第15章
苏锦书天生对情绪的感知十分敏锐。
陆锡垮下来的那一瞬间，她也收了笑容，小心问道：“你怎么了？”
陆锡只是失神了一顺，随即回神，故作潇洒的一摆手：“无事。”
他闭上眼，起身缓步离开。
苏锦书喂了一声，他也没有回头。
他的背影落在苏锦书的眼里，莫名有种失魂落魄的寂寥。
他这是怎么了？
苏锦书捻着自己的发绳，生出了几分担心。
接下来的几天，陆锡果然不见踪影。
苏锦书到抚善堂去找赵云峥，说要借几本书看。
赵云峥觉得奇怪：“上次给你买的话本子这么快就看完了？”
苏锦书道：“今天不想看话本子，想看点别的。”
难得她竟然开始看正经书了。
赵云峥让她自己去书阁里找。
苏锦书没有找到合心意的书，把书阁弄了一团乱，捧了几本游记，趴在书案上读了起来。
直到日光偏西，一天的光阴又溜走了。
赵云峥叫她休息眼睛，他站在门口，望着乱糟糟的书阁，任命地开始收拾残局，他看见了苏锦书手边堆着的几本游记，赵云峥忽然停下动作，沉默了一阵子，问道：“你有没有特别想去的地方？”
苏锦书看了一天的书，眼睛发涩，正闭目养神，闻言道：“我想去的地方太多了，极地冰雪，漠北黄沙，烟雨古刹……”
她还没说完，赵云峥便打断了：“这些东西，是陆锡说给你听的吧。”
苏锦书睁开眼，望向他。
赵云峥双唇紧抿，其实很好猜。
苏锦书生活在莲沼镇，就像一只被囚在笼中的鸟，她没见过天地广阔，也无从想象那些奇景。
以前，她从不提这些东西，也不爱看这一类的书，突如其来的改变，只有一个可能，就是有人影响到她了。
赵云峥从彩珠夫人的口中得知了陆锡的存在，也打听到了这些日子发生的事情。
他坐在苏锦书身边，温声道：“等我考过了院试、乡试，便有了上京城的资格，两年后我去京城参与春闱，到时候我带你一起走，好不好？”
苏锦书心里算了算，明年，次年，再次年……她今年十六，十七，十八……
她忧愁道：“云峥哥哥，照这样一年一年的等下去，等到你上京的时候，我早已成了别人的妻子，再不能跟你走了。”
镇上的女孩们十五六岁就开始相看人家了，如果到了十八九还没出阁，是要遭人指点的。
舅母不会留她那么久，媒婆刘婶已经三番五次进出家门了。
赵云峥沉默了好久。
苏锦书帮他一起把书整理好，说：“天色不早，我回去休息了，你要用工读书哦，我知晓你志向远大，将来一定会高中榜首，不枉你多年苦读。”
赵云峥道：“现在说这些还太早了。”
苏锦书目光躲闪，盯着天迹的飞鸟，有些话她怕再不说，就没机会说了。
赵云峥送了她半程，回头独自去堂前求见彩珠夫人，他一进厅堂就跪下了。
彩珠夫人一惊，刚想上前扶，对上了他凝重的目光，动作一顿：“你这是做什么？”
赵云峥脊梁笔直，道：“晚辈自小父母双亡，身如飘萍，能有今天全仰仗抚善堂的庇护，夫人就如晚辈之父母，教养回护之恩此生无以为报，本不该有诸多贪求，但……”
他话音一顿，彩珠夫人便心疼坏了：“好孩子，说这话就生分了，你有什么需求尽管开口。”
赵云峥：“我想求娶锦书为妻，请求夫人替我做主。”
彩珠夫人早有此意，她本想着等到明年再议，却没想到赵云峥竟自己先提出来了，但此时赵云峥身无功名，只是一个无父无母的穷书生，此时求娶，并非良机。彩珠夫人道：“陈家娘子一心想巴结富户，又打定主意要把锦儿远嫁，恐怕轻易不会同意。再者说，你明年就要参加院试了，正是关键时候，为此分心，却是不知轻重了。”
赵云峥道：“我的事情尚且有等的余地，但锦书她等不得了。”
彩珠夫人暗自一番感慨，最终笑了，“行，既然你心意坚决，你且安心读书，此事我来帮你筹谋。”
赵云峥郑重拜谢。
彩珠夫人一生阅人无数，赵云峥的品行她看在眼里既满意又欣慰，是个可堪托付的人，于女子而言，是极好归宿。
苏锦书还并不知晓她的终身大事已被定下。
舅母现在一心一意扑在那座宅子上，她实在是个精明人，那日送走了法正大师后，她便对外声称苏宅已太平。她拿出了一笔钱，准备雇人把废宅子清理出来。
苏锦书心灰意冷，已认定那宅子保不住了。
舅母忙得热火朝天，并未注意到家里两个爷们最近神神叨叨的不正常。
陆锡依旧不知在忙什么，苏锦书很少再见到他。宅子里那一窝小猫毛都长全了，上蹿下跳很能捣乱。
苏锦书仿佛又回到了从前孤零零的样子，她睡不好，醒得早，清晨便徘徊在苏宅附近，她的家已是看一眼少一眼了。
昨夜里下了场小雨，苏锦书刚迈出门槛，便见陆锡拎着个小竹棍回来，她先是一愣，随即开心地迎上去，走到近前，却被他血丝遍布眼底吓了一跳：“你、你一宿没睡吗，干嘛去了？”
陆锡眯了眯眼，说：“闲着没事，巡山去了。”
苏宅本就建在靠山的高处，陆锡最近天天拎着个小竹棍在山里乱逛。
昨夜，他在山上发现了一个好东西。他从袖中摸出一方帕子，很小心的展开，让苏锦书看。
苏锦书只看到了一团脏乎乎的泥水，问：“这是什么？”
陆锡道：“脚印，仔细看。”
一个比碗口还要大的圆印子，有点像猫爪的形状。
苏锦书歪着头：“猫脚印？”
陆锡：“记不记得我曾告诉过你，你舅母的耳朵是被一只大猫儿撕下的。”
苏锦书：“记得，大猫儿，你还说我的话本子都是被它叼走的呢。你该不会在山里碰上它了吧？你有没有受伤啊？”
陆锡晃了晃手帕：“我在山上寻到了它的脚印。”
多亏了昨夜那一场黏糊糊的小雨，黑豹的所到之处，留下了明显的痕迹。
莲沼镇山清水美，苏锦书从未见过会伤人的凶兽。
她不禁疑惑：“怎么又让你碰上了？”
陆锡仔细将帕子收回怀中，打了井水清洗他那脏兮兮的小竹棍。
苏锦书瞧着他那根竹棍粗细均匀，笔直，颜色翠绿，很是喜人。她眼馋道：“你从哪捡的棍子，这么好看？”
竹棍在陆锡的手里转了个花：“当然是山上。”
苏锦书问：“哪座山？”
陆锡踩着瓦片，走上屋脊，向她招呼道：“来，上来看。”
屋顶塌了一半，歪歪斜斜的支棱在废墟上，苏锦书远不如他那般灵巧，有些笨拙的爬了上去，望向远处。
陆锡用竹棍指点江山：“你家附近这一片山是抚善堂的地盘，阴阳相和，土地肥沃，适宜开垦，生机勃发，据说养活了很多佃农。你再瞧北边，那儿的山看着就是黑漆漆一团，怪石嶙峋，寸草不生。我就是在那山上发现了大猫脚印。”
苏锦书一听说他去了那儿，冷汗都沁了出来：“你真是胆大，那是荒山，连路都没有，早些年摔死过很多人。你刚到这里不知道很正常，以后千万别在往那去了。”
陆锡看着一脸天真的姑娘，淡淡的笑了一下：“你就只能想要这个？”
苏锦书指着他的鼻子：“你别不当回事，我没开玩笑，很危险的。”
陆锡：“我没开玩笑啊，你听我说。我从你家出发，到那座山脚下，至少要一个时辰的教程，还要穿过镇上最热闹的地方，那只大猫如果常在那山上活动，它是怎么招摇过市，走那么远的路，来到苏宅，却不被人发现的呢？那座山上寸草不生，连只野鸡野兔都没有，它又是吃什么活下去的呢？”
他话中莫名带有一种温和的诱导。
苏锦书顺着他的想法开始思考——想象一只大猫在集市上慢慢溜达，饿了就蹲在人家的肉摊前，等好心人投喂食物……
大猫？
什么样子的大猫才会有那么大的脚印？
她没亲眼见过，只能凭空猜测老虎？豹子？狮子？
苏锦书问道：“那只大猫……它长什么样子，你看清楚了吗？”
她终于开始上心了，陆锡竟感到了一丝欣慰，道：“是黑色的，一头成年豹子。”
苏锦书摇头：“那它肯定不能出现在集市上，否则，要么把人吓死，要么被人合力打死。总之，镇上肯定早就乱套了，绝不会还像现在这样安宁……哎！”她突发奇想：“你说我家地里挖出来的那些银锭子，会不会也是大猫埋的？”
陆锡抬起手，袖子拂过苏锦书的眼睛。
苏锦书闭眼，脑袋上挨了不轻不重的一下。
陆锡道：“算了，你还是别胡思乱想了，我再问你一个事。我在镇上逗留有段时日了，似乎从未见过抚善堂的人下山采买日常所需，你们抚善堂是一切都能自产自足吗？”
“差不多吧。”苏锦书道：“米面，蔬菜，水果从来不缺，地里都种着呢，每年佃农们交纳的粮食也足够一庄人的吃用了，女孩子们长大了会帮着庄子养蚕织布。彩珠夫人是个很讲究的人，就算是采买，也不去镇上的集市，她会派许多家丁去衡州，甚至不惜到更远一些的扬州、苏州，一来一回能耗费几天时间。”
“山上养家畜吗？”陆锡问。
“养家禽。”苏锦书道：“家畜味道难闻，夫人不喜欢。”
陆锡并没有发现镇上有谁反常得买肉。
但是以抚善堂的储积和实力，如果他们想饲养一只食肉的猛兽，完全可以做到不露马脚。
莲沼镇不大，还很穷，抚善堂占尽了最肥沃的土地和钱财，山高皇帝远，只手遮天也不是难事。
北边那一片山终日不见阳光，河水枯竭，草木不长，绝不适合做栖息地。
陆锡为了找它可是费了好一番功夫，他这几天都快把整个莲沼镇犁遍了。
“饿了。”陆锡把竹棍往地上一插，“柴房里有米有莲子，你给我熬一碗莲子羹好吗？”
不是什么过分的要求，苏锦书痛快答应：“好啊。”
苏锦书架起简陋的锅灶，用上次剩下的米，和并不新鲜的莲子，将就着熬成了一锅粘稠的米粥。
她端着那只有豁口的破碗走出门，陆锡正靠在檐下合着眼，似乎睡着了。
苏锦书没有叫醒他，而是捧着碗，安静地坐在他身边。
陆锡短暂的眯了一会儿，也就不到一刻钟，在苏锦书端着粥出门的那一刻他就醒了。最先闻到的是莲子羹独有的清香，紧接着少女轻快的脚步声靠近，她停下来，就坐在他对面，安安静静，一声不吭。
苏锦书在发呆，神情落寞。
陆锡睁开眼，道：“你心情不好。”
苏锦书见他醒了，把粥递到他手边，说：“没有。”
她的情绪不算好，但也不能算差劲。她最近经常独自一个人坐着出神，有时候看着蓝天白云，有时候看着远山苍翠，心里的怅然像潮涨潮落一样。
她已经下定决心要离开这个地方，有些东西，非舍不可，包括本该属于她的苏宅，她最喜欢的那片荷田，还有疼她怜她的彩珠夫人，以及从小一起长大的云峥哥哥。
她时常觉得自己是个冷血无情的人。
但她内心有个声音一直在催着她，不要留恋。她自从做下决定，便没有任何犹豫和不舍，哪怕她明白，这一去，生死不论，有些人此生都没机会再相见了。
陆锡喝了一口粥，道：“欺负你的人总会付出代价，耐心再等几天，我带你去看一场好戏。”
苏锦书不明白：“看戏？”
陆锡说：“是，在衡州府，有个天大的热闹。”
苏锦书抓心挠肝，让他别卖关子，可他却怎么也不肯多说了。
陆锡被她缠得没办法，冷不丁问了一句不相干的话：“彩珠夫人知道京城里那么多事，她有没有警告你，我不是个好人？”
苏锦书一下子安静了。
陆锡了然：“看来是说过了……怎么说的？说我游手好闲？居心险恶？”
苏锦书水灵灵的眼睛盯着他：“闲言碎语最伤人心，我本不信的。我想听你亲口告诉我，你当真是那种人吗？”
陆锡说：“再等几日，我会让你亲眼看见，我究竟是个什么样的人。”
他一连几夜未归，实在困顿，垫饱了肚子便觉困顿，强撑着眼皮陪苏锦书坐了一会儿，便眯上眼小憩。
苏锦书推醒他：“回屋睡去。”
陆锡闭着眼哼了一声，道：“院里凉快。”
他是懒得再起身挪地方了。
苏锦书再推他，他便装睡死了，不再理睬。苏锦书无奈，只好随他便。她去柴房把这些年私藏的小玩意挑拣了一番，捡了几样重要的物件，打了个小包袱，当做行囊。苏锦书在苏宅留到晌午，见陆锡仍没有睡醒的迹象，用剩下米又煮了一锅粥，留在灶上温着，悄悄离开了。
苏锦书不疾不徐在镇上慢慢的走。
包子铺刚出锅了一屉热腾腾的肉包子，胖乎乎的老板娘用巾子抹去脸上的汗，仰头抱怨：“老天爷，真热啊！”
铁匠铺的唐叔更是挥汗如雨，守着一只炉子，挥着大锤在砧子上叮叮咣咣的敲。
莲沼镇……这些陪伴了她许多年的烟火气，都将要告别了。
唐叔无意间一抬头，看见苏锦书站在他铺子前出神，停下了手头的活，走到外面：“苏姑娘，怎么了？”
苏锦书：“我……我就随便走走。”
唐二狗在后院听见她的名字，捧着饭碗就出来了：“锦妹，你来啦，吃饭了吗，我娘做了粉蒸肉，你来吃不。”
苏锦书急忙摆手：“不了不了，我吃过了。”
唐二狗比她要大一岁，长得又高又壮，天生打铁的好料子。苏锦书记得小时候，他还是一个小胖墩，总是特意找她的茬，欺负她，从背后揪她的头发。唐叔当年救过她的命，苏锦书念着唐叔的好，能忍就忍了，尽量不跟这小胖子计较。
没想到过了十岁以后，这小胖子猛地就窜起了个子，也不知从什么时候起，他就不再欺负人了。印象最深的是有一回陈何生在街头使坏，往她的新裙子上泼汤水，正好被唐二狗瞧见了，唐二狗二话不说，拎着烧火棍出来，劈头盖脸就是一顿揍，把陈何生打得嗷嗷叫。直到那时，苏锦书才发现，唐二狗这棵歪脖子树竟然不知不觉自己长直溜了。
唐二狗端着碗嚷嚷：“陈何生又欺负你了？那小子欠揍！”
苏锦书笑了：“狗哥，谢谢你这些年对我好啊。”
唐二狗那一张黝黑的脸竟显出一点不好意思来，他道：“别老叫我狗哥狗哥的，那都是小时候诨名，爹早就给我正经起了名字，叫唐水林，你换个称呼呗。”
苏锦书：“好的狗哥，知道了狗哥。”
唐二狗：“……你怎么那么气人！”
苏锦书心情好了不少，与唐家人告了别，脚步轻快的往回走。
可惜好心情没持续太久。
媒婆刘婶又上家了。
苏锦书一跨进家门，就听见刘婶那粗鸭嗓在笑，隔着门窗都能传出二里地外。
——“好嫂子，今儿这门亲自合你的意吧？”