东宫太子府。
太子殿下高坐于主位，内阁次辅曹仁居于右位，太子少傅裴言蹊则居于左位。
内侍太监进来通报：“太子殿下，王贵已候在殿门外。”
萧逸宸放下茶盏，“让他进来。”
“奴婢参见太子殿下。”不多时，王贵便踏进殿门，恭恭敬敬地向殿内几位贵人行礼。
萧逸宸：“沈公子近来都在做些什么？”
王贵回道：“回禀殿下，公子近来应召去了几趟长寿宫，其余时间皆待在霁月阁中。”
“长寿宫？”萧逸宸眼眸微敛，“去了几趟？待了多久？”
“这……”王贵面有难色，思索后谨慎地回道，“奴婢也没有记得太清楚，大约是三到四次，每次都是用了午膳或晚膳才回的霁月阁。”
萧逸宸皱起眉头，又问：“除此之外，沈公子可有其他异常？”
王贵踌躇了片刻，回道：“公子近来对七殿下的态度温和不少。”
萧逸宸面色微沉，语气冰冷道：“你先下去吧，若三公子有任何异常，务必及时向孤汇报。”
“是，殿下。”王贵唯唯诺诺地退下了。
“太师，少傅，你们都听见了。”萧逸宸眼神阴沉，“沈青琢三番两次抗拒孤的召见，分明是有了太后这座靠山，便不将孤放在眼里了。”
裴言蹊温和地劝道：“殿下莫要动怒，这件事背后，恐怕还有其他原因。”
“其他原因？”萧逸宸微一停顿，“难道……父皇突然下旨让老七搬出冷宫，其实是太后的意思？”
“多半是太后的意思。”一直沉默不言的曹仁开口道，“皇上的身体一日不如一日，在这个节骨眼上，太后将冷宫里的七皇子提出来，真是司马昭之心呐。”
萧逸宸心下一沉：“太后打算扶持老七上位？”
曹仁抚着胡须：“太后与皇上的争权从未停止过，如今皇上一病不起，太后自然要扶持一个听话的皇子，借机重掌大权。而冷宫中的七皇子，目前当是最合适的人选。”
“孤，才是大雍名正言顺的太子。”萧逸宸不轻不重地拍了一下桌子，眼神阴鸷，“区区一个不受宠的七皇子，孤想捏死他，岂非易如反掌？”
“非也。”曹仁缓缓摆了摆手，“殿下，太后的真正目的并不在于七皇子。”
“太师何出此言？”萧逸宸不解道。
“太后的心思，远比殿下想得更深沉。”曹仁深入剖析道，“太后将七皇子捞出来，不过是竖了个明面上的靶子。她真实的目标，应当是元妃腹中的孩子。”
萧逸宸一怔：“元妃腹中的孩子？”
裴言蹊接道：“七皇子年过十五，自幼在冷宫中长大，与太后并不亲近，身上还流有一半赵氏的血脉，过几年难免又要争权，自然比不上襁褓中的婴孩听话。”
萧逸宸冷笑：“万一元妃生出个公主呢？”
“这并不重要，殿下。”裴言蹊语气平淡，好似在谈论诗词，“即便元妃生出一只狸猫，太后说这是太子，那便是大雍的太子。”
“这岂不是等于将我萧氏的江山拱手让人？”萧逸宸猛地站起身来，“即使没有孤，大雍还有六位皇子，朝臣绝无可能同意一个襁褓中的婴儿登基称帝！”
“有什么不可能？”曹仁起身，走出坐席，“殿下，你可知皇上并非太后亲生？”
萧逸宸：“这……倒是未曾听过。”
“大皇子是个残废，四皇子如今痴痴傻傻，其余皇子再多出几桩意外，又有何稀奇？”曹仁面色冷凝，“太后姓戚，不姓萧。”
萧逸宸一时间哑口无言。
“天家无父子，况且太后与皇上并无血缘关系。”曹仁负手踱步，“如今皇上缠绵病榻，大权旁落，戚氏气焰愈发嚣张。一旦皇上驾崩，戚太后怀抱稚子登基，明目张胆地把持朝政，往后这萧氏江山，的确该改姓戚了！”
萧逸宸面色阴晴不定，不甘心道：“倘若真到了这一天，六皇叔断然不会坐视不理。”
“秦王远在朔东封地，远水救不了近火！”曹仁一甩袖，语气恨铁不成钢道，“更何况，秦王以何名义带兵回京？莫忘了太后手中还有沈家，到时命镇北王出兵拦截，再扣他一个谋朝篡位的罪名，秦王会甘愿冒天下之大不讳吗？”
“镇北王不该听命于父皇吗？”萧逸宸焦躁地走下高台，“父皇可还扣着他的宝贝儿子！”
曹仁冷哼道：“殿下，你以为太后为何近来频频召见沈小公子？难道真是为了一个无足轻重的七皇子？”
话音落地，殿内陷入一片死寂。
半晌后，萧逸宸语气森寒道：“既然如此，无论元妃生的是狸猫还是老鼠，孤都要让它，胎死腹中。”
***
同一时刻，沈青琢正跪在龙榻前，垂首谛听光熹帝的训话。
“朕将老七交给你三年，不成想，你还真教出了个咳咳咳……”光熹帝说半句便咳嗽几声，“教出了个庸懦无能、胆小如鼠的皇子。”
长达数月的病痛折磨，令躺在龙榻上的光熹帝面色发青，眼窝深陷，瘦骨嶙峋的模样，早已不复当初的强健威严。
“青琢惶恐。”沈青琢立即伏地请罪，“微臣力不胜任，教导殿下无方，还请皇上降罪。”
“你咳咳……”光熹帝咳得喘不过来气，身侧伺候的元妃连忙俯下身，一双柔荑轻轻抚触圣上的胸口。
光熹帝顺过气来，抬了抬手，“起来罢，朕没有怪罪你的意思。”
沈青琢犹豫片晌，缓缓直起腰身：“谢皇上开恩。”
今日光熹帝一时兴起，破天荒主动召见七皇子觐见。光熹帝打量着本该极为陌生的小儿子，竟意外从他脸上瞧出了几分自己年少时的影子。
或许是血浓于水，亦或是人在病中容易伤春悲秋，他忍不住暗自感叹，这到底是他的血脉，是大雍名正言顺的七皇子。
他随口出了几道简单的问题，结果老七结结巴巴半晌，竟是一道也答不上来，最后吓得跪倒在地，畏畏缩缩地磕头请罪，生怕父皇降罪。
尽管光熹帝早有预料，但心中还是不免失望，满脸疲倦地将老七轰走了，又叫来沈青琢。
“人虽养废了，身体倒是养得不错。”光熹帝借着元妃的力撑起上半身，躺靠在床头，“朕瞧着结实得很，想来也费了些心思。”
“七殿下承袭几分皇上的龙章凤姿，又不挑食，因而身体长得好。”沈青琢恰到好处地恭维道，“微臣惭愧，也就这点用处了。”
光熹帝垂眸望着跪在榻前的青年，缓声道：“过几日的春蒐，你和七殿下一同随行。”
依照大雍惯例，皇室一年会展开两次大规模的围猎，一次春蒐，一次秋狝。
今年的春蒐始于三月三日，春耕结束之时。尽管光熹帝龙体欠佳，仍然不愿缺席这场春猎，只因萧氏祖先是马背上打下的江山，历代皇帝崇尚骑射围猎，甚至对春蒐有一种奇怪的迷信。
沈青琢应声：“谨遵皇上旨意。”
他本来给自己找好了去春蒐的借口，没想到得来全不费工夫，只是身后多了个小拖油瓶。
不过没关系，并不影响大局。
光熹帝又说了几句，很快便乏了，挥手让他先退下。
沈青琢退出内殿前，目光不经意瞥向元妃的腹部。
元妃怀孕四月有余，肚子应当已经显怀，只是她身材纤细苗条，又有宽松的宫服遮挡，看着不甚明显。
察觉到他的眼神，元妃抬眸和他对视，发现他的目光落点处，眼底倏然闪过一丝警惕。
沈青琢淡淡一笑，缓步退了出去。
***
推开霁月阁的外门，“砰砰砰”的声响霎时砸进骨膜里。
少年一身黑色劲装，双手缠着用来保护手腕和手关节的绷带，正全神贯注地用拳头打着沙包。
他身形敏捷，出拳速度极快，闪躲反击，下潜反击，结实的双臂绷出充满力量感的线条，速度和爆发力都相当惊人。
沈青琢慵懒地斜斜倚在门框边，静静欣赏片刻，“啪啪”鼓了两下掌，“漂亮。”
“先生！”萧慎眼前一亮，当下撤拳，反身往门口跑去，“你回来了！”
沈青琢觉得自己像是养了一只小狗，一回到家，小狗便摇晃着尾巴热情地迎上来。
果然，下一瞬少年便扑到他身上，来了个结结实实的拥抱。
“重死了。”沈青琢被他撞得一抖，表情略带嫌弃，“一身的汗味儿，就往我身上扑。”
“这是汗味儿吗？”萧慎轻轻龇牙，一本正经道，“这是男人的味道。”
“噗——”沈青琢差点笑喷了，抬手推拒往自己脖颈间蹭的少年，“你才多大呀，什么男人哈哈……”
“我不管我不管！”小狼崽子又撒泼，潮湿黏糊的汗水蹭了先生满颈，“先生不准嫌弃我嘛！”
“好了好了，不嫌弃你。”沈青琢怕了他，转移话题道，“听闻你今日，在你父皇面前装孙子了？”
“切……”萧慎停下往先生身上乱涂乱蹭的行为，口中发出一声轻嗤，“如他所愿。”
“你呀，差点装过头了。”沈青琢点了点少年饱满的额头，“好在你父皇精力有限，无意深究，反倒误打误撞，同意让你参与围猎。”
“围猎？”萧慎怔了怔，倏地挺直腰身，眼底浮现出难以遮掩的兴奋，“真的假的？”
“真的。”沈青琢看着他，语气严肃地提醒道，“不过此次春蒐，先生要做一件很重要的事，所以你先不要乱来。”
萧慎追问道：“什么重要的事？”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”沈青琢轻笑一声，眼含戏谑道，“小七，你想做那只黄雀么？”