奢华的生活,贵族的身份。
这些都不是塞伦真正看重的。
他重视的是：宫廷画师的超然地位，让他能够在王城的核心区域畅通无阻。
除了王室的私人居所要得到允许才能进入，其他地方都对他敞开了大门。
对于鲛人之国这样一个艺术至上的国家,宫廷画师即使闯入了机密会议，会议的成员也会停下议程,让画家随意作画,还会为了自己能够入画倍感荣幸。
在这样的身份加持下，配合林成实的上帝视角,塞伦很快就打听到了那个他处心积虑想要接触之人的消息。
鲛人国的第一顺位继承人，以智慧的头脑和高尚的品行深受民众的爱戴,众望所归的公主殿下——光辉的艾莲娜。
有无数人想要认识艾莲娜，企图在她的心中留下一丝印象。
但是作为王储的她,是真正的实权派。整日里忙于政事，非闲杂人等能够接触。
塞伦不会主动去找她，那样目的性太强,会很快触发这位强势女性的自我防御。她一定早已见多了各种处心积虑接近她的人。
塞伦只是提着画箱,每天都兢兢业业去王宫中作画。
梅蒂名义上是他的助手。
可是她对绘画一窍不通。
鲛人国的宫廷画家每个人都能带三个助手。这其中其实有着潜规则。
因为宫廷画家的名额实在是太少了,无数同样优秀的画家都在考试中折戟沉沙。为了向目标更近一步,他们常常会去应聘宫廷画家的助手。
这个职位能够向成功的前辈请教考试的秘诀,也能在工作中找准宫廷的品味。许多宫廷画家都曾是助手出身。
出于等价交换，许多宫廷画家会奴役自己的助手代为作画。也存在宫廷画家不思进取,只靠助手代劳的风气。
但塞伦只招了梅蒂一个助手。
这个助手在绘画上帮不上忙。至于拿行李、递画具之类的事情,仆从就可以代劳,并不用梅蒂来做。
所以梅蒂总是处于无所事事的状态。
所以塞伦鼓励她：“在宫殿里四处转转,交交朋友吧。”
他对女主的亲和力非常有信心。
虽然梅蒂刚刚过上新生活后,闹出了不少笑话。但是塞伦发现,家里的佣人们个个都很喜欢她。
前几天他还看到梅蒂在向厨师请教甜点的做法。
梅蒂就像快乐的小鸟一样飞出去,然后又在傍晚带回各种各样的八卦。
吃晚餐的时候，她就一边咯咯笑着，一边讲给塞伦听。
“塞伦，你还记得艾莲娜殿下吗？我们之前在贝拉城看到过她的画像。”
嗯，他等待的消息终于要来了。
塞伦不动声色：“那位公主殿下怎么了？”
“今天我碰到艾莲娜殿下的女仆了，她正在清洗铠甲和护具。原来公主喜好武艺，一有空就会去演武场练习。常常练到太阳下山才回去。”
“那确实十分与众不同。”
毕竟鲛人之国的贵族们更喜欢锻炼自己与生俱来的美妙歌喉。和平快要磨灭这群海中霸主的血性。
大人物的行踪往往是从小人物那里泄露的。
从演武场通向艾莲娜公主的住所，并没有太多道路可供选择。
在那之后，塞伦每天黄昏，都要去花园里画玫瑰。只画夕阳最盛的那几分钟，在夕阳落下后就立刻离开。
画架颜料就丢在花丛边，不许他人移动，让仆从们总要费劲心思将它从风吹雨淋中保存完好。
短短几周时间，宫廷画家塞伦恃才傲物、骄纵任性的名声，已经在整个宫廷传开了。
他这持之以恒的行为，也渐渐成了一桩宫廷轶闻。
这个名声是塞伦刻意经营的。
人们会警惕自己上门的陌生人，却会对八卦的主角主动产生好奇。
在整整一周之后，他终于蹲到了公主。
艾莲娜结束了今天的训练，从花园抄近道回自己的行宫。
她见到有位画家在花园里作画，于是礼貌地放轻了脚步。
塞伦知道她看到了他。
公主的影子被夕阳拉得很长，拂过塞伦的后背。带来一阵毛骨悚然的冰凉感。
塞伦装作沉迷艺术的画家，贝雷帽压住了他的眉眼，仿佛从未注意到公主的存在。
自那以后，在这个时间偶遇公主的频率增加了。
公主渐渐习惯了，每天在夕阳下山的时候，能在花园中见到一个埋头画画的宫廷画家。她会从画家的身后经过，回到自己的居处。并且开始期待明天画家依然如故。
听着宫廷里的传闻，她渐渐对那名画家的容貌产生了好奇。
所以有一天，在她的影子覆上画家身体之后，她停在那里不动了。
大概是光线被人挡住，那画家抬起了头，用大拇指顶开帽檐，露出了一只眼睛。
这是两人的第一次对视，却仿佛有一种心照不宣的默契。
塞伦第一次开口说话了，只用一句话就吸引了她的注意力：
“公主殿下，您的影子可真是阴沉啊。”
金碧辉煌的宫殿，高贵威严的公主，和美丽文雅的宫廷画师。
宫廷画师正在画玫瑰。
他想要画黄昏时分的玫瑰，所以每天只在黄昏时，来花园画一小会。
即使是画画的这几分钟，画师也要数人在旁随侍。见公主来了，也不起身，反而挑起漂亮的眼睛看去，好一个被骄纵的美人。
公主身上穿着盔甲，刚从演武场归来，倒是英姿勃发。
整个构图仿佛一场浪漫爱情的开始。
然而这画师嘴里说的话却怎么听怎么怪异。
站在公主身边的近卫，脸上已经露出了不忿的表情。却因为塞伦正是在国王那里最得宠的宫廷画师，所以敢怒而不敢言。
公主听了这话，却没有丝毫不快，而是若有所思：“你这话是什么意思？”
“只是字面意思罢了，”塞伦轻巧地将画笔随便一抛，侍从习以为常地接住，“太阳下山了，我也要回去了。毕竟，我讨厌黑漆漆的阴暗黑夜。”
.
不消几天，传来消息，公主召见宫廷画师塞伦为她画像。
公主的书房有着奢华的挂毯、精美的壁画，舒适的软椅和闪闪发光的水晶吊灯。塞伦却全都不满意，而是让艾莲娜坐在一面镜子前。
那镜子镶着黄金的边框，恰好能倒映出整个书房的模样。塞伦这才满意地定下了画像的背景。
塞伦的这幅肖像画得很慢，每天只画一小会儿。
公主也不恼。
塞伦有时把笔一丢，嘴里说：“今天没有灵感了。”
公主便微笑着说：“那要一起喝下午茶吗？”
面对面在精致的茶桌前坐着，公主的影子盖住了塞伦的脚踝，带来一种疼痛的幻觉。
塞伦装作不经意地提到：“传说中的那枚‘神之泪’，现在属于公主吗？”
“你也听说过那个传说吗。”公主笑了。
“其实没有民间传言得那么神秘。只是一件能够凭空制造清水的宝物罢了。塞伦想看吗？”
公主不觉得那是什么需要保密的东西。
“我想将它画进公主的画像。”
于是公主真的取来那枚珍珠给塞伦把玩。她将珍珠抛进茶壶中，瞬间，茶壶就被清澈甘美的清水填满。
艾莲娜把它拿到窗前，去浇灌窗外的花田。
“它甚至不能像传说中一样让枯萎的草木复生。只是再普通不过的清水。”
公主撑着窗台往下看。
那些凋零的花朵依然搭着脑袋，生命兴替有它的规律，并不能轻易被人为扭转。
“民间将它神化了。它不过是身为王储的象征而已。”艾莲娜总结道。
这一幅公主的画像，居然断断续续画了足足一个多月。
宫廷中谣言四起，认为这不过是公主和画家私会的幌子。
“公主殿下已经彻底被那个画家引诱了。”公主的近卫抱怨道。
“他有一双‘催眠眼’，”公主的贴身女仆言之凿凿，“一看到他的那双黑眼睛，我就大脑昏昏沉沉，对他言听计从。公主也一定是被他迷惑了。”
公主的追求者们拥有了共同的假想敌。
“塞伦，我又听到有人在说你的坏话！”
晚餐时，梅蒂气鼓鼓地说：“我当时忍耐得好辛苦。”
她攥着拳头，如果不是怕给塞伦带来麻烦，当时她就要出手了。
塞伦笑了笑：“你做的很好……仔细想想，我和公主之间确实需要避嫌。”
“下次我去为公主作画，梅蒂也跟着好不好？这些传言很快就会消失了。”
但是，这个举措太晚了。
那是一个风和日丽的下午，梅蒂和塞伦一起出去逛街。
梅蒂穿了一条蓝白波点长裙，配白色小羊皮鞋。以前乱蓬蓬的卷发长了些，用发带妥善束起。举手投足已有几分淑女的样子。
她背着手，转过身倒着走路，和塞伦说笑。
意外就是在此刻发生的。
不知从何而来的一道黑影，突然直直袭向塞伦的面部。
梅蒂脸上的笑意凝固成惊恐。
情况危急，她做不出更好的反应，只能向着塞伦扑来。
塞伦被扑倒在地，险之又险地躲开了这下攻击。
但那黑影非常灵活，它见一击不成，如同三维弹球一样借着周围的墙壁疯狂弹动，令人眼花缭乱，而后又出其不意地向塞伦袭来。
“当心！”
梅蒂飞快起身闪避，把塞伦拎起来，往角落里一推。
她已经飞快催动魔能，两只熊耳警觉地立了起来。
“这里！”她挡住了又一次攻击。
但是她的裙摆太长了，差点被绊了一跤。
“刺啦。”
她干脆利落地将裙子撕开，一直撕到了大腿。
“不会让你过去的！”
她将魔能集中在右脚，使出了“劲”。一个回旋踢，把黑影踢了出去。
塞伦双手抱头，怂怂地蹲在女主背后。
心中的老父亲林成实疯狂吼叫：梅酱！梅酱！小心走光。
他对天发誓，这个神秘力量可不许让女主在漫画里露裙底。如果它这么做了，他要和它拼个鱼死网破。
他小林成实才不是那种靠卖肉的漫画家！千万不要凭空污了他的清白！
“发生了什么！！”听到了这边的动静，王城的卫队拿着刀枪冲了过来。
毕竟是王都，哪里有点乱子，立刻就会被发现。
那黑影感到大势已去，一个闪身飞快溜走了。
梅蒂呼出了一口气。她解除了熊化，回头笑着对塞伦说：
“不要怕，已经没事啦。”
她咧嘴大笑，用大拇指指向自己。
“安心吧，我会保护塞伦！”