修长有力的手指圈住伶仃的脚踝,略显粗糙的指腹蹭着精巧的骨节凸起，力道看似随意，却牢牢扣得那只玉足不得动弹。
沈青琢放弃与小徒弟较劲儿，不解地问道：“量这个做什么？”
“量了,自然有我的用处。”萧慎并不正面回答,只笑道,“我帮先生捏一捏脚。”
沈青琢直觉他脑子里没想什么好事儿,便抬脚踢了他一下,“先生在与你说正事儿,你听进去没有？”
“听进去了。”萧慎顺势握住泛起薄红的脚背，指骨关节顶着脚心略微施力,口中漫不经心地回道,“先生放任太后给父皇下毒,不就是为日后收拾戚氏埋下伏笔吗？”
“嗯……”脚心被顶得又酥又麻，沈青琢不自觉轻哼一声,“看来小七出去几年,确实不仅长了个头啊。”
萧慎以掌心裹住玲珑剔透的玉足，尽情享受着温软滑腻的触感，似笑非笑道：“我还长了哪里,先生不清楚吗？”
“你还长——”话音戛然而止，沈青琢想起浴池中见到的那一幕,连带着手心似乎都烫了起来,“闭嘴，不是说好了不准再提么？”
“好，不提。”萧慎挠了挠敏感的脚心,只见那花瓣一样可爱的脚趾,条件反射地翘了起来。
“别、别挠啊哈哈……”沈青琢痒得笑了起来,另一只脚踩上他的膝盖，“快松开。”
怎么会有如此敏感的人？
漆黑的眸色愈发幽沉，萧慎俯身在莹润的脚背上落下轻柔一吻，随即松开了手。
沈青琢腰肢一震，神情错愕地望向小徒弟，“小七？”
“先生的脚好香。”萧慎泰然自若地回望他，“难不成，平时用香料泡的脚？”
“没有啊。”沈青琢蹙了蹙眉，不假思索地回道，“谁会用香料泡脚啊？”
萧慎点了点头：“那大抵是体香吧。”
说罢，便若无其事地端起盆出去倒水了。
由于他的态度实在太过自然，好像方才做了一件再寻常不过的举动，沈青琢坐在床榻上，反倒怀疑起自己来了。
应该只是小徒弟表达亲近的动作吧，就像平时喜欢蹭蹭抱抱先生一样，没什么值得大惊小怪的。
沈青琢不再深思下去，这时小徒弟也回来了。
“先生，今夜我可以留宿吗？”萧慎眼巴巴地盯着他，“今日除夕，可以破例吗？”
“不可以！”沈青琢斩钉截铁地拒绝了，“回你自己宫里去。”
萧慎撇了撇唇角，“可我想和先生一起迎接新年，想做第一个对先生说新年快乐的人。”
“你的心意，先生心领了。”沈青琢起身下榻，推着青年迫使他转过身，“但你要做的呢，就是乖乖回去就寝。”
萧慎木偶似的被先生推着往门口走，忽然又伸手抓住门框，扭过脸做最后的挣扎，“真的不可以吗？我保证今夜不要先生再帮我了。”
沈青琢脚步微顿，双颊涌上一股热气，坚定地掰开了小徒弟的手指，“我数三声，三、二——”
小徒弟向来懂得见好就收的道理，闻言松开了手，临走前还胆大包天地揉了一把先生的脸，“提前新年快乐，先生！”
“萧小七！”沈青琢低喝一声，眼睁睁地瞅着小徒弟一溜烟地消失在眼前。
孩子大了真是越来越不听话了，下次非得找个机会，好好教训他一顿不可。
霁月阁终于恢复一片寂静，沈青琢站在门口，唤了一声：“向晨。”
“主人。”一道黑影出现在院落里。
“除夕夜，你不必再守着了。”沈青琢淡淡道，“进屋歇着吧。”
向晨抱剑低声回道：“我就在外面守着主人。”
沈青琢叹息一声：“向晨，你可知我为何要给你取这个名字？”
两年前，沈公子答应暗卫要给他起个名字，再三斟酌后，最终取了“向晨”一名。
向晨抬起黑冷的眼眸，诚实地摇了摇头，“不知。”
“向晨，一谓报晓，二是黎明，三指天色将明。”沈青琢不疾不徐地解释道，“我给你取这个名字，是希望你终有一日，会去寻找属于你自己的光明，而不是终生隐于黑暗之中。”
向晨看着他，突然单膝跪地，“请主人责罚。”
“我罚你做什么？”沈青琢懵了，“好端端的怎么又跪下了？快起来。”
向晨垂着脑袋：“一定是我做错了，主人才会赶我走。”
“你想哪儿去了？”沈青琢啼笑皆非，走过去扶起他，“我不会赶你走的，至少我还在皇宫一日，便会有你一口饭吃。”
这两年，随着他在朝中势力的盘结发展，随之而来的是种种危险。
有一次他在宫外遇见刺杀，若不是暗中保护他的向晨为他挡了一刀，以他目前的身体状况，还真不一定能扛得住。
向晨沉默地起身，似乎明白了他的意思，语气固执道：“主人要走，向晨就跟着一起走。”
“有时候，真觉得你像头倔驴啊。”沈青琢无奈地笑了笑，“现下主人要你回屋好好休息，听不听话？”
向晨应道：“是，主人。”
“等一下。”沈青琢又叫住他，自袖中掏出一枚金丝香囊，“压岁礼，收着吧。”
向晨愣了愣，在主人的催促声中，迟疑地伸手接过了香囊。
“回去吧。”沈青琢挥了挥手，“新的一年，还有一场硬仗要打呢。”
向晨手握香囊，最后望了一眼主人清瘦风雅的背影，转身消失在沉沉夜色中。
***
新年伊始，皇宫中一派喜气洋洋，与之形成鲜明对比的是，龙榻上日渐枯槁的光熹帝。
年初五，沈青琢奉命前往紫宸殿，尽管做足了心理准备，打眼瞧见皇上，心里也是一咯噔。
“来了……”光熹帝睁开眼，说话声已是气若游丝，“明日……明日群臣宴……”
“皇上请放心，微臣一切安排妥当。”沈青琢猜到了他要说什么，主动禀告道，“锦衣卫已尽数待命，于奉天殿内外层层把守，保证万无一失。”
“咳……”光熹帝艰难地咳嗽了一声，嗓子像是破漏的风箱，“确保所、所有王公大臣，都、都要到场。”
“微臣明白。”沈青琢拱手回道，犹豫了一下，又问道，“晋王殿下呢？”
“晋王啊……”光熹帝目光涣散地盯着虚空中的一点，“他的身体、如何了？”
沈青琢回道：“回皇上的话，晋王殿下还是老样子。”
光熹帝喘了一口气，“特许晋王……缺席。”
“是。”沈青琢垂下眼眸，应了一声。
“倘若……长寿宫有所异动，你便、奉朕的口谕，立即封锁长寿宫。”光熹帝几乎一字一顿道，“绝不能让……让太后毁了……”
沈青琢：“微臣明白。”
光熹帝闭上眼眸，“行了，下去罢。”
沈青琢退至外殿时，正好与前来照顾皇上的元妃打了个照面。
“元妃娘娘。”他拱手行礼，“请借一步说话。”
元妃示意身侧的侍女退下，这才开口道：“按照沈大人的指示，证据都留下来了。”
沈青琢轻声问道：“诏书？”
“在苏怀安手里。”元妃望向他，语气冷静，“皇上最信任的人，还是苏公公。”
沈青琢顿了顿，“所以娘娘也不知晓，皇上最终要册立哪一位为储君？”
元妃缓缓摇了摇头。
“无碍，并不影响大局。”沈青琢淡淡回道，“自这一刻起，还请娘娘寸步不离地照顾好皇上。”
元妃微一颔首，又问道：“你承诺过我的东西呢？”
“娘娘放心，君子一诺，沈某人向来言必信，行必果。”沈青琢目光坦荡地回望她，“待一切尘埃落定，娘娘要的东西，微臣一定双手奉上。”
“好。”元妃起身，盈盈拜道，“那本宫便预祝沈大人，旗开得胜，马到成功。”
沈青琢拱手回礼：“娘娘请。”
***
是夜，陷入沉睡中的皇宫万籁俱寂。
沈青琢立于案桌前，提笔挽袖，上好的狼毫笔尖落在雪白的宣纸上，挥毫间行云流水般的黑字一一浮现。
“沈大人。”林瑾瑜推开门，“大人好雅兴啊，这会儿还能沉得下心来练字。”
沈青琢头也不回，笔锋毫无滞涩，“为何沉不下心？”
林瑾瑜走至案桌旁，单手撑住桌面，欣赏沈大人的书法，“你可知，今夜有多少人睡不着？”
“我也睡不着啊。”最后一笔落地，沈青琢抬眸笑道，“毕竟要干的，可是谋朝篡位的大事。”
林瑾瑜微微一笑：“非也非也，分明是要干匡扶社稷的大好事。”
“林大人教训得是。”沈青琢也笑，继而正色道，“如何，秦王那边说通了吗？”
林瑾瑜轻“啧”一声，“你不了解他，他这个人就是死脑筋，滴水之恩，非得涌泉相报。”
沈青琢面色不变，“我不了解秦王很正常，你了解就够了。”
“这么多年，无论是对秦王还是对朔东，皇上做得确实没话说。”林瑾瑜转了个身，背靠桌沿，“萧律驰对他的皇兄心存感激之情，所以才会毫不犹豫地应召回京，甚至都没有考虑过，这会不会是一个陷阱？”
历史上秘密征召诸王回京，再以谋反之罪构陷，趁机夺取兵权的例子不在少数。更何况，秦王还是在政权交替如此敏感的时刻率兵回京。
沈青琢心中暗道，果然不愧是原书的男主啊，此等魄力确实非常人所有。
但他还是提醒道：“若秦王执意要与皇上站在同一战线，那我也没办法了。”
林瑾瑜皱了皱眉，神情严肃地看着他，“青琢，我知晓你定已做好了万全准备，但我还是希望你能放他一马。我林瑾瑜以项上人头向你保证，秦王绝无争权夺位的野心。”
两人在烛火下对视，皆是一片敞亮。
“你放心吧，我心里有数。”短暂的沉默后，沈青琢弯了弯唇，从袖中掏出一个白色瓷瓶，“你劝服不了他，拦住他，总可以做到吧？”
林瑾瑜的目光落到他手上，“这是……”
“只会让秦王殿下陷入沉睡，安安稳稳地睡过这场宫变。”沈青琢将瓷瓶递到他面前，“不会有什么副作用。”
犹豫了片刻，林瑾瑜伸手接过，“好。”
就在这时，门外忽然传来一声熟悉的“先生”。
沈青琢一怔，触电般收回手，下意识压低嗓音道：“晋王来了，你快找个地方躲起来。”
“晋王殿下？”林瑾瑜微一扬眉，“我为何要躲起来？我又不是与你偷.情的野男人。”
最后一个字落地时，得不到回应的萧慎轻轻推开了门。
下一瞬，四目相对，晋王殿下脸色骤变，冷喝一声：“你是何人？”
“小七，冷静点！”沈青琢立即往小徒弟身边走，“林瑾瑜林大人，你见过的。”
然而萧慎的脸色并未好转，语气愈发森冷：“三更半夜，先生为何与他孤男寡男，共处一室？”