忙，疏散及时，老百姓损伤不大，就是财物上麻烦些，得重建了。”
秦敬方肯定道：“这倒也是，你爹行事素来稳重，你公公宋成轩从前是先帝帝师，如今又是江城书院的院长，在江城颇有名望，有他帮忙，你爹处理好这些事不在话下。”
“是啊，多亏了公爹帮忙。”范南汐感激道，她想了想又谈道，“其实父亲和母亲原也是准备回来的，可我们临出门的时候，又听说朝廷派了巡按御史来江城巡察，母亲和南昭这才没办法留在江城给爹爹帮忙了。”
“巡按御史？”秦敬方蹙眉，他嘶气了一声，道，“好像是有那么回事，前些时候江城报水灾，江南一带都隶属于总督李玉堂，陛下就是想让他兄长李玉坤统管此事，可太……”
秦敬方一顿，看了看自己的女儿，见她不曾注意才续道，“殿下说他监国未久，许多事还没做过，也想自己独立处置，便派了他的亲信大理寺少卿之子沈陵川前去，没想到，赶得这样巧。”
秦姝落手指微动。
沈……陵川？
父亲想说的是太子的亲信吧？
那应当就是今日那个腹部有伤的男子。
她低着头闷头吃饭不说话。
如此看来，这回刺杀应当和太子同李家的争斗有关。
秦姝落对皇家秘事知道得并不多，可太子与李家不和却没有人比她有更深的感受了，当日选秀李后不过是替她说了几句话，便遭太子如此羞辱，而她也被贬得一文不值。
她也是后来才知晓，原来永嘉帝登基之时，并非父死子继，而是兄终弟及。
只因先帝昌明帝薨逝得突然，没有留下任何子嗣，还是当今的李太后当机立断，让当时还是次辅的李玉坤去迎远在亳州无权无势的豫王登基，条件是娶李家女为后。
进一步就是帝王至尊，谁人能不心动，偏豫王软弱，豫王妃姜氏却是个烈性子，绝不愿为人妾室，这才逼得李玉坤年幼的女儿为妃，她为后。
原本此事已了，却不想十二年前，大皇子出去行围之时意外被野兽所杀，姜皇后一气之下也吐血而亡。
未久，李氏便被封为皇后。
人人都对此事议论纷纷，却又全无把柄，都只叹息是意外，不曾想当时还是三皇子的萧洵却亲自提剑去翊坤宫大闹了一场，险些杀了李后。
若不是朝臣替他求情，恐怕早就被贬为庶民。而后永嘉帝将他禁足，又罚他去朝云观修道静心半年，这才平息了李家的怒气。
秦姝落暗叹一声，若不是当年她因落选一事想不开自尽，父亲和宋伯父怎么也不会把这等秘辛告诉她。
她也是那时才明白，原来当日一场声名扫地的落选，不过是做了别人博弈的棋子而已。
他们神仙打架，她这个凡人遭殃，真是可笑。
秦姝落想起便恨得咬牙切齿。
她敛去眸中泪光，罢了罢了，往事已矣，等她嫁去江城，便再也见不着这些人了，他们爱怎么折腾怎么折腾，都与她无关，她只想和宋钰安安稳稳地过日子。
“可不是。”范南汐吐槽道，“行囊都收拾好了，原是想一道回来祭祖的。”
今年端午不只是端午，还是秦家老太夫人逝世十年的忌日，故而一家人都很是重视。
秦敬方似是想起什么，又道：“好像今日出事的朝廷命官也姓沈？”
秦姝落心底“咯噔”一声响，一股不安的感觉瞬间从后背传来。
她攥紧手指，不知道该不该把自己今日的所见所闻告知父亲。
“哪能这样巧？南汐不是说了，他们要走的时候人家巡按御史才到江城。”秦夫人随口反驳道。
“说的也是。往年巡察少则半月多则半年，许是我多心了。”
再说了，朝堂中姓沈的官员也不少，秦敬方就没把此事放在心上。
他随意道，“眼下这事儿还压在北城兵马司手里，虽让刑部协同审查，却不见把犯人和伤者押来，今夜怕是有好一番折腾，你晚上不必给我留门了。”
“知道了知道了，快吃饭吧。”秦夫人不耐烦地催促道，“你也是，总在饭桌上说这些，听得人都心烦，叫别人怎么吃饭。”她不满地睨了秦父一眼。
见状，秦姝落松了一口气。
万一父亲最后查到自己身上，她这刻薄的名声还未洗去，又牵扯进命案里，真是有嘴说不清。
“好好好，不说了，夫人别生气。来来来，吃饭吃饭！”秦敬方笑着赔罪道。
秦夫人这才满意地开始招呼大家吃饭，“来，念笙想吃什么，奶奶给你夹！”
她抱着小孩儿，桌上有什么好吃的都任她挑选。
念笙本就好吃，忙喊道：“我要吃鸡腿！”
“好！”秦母立马叫小丫鬟把鸡腿夹到念笙碗里，还满满当当地夹了一堆其他的。
南汐看见念笙碗里又是鸡腿又是鸭翅的，笑道：“舅母，你也别太宠她了。什么好吃的都给她，怕不是要惯坏了。”
如今秦家范家宋家的小一辈里，都只有念笙这一个孩子，到哪儿都和金疙瘩一样宝贝。
“就是就是。”
秦姝落也收拾起那些不快，乐呵呵地逗小孩，她见念笙一边吃得满嘴流油，一边还盯着另外一个鸡腿，忙伸筷子夹起来，故意摇头晃脑道，“就不给念笙吃~”
谁让她方才马车上害自己丢脸。
“啊~坏姨姨——”念笙嘴一瘪就要哭。
一旁的宋钰瞧见了，笑得无奈又宠溺，天底下怎么会有这般娇俏可爱的女子。
可他万万没想到，下一秒那鸡腿竟是到了他碗里。
宋钰眼眸不自觉地睁大，就听她说：“我不爱吃鸡腿，你吃吧。”
“啧啧啧，我不爱吃鸡腿——”
范南汐故意拉长尾音，“念笙啊，这个鸡腿你可抢不回来咯！”
这话逗得秦姝落和宋钰两人都面颊绯红。
念笙瘪着嘴，“哼！姨姨给小叔叔吃！念笙不抢，娘亲给爹爹夹的菜，我都不抢。因为奶奶说了，那是不一样的。”
此言一出，秦姝落同宋钰更是闹了个大红脸。
她赶紧夹了一筷子青菜扔到念笙碗里，“快吃饭，不许胡说！”
秦母瞧着两人，唇角含笑，她对这桩婚事倒没什么意见。
这宋家虽远在江城，却是有名的书香世家，那宋氏夫妇她也见过一回，为人很是正直仁善，当日阿落名声被这样败坏，也不曾见他们薄待过。嫂子又是自己亲表姐，今后阿落要是真嫁过去了，妯娌之间也好有个照应。
最重要的是，宋钰这孩子实在不错，有担当，对阿落又一往情深，两人也有感情，而且阿落也年纪不小了，可以成亲了。
不过这种事也不好当着孩子们的面说，是以等人走了，她才冲自己丈夫吐槽两句。
“你说这亲事定了也有些时日了？不如寻个日子就把婚事办了吧。”
“急什么，我就阿落这一个女儿，还想再留一留呢，更何况江城那么远，眼下又事忙得很，等年后再说吧。”他戴好官帽随口道，“我去衙门里了。”
“嗯，路上小心。”秦夫人叮嘱道。
却不想一出门便见自己的女儿等在门口。
“阿落，你在这儿做什么？”秦敬方问道。
秦姝落直接问道：“父亲是要去府衙了？”
秦敬方点头，“是啊，得先去城郊看看情况，再去兵马司议案，你怎么了？平日里不似关心这些事儿的模样。”
秦姝落捏紧手镯，她纠结了很久，不说，她怕父亲惹祸上身，说了，又怕父亲露馅，更怕父亲担心，可此事涉及太子，万一父亲说错了话。
她斟酌道：“今日女儿出城接表姐，不想路上听人说起，太子好像也出城了……”
“太子？你何时关心起太子的行踪了？”
秦敬方不由得好奇，自三年前选秀之后，家中若非必要，不会提及此人。
他似乎也觉察到了不对，又问道：“阿落有话要说？”
秦姝落抿唇，“我今日在城郊见到太子了，是与沈陵川在一起……”
秦敬方一怔，脑海中转想了许多，然后按住自己女儿的肩膀，没有丝毫怀疑，严肃道：“你今日所见所闻，不许跟任何人说起，听见没有！”
秦姝落点头，“那父亲查案也千万小心。”
“我知道了，你回去吧。”