萧慎怔怔地盯着那只日光下光泽莹润的玉手,半晌后，鬼迷心窍般将脏兮兮的手递了过去。
似乎对他的选择感到很满意，沈青琢莞尔一笑,反手握住他的手,一把将他拉了起来，“合作愉快，殿下。”
回到霁月阁,萧慎局促不安地站在桌旁，全身上下都是脏污泥灰,与干净敞亮的屋子格格不入。
“先脱衣服。”沈青琢微抬下颌，示意道。
闻言,萧慎不由往后退了一步,黑亮的眼眸难得透出几分茫然无措。
“躲什么？”沈青琢被逗笑了，干脆起步朝他走过去，伸手就要帮他脱衣服。
小狼下意识又要躲，却被清亮好听的嗓音制止了：“别动。”
他只好僵硬地站在原地,任由那人脱掉了脏污的外衣，随后便是发白的里衣。
沈青琢绕到小狼身后,目光触及背部时，不禁暗自倒吸了一口气。
瘦得皮包骨的脊背上，除了横亘着新鲜的鞭痕，还布满了种种陈年旧伤。
那些伤疤一看就没有得到过好好处理,匍匐在一个十三岁的小少年身上,看起来尤为触目惊心。
“坐下吧。”很快，沈青琢敛了目光,“我给你上药。”
萧慎依言落座,直挺挺得像根木棍子,直到微凉的药膏涂上肿起来的鞭痕，瞬间痛得抓住了桌角。
但他早已习惯沉默地忍受疼痛，只因就算他呼痛，也没有任何人会在意，更没有人会心软怜悯，反而会引起施暴者的狂欢。
既然如此，不如就将打落的牙和着血往肚子里吞，谁也别想听到他的痛哭求饶。
“疼就说出来。”沈青琢神色认真地给他上药，“我下手没轻没重。”
抓住桌角的手一紧，但萧慎只是闭上了眼睛，依旧紧咬牙关，一声不吭。
沈青琢见他疼得都冒汗了还犟着，心一狠，指头戳了一下红肿的凸起。
“啊……”尖锐的刺痛猝不及防袭来，倔强的小狼口中终于泄出了声音。
“这不就对了，我还以为你哑巴了。”沈青琢重新放轻了动作，低声命令道，“疼就叫出来，在我面前，不必伪装。”
少顷后，他又补充道：“不过在外人面前，还是继续忍着，别白白让人看了笑话。”
萧慎咽了一口唾液，试图润湿干涩的喉咙。
“听见了没？”沈青琢稍微提高了嗓音。
萧慎下意识回道：“听见了。”
“孺子可教也。”沈青琢耐心地上好了药，又命小德子取来新的衣袍。
好不容易忙完了，他正准备歇一会儿，却察觉肩膀处隐隐作痛，这才想起方才被小狼咬了一口。
他抬手掀开衣襟，将衣袍往肩下褪了一点，露出有些渗血破皮的牙印。
小狼这一口下了狠力气，又咬着不松口，直接穿透了布料，留下一个不浅的牙印。
与此同时，穿好衣服的萧慎不经意间扫了一眼，目光落在那莹白无瑕的肩头和显眼的牙印上，不知怎么的，突然有些发慌：“我、我……”
沈青琢没理会他，叫小德子给肩膀上了药。
重新整理好衣衫，他转身走到小狼面前，捏住尖瘦的下颌，眼尾含笑地警告道：“若有下次，我会一颗一颗敲掉你的牙齿，明白吗？”
萧慎被迫望进那双似醉非醉的桃花眼里，张了张嘴巴，“没有下次了。”
“很好。”沈青琢松开手，赞赏般抚了抚他的发顶，“乖孩子，锋利的獠牙要对准敌人，而不是先生。”
“先、生？”萧慎迟疑地重复了一遍。
沈青琢微一挑眉，笑道：“怎么，难道我不配做你的先生？”
“不是……”萧慎摇了摇头，在鼓励的目光中，语调生涩地唤道，“先生。”
是的，他本就该是自己的先生。
“乖徒弟。”沈青琢发自真心地笑了起来，“一日为师，终身为师。既然担了你这一句先生，只要你好好听话，先生便不会让旁人将你欺负了去。”
眸光微动，黑曜石般的眼睛蓦地睁大了，萧慎忍不住脱口而出道：“真的吗？”
“君子一诺，价值千金。”沈青琢揽过瘦弱的肩，带着发懵的小狼走向殿门口，“不想让那些人继续欺负你，我们就要想办法，抢先将他们全部踩在脚底下。”
这一年，十三岁的萧慎收到了人生中第一件生辰礼。先生亲手为他戴上红绳穿起的玉坠，那条玉坠于他而言，是馈赠，亦是枷锁。
自那天起，他便成了先生驯养的狼犬，在外张牙舞爪地撕碎敌人，一旦回到先生身边，又是一条温顺听话的狗，指东绝不往西。
***
七年后，天启三年冬。
寅时三刻，月华殿的宫人们蹑手蹑脚地走动起来。
不多时，内殿传来几声咳嗽，小德子连忙踏进内殿，身后跟了端着热水盆的小宫女。
这月华殿里住着当朝帝师，一人之下万人之上的端王，亦是大雍权倾朝野的异姓王。
比起承乾宫那位年轻的帝王，里面这位更令人感到畏惧，因为所有人都心知肚明，如今真正执掌大雍王朝的人，正是看起来弱不禁风的美人帝师。
朝堂之上，但凡帝师眉心微蹙，或是一个淡淡的眸光，便能吓得满朝文武惶恐不安，连大气都不敢喘一声。
而至高无上的君王到了月华殿，第一件事便是给帝师请安，甚至有宫女曾见皇帝在殿门外跪了一夜，连姿势都不换一个。
垂坠的帐幔中伸出一只玉润冰清的手，小德子挂起床帘，一旁候着的小太监迅速跪倒在地，小心翼翼地将捂热的白袜子，穿到一双玉足上。
小德子忙活完，望见主子困倦的神色，忍不住道：“殿下，要不您再睡一会儿？”
即便主子不上早朝，那些奏折也会往月华殿送，何苦起个大早呢？
“不睡了。”沈青琢起身下榻，“更衣吧。”
卯时，他收拾妥当，正打算前往金銮殿上朝，却听内宦传报，裴大人求见。
“传。”沈青琢转身落座，端起一盏热茶。
须臾后，裴言蹊提袍踏进月华殿，风度翩翩地拱手行礼：“殿下。”
“裴大人不必多礼。”沈青琢掀开眼睫，微微一笑，“有何要事，连早朝都等不及了？”
裴言蹊上前几步，低声回道：“我接到消息，今日早朝，有朝臣要弹劾殿下。”
“嗯？”沈青琢微一挑眉，饶有兴味地追问道，“这又是哪位清流，勇于献身啊？”
前几年，他先后除掉了太子、三皇子、四皇子，不小心暴露的穿越者，以及所有的绊脚石，最终将小暴君送上至高无上的龙椅。
而他名义上是端王，实则是把持朝政的摄政王，真正的权力核心，一直牢牢捏在他自己手心里。
尽管这么多年的相处，他已将野狼驯养成忠实的猎犬，但犬始终是犬，谁知道会不会哪天发疯，反过来咬他一口？
上一辈子的折磨实在令他心有余悸，千刀万剐的痛苦，他再也不想经受一次。
“事实上……”裴言蹊犹豫了一下，还是如实回道，“大雍历史上从未有过异姓摄政王的先例，对殿下不满的朝臣，不一其人。”
沈青琢放下茶盏，轻笑一声：“那又如何？”
诚如裴大人所言，王公贵族们自然不满一个外姓人把持萧氏江山。然而，当初放那些人一马，已算是他仁慈，他就喜欢他们看不惯他，又干不掉他的气急败坏模样。
裴言蹊欲说还休：“殿下，您有没有想过……”
“说。”沈青琢看了他一眼，言简意赅地命令道。
“您可以更名正言顺地……”裴言蹊再度压低嗓音，“只要圣上不在了……”
沈青琢眉心一跳，嗓音冷了下去：“裴大人，慎言。”
裴言蹊当即撩袍，跪地请罪：“微臣该死。”
“去上朝罢。”沈青琢拂袖而去，“今日之言，本王就当没听过。”
他当然明白自古以来摄政王都没什么好下场，但彻底推翻大雍改朝换代，又岂是儿戏？
更何况……
小徒弟好不容易才成了至尊至贵的君王，他不忍心将小狼推入万劫不复的深渊。
***
年底时，下了一场大雪。
沈青琢抱着暖手炉靠在榻上批阅奏折，外间传来通报声，随后殿门就被轻轻推开了。
“先生。”年轻的帝王一进门，先恭恭敬敬地行了礼。
“来了。”沈青琢懒懒地掀开长睫，目光扫了帝王一眼，“怎么一身的雪，没撑伞？”
薄唇微弯，萧慎低声回道：“不远，懒得撑伞。”
“过来。”沈青琢冲他招了招手，他立即抬脚向暖榻走过去。
走至榻前，萧慎自觉矮下身子，单膝跪地，让先生替他拂去发丝和肩头的落雪。
温热的指尖碰触露出的脖颈时，带来一股奇异的战栗感，喉结悄然滚动了一下，帝王忍住没有动弹，随口转移话题：“先生在看什么？”
“奏折啊。”沈青琢收了手，拿起案桌上的奏折，“弹劾先生的奏折，你要看看吗？”
萧慎仰脸望着他，连眼角余光都没施舍给奏折，“不看。”
“这文武百官也不知受了谁的挑拨，看先生是越来越不顺眼了。”沈青琢轻“啧”一声，看着他的眼睛，“贪污受贿，结党营私，这一顶顶帽子扣下来，先生真是吃不住呢，小七。”
萧慎皱了皱眉头，眸光毫不避让地和先生对视，沉声回道：“我可以处理掉他们。”
谁让先生不高兴，下场就只有一个。
“先生倒也没这个意思。”沈青琢笑了起来，伸手摸了摸帝王线条优越的下颌，“只要小七心里相信先生，那就随他们怎么说。”
如同被挠下巴的大狗狗，萧慎情不自禁往前倾了倾，将自己更往先生手里送去。
自从他登基后，先生很少愿意这样摸他了，他已经魔怔到做梦都想……
“嗯？”沈青琢屈起膝盖，抵住宽阔坚实的胸膛，要他先回话。
萧慎如梦初醒，语气异常恳切地回道：“我当然信先生！除了先生，我还能信谁？”