沈青琢说话时，眼神一错不错地盯着小狼崽子，话音刚落，便察觉他绷直的脊背倏然松懈了几分。
这个反应，完全在沈公子的预料之中。
果然，萧慎很快抬起脸来，黑曜石般漂亮的眼睛直视着他，“先生想从我这里，得到什么回报？”
沈青琢双手合拢，慵懒地撑住下颌，反问道：“你能给我什么？”
萧慎抿了抿双唇。
今日一无所有的他，到底能给先生什么？
沈青琢耐心地等待下文。
“既然先生愿意教导我，肯定有先生的理由。”短暂的沉默后，萧慎目光灼灼地开口道，“无论先生想要什么，今日的我给不了，来日也一定能给。”
沈青琢细细端详着年幼的小暴君，片刻后，忽然笑了起来：“好，好得很。”
他这一笑，霎时冰雪消融，但萧慎并不明白他的反应是满意还是不满意，不由蹙起了眉心。
“小小年纪，不要总愁眉苦脸的。”沈青琢起身，提高嗓音唤道，“小德子。”
小德子迅疾从门外冲了进来：“公子有何吩咐？”
沈青琢：“叫人把饭菜都撤了吧。”
小德子：“是，公子。”
几个小太监低眉顺眼地走进来，手脚麻利地将午膳撤了下去，从头至尾不敢抬眼看一眼公子。
转眼间，小书斋中又只剩下师徒二人。
沈青琢走至案桌前，挽袖提笔，挥毫写下了两行诗。
最后一撇稳稳收束，他侧眸望向局促不安地站在角落里的团子，“你杵在那儿做什么？”
“我——”萧慎将捏紧的拳头背到身后，忍不住小声询问道，“我还可以继续学吗？”
“不然呢？”沈青琢微一挑眉，“先生同你说过的话，你又当作耳旁风。”
漆黑的眼睛里透出一丝茫然。
沈青琢：“过来。”
这几日的训练初见成效，萧慎下意识听从他的命令走过去。
沈青琢抬手，轻轻捏了一下团子的小脸，“先生想要的回报，现在的你确实给不了，但幸好先生对你有信心。”
他本来是想直截了当地告诉小徒弟，没错，我对你好，就是明晃晃的有所图谋。
良心未泯、日行一善这种鬼话，他的小徒弟打从心底就不会相信。
没想到小徒弟比他预期的更加敏锐，甚至懂得画大饼来拉拢他做盟友，这倒是意外之喜。
而萧慎显然还不习惯这种近乎亲昵的举动，脑袋不自然地往后躲了躲。
沈青琢轻啧一声：“怎么，先生这么辛苦教你读书认字，捏你一下脸，你便不乐意了？”
和初见时的清瘦相比，这段时日的投喂，团子的小脸总算长了一点肉。虽然手感还是不够好，但起码能捏得起来了。
萧慎躲闪的动作一顿，一动不动地杵在原地。
沈青琢心情大好，指尖又捏了一下小脸蛋，这才开始进入新一轮的教学。
此前他特意查阅过，大雍皇子们的必修课就是传统的经书和史书。所学经书是传统儒学十三经，《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》等。而史书已有二十一史，再加上大雍史官编撰的《大雍王朝史》，组成二十二史。
可惜他对传统儒学涉猎不深，暂且没有信心能将儒学十三经讲得深入浅出，因而决定先从他较为熟悉的《诗经》开始讲起，也更适合初学者。
“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”［3］
《诗经》开篇第一首诗便是《关雎》，一首描写男女恋爱的情歌。
沈青琢若有所思，爱情应当是很美好的事物，原书中暴君一生从未动过心，从未有过情，从未爱过人，这可能是他最大的人格缺陷。
《诗经》读起来朗朗上口，尽管萧慎还不解其中深意，但诵读两遍后便顺利地背了下来。
许是午膳时受了惊吓，今日他比往常更如饥似渴地吸收新知识，直至天光完全消失，仍旧一副意犹未尽的模样。
沈青琢早已讲得口干舌燥，停下来喝茶润喉，不由对他读书时的授课老师们肃然起敬。
“今日先到这里吧。”他放下茶盏，清了清嗓子，“你若是还想继续学，便将书带回去。”
萧慎面露一丝喜色：“我可以带回去吗？”
沈青琢提醒道：“但你要注意保存好了，不要让旁人轻易找到。”
萧慎用力地点头，似乎是怕他反悔，一把将书抱进了怀里，像是抱着什么心爱的礼物。
沈青琢有些好笑，轻轻弹了一下他的额头，“不许挑灯夜读，劳逸结合，记住了吗？”
萧慎再次点头，抱紧了怀里的书。
沈青琢注意到他的小动作，想起自己早上临时抱的佛脚还没派上用场，“对了，我还没教你扎马步呢。”
萧慎：“……”
沈公子笑盈盈道：“骑射之类的高端技能我教不了你，但我可以教你如何强身健体啊。”
萧慎隐隐觉得这笑有些不怀好意，但他暂时还反抗不了先生的决定，只能跟着他往院子里走。
“来。第一步，双脚外开，与肩膀同宽。”沈青琢亲自上阵，细心调整小徒弟的姿势，“微微蹲下，双脚尖转向前，对——现在重心慢慢下移……”
萧慎的身体很僵硬，马步没扎一会儿，小腿肚子就打起了颤儿，簌簌颤抖如秋风中的落叶。
但他暗自咬紧牙关，一声不吭地继续坚持着。
沈青琢看在眼里，估摸着第一次练习时长差不多了，这才出声道：“好了，慢慢站直——小心！”
他眼疾手快地上前一步，伸手一把接住了摇摇晃晃往地上倒的小徒弟。
预想的疼痛没有如期而至，反而一头撞进了温暖的怀抱里，萧慎懵了，大脑一片空白，只余鼻尖处萦满了好闻的幽香。
“没事吧？”沈青琢不禁有些懊恼，“你这小身板弱不禁风，不该折腾你的。”
当务之急，还是要将小徒弟养得白白胖胖一些。
“我……没事。”萧慎埋在温软的胸口，闷声回道。
“没事就好。”沈青琢轻舒了一口气，松开双臂，“能站得稳吗？”
萧慎早就缓过来了，只是从先生怀中剥离的一霎那，好像他的心底有什么东西，也一并被抽了出来。
“我先回去了，先生。”他垂着长长密密的眼睫，让莫名失落的眼神落在地上。
“嗯，去吧。”沈青琢挥了挥手，不放心地叮嘱道，“路上小心些。”
“好。”萧慎低声应了，转身踏着月色离开霁月阁。
***
冬夜的风，凛冽刺骨，萧慎独自一人走在熟悉的宫道上，忍不住缩了缩暴露在寒风中的脖颈。
从霁月阁到冷宫，不过短短一刻钟的距离，却仿佛是从天上仙宫掉落至阴曹地府。
他站在荒草丛生的冷宫前，望着黑暗中阴森森的牢笼，竟控制不住自己，打从心底生出一股深深的厌恶。
十二年前，他在这里发出第一声啼哭，此后漫长的时间里，他便被困在了这里。本来，他已经习惯了这里的一切，发霉的馒头，潮湿的被褥，冰冷的床榻，墙角里“吱吱”乱叫的老鼠。
但今夜，他总觉得老鼠的叫声很吵，很讨厌，很令他心烦意乱。
萧慎抱着膝盖坐在床榻上，目光冰冷地盯着夜里出来觅食的老鼠。
因为没有充足的粮食，冷宫里的老鼠很瘦小，天寒地冻，行动也变得更迟缓。
在长期和它们打交道的过程中，萧慎已经总结出了足够的经验，他起身下榻，脚步轻若无物，接近角落时，整个人趴了下去，在黑暗中匍匐前进，伺机而动。
“吱”的一声响，他以迅雷不及掩耳之势抓住了那只漏网之鼠。
“抓到你了。”他趁着月色打量手中挣扎的小老鼠，脸上竟泄出一丝诡异的笑。
他爬起来，蹲在地上，将这只小老鼠踩在脚底下，一点一点地用力，再稍稍放松一些，来回重复好几次，满意地欣赏小老鼠吱呀乱叫着拼命挣扎。
就像他自己，在那些人的鞋底下，徒劳而凄惨地挣扎……
萧慎面色骤然一冷，瞬间失去了继续玩的兴趣。
他松开脚，就在老鼠准备逃窜的一刹那，狠狠一脚踩下去。
与此同时，耳畔传来一道轻柔的嗓音：“小徒弟，睡了么？”
萧慎一失神，脚下的动作顿了顿，让本该爆肠破肚的小老鼠逃走了。
须臾，他收起面上阴冷的神色，转身望向窗外。
皎洁的月光下，修长如玉的青年正负手站在窗棂前，月色朦胧，但习惯了黑暗的眼睛却能清晰地捕捉到，青年正在温柔地冲他笑。
萧慎吞咽了一口干涩的唾液：“先生？”
“先生来给你送东西。”沈青琢举起手中的书，“你心心念念的宝贝落下了。”
片刻后，萧慎摸索着点燃了蜡烛，内殿霎时亮堂起来。
沈青琢将书放到床头，又回到桌子前，打开自己带来的食盒，“小膳房炖了一锅药膳鸡汤，我不喜欢这味道，没喝两口，都给你带来了。”
热腾腾的鸡汤香味飘满了内室，萧慎却只远远地站着。
“你也不喜欢？”沈青琢暼了他一眼，自顾自道，“不喜欢也得喝。”
萧慎闷不吭声。
沈青琢耐心地哄道：“我还给你带了枣泥糕，可甜了，不想尝尝？”
可不管他怎么说，萧慎的双脚都像是被钉在了地上。
耐心告罄，沈青琢沉下脸：“我数三个数，一、二——”
萧慎终于不情不愿地挪了过去。
沈青琢差点被气笑了，抬手想将人一把拉过来，结果手还没碰到衣角，就被他触电般甩开了。
沈公子怔了怔，不明白他的小徒弟又在闹什么别扭。
“脏。”萧慎从喉咙里挤出了一个字。
沈青琢：“你说什么？”