两日后,除夕如期而至。
今年光熹帝龙体欠佳，不再出席除夕夜的团圆家宴，改由太后娘娘主持皇家宴。
沈青琢收拾妥当后,晚宴前动身去往紫宸殿，先给圣上请安。
“臣,恭请皇上圣安。”沈大人撩开锦袍,跪地行礼,“吾皇万岁万岁，万万岁。”
“咳咳咳……”光熹帝有气无力地咳嗽了两声，“起身罢。”
沈青琢依言起身,“谢皇上。”
光熹帝似是自嘲：“今日除夕,朕还得喝药，朕当真能……万万岁吗？”
沈青琢神色如常：“皇上洪福齐天,自当万寿无疆。”
光熹帝就着元妃的手擦了擦唇角的药渍，又开口道：“今晚皇家宴,朕不出席，你给朕盯紧点。”
沈青琢拱手回道：“皇上放心,一切布置妥当。”
“尤其是秦王，好几年没回宫过年了。”光熹帝眯了眯混浊的眼眸，“太后向来不大喜欢朕这弟弟，你盯紧了长寿宫,确保秦王离京前,绝不能出任何岔子。”
沈青琢神情肃穆：“微臣明白。”
该交代的事交代清楚后，光熹帝疲乏地挥了挥手，“你下去罢。”
沈青琢退出寝宫后,又前往承德殿。
走至殿门口时,他一时没留神,差点撞到一个高大健壮的身影。
“小心。”浑厚悦耳的嗓音响起，随即一只手扶起了他的胳膊。
沈青琢站稳身形，“抱歉。”
他抬起眼眸，只见眼前的男子一袭深蓝色蟒袍，轩昂伟岸，仪表不凡，身上是难以掩盖的杀伐果断气质，深邃俊朗的五官与晋王殿下有几分神似。
不对，准确来说，应当是小徒弟与这位六皇叔有几分相似才是。
“秦王殿下。”沈青琢几乎一眼就确定了对方的身份，后退一步，拱手行礼。
对于这位原书真正的男主，其实他心中一直抱有一丝好奇。
按照原书的描述，萧律驰对皇位并不感兴趣，身为先帝最受宠的小儿子，他年仅十四岁便上了战场，十六岁时早早自请前往朔东，为大雍王朝镇守一方。
因此，他也成为当年的夺嫡大战中，唯二安然无恙存活下来的亲王。
一来是因为光熹帝知道他确实对皇权毫无野心，二来这么多年来，秦王盘踞朔东，手握重兵，战功赫赫，早已成为朔东不可或缺的一面旗帜，光熹帝不敢轻易动他。
当然，等小暴君上位后，才不管你什么秦王或是朔东大军，说削藩就削藩，丝毫不讲情面。
而导致秦王决定起兵夺位的关键之一，则是本书的另一位男主林瑾瑜。
两人相识多年，惺惺相惜，萧律驰镇守朔东后，仍有频繁书信来往。林大人心怀天下，满腔抱负无处施展，不齿于暴君的种种行径，最终成功策反了秦王。
当然，如今林大人已与他站在同一条船上，那么，很多事情就变得好办多了。
萧律驰饶有兴味地打量他两眼，“沈公子，久违了。”
“时隔多年，秦王殿下还记得臣，微臣不胜荣幸。”沈青琢语气谦虚地回道。
萧律驰笑道：“某人一直在本王耳边念叨沈大人，本王如何能不记得？”
沈青琢也笑：“看来，微臣要好好感谢那位某大人了。”
简单寒暄几句后，两人一前一后踏进殿内。
此次除夕家宴，光熹帝不出席，晋王因病缺席，其余各宫便也没那么重视，偌大的承德殿不复往日的热闹。
到场的皇子纷纷给六皇叔行礼问好，秦王殿下一一应过，又跪到太后娘娘身前请安。
太后娘娘高居于主位上，满目慈祥和蔼，完全看不出心里正打的什么主意。
一场家宴，表面一团和气，暗地里硝烟弥漫，各个心怀鬼胎，互相试探。
从头至尾，沈青琢精神高度紧绷，暗中观察所有人的动向。
还没到时候，今夜秦王殿下可不能出事。
好在，这顿团圆宴最终还是顺利结束了，但秦王殿下席间被灌了不少酒，为了保险起见，沈青琢决定亲自送秦王殿下离宫。
“对了，本王听闻晋王不幸重伤。”萧律驰一身醇香的酒气，脚步还算沉稳，“身为皇叔，于情于理，本王都应该去看看他。”
沈青琢蹙了蹙眉，回道：“霁月阁正好在同一个方向，微臣送殿下一程吧。”
***
除夕之夜，宫道上挂满了喜庆的灯笼，去往长乐宫时一路亮敞。
走至宫门口，沈青琢的脚步忽然顿住了。
方才一路上，他与秦王殿下有一搭没一搭地聊着，句句看似随意，实则句句含有深意，自然没空想东想西。
可眼下越来越接近殿门，他脑海中不由回想起那个混乱不堪的夜晚——
急促的呼吸喷洒在耳根处，一下急似一下，覆住他的身躯坚硬滚烫，如同烧红了的烙铁，推也推不开，挣也挣不脱。
自尾椎处升起一股致命的酥麻，仿佛一股电流刺啦刺啦地游窜过全身，沈青琢整个人不受控制地软了下去。
“不是……”他被青年散发的热气沾染，明明自己没喝那碗鹿茸汤，浑身却热得像是快烧了起来，“怎、怎么帮……”
青年依旧埋首于他颈间，抬起一只修长有力的手，摸索着找到了他无处安放的手。
手心贴着手背缓缓蹭下去，强硬而不失温柔地挤开湿软的指缝，贴合成十指相扣亲密无间的姿势。
沈青琢不禁打了个颤儿，“小七……”
长期舞刀弄枪的掌心覆了一层茧子，略显粗糙地剐蹭着娇嫩的皮肤，每一点蹭动都带来一种清晰可察的异样感。
不知不觉间，他的手被沁出的汗水湿透了，大手急躁地替他擦拭干净，但很快又沁出新的汗水，周而复始，仿佛那热汗怎么也流不干净似的……
迷迷糊糊间，他觉得手又酸又麻，甚至以为自己要被生生热死了，不由呜咽起来，“小七……”
很快，青年空出来另一只手，以一种绝对掌控的姿态，捏住了他的后脖颈。
炽热的掌心揉捏着光洁如玉的后颈，拇指指腹将一小片皮肤蹭得通红，青年覆在他耳畔，用那道低沉磁性的嗓音，一声声地唤着他：“先生，先生……好喜欢先生……”
但沈青琢根本听不清青年在说什么，他全部的感官都被迫集中到了一处。
随着时间的推移，他从喉咙里挤出了既轻又软的抗议声，如同刚出生的幼猫被人坏心地捏住了后颈，逃无可逃，只能发出可怜兮兮的叫声……
……
“沈大人？”萧律驰察觉身后的脚步声停滞，立即转身问道，“为何停下了？”
沈青琢如梦初醒，白皙如玉的耳垂瞬间红透了，强做镇定道：“没、没什么……殿下请！”
萧律驰疑惑地看了他一眼，回身踏进门槛。
沈青琢暗自松了一口气，面色绯红地跟在秦王殿下身后往里走。
自从荒唐一夜后，这两日他有意无意避开了小徒弟。但俗话说，躲得了初一，躲不了十五，他不可能一直躲下去。
没事的，不就是帮了小徒弟一个忙吗，身为先生，帮小徒弟解决问题很正常，就当……
就当是先生的一次，亲自教导示范好了。
想到这里，沈青琢耳根处的热意总算消褪了下去。
“殿下，秦王殿下来看您了。”很快，他抬手敲了敲门，语气如常。
殿内传来一道低沉磁性的嗓音，“进来。”
只短短两个字，霎时又唤起沈青琢脑海中不该存在的记忆。
黏在耳畔的声音震得他心跳加速，低哑的嗓音掺杂着情动，出奇的好听又蛊惑，尤其是最后的关键时……
打住！
沈青琢倏然回神，深呼吸一口气，垂眸推开门。
“六皇叔。”萧慎目光不着痕迹地扫过先生，随即停留在秦王身上，“侄儿不方便起身给六皇叔行礼，还望皇叔莫怪。”
“一家人，不必多礼。”萧律驰盯了他片刻，含笑感叹道，“多年未见，你俨然长成大人了。”
其实秦王离宫早，后来也鲜少回京，与自幼在宫中长大的七皇子堪堪只见过一面，委实算不上有什么叔侄情分，因而原书中打起来也是毫不手软。
“托皇叔的福。”萧慎面色苍白地笑了笑，“皇叔请坐，来人，看茶。”
两人寒暄几句后，许是宴上多喝了几杯酒，萧律驰随口与侄儿谈起了绥西的局势，包括西戎是否真心议和，如何才能保证蛮族不敢再犯大雍，维持边境长治久安等。
沈青琢立在一侧，一言不发地倾听，心道秦王殿下这是在考他的小徒弟，看来酒并不算多。
约莫两盏茶的功夫后，萧律驰起身，“时辰不早了，你好好歇息吧。”
萧慎拱手回道：“皇叔慢走，恕侄儿不能远送。”
萧律驰又看了他两眼，这才转身往外走，不料酒劲儿恰巧涌上来，不慎被门槛绊了一下。
沈青琢眼疾手快地扶住他，“殿下小心。”
萧律驰胳膊搭在清瘦的肩上，两人的距离近到能看清根根分明的眼睫，不由笑了一声：“我扶你一下，你扶我一下，本王与沈大人今日算是扯平了。”
与此同时，萧慎面色一沉，放在被褥上的手骤然收紧，将指骨节捏得咯吱响。
“殿下说得是。”沈青琢镇定自若地松开手，“我送殿下出门吧。”
他将秦王送出门，今夜当值的林大人正好等在门口。
萧律驰看到林大人的那一刻，醉意朦胧的凤眸亮了亮，“阿瑜？”
“林大人除夕宴还要当值，实在辛苦了。”沈青琢客套了一句，“秦王殿下喝醉了，劳烦林大人将殿下安全送回去。”
林瑾瑜微一颔首：“你放心吧。”
总算送走了秦王这尊菩萨，沈青琢舒了一口气，转身往回走。
再度走至内殿门口，他的脚步又凝滞了。
然而，不等他做好心里建设，门内猝然伸出一只大手，一把便将他拉了进去。
“啊！”他低呼一声，整个人撞进熟悉的怀抱里。
“先生。”萧慎低垂下头，薄唇凑近红红的耳尖，“躲我躲够了吗？”
“我……”沈青琢被结实的手臂紧紧箍住腰，挣脱无果，只能小声狡辩道，“我没、没躲着你啊。”
“真的没有吗？”萧慎抽出一只手，捏住怀中人尖尖的下颌，逼先生抬起脸来直视自己，语气极其幽怨，“先生可知，那夜我醒来后却不见先生踪影，心中有多失落？”
黑曜石般的眼眸一片湿漉漉，神情瞧起来委屈得不行，活像是被谁抛弃了的可怜狗狗。
沈青琢心乱如麻，下意识道歉：“对不起，先生不是故意丢下你……”
没想到如此轻易就得了逞，萧慎重新将先生抱进怀里，“但今夜先生能主动来找我，我好高兴啊！”
“除夕快乐，小七。”沈青琢眨了眨眼睫，后知后觉地反应过来，“不对啊！”
明明是小徒弟求他帮忙，害得他手心起火，现下还疼着呢，怎么说得像他是翻脸不认人的渣男似的？