沈青琢靠在榻上读了一会儿书，睡意迟迟不来，便干脆披衣起了身。
他想起晚膳时，小徒弟一副闷闷不乐的小模样，不由寻思起，难道是因为他白日教学时过于严格了些？
虽然他自认为已经拿出了十二万分的耐心，但到底是第一次做先生，对上的又是毫无基础的学生，难免偶尔有失分寸。
小徒弟可别被他打击了学习的热情。
思来想去，沈青琢拿起桌上的水晶桂花糕，用油纸层层包裹好，打算去哄哄小徒弟。
谁知他路过一处废弃的园子时，意外发现一个小太监正慌慌张张地往园子里跑。
沈青琢下意识侧过身，将自己藏了起来，却听小太监口里喊着：“四殿下！七殿下！奴婢求两位殿下别打了！”
七殿下？
他心里一咯噔，上前低喝道：“站住！”
小太监急忙刹住脚步，借着月色看清说话之人，也顾不上行礼了，张口求救道：“沈公子，四殿下和七殿下打起来了！您快劝劝主子们吧！”
沈青琢二话不说，率先快步走进园子里，高声唤道：“萧慎！萧慎你在哪儿？”
他四下搜寻，焦灼的目光刚锁定池塘边，耳畔便响起小徒弟的求救声：“先生……救我！”
定睛一瞧，池塘里一阵水花四溅，一大一小的两个身影正在水中扑腾。
沈青琢的一颗心霎时提到了嗓子眼，迅疾脱下厚重的毛领氅衣，“别怕，先生来救你！”
他几乎是毫不犹豫地跳下了池塘，心急火燎中也就错过了，水中扑腾的小少年见他跳下后，瞬间转变的眼神。
池水透骨奇寒，甫一下水，针刺般的寒意便顺着四肢百骇往骨髓里钻。
沈青琢心知务必速战速决，好在小徒弟落水的位置距离他很近，他三两下游过去，自后向前一把托住扑腾的小少年，用尽全力往岸上送。
只短短片刻，他也浑身湿淋淋地爬上去，而四皇子还在池塘里，扑棱的动静越来越小。
沈青琢下意识想回到水里将人救上来，目光掠过地上的小徒弟，发现他双目紧闭，清瘦的小脸血色尽褪，一丁点儿的生气也没有。
“你愣着做什么？”他立刻改变主意，厉声教训跟上来的小太监，“快找根木头过来救你家殿下！”
被吓傻了的小太监如梦初醒，连忙低头到处找能用的树枝木棍。
沈青琢保持镇定，努力回忆当初学游泳时教练教的急救知识，捡起一根小树枝撑住他的上下颚，单膝跪在地上，将人面朝下放在腿上，有节奏地轻拍他的背部。
来回拍了几下后，萧慎顺利地咳出了呛进喉管里的水。
沈青琢立即将他放回地上平躺，这时小太监也找到了一根长树枝，惶惶不安道：“公子，奴婢、奴婢不会水……”
沈青琢不由倒吸了一口气。
水里的萧绍元已经不扑腾了，救人的机会稍纵即逝。
极短的时间内，他的脑海中闪过了无数个念头，最后还是再次跳下池塘，将沉下去的四皇子托上水面，抓住小太监递来的浮木游往岸边。
一连下水救了两个人，沈青琢筋疲力竭地坐在地上，指挥小太监：“速速找人来救你家殿下。”
“是！”小太监着急忙慌地跑远，沈青琢缓了一口气，改成跪坐的姿势，给陷入昏迷的四皇子进行急救。
但以古代的医疗水准，这位四皇子今夜就算命大救了回来，脑部的损伤恐怕也是不可逆的。
“先生……”身后响起一道沙哑微弱的嗓音。
沈青琢动作一顿，回首：“你没事了？”
浑身湿透的小徒弟，正怯生生地望着他，眼底仍存有劫后余生的后怕，“四哥、四哥他要杀我……”
沈青琢不自觉蹙了蹙眉，明锐的目光上下审视着他。
原书中，小暴君第一个杀的人就是四皇子，神不知鬼不觉地将人引到御花园里，一把推进河里淹死。
与今夜这一幕，何其相似？
“先生，我好害怕……”漆黑的眼眸中渐渐涌上一层水汽，微哑的嗓音含着细细的战栗，萧慎语无伦次道，“我以为我要死了……我以为、再也见不到先生了……”
说罢，竟然一头扑进了先生怀里。
沈青琢的身体一僵。
他的手僵在半空中，少顷，缓缓落到怀里颤抖的脊背上，安慰似的轻轻抚摸，如同给受惊的小奶狗顺毛。
小徒弟神色如此害怕，不似作假。
更何况，如今他才十二岁，距离十六岁还有四年，没有道理这么小就会杀人。
然而，在先生看不见的角度里，埋在怀中的小狼崽子，唇畔泄出一丝轻柔而满足的笑意，哪里有半分该有的惊惶不安。
他终于知道了，原来他的先生，吃软不吃硬啊。
***
锦衣卫来得极快，迅速将四皇子抬回锦华宫。
两位皇子一同落水，兹事体大，甚至惊动了尚未就寝的光熹帝。
沈青琢匆匆回宫，换了身上湿透的衣物，便携了七皇子一同踏入锦华宫请罪。
锦华宫内，太医和宫女太监忙成一团，淑妃正靠在光熹帝怀中抹眼泪，柔弱得像是随时会晕厥过去。
沈青琢跪拜：“微臣给皇上、娘娘请安。”
萧慎则不声不响地跪在他身后。
“青琢，这到底是怎么回事？”光熹帝眉头紧锁，“好端端的，元儿怎么会落水？”
“回禀皇上，臣也是偶然经过，当时具体的情况，还要问四殿下身旁的小太监。”沈青琢示意身后的侍卫，“将人带上来。”
小太监战战兢兢地走进内殿，一见光熹帝和淑妃，便双腿一软跪了下去。
沈青琢：“你将今夜看到的情况，一五一十地说出来即可。”
小太监咽了咽口水：“今夜四殿下在太子殿下宫中饮了酒，回宫时，路过梅林，恰好遇见、遇见七殿下，便上前拦住了七殿下，说、说……”
光熹帝眼眸微敛：“说什么？”
小太监哆哆嗦嗦道：“四殿下说，七殿下偷鸡摸狗，不配做皇子……”
光熹帝：“继续。”
小太监：“两位殿下便起了争执，四殿下打了七殿下几巴掌——”
“大胆奴才，竟然如此信口雌黄！”泪眼婆娑的淑妃激动到站直了身子，“皇儿向来脾气温和有礼，怎会做出此等事来？”
“奴婢不敢撒谎！”小太监慌忙磕头，“皇上明鉴，奴婢所言皆是亲眼所见！”
沈青琢不动声色道：“淑妃娘娘，不如先听他把话说完。”
小太监壮着胆子继续道：“七殿下拔腿就跑，四殿下也追了上去，奴婢跟在两位殿下后面，跑到园子外，正巧遇见沈公子……”
“臣今日生辰，晚膳时贪嘴多吃了些，便想着出去散步，消消食。”沈青琢接过话，“臣踏进园子时，见二位殿下都在水中扑腾，便立刻跳下去咳咳……”
后半句话尚未说完，被一阵撕心裂肺的咳嗽声打断了。
绸缎般柔顺的黑发湿漉漉地半披在肩后，愈发衬得他面色苍白，大氅笼罩下的腰身纤细，脆弱得仿佛一阵风都能吹倒。
光熹帝一言不发，高深莫测的目光，落在底下安静垂首跪着的七皇子身上。
“皇上，皇上万万不能轻信这个奴才的话呀！”淑妃捶着胸口，哭得我见犹怜，“皇儿，我苦命的皇儿生死未卜，皇上一定要查清真相啊……”
半晌后，光熹帝推开淑妃，“如此说来，今夜之事皆由四殿下引起？”
小太监不敢吭声。
光熹帝：“看来是朕管教无方，才让两位皇子闹出此等荒唐之事！”
龙颜大怒，殿内立刻刷刷跪了一地，连淑妃的抽噎声也变得小心翼翼。
“来人。”光熹帝来回踱步后，声音骤然一冷，“将这个不忠心、不护主的狗奴才拖下去，杖毙！”
“皇上饶命！皇上饶命啊！”小太监被一拥而上的侍卫死死压住，急忙磕头求饶，然而还是逃不过被拖走的下场。
“救我！公子救我！奴婢是冤枉的！”小太监拼命挣扎，凄惨的求救声却愈行愈远。
沈青琢跪在地上，藏于宽袖中的手紧握成拳头，修剪整齐的指甲深深陷入手心。
直至此刻，他才终于切身地清楚意识到，在这座皇宫中，人命贱如草芥。
不论是小太监，还是七皇子，亦或是沈公子，只要皇帝一句话，项上人头皆有可能不保。
光熹帝坐回椅子上，语气喜怒难辨：“沈卿，你今夜救了两位皇子，朕又该赏赐你什么？”
“微臣份内之事，不敢讨要赏赐。”沈青琢努力维持正常缓慢的语气，“当务之急，还是尽快将四殿下医治好。”
想起半死不活的四皇子，光熹帝面色沉了沉，转而看向七皇子：“你，为何大半夜在宫中乱晃？”
萧慎眼眸低垂，一动不动地回道：“母妃说想看看梅花，儿臣便替她去梅林摘了几支。”
此言一出，光熹帝神情变了变。
似是不愿多谈冷宫中那位前贵妃，光熹帝略显疲倦地挥了挥手，“行了，都别杵在这了。”
“皇上，皇儿昏迷未醒，此事就如此草率了结了吗？”淑妃听闻后，又嘤嘤哭了起来。
光熹帝隐隐不耐地皱了皱眉，正准备说什么，堂下响起一道清润的嗓音。
“今夜发生此事，且不论谁对谁错，微臣身为七殿下的侍讲，难辞其咎。”沈青琢恭敬地叩拜，“臣自请禁足思过。”
光熹帝打量他两眼，最终定言道：“功过相抵，朕不罚你。自今日起，七皇子禁足冷宫，闭门思过！”
***
折腾了大半宿，再次回到冷宫，已将近子时。
沈青琢站在殿门外，淡淡吩咐道：“禁足解除之前，你都不要出门了。”
萧慎目光一紧：“那功课呢？”
“来日方长，不急于一时。”沈青琢解下大氅，披到他肩上，“我主动向皇上提出禁足，你可怨我？”
萧慎双眼盯着他，缓缓摇了摇头。
“如果四皇子醒不过来，淑妃绝不会轻易放过你。”沈青琢轻叹一口气，“禁足是保护你，同时也是惩戒。”
“惩戒？”萧慎拧起眉心，面上浮现出不解的神色。
“小不忍，则乱大谋。”沈青琢松开手，语气严厉地诘问道，“今夜若不是我恰巧路过，后果会如何？”
萧慎悄悄垂下眼睫，掩住眸中一闪而过的阴狠之色。
今夜若是先生没有路过，他早已神不知鬼不觉地杀死萧邵元，谁也怀疑不到他头上。
见小徒弟一脸垂头丧气，沈青琢又放缓了语气：“好了，你先回去睡吧。功课的事，容先生再想想办法。”
“等等！”萧慎忽然抬起脸来，“先生等我一下。”
说罢，转身便往殿内跑去。
沈青琢一头雾水地等在原地，不多时，便见小徒弟重新跑了出来，手上拿着几支梅花。
“先生……”萧慎轻轻喘着气，小心翼翼地将梅花举到他面前，一时不知该从何说起，只睁着一双湿漉漉的小狗眼望向他。
经过半宿的来回折腾，红梅已不如最初那般鲜艳，但娇嫩的花瓣上粘了水珠，倒也显得水灵。
“这是……”目光落在娇而不艳的红梅上，沈青琢脑海中闪过一道光，终于串起了前因后果。
霎时间，他心上涌起一股酸酸软软的情绪，没想到自己竟会被一个十二岁的孩子感动到。
“祝先生……”萧慎局促地捏了一下耳垂，字正腔圆道，“福如东海，寿比南山！”
沈青琢：“……”