街头重新出现了灯火,但士兵却并未撤走，因为“奥洽集团”的宣告，这些士兵被派来攻打“海德拉”基地，不在城内找到海德拉基地是不可能离开的。
这只是表面上的信息,人们并不知道,实际上,军队的指挥者是罗斯将军。
一个小时前，整座城市终于脱离了奥洽集团的统治,而同一时间,罗斯将军将军队派到了启明星公司工业园区附近,直接包围了这个位于城郊的普通公司。
——他们在全城搜捕恐怖分子海德拉，当然有理由进入启明星公司内部搜查是否有藏匿海德拉成员,又或者是否原本就是海德拉基地。
当然，这是最表面的目的。
“纽瓦克市藏匿着这么多变种人,”罗斯将军冷声对副官说，“他们就没意识到哪里不对吗？一个普通公司,一个工业园区,但已经能够藏下超过两千人的军队了……纽瓦克市还有着新泽西州最大的港口，每天都能吞吐上亿货物,随时能将大量武器运送过来！我得为国民们的安全负责——”
罗斯将军愤怒道：“IRS那群家伙，连九头蛇的税都照样收，他们就没意识到这个慈善企业有什么问题？他们不过是只要能拿到钱就什么都不管！”
一旁的副官欲言又止：“但是X教授保证过……”
启明星的慈善基金会能顺利发展到如今的规模，能在城内有办事处，甚至在暗网上成为部分变种人的投奔地点……当然是因为有X教授为他们发声，为他们背书,抗住政府方的压力。
在大部分人眼中,启明星公司早就一脚站在变种人那边了,只是没有X学院那么明显。
“查尔斯·泽维尔？”罗斯的表情更加冷酷，“只有小羊羔才会靠祈求敌人的仁慈活下去，如果变种人想要伤害人类，我们有什么制衡的手段吗？我们只能变得更强大，求强大而非求共存。”
——共存是懦弱者的心态。
查尔斯·泽维尔就是那个懦弱者。
罗斯曾经懦弱过一次，在面对绿巨人时他选择了后退一步，他付出了惨烈的代价。事实就是，这些强大又无法自控的超能力者只要存在……就是全人类的灾难。
但，他获得的命令，其实并不是强硬地对待启明星公司，上层的态度模棱两可，其中一条底线是，只要启明星公司的“编外成员”愿意登记身份与能力，接受任务指派，那么就不会对公司进行经济管制。
而如果不愿意……那，军队并不是白白出现在这里的。
“看样子我们还得感谢奥洽集团，”罗斯在心中嘲讽道，“……恰巧在这个时机给了我一个合理的理由。”
在罗斯将军要对启明星实行管制没多久，奥洽就攻击了纽瓦克市，紧接着，与罗斯关系亲近，且同样讨厌变种人的议员就给了他暗示，示意他可以动手了。
想到这里，罗斯将军又看了一眼自己得到的资料——
他们带来了足够的变种人抑制剂，以及对变种人使用的生化武器，但这依旧不够，按照上头提供的资料，这个公司内很可能藏着万磁王，那个最危险的变种人。
为此，罗斯将军的军队全员更换了武器，就是为了防备万磁王操控磁场，利用他们自己的武器击杀他们。
除此之外……被特地标红的还有一个人，启明星公司的老板罗茜·蕾切尔·斯佩德，资料中只含糊地描述对方精通计算机，是很强的黑客，有一定可能拥有特殊能力，实际上，当发现整个城市都被奥洽“占领”，但启明星以最快的速度恢复了原状，罗斯将军就意识到有关“罗茜”的资料的确有一定的参考价值。
但那不过是黑客罢了，在网络世界，强大的黑客能挑起一场战争，可在现实中，黑客依旧只是孱弱的普通人。
夜色微明，通过望远镜，罗斯将军能看到生活在启明星工业园区的员工们震惊又慌张地躲在窗后打量着他们，就好像一层窗户能给他们提供什么安全感一样，他猜测这些人中有的是长相区别不太明显的变种人，有的则是普通人，但即使是普通人，也是亲近变种人的那类普通人，没有怜悯的价值。
——如果变种人这样的怪物不为了国家牺牲在战场之上，那么他们的存在就没有意义。
启明星工业园区的大门终于打开了，一辆车缓缓驶出，进入军队与枪械的包围中，车窗放下，露出了罗茜·斯佩德的脸，车上只有她本人与公司的CEO，还有开车的司机。
只要罗斯将军动一动手指，就能直接击穿罗茜的脑袋，他听着军用无线电中的汇报声，拥有单独频道的军用无线电无法被对方凭空入侵，他缓缓点头，示意士兵放行。
车辆开入了阵地中央，罗斯将军并未搭建营地，而是示意启明星的老板下车说话，并不允许对方携带任何电子用品。
令他略有些吃惊的是，这家小公司的CEO居然没有在枪械下露出恐惧的表情，硬是跟在老板身边，一看就知道她们在对待变种人的态度上沆瀣一气。
一个没有电脑的黑客不过是纸老虎，但当司机下车时，罗斯将军的表情变了，他下意识后退了一步。
——司机是艾瑞克·兰谢尔，万磁王，变种人的领袖之一。
此时，罗斯将军本人与罗茜三人间隔超过十米，他深吸一口气，示意士兵将无线电递给罗茜·斯佩德。
为保安全无恙，双方还是这么对话吧。
“让我们略过无意义的寒暄和试探吧，将军，我知道你想要什么，我也知道你根本不信任变种人。”
“哼，我们之间本来就没有什么可寒暄的，”罗斯将军一脸警惕地看向万磁王，“你收拢这些变种人，难道不是想要制造军队吗？”
罗茜：“……我们的观念并不一样，将军，我当然想要为自己的立场辩驳，但我认为你并不会信，还是来聊点直接的话题吧，就像交易一样，政府方面想要得到什么？”
“登记所有变种人的能力与姓名，让政府接管他们，我知道你那儿有许多罪犯——”
不仅如此，变种人群体中罪责最大的通缉犯就在这个金发女孩身旁，她仿佛带着一枚核弹前往谈判席，这让罗斯将军感觉自己被冒犯了，因此说话并不客气：“而罪犯们，他们可以投身战场为自己赎罪。”
他们的对话会传入所有正接入无线电的士兵耳中，将军听到身后传来操控机器的声音，那是他带来的两样特殊武器，一样用于对变种人大规模投放强效麻醉气体，一样则是在危急时刻时直接炸毁启明星的重炮，科技发展进步，如今这些全都可以通过仪器精密操控，他以为士兵正在调试，但他并未在意……甚至觉得他们做得好，双方的确随时可能打起来。
“我不会同意，他们是我的员工与员工们的家人，不是我的奴隶，我不可能代替他们签下这种不平等条约。”
罗斯将军就要发怒，地面突然震动了一下，下一秒，他听到了士兵们的惨叫，他立刻一个翻滚藏到掩体后，然后才回头：
就在刚刚，两样武器全部被炸毁了，火光照亮了半个天空，操控的士兵受了伤，此时已然昏迷，然而其他士兵却并未能及时做出反应——敌人有万磁王，所以他们并未带机械制造的武器，而是更高科技材质也特殊的武器，能够通过统一的系统自动瞄准……而眼前，士兵们的武器不知为何突然过载，电流外放，甚至击晕了他们自己。
他带来了一千多人，此时能正常站着的不到一百，身旁都是昏迷过去的战友。
罗斯将军下意识要掏出枪，却发现他的枪并不在腰间，他能握住的只有一把军刀。
罗茜冷声道：“——现在我们可以谈谈了。”
通过无线电使用[画面编码]以诱导士兵，操控他们导入病毒程序的确有些困难，花了罗茜一点时间，但即使没能成功，她也有备用计划。
——毕竟与罗斯将军亲近的那位议员、下达命令的上峰、制定谈判策略的政客，全都是海德拉与九头蛇的人。
罗茜已然发现，她从九头蛇处获得的最重要的“财富”，其实是九头蛇多年来储备下的政治力量，借用这股力量，她能做到的远比想象中要多。
不仅将军惊讶，万磁王的表情也是微怔，他已经做好了战斗的准备，却没想到罗茜不知做了什么，提前一步卸除了敌人的武装——这就是……知识的力量吗？
知道事不可为，将军没有继续躲藏，重新站了起来，他神情复杂：“现在你想怎么做，决定杀掉我们吗？”
罗茜叹了口气：“我们刚经历了一场战争，我无意于挑起另一场。”这说的是奥洽入侵。
“事实上，”罗茜正色，“我其实是同意让超能力者上战场的——”
万磁王忍不住看了她一眼，只有黑桃7的表情一直不变。
“因为我们已经在战场上了，将军，人类已经经历过那么多全球性‘战争’了，敌人从恐怖分子到魔法师，从外星人到其他星球的神……我无法理解，我们为什么还在敌视着变种人，分明变种人也是人类，只是人类的另一种发展方向。”
她走到罗斯面前，忽视了对方手中握着的军刀，声音变得更加有力：“变种人的出现——是人类的自救！”
她知道，他们的对话如今正以直播的形式出现在某个地下基地的屏幕上，有心理学与表情学的专家正一帧帧做分析，而他们原本是为万磁王而来的，并未特地关注“罗茜·斯佩德”这个普通人。
但罗茜知道自己并不会露出马脚，因为她是真的相信这种说法：“……如果人类能随机觉醒成变种人，那就说明变种人的基因就在我们所有人的血液中，变种人逐渐增多，来自其他星球的侵略者也逐渐增多，这个世界正变得更加危险——”
“我曾经想过，将军，某一天，全人类会不会都成为变种人？”
“怎么可能——”将军下意识要反驳，却突然想到了……先锋科技。
几天前，他与先锋科技的首脑有过一次谈话，而他……他试图获得更强大的力量以击败绿巨人。
“我并不觉得我在拯救与保护变种人，”罗茜疲惫地揉了揉眼眶，“我只是在努力保护我自己，人类需要自救，将军，但一味地抵抗是懦弱者的行为。”
她冷冷道：“强者应该学会接纳并使用力量，而不是嫉妒与恐慌。”
罗斯将军面色涨红，他想要反驳，却一时想不出话语来反驳，就在此时，副官表情古怪地在他耳边道：“将军……我们在城内找到海德拉成员了。”
——海德拉成员居然真的在纽瓦克市？！
然而看看地下这些躺倒一片的士兵，将军深吸一口气：“有几个？”
“两个人，”副官顿了顿，“两个，超能力者。”
他无法确定这两人是不是变种人。
一个拥有超凡的速度，一个拥有古怪如魔法般摧毁一切的力量，他们摧毁了武器，击昏了士兵与警察，甚至在士兵的脸上画了个王八，不过是副官报告这几十秒，他们就再次从士兵的追击中消失了。
古怪又尴尬的情绪在此时蔓延，罗茜朝万磁王点点头，士兵们紧张地看向他们，做出警惕的姿势，而万磁王并未动手，只是转身回到车上，取来了罗茜的电脑。
当着几人的面，罗茜拿着这台黑色的笔记本，黑入了纽瓦克市的总监控系统，当场编写了用于识别特殊画面的抓取程序，大约十几秒之后，她停下了敲击，将屏幕转过来对准罗斯将军：
“两个未成年人，红发的女孩与银发的男孩，他们从码头离开了。”
“我觉得你们现在去也追不上了，但可以在码头找找看他们是否有留下脚印，啧，纽瓦克市的监控需要更新了，对方的速度太快，根本捕捉不到有效的画面。”
罗斯将军没好气道：“我现在就可以以‘入侵公民隐私’为理由抓捕你。”
罗茜：“……”不，如果你们真的想抓我，有的是理由。
实际上，旺达与皮特罗的脸早就在和自杀小队战斗时就被监控录入了，他们的资料也被查出个底朝天，而罗茜让黑桃8提前联系兄妹，利用他们两个人在市区“表演”了一番暴露，不过是为了设这个局。
她知道，在她查出对方的资料之时，政府地下某个主基地的那些人的速度远比她慢——今日军队前往工业园区，不仅是为了“恐吓”与“威胁”，还有“考察”的意图。
考察“罗茜·斯佩德”这个人是否值得吸纳，又是否能控制。
虽说差一点被对方制住……但将军已经发现，罗茜的确有个很明显的弱点：
“她表面上说着‘变种人’是武器，其实不过是想要为变种人的存在开脱……她是个好人，所以她会担心身边的人。”
“这个女孩无法构成威胁。”
“我们单独谈谈。”将军说。
黑桃7神色微绷，忍不住看了罗茜一眼，但罗茜朝她点点头。
被电晕的士兵们恢复了大半，正互相搀扶着爬起来，炸伤的士兵则是被送去治疗，启明星公司甚至无偿提供了医疗设备，万磁王就像是一个真正的司机一样，将车开到不远不近的地方等待两人交谈完毕，而黑桃7指挥着不情不愿的保安们来帮忙，间或看向罗茜的方向。
几分钟之后，罗茜回到了自己人身边，并未发生任何意外，而将军下令撤走了士兵。
车辆驶入园区之后，园区的大门终于关闭，罗茜坐在后座，万磁王忍不住问道：“你们谈了什么？”
“一点不怎么让我意外的事情，”罗茜靠在靠枕上，慢悠悠道，“来自政府的邀请，邀请我加入‘超能基因部’，担任技术支援，这是一个政府对抗超能者所成立的组织，主要目的是控制、调查、研究超能力，并让人类也获得这种力量。”
万磁王：“你拒绝了？”
“我答应了，”罗茜坐在后座，看不到万磁王的表情，但她知道自己的每一句话都难得地很诚实，“这是一个知道更多秘密消息的好机会……而且，对你们逮捕令都撤销了。”
“不过即使如此，如果你要外出，还是要做一点伪装，不然上面没法解释。”
罗茜其实能明白，所谓的“撤销逮捕令”是因为政府方面发现只要制衡住她就能制衡她的员工，而能撤销自然随时能重发，但她很高兴能和平地达成目的。
她知道还要等待一段时间的考察期，她才能从联络人那儿得知自己的任务并获得新的权限，顺便完成阶段四。
正巧，她也需要休息一下，她顺便说出这个想法，黑桃7当然不反对，甚至筹划着要不要来一次全体员工的集体度假。
她并未注意到，驾驶座上的万磁王表情复杂，半晌，他说：“那……要不要去X学院看看？”
X学院与启明星是两个在政府眼中有着密切合作关系的学校与公司……但实际上，罗茜根本没见过X教授。
她怔了一下，笑道：“好啊。”
她低下头，继续给提姆发消息，提姆似乎慢一拍得知了纽瓦克被入侵的事情，打了几个电话罗茜偏偏在与将军谈判没能接到……现在得给他报个平安。
……
X学院位于纽约，这次黑桃7没法同行了，玩具已经上市，她得忙公司的事务。不过罗茜并不担心自己的安危，开车的是万磁王，陪她说话的是万磁王的女儿妮娜，妮娜怀里抱着的小狗是研发部部长的女儿哈桑。
——万磁王觉得自己已经成了专职带孩子的了，不过，仔细想想，老板的年龄还不到二十，是能给他当女儿的年纪。
穿过茂密的树林，能看到一座城堡一样的建筑，X学院是教授继承下来的庄园，占地颇广，如今改建成了学校，是一个半公开的变种人聚居地点。
有万磁王开车，他们的车一路畅通无阻，罗茜趴在窗边，能看到刚放学正在打闹的变种人小孩，也能看到行走在林荫小道上的X战警成员。
——通过监控看和通过自己的双眼来看……区别还是挺大的。
她当然知道这儿的变种人都有哪些，她得先入侵才能进入X学院的地盘。
妮娜不是第一次来了，下车之后，她熟门熟路地去和面熟的哥哥姐姐打招呼，也有曾去过启明星的大孩子，但见过罗茜的并不多。
最后，罗茜一手牵着一个小女孩走到了X教授的轮椅前，两人分明是第一次见面，但看到那张脸时，罗茜下意识露出一个微笑。
她怀疑自己可能是演习惯了，可细究现在的心情，却是轻松的。
“我……”她说，“我用和平的方式保护了我的员工们。”
她的声音不自觉地露出一点向长辈邀功一般的骄傲：“但我并没有屈服……我是用实力赢得了平等。”
——还有阴谋、催眠、大脑入侵，不过这些就用不着提出来了。
教授的蓝眼睛里像是盛着整个倒过来的天空，他挑眉：“唔，做得不错。”
“但我早就知道你能做到的。”
一旁的万磁王看了他一眼，又笑着看了罗茜一眼，他后退一步，揽住了镭射眼的肩膀，低声说：“……我看看你的实力有没有进步。”
镭射眼表情微变，却没能挣脱，两人走远。
而妮娜追着学校中有翅膀的那个学生跑远了，罗茜在教授身边坐下，两人随意地聊了会儿天，阳光被树枝分割成细碎的光点，一阵风吹过，地面上的所有阴影都被吹散，罗茜“收集”过许多隐秘的知识，但和X教授聊天让她对变种人的现状与过去都有了一种宏观又整体的了解，这只是对方随口聊天说出的信息而已。
她跟着听了两堂课，变种人学生们的态度迅速从一开始的谨慎变成了放松与自在——其中一个学生告诉她，是因为她并不会用那种看怪物的目光看待他们。
很快，他们甚至邀请罗茜参与到假期外出的活动中了，毕竟他们本来就是同龄人。
“我们计划这周周日去看在纽约巨蛋体育场的演唱会，你要去吗？”
说话的是冰人波比，他既是学生又是X战警的成员，之前也曾前往启明星交流过，和罗茜更熟悉一点，同行的还有琴·格蕾与镭射眼，他们四个都是同龄人。
琴同样拥有心灵感应能力，所以罗茜没法对她隐瞒自己的情况，显然X教授嘱咐过她多照顾罗茜，几人这两天的关系还不错。
罗茜看了眼时间，下周就要到十月十五，是新的宴会了，她猜自己要忙碌起来，既然这样，看看演唱会也不错。
“是谁的演唱会？”
琴揶揄地笑了笑，她是个既漂亮又聪明的女孩：“是……AI选秀的决赛公演，至于有哪个公司会办AI选秀，又是哪个公司能用几可乱真的3D全息投影投影出参赛的成员，我也不是很清楚。”
至于这个公司是不是就在罗茜名下，技术合作方是不是叫做斯塔克……她当然更不清楚啦。
罗茜：“……”
罗茜：“都决赛了？”
是的，不仅决赛了，她甚至发现斯塔克的超级AI排名不低。
——不仅如此，连美国队长都为他发过应援的推特，一定程度上提高了选秀活动的知名度。
罗茜忍住笑，想道：看这么一场演唱会，似乎不亏。