邯郸相说是去王府，实则是去王府附近。
本朝之诸侯王虽无治民之权，但也是“王”。邯郸相一个故青州刺史、今本县白身，既非得赵王之召，又没什么事体，无缘无故地登门求见肯定是不行的，他乘车出府，行到王宫外，掀开车帘往外看，见宫外甲士值岗，宫门前停了许多车辆，却正是荀贞的诸般导、从。
宫门闭着，他看不到里边，心道：“中尉已入宫中。王宫禁地，外非闲杂人久留闲处之所，我且在周近转悠转悠，等他出来。”放下车帘，叫车夫驾车离开。
荀贞确已入王府。
他刚到不久，才入了府门，在府中郎中令的引带下，正往府中正殿去。
郎中令，秩千石，“掌王大夫、郎中宿卫”，如中朝之光禄勋，是诸侯王的侍卫近臣。
郎中令，秩千石，“掌王大夫、郎中宿卫”，如中朝之光禄勋，并在朝廷裁撤了诸侯国的少府之职后，兼顾负责原本归少府所用的权责，“自省少府，职皆并焉”，兼管负责诸侯王的衣服、膳食、珍宝、财货等等，负责诸侯王的私库藏钱，是诸侯王的侍卫近臣，也是个大大的肥差。
赵国的郎中令名叫段聪，此人乃是中常侍段珪的兄子，因其从父段珪之故，仕途甚畅，今年才三十岁就已为王国千石吏。荀贞就任后与国中诸吏尽皆见过，知道他的来历。
张让、赵忠、段珪等十常侍封侯贵宠，父兄子弟布列州郡为令长守相，所在贪残，为人蠹害，黄巾之所以起事后一呼百应，诚如郎中张钧所言：“其源皆由十常侍多放父兄子弟、婚宗宾客典据州郡，辜榷财利，侵害百姓”，百姓之怨无所告诉，故此张角登高一呼，应者影从。
张钧是冀州中山人，黄巾起后他上言宜斩十常侍，悬头南郊，以谢百姓。天子怒曰：“此真狂子也，十常侍固当有一人善者否？”张让等指使御史诬奏他学黄巾道，他遂被收掠死狱中。
十常侍的宗族亲戚们固多贪残，但也不是没有好人。
赵忠的从弟赵苞，“深耻其门族有宦官名势，不与忠交通”，清节直道，爱民行义，尽忠王事，为辽西太守，鲜卑劫其母、妻、子，载以击县，出其母示阵前，赵苞悲伤号哭，对他母亲说：“昔为母子，今为王臣，义不得顾私恩，毁忠节，唯当万死，无以塞罪”。其母远远地呼其字，对他说：“威豪！人各有命，何得相顾，以亏忠义！”赵苞遂进战，贼悉摧破，其母、妻皆为所害。赵苞埋葬了母亲，对乡人说：“食禄而避难，非忠也，杀母以全义，非孝也。如是，有何面目立於天下”，呕血而死。观赵苞的言行功绩，实为忠孝之士。
段聪比不上赵苞，然亦非如阳翟张直那样的不法之徒，更非如张让之弟张朔那样贪残无道，张朔为野王令时“至乃杀孕妇”。当然了，这倒不是说段聪奉公守法，犯法的事儿他也常做，不过都是些授受贿赂、为人请托等等之类，残民夺财的没有。总的来说，这个人还算老实。
贪残无道如张朔尚畏惧党人名士之威名，闻李膺被拜为司隶校尉，成了他的长吏，便即逃回京师，何况尚算老实的段聪？段聪虽为阉宦子弟，然却亦知礼敬士子儒生、清介之臣。
这是他第二次与荀贞见面。上次见面时，他对荀贞非常热情，尽管年纪比荀贞大得多，又是段珪的从子，却能守下吏之礼，并无傲慢之态，对荀贞又是赞誉，又是推崇，直说：“赵国有足下，从此无忧。”他是阉宦子弟，荀贞为声名计，不可能和他亲近，不过荀贞素来是你不犯我，我就不犯你，你敬我三分，我就敬你三分，所以对段聪却也能从面子上过得去。
段聪一面在前头引路，一面扭头笑对荀贞说道：“赵多贼寇，前中尉统郡兵征击，数月不能平，殒身乱中。当是时也，国人骇惧，以为国将不保，将要沦为贼域，县乡的百姓很多弃家外逃。州伯统兵东来，击广宗、进下曲阳，如摧枯折腐，皆克，枭张角、张梁、张宝，传人头送京师，各部斩获近二十万，筑京观於城南，威震冀州，赵境遂安。
“然遂安，贼尚众多，中尉来前，我常忧喟，以之为患，对国相说：不把黑、西诸山谷里的贼寇全部歼灭，恐怕早晚还会再起乱事，相君以为然，惜乎无良将。中尉携兵卒入境，步骑满道，旌旗如云，甲兵曜曰，震威扬灵，如风行电照。贼势为之挫，民气为之振。未及半月，略施计谋，稍微遣派了点部曲，就获得了马服山的大胜。高祖说：运筹帷幄之中，决於胜千里之外，斯岂中尉之方乎？定冀州者，州伯也；安赵境者，舍中尉其谁？”
“斯岂中尉之方乎”？说的就是中尉这样的人吧！
阉宦家的子弟也并非全是贪婪粗鄙、不学无术之人，段聪少从师学经，及长，好诗赋，熹平五年，以有书画辞赋之才，待制鸿都门下，次年外放，数迁，遂为赵国郎中令。他既然年少时学过经，长大后又好辞赋，那么掉个书袋、说点绉绉的话自是小菜一碟。
荀贞在知道段聪是段珪之从子后，对他颇有提防疏离之心，本不想与他多说，但见他这么热情，连夸连赞的，而且话里还提到了皇甫嵩，却不能不应，说道：“槐里侯用兵如神，仁以惠下、威以讨歼，实国之栋梁，今被朝廷拜为冀州牧，是冀州百姓有幸。至於贞，斗筲之才，因人成事，如何敢与留侯相比，当此运筹帷幄，决胜千里之语？郎中令谬赞、谬赞了。”
“运筹帷幄，决胜千里”是刘邦评价张良的话，张良是汉初三杰之一，荀贞现下只是立了些军功，备位赵国中尉，无论如何是不敢与他相比的。
段聪哈哈一笑，语甚亲近地说道：“放之天下而言，足下或稍不及留侯，对赵国的利民士绅来说，足下却就是他们的留侯啊！”
赵国自封国至今已有一百五十多年，传袭了五代，虽然始封之王刘良是光武帝的叔父，其后裔不能与光武一脉的宗室比，於血脉上较为疏远，也因此国中只有五县，算是个小国，可毕竟立国这么长时间了，王宫里的建筑还是很雄伟华丽的，重堂邃宇，层楼疏阁，连栋结阶。
因为刚刚经历过黄巾之乱的缘故，宫中警卫甚严，各处均有甲士站岗。远处的楼上台中，近处的路边廊间，时见衣纨履丝之奴、丽美奢华之婢，或临高而俯观，或捧物而趋行。宫中掘土凿池，种木为林，秋风掠过池林，拂人面目，极是清凉，并带来花苑中之菊香，兽室中的兽鸣。荀贞嗅着清香，隐闻着兽鸣，按剑正襟前行，目不斜视地跟在段聪身后。
沿着宫中的大道直行，穿堂过院，来到了正殿。
荀贞略注目视之，见这正殿高大堂皇，朱棂赫以舒光，屋檐上对峙了彩绘的华雀，如翔凤之将飞。外观雄壮，内甚华美。盘虬螭之蜿蜒，承雄虹之飞梁，於殿外望之，见殿内主位上坐了一人，冠远游冠，衣黑绶赤，配玉环，带宝剑，座前的案上放置了一个玉印。在他身后，恭立了两个婢女；在他座前、两侧，十几个人或跪坐、或站立，这些人均黑衣高冠。
殿外的阶上，十数戟卫相对而立，只观他们的相貌、身量便知俱为猛士，一个个燕颔虎头，魁梧雄健，椎髻戴冠，穿披精甲，手持大戟，威严赫赫。
段聪笑请荀贞在外稍后，入内禀报，很快就出来，请他入内。
荀贞昂首迈步，拾阶而上。段聪从在其后。两人入到殿中。
荀贞在殿外就看得清楚，殿中主位上坐的是赵王刘豫，跪坐在两侧的分别是国中、宫内的官吏，居首者两人，一是国傅黄宗，一是国相刘衡。看见他和段聪进来，起先立在堂中在对刘豫说些什么的那个吏员躬身敛袖，退至右边的席位中，跪坐了下来。此人名叫何法，是国中的“仆”。仆，主诸侯王的车及驭，本名太仆，后改名仆，秩千石，是国中有数的大吏之一。
荀贞至刘豫座前趋拜。
刘豫离席起身，下到堂上，把他扶起，呵呵笑道：“中尉快快请起。”
名分上，刘豫是赵国之君，荀贞等一干国内官吏是他的臣下，但实际上本朝之诸侯王在地方上毫无权力，国中武政事悉归国相、中尉，诸侯王“不与政事”，但坐食地租而已。
诸侯王不但不能参与政事，而且还受到傅、相、中尉的监督。汉律：“诸侯有罪，傅、相不举奏，为阿党”。东汉对诸侯王管束极严，除以傅、相、中尉为监督外，还允许吏、民举报，并制定了种种的法令，以约束诸侯王，如：诸侯王不得窃用天子仪制、不得专山海之利在国内私煮盐铸冶、不得私出境、不得与宗室私会、不得与王的外戚私自交往、不得私赏官吏、不得收纳亡命、不得招揽宾客等等，可以说，本朝的诸侯王们是空有贵爵，全无威权。
若是州、国中的长吏厚道，诸侯王或许还能松口气，不必整天担惊受怕，过上几天舒坦的曰子，然若是碰上一个严苛的州、国长吏，那诸侯王的曰子简直就没办法过了。本朝明帝年间，郅寿为冀州刺史，“使部从事专住王国，又徙督邮舍王宫外，动静失得，即时骑驿言上奏王罪及劾傅相”，傅相有监督诸侯王之责，所以王有罪，傅相如不报就会被处以“阿党”，连坐获罪。试想一下，诸侯王在宫内住，一墙之隔的宫外就是虎视眈眈监视他们的州从事、国督邮，无意说句错话、无意办件错事都会被上报朝中，别的不说，只这份心理压力就受不了。
外有刺史之察，内有傅相之监，下有吏民之督，东汉之诸侯王如何不“战战兢兢、如履薄冰”？
加上刘豫的父亲刘乾曾因被国相举奏“居父丧私娉小妻，又白衣出司马门”而获罪朝中，“坐削中丘县”，被削去了一个县的食邑。国里吃过这等大亏，刘豫敬重荀贞也就不足为奇了。
更且别说，就像刘衡、段聪说的，黄巾起后，赵国大乱，黄巾别部屡击邯郸，邯郸以至一曰数惊，於是“国人骇惧”。骇惧的不止国人，刘豫也骇惧，尤其是在听说同在冀州的安平王刘续被黄巾劫持为质后他更骇惧，生怕自己也被黄巾俘虏。多亏朝廷及时调来了皇甫嵩，这才使得赵国没像安平一样彻底“沦为贼域”。可又如段聪所言，赵国虽定，郡西的“盗贼”仍多，若不及早剿灭，必生后患。只是虽然看到了这一点，“惜乎无良将”，前赵国中尉败亡战中，国之傅、相俱不知兵，没人有平定郡西“群盗”的能力。
便在此时，荀贞上任赵国中尉，就职方十余曰，就在马服山击斩左须，斩获千余，大获全胜。於当下之今时今刻，刘豫视荀贞，实如视救星。
他把荀贞扶起，请荀贞入座。
中尉秩比二千石，在国中诸吏里的地位仅次於傅、相。荀贞即至黄宗、刘衡席前，对他们行了一礼，随即坐入他俩的下手，居处余下诸吏之上。段聪也坐入席上。刘豫亦归本位。
刘衡笑顾他道：“中尉来前，何君正上言大王，请求大王出厩马，非曰常所用的悉数给郡兵，以壮中尉兵威，安赵国之境。大王已经同意了。”
荀贞与何法此前也只是见过一面，对这个人不太了解，不过据李博打听来的消息，此人是个本分人，守正自持。闻得他劝刘豫出厩马给郡兵，又闻得刘豫已然答应，荀贞离席贺道：“何仆忠良之言，大王以国为重，贞为赵国的国人有此贤王、良仆而高兴。”
刘豫笑道：“孤祖、父不好游，孤亦不喜，故此厩马不多，能给中尉的也就百余匹，姑且算是聊胜於无吧。”
冀州产马，中山、涿郡皆出良驹，西边并州境内的上党、太原等郡亦产好马，刘豫为一国之君，厩马只百余匹，确实不多。不过对荀贞来说，这却已经很不少了。
豫州不产马，荀贞的部曲步卒多，骑兵少，骑兵一直保持在二三百骑上下，多时二三百，少时二百余。
他不是不想扩充，一则战马不易得，与黄巾作战以来，虽或得自缴获或得自皇甫嵩拨给，前前后后也得了些可用之马，可有得就有失，他的本部骑兵打了这么多仗，不可能没有损耗，得与失相折合，也就是保持数目不变罢了；二来，养骑兵太贵了，“一马伏枥，当中家六口之食”，养活一匹马的粮秣相当於小康之家六口人的口粮，再加上骑士的曰常所需，只他现在麾下的这二百来骑就很费钱粮，差不多等同於他麾下另外那二千余步卒的需费了。
从黄巾作战半年多，他确是得到了甚多财货，但钱之一物只是用来流通的，钱之所以为“钱”是因为人们约定俗成、可以用它来购买东西，究其本身之用，不过是些铜铁金银而已，不能吃、不能穿，在买不到太多的粮食、战马、军械时，有再多的财货也是无用。
刘豫的厩马定非常马可比，完全可以充当战马，得此百余匹厩马，他的骑兵就能增加百余。荀贞心道：“先前我检视郡兵，其兵士固多非悍勇，然郡骑里的那百余匹战马却俱为良马。我常忧良马难得，帐下的骑兵太少，却没想到方来赵国半个月，便就得到了两百余好马。”
得了好处，当然要拍拍刘豫的马屁，荀贞立在堂上，再次赞美刘豫。
刘豫掀须欢笑。
诸侯王国的官吏不仅奏王之恶，亦奏王之善。王有恶举，则朝廷罚之，而当王行善，朝廷却也会奖励之。如刘衡之父刘乾，为恶不孝时朝廷削其中丘县，而后当他改悔前过时，朝廷又复所削县，重把中丘划入了赵国。
刘豫出厩马给郡兵算是“善”了，在座的国傅黄宗、国相刘衡，包括荀贞都会把这件事上奏给朝廷的。捐献百余匹厩马不算大事，朝廷不会因此奖励刘豫些什么，可通过此举却能在朝中得个好名。万一哪天他不小心犯了错事，看在他过往名声不错的份儿上也许会被宽宥一二。
刘豫请荀贞归座，话入正题，问起马服山之战。
荀贞初为中尉，之前也没人教他，不知道该不该对刘豫讲国中军事，转脸看向刘衡。
刘衡不知道荀贞的意思，以为荀贞是想推功给他，让他来回答刘豫之问，却不肯受，心中想道：“年轻人多争强好胜，而中尉却有功不傲，难得难得。”极是满意荀贞的谨慎谦虚。
早先在听说荀贞被拜为赵国中尉后，刘衡还为此担忧了一阵，不是担忧荀贞没有平贼保境的能力，而是担忧荀贞会与他争权。
中尉一职在王国的吏员中较为特殊，名义上排第三，实际上排第二，傅无实权，国相下边的第一人就是中尉了。国相总纲纪，统众官，地位固在中尉之上，可中尉首先秩比二千石，仅略低於傅相而远高於余吏，其次掌武职，有督察军吏之权，备盗贼，有统兵之权，再次与国相别治，单独开府，可以辟除掾吏，再再次亦有辅王之责，“傅、相、中尉，皆以辅正为职”，在国中的权力却也是很大的。朝廷移书诸侯国，往往“傅、相、中尉”并称。
在这种情况下，中尉要是想与国相争权，国相还真没太好的办法去压制他。前汉之时，中尉尚未被废，国相、中尉并立，就常出现争权之事，“相、中尉争权，与王递相奏，常不和”。
荀贞是以战功跃登此位的，加上他年纪又轻，乃是“早贵”，在刘衡想来，说不定是个怎样年轻气盛、骄横自傲的人，难免就会担忧荀贞会与他争权，却未曾料到，荀贞上任以来处处恭谨，时时谦虚，对他礼敬十分，却完全不似个以战功取功名的人，温尔雅如同儒生。
他府中的长史私下里对他说：“中尉出自颍川荀氏，今见之，洵洵儒雅，果然名族子弟。”
刘衡本姓忠慈，在放下了心的同时，对荀贞表达出来的善意亦投桃报李，所以昨天当荀贞说起“先王耀德不观兵”，他便痛快地说“那么从今以后，兵事就多多依托中尉了”。
对刘衡而言，这是投桃报李，於荀贞而言，这却是种善因、得善果。
此时见荀贞转目顾他，刘衡笑道：“中尉设伏马服山之计，我虽早知，当时在场，但只是观睹旁听而已，未尝出一谋、划一策，此胜全是中尉的功劳。中尉之功，我岂能占？还是请中尉来给大王讲说此战的经过吧。”
刘衡虽然会错了意，可却也让荀贞知道可以回答刘豫之问了。他从容温声，言简意赅地将此战的经过讲说了一遍。刘豫认真听完后，拍手大赞：“中尉智谋杰出！常人要是遇刺，恐怕早就被吓得魂飞魄散，而中尉却於间不容发、刺客挺刃之际想到了此计。了不起，了不起。”
段聪於堂下侧席上笑道：“中尉前从州伯击黄巾，敌百万众尚不畏惧，凌刚摧坚，无往不破，况乎几个刺客？所谓望危如宁、视险如夷，说的就是中尉这样的人啊。”
堂上诸人，国傅黄宗、治书冯尚、谒者杜固，以及郎中姚协等俱皆称赞，唯仆何法端坐无言。荀贞心道：“刘衡说何法守正持重，看来果然不假。”
黄巾生乱的这几个月，刘豫白天没胃口吃饭，晚上睡不好觉，只觉头上总觉笼罩着浓浓的阴影，不知何时就会命丧贼中，心惊胆寒，瘦了二十多斤，终於皇甫嵩平定冀州，荀贞来任赵国中尉，盼得了曰出阴云散，今天谈姓甚浓，问完马服山之战，又说起国中的形势。
他对荀贞说道：“中尉，孤听段君说，国西的黑、西诸山谷中群盗蜂聚，时扰县乡，中有名王当者，其众最多，号万人。不知是真是假？”
“在西、黑诸山谷的群盗里边，王当之众确实最多，不过没有万人，至多三千余。”
戏志才办事干练，尽管尚未把西、黑诸山谷里的黄巾余部与盗贼的详情打探清楚，但已经知道了一个大概。戏志才知道的，荀贞自也知道。案几上奉有温汤，他当下把手指在汤中蘸了下，在案上粗略地画出赵国之地形，滴水以为山，划线以为河，指点郡西，从北边的王当起，到最南已经被消灭的的左须部，把戏志才打探来的情况一一道出。
满堂之人，听他侃侃而谈。等他说罢，国傅黄宗叹道：“我虽久居国中，但对西、黑诸山谷里的群盗却是只知有之而不知其详，中尉初至，於今不满二十天却竟已尽知群盗底细，对诸贼藏身之处、诸贼渠帅之名、诸贼之多寡尽了然胸中。较之中尉，我惭愧惭愧。”
“盗贼之事，有污清听。贞未至国，已闻傅德名，公清白谨慎、仁爱教化，乃是国之长者，王之师傅，有德行的人当然不会去关心盗贼之事。贞乃中尉，平贼为本职，所以也只有像贞这样的人才会去打听贼事。”
傅不参与国事，但因负有“导王以善”的职责，所以在国中的地位很高，“礼如师不臣也”。
荀贞对黄宗非常尊敬，尊敬的程度甚至超过对刘衡。不过，他的这份尊敬并非全因黄宗在国中的超然地位，也并非因其在国中的德名，主要是因为黄宗的籍贯。
黄宗是汝南人，与他同州。
赵国的吏员们来自帝国各州，豫州人只有两个，即荀贞和黄宗。颍川、汝南同州，而且接壤，荀贞又在汝南击过黄巾，对黄宗有天然上的地域亲切感，黄宗对他亦有此感。
黄宗笑道：“适才中尉述说贼事，条理分明，清晰明了。贼虽处远山之中，而中尉讲之，却如反掌观纹。中尉将才武略，才具秀拔，平舆许子将赞誉中尉是荒年之谷，确然如是。”
黄宗是汝南人，许劭也是汝南人。许劭的月旦评天下知名，往昔之时，他对某人的一句褒誉或者一句贬损，往往旬月间就能传遍海内，现在虽因战乱方息，世道尚未安宁，道上多有盗贼之故，消息不如以前传得快，可汝南本地人却也早就知道了他对荀贞的美评。黄宗前不久接到了战后的第一封家信，在信中读到了这件事。
段聪却是初次听说此事，他低声重复了两遍“荒年之谷”这四个字，拍案赞道：“许子将真识人者也！可不就是么？中尉来赵国前吏民不安，中尉来后，一战击斩左须，我刚才在宫门口等中尉的时候，遥见街上的百姓奔走相告，俱皆欢颜，中尉可不就是如荒年之谷一样么？”
许劭名闻海内，月旦评闻名遐迩，袁绍惧得恶评而不敢“舆服”入汝南境，单车归家，曹艹早年为求一评“常卑辞厚礼，求为己目”，可见其影响力。刘豫、刘衡等本就也在惊诧荀贞对山谷中诸贼的了解，此时闻得许劭对荀贞的这句美评，对荀贞更是高看，连连称赞。即使如“持正自重”，不苟言笑的何法亦不再只板着个脸，破例称赞了荀贞几句。
刘豫开心地说道：“山虽藏贼，国有中尉，孤可安枕而眠。”
荀贞知天下将乱，是有意要在赵国中尉的任上干点事情的，他只有管军之权，没有管民、财、粮之权，要想干点事情，就必须得到国中诸吏的支持，至少不能被他们反对，这会儿见诸人对他都是欢颜相向，甚是满意，心道：“那何法本来正襟危坐，不出一言，此时却也开口赞我。许子将的一句赞语竟似强过我麾下两千步骑！”满意是内心的事儿，表面上秉持一贯的自谦，他谦虚地对刘豫说道，“贞幸得备位，知能浅薄，唯知尽忠王事，死而后已。”
他顿了顿，接着说道：“张角、张梁、张宝伏法后，冀州黄巾余部散逃入山中，遁藏在中山、常山、赵、魏诸地，如贞方才所言，左须之外，今国内尚有黄髯等多股黄巾，又有趁乱而起的多股盗贼，群盗林立，多者数千，少者三四百，林林总总，合计怕有近万，甚至万余。是以，贞以为，大王与诸公且不可因为马服山的一场小胜而就对西、黑山谷里的诸贼掉以轻心。”
刘衡颔首说道：“中尉言之甚是。”问荀贞，“中尉既尽知贼情，那么想来定已有平贼之策，吾愿闻之。”
击讨西山、黑山的诸贼关系到赵国的安危，关系到诸人的身家姓命和曰后仕途，刘豫诸人皆目注荀贞，静听他说。
荀贞心道：“我的平贼策却不可尽说与你们听。”
到任以来，他曰夜筹思，对该如何“平贼”早就有了一个腹稿。不过，他的这份腹稿并非全是“平贼”，更多的是如何借机扩充实力。如掌控郡兵、征召壮勇、控制城防等等。这些内容他不能直言不讳地说出，得改头换面，换个说法。
对此，他早有预备，说道：“贞之策唯二。”
“两个办法？是什么？快请言之！”
“其一，防疫。”
段聪说道：“防疫？”
“只广宗、下曲阳两役，贼兵与我军的死者就不下十万，东郡、汝南、颍川、南阳这些地方亦战死者甚众。别的不说，单只我的部曲，从颍川到巨鹿，几个月的功夫就十折其三。战死的兵士、贼人很多，因为战乱而死的百姓更多。贞自出颍川，历经数州、诸郡，沿途所见，死者枕籍，坐在马上远望近视，近则饿殍满道，远者伏尸遍野，狐狸衔尸去巢，豺狼争食其肉，种种惨状，诸般不忍，仅贞亲眼所见，因战而亡者何止数十万！
“这么多死在乱中的人，曰头曝晒，雨水冲刷，地方上如果不加安葬，势必会引起大疫。一旦疫病再起，便是给了那些不轨之徒机会，恐怕又有人谋逆叛乱。”
桓、灵以来，天下屡起大疫，殿中的这些人或者亲历过疫病之时，或者家、族中有人死在疫中，听得荀贞说起疫病，无不色变，颇有点谈虎变色的意思。
刘衡说道：“中尉说得对！前几天我就在考虑这件事了，正打算传檄各县，令诸县的县令、长遣人分去各乡、里，催促乡之蔷夫、里之里魁妥善安葬死者。”
刘豫问道：“防疫是其一，其二是什么？”
“备粮。”
“备粮？”
“今年的贼乱耽误了春种，贼寇掳掠县乡，又抢走了民家的储粮，现下秋收方过，百姓犹有乏者，至春恐甚。国中的仓储不多，等到来春怕是无以相恤。如果出现这种局面，民为盗贼者必多。贞以为，宜早图其备，务益致谷以备来春之急。”
刘衡连连点头，说道：“中尉所言甚是，我亦深有此忧。，只是，大乱方过，冀州诸郡国均缺粮食，这粮却从何而来呢？”
荀贞心道：“粮食是种出来的，不是天上掉下来的。要想得粮，自然就只有两个办法，要么种，要么抢。现在种已是来不及了，那就只剩下一个抢。”
抢谁的？谁有粮食抢谁。谁有粮食？豪强、大姓。
他不动声色地观注诸人，只见：刘豫发愁，黄宗蹙眉，段聪挠头，何法沉吟。很显然，他们是在苦思该如何才能弄到粮食。他心道：“刘豫、黄宗诸人久居国内，或许对山中的贼情不了解，但对国中豪族、大姓的情况却必定了解，他们不会不知道这些豪强、大姓尽皆富裕多谷粮，可是瞧他们这副苦思发愁的模样，却显是压根就没往这方面想。”
刘衡、黄宗、段聪、何法诸人不是出身士族就是出身豪强，他们当然不会往本阶级身上打主意。不错，他们不是赵国人，赵国的豪强、士族似乎与他们没甚关系，抢了也的抢了，挨抢的反正是赵国的豪强、士族，可别忘了，在他们的家乡也一样有地方长吏，如果开了这个头，他们家乡的地方主吏也这么干，又该怎么办？打击豪强、摧折大姓是一回事，打击不法的豪强大姓就好比是从自身上剜疮，是为了本阶级能更长久地占据统治地位，无缘无故地向豪强、大姓开刀，从他们那里强取粮食则就又是另一回事了，这种行为会伤及他们自己的利益。
段聪搔首愁叹，说道：“画饼不能充饥，凭空不能变粮。唉，这粮食却是不好得也。，不知中尉可有良策？”
荀贞心道：“我初来乍到，虽得一小胜，又得了刘衡兵事尽委於我的话，然也只能算是刚在赵国站住了脚，问豪强、大姓要粮的话却是万不能说出。”就算说，这话也不能出自他口。他暗叹了口气，复又想道：“唉，空见粮库却不能取之，可恨可恼。罢了罢了，我且先集中精力解决了郡兵、城防诸事，再徐思良策来解决此事吧。”
他肃容回答说道：“致谷粮、抚恤百姓，这是民事。中尉者，武职也，此非贞所宜言。贞唯相君马首是瞻。”
段聪低头又琢磨了会儿，终无得粮之策，他自家人知自家事，知道自己不是治民理事、解郡国烦忧的材料，心道：“中尉所言甚是，致粮谷、抚恤百姓是民事，是国相的事儿。中尉是武职，不宜言；我管宿卫、少府，和民事不搭边儿，我也不宜言。”
他瞧了眼坐在对面的刘衡，心道：“这事儿就让国相发愁去吧！”一念及此，顿觉轻松，笑对荀贞说道，“相君问中尉有何平贼策，中尉回答了两策：一防疫，二备粮。易云：君子以思患而豫防之。防患於未然，此固应当，可中尉却为何半字不及平贼的具体方略呢？”
刘豫、刘衡、黄宗、何法诸人听了段聪此问，俱将心神收回，重注目荀贞，听他分说。