“朝朝啊，实在对不起，园长一直很照顾我，可是这……”
男人为难地搓着手，脸上皱褶几乎挤在一起，黝黑脸色透出丝红，似乎怎么都说不出接下来的话。
宁朝朝温和笑笑，“没关系的，宋叔，人总是要生活的嘛，再说园里这样也……”她的目光落在旁边空荡的道路，若有若无地叹息一声，“早就维持不下去了吧。”
宋叔说：“哎，反正以后你有事就叫我吧！我还能给你拉拉货。”
他顿了一下，又搓搓手，“你还想干下去的话。”
宁朝朝点点头，“这个月工资都已经打到你的卡——”
话还没说完，对面的男人就急了，非要拿着手机，把钱给转回来。
宁朝朝好说歹说，终于让他同意收下这笔钱，把宋叔送到门口。
宋叔的儿子小宋倚在卡车旁，口里叼着烟，看见宁朝朝，嗤了声，吐出个灰色的烟圈。
劣质的烟气呛得宁朝朝咳嗽了两声。宋叔一巴掌扇在小宋的脑袋上，把他手里的烟抢过来掐灭，丢到垃圾桶里。
宁朝朝摇头，“没事的宋叔，那我就送到这啦。”
宋叔：“以后有事给我打电话。”
小宋打断道：“老头子，你还义务劳动啊——”
宋叔：“闭嘴吧小兔崽子！”
宁朝朝知道小宋对自己有意见，就不再说什么，只朝宋叔招了招手。
动物园里的工作很累，最开始开的工资很高，也有很多员工。但后来爷爷年纪大了，园内经营不善，员工们工资不得已变低，只是他们都和动物园有了感情，不愿意离开。
小宋一直想让老爷子休息，别整天忙东忙西还赚不了钱，所以不喜欢动物园。
宁朝朝送走最后一个员工，转身走入空阔冷寂的动物园。
这时已经到下午。夕阳将落未落，为大地笼上层红色的光。
动物园的游览道上铺满落叶，几片叶子从树上飘落，四周显得很冷清。
宁朝朝回到仓库，熟练地开出一辆黄色小拉货车，把仓库里的新鲜肉类水果放上去，开着车驶入狮子园区。
狮子园占地很大，相当于一个小草原，草原上长满金黄的草。
黄色小车刚开入草原，一只金色的狮子从枯草里钻出来，朝她嗷嗷叫。
宁朝朝忍不住笑起来，跳下车。
车还没停稳，狮子就冲过来，热情地拱着她的手。
她拍拍狮子的大脑袋，把冻肉丢到它面前，“吃吧。”
狮子撒娇好一会，才恋恋不舍地吃起肉。
宁朝朝则盘坐在旁边，看着它，陷入沉思。
这是一只未成年的雄狮，金色的鬃毛还没完全长出来，乍眼看过去，有点像只大金毛。它今年还不到三岁，但已经三四百斤，每天要干掉几十斤肉。
她想想每日支出，就肉疼地揪了把小狮子金色的毛。
狮子嗷地一声，放下口中肉，又用大脑袋狂蹭她的手。
“萨拉弗，你是只狮子，不是小狗呀。”宁朝朝笑着说：“怎么这么爱撒娇呢？”
小狮子又“嗷”了声。
不过，萨拉弗确实是被当成小狗养大的。
水蓝星上动物管理很混乱，经常能在市场上买到一些猛兽。萨拉弗以前被一家酒店当成小狗养，每天只给它喂两盒狗粮，偶尔喂几块熟肉。
后来，一个好心人买下它，把它送到云间动物园。
刚来时，它身体虚弱，差点死掉，好在后来在动物园的精心照看下，它从弱小可怜，变得健康能吃，且巨大。
动物园里的动物大部分都是被这样救助的。
从一开始她爷爷救下马戏团被虐待的大象基路柏，到后面，附近的人救助到受伤的动物，就会送到他们家，再后来，变成这家云间动物园。
云间动物园很大，与其说是动物园，更像是自然保护区，拥有高山河流草原，每个没有办法再返回自然的动物，都能在这里找到舒适的生活。
而且很奇怪，他们家的人，好像天生被动物喜欢。
再凶悍的猛兽，在他们面前，也变成一只会撒娇的小可爱。
宁朝朝看眼狂吃肉的狮子，心中默想，就是小可爱的饭量有点大。
她小时候，基路柏喜欢用长鼻子卷起她，把她放在后背上。她戳着大象蒲扇般的耳朵，坐在它的后背，在草原上悠闲地漫步，俨然草原一霸。
她有个红色的小桶，里面能装五六个苹果。
当基路柏甩着长鼻子伸过来时，她会把一个苹果放在它的鼻子上，看它用灵活的鼻子地卷起苹果，送到嘴里。
后来长大了一些，爷爷就不让她坐在基路柏身上了，说会压到大象。
但基路柏还是很喜欢用鼻子卷起她，见她不肯再到自己背上，还会很失落地叫，把鼻子甩来甩去。
爷爷摸着基路柏的长鼻子安抚它，笑着说：“基路柏，你不用来载我们，我们也会喜欢你啊，这里不是马戏团呀。”
基路柏低低叫了一声回应。
爷爷似乎能听懂它说的话，把脸贴在它的长鼻子上，说：“不用再工作了，你来这里是养老的，我会陪着你，一直陪着你。”
在宁朝朝记忆里，夕阳中老人与大象相拥的一幕，美好如画。
但经营这么大一块地方，养活这么多动物，每天花钱如流水。
就算爷爷原来是个大富豪，攒下的钱也经不住这么造，到宁朝朝毕业的时候，才发现她家现在吧，不说是家财万贯，也可以说是负债累累。
爷爷得了病，没有办法再像从前一样，去照顾这么多动物。
大部分动物被免费赠予给一些保护区和有能力的动物园，让它们能够好好生活下去。这次宁朝朝回来，就是专门处理这个动物园的。
萨拉弗吃完肉，趴在她身边，懒懒地照着夕阳。
她抵着小狮子的脑袋，马上被更用力地拱了回来。
狮子用互相贴贴来表达自己的喜欢，而她的力气显然比不过狮子。
就算是头未成年的小狮子。
宁朝朝被萨拉弗压在身下，双手抱住它的大脑袋，说：“好啦好啦，别闹了。”
萨拉弗是只金灿灿的狮子，有双金色的眼睛。
它的五官非常漂亮，就算用人类的审美看，也是非常清癯俊美的狮子。
宁朝朝和萨拉弗贴了几分钟，静静想以后的事情。
她有点舍不得把小狮子送走，何况暂时也还没有找到资格足够、适合让小狮子成长的保护区。
“以后我来养你吧。”
也就每天几十斤肉。
动物园里还有一些小动物，因为各种原因，失去在野外生存的能力，但它们也没有被其他保护区接纳，只能继续留在这里。
就像前几天她刚捡回来的小德牧贝奇。
小德牧刚出车祸，被压断左后腿，要精心照料。
这样的猫猫狗狗，动物园里也有不少。
宁朝朝算了笔每天要花出去的钱，和要还的债务，摸摸萨拉弗的狮子头，自言自语：“你怎么就不能来打工补贴下家用呢，不懂事的小狮子。”
萨拉弗：“嗷！”
宁朝朝忽然坐直身体，拿出手机，目光落在一个直播app的图标上。
嗯？
好像有了赚点外快的办法。
————
深黑的太空中繁星璀璨。
一颗颗灿烂的星球簇成星系，从窗外掠过。
金先生经过一个多月的超光速旅行后，终于看见四条清晰对称的旋臂。
星星组成的旋臂形成旋涡状的星系，这是云间帝国的首都星所在地。
它不明白，令宇宙其他文明战栗、霸道又强悍的云间帝国，为什么会选择这个荒芜偏僻的星系当首都。
一杯热腾腾的茶递到它的面前。
穿着侍者服装的青年有八只手臂，其中一只手臂握着瓷杯，问道：“喝茶吗？先生？”
金先生脸色苍白，连忙摇头，“我是电路生物，水会让我短路死亡，请拿远一点。”
青年不好意思地笑了一下，“抱歉，你长得有点像一只蝉，我认错了。”
他的八根手臂动起来，将颗蓄电池送到金先生面前，“我想您需要这个。”
金先生把电池放入口中，露出满意的神色，“谢谢。”
青年笑：“欢迎来到云间帝国。”
金先生有些激动地坐在飞行器上，看那颗水蓝色的、被星尘包裹的美丽星球逐渐靠近。
这次，它是来给云间帝国送上降书的。
云间帝国是宇宙中新诞生的势力。
它们对于浩瀚宇宙，犹如新生儿，却极度地凶残好战，喜欢往外扩张，已经征战过数个星系。
金先生的星球都爱好和平，完全没有打仗的心思，没等云间舰队开过来，就立马滑跪投降。
但云间帝国实在凶名在外，听说一粒宇宙尘埃从那里飘过去，都要被劈成两半，谁也不敢过去送降书。
在经过一番激烈的心理斗争后，金先生站出来了。
它作为咸鱼文明里一条老咸鱼，觉得自己实在是活够本了，就算被劈成两半，也没什么。于是它带着降书，穿过几个黑洞，来到这个美丽的星球。
一落地，金先生却大失所望。
天上流光闪烁，天空飞来飞去的，不是家用飞行器，是一艘艘军用超光速战舰。它被几个穿军装的男人接到搜战舰上，透过窄窄的舷窗，往底下看，只能看到一栋栋灰色的建筑。
“天呐，他们生活里只有打仗，没有娱乐吗？”
金先生见不到美丽的景色，只好打开光脑，企图连上直播。在星际时代，直播业极度发达，连上星网后，就能与直播对象感官互通，非常受各个星球的居民欢迎。
然而连上云间帝国的星网，它只看见寥寥几个频道。
金先生随便点开一个频道，迎面就飞来一梭电子弹。
穿军装的主播扛着枪，面无表情地说：“我来教大家使用下新型武器——”
它吓得连忙换了个频道。
“砰、砰、砰”。
巨大的爆炸声在耳畔响起，一个星球烟花般炸开。银发白衣的青年优雅地笑了一下，“荒芜星gx-2142清理计划完成，现在为大家直播炸毁星球。”
金先生：！！！
不愧是宇宙尘埃飘过都会被劈成两半的云间帝国，如此可怕！
它哪里见过这架势啊，手忙脚乱地把频道切开，心中默默感慨，碳基生物真是太可怕啦！
“哎——”
温柔的声音轻轻柔柔传来，让它想起家乡的轻风。
金先生挠头，刚才在星网上，它好像没有看见过这频道。
它听见声音，循声望去。
美丽的少女弯起眼睛，黑色的头发被风吹得轻轻摇摆，轻声说：“有观众进来了呢，你好，欢迎来到云间动物园。”
啊，这个碳基生物，好像一点都不可怕呢。