杨慎行走出大殿,沿路与众位大人一一拱手告别，他走得很慢，然后便听到身后传来一声,“杨大人。”
他回过头,果然看到端王快走了两步，追上来,杨慎行于是行礼道：“端王殿下。”
端王笑问：“杨大人这是在等本王？”
“下官想殿下定然是有话要问的。”
“杨大人果然透彻。”端王与杨慎行并排而走,说,“方才朝堂，老六命御史台弹劾免役法的折子，你怎么看？”
杨慎行显然就是为此事等着他，于是道：“殿下以为这万人请愿究竟是真还是假？”
端王思忖片刻,“既然内阁也收到了消息，自然是真。”
杨慎行颔首,接着又问：“又是何人抵制？”
端王不紧不慢道：“看着是那些穷苦百姓，可是方才朝堂上也说了，定然是乡绅,官属不忿出这额外役钱，将这笔银子转嫁给了他们，提高了租赁，多了苛捐杂税，自然就闹得民不聊生。”端王并非傻子,岂会看不出来景王这一出在为谁撑腰，“自从新政开始之后，老六带着那帮家财万贯的勋贵,成天什么也不干,就知道找茬,使役钱才多少，九牛一毛，这都要从百姓手里抠！这次父皇下令彻查，我看他到时候怎么交代！但是……”
端王皱了眉，显然事情并非如想的那般简单，“老六答应的也太快了。”
别看景王看似勉为其难，可斗了这么多年，他了解自己那心高气傲的弟弟，若无防备不可能那么爽快。
杨慎行道：“殿下，您可曾想过，若这使役钱真能到了百姓手里，哪怕一分半厘，也不会有这万人请愿废除免役法吗？”
端王一听，不由地敛下笑容问：“杨大人的意思……”
“朝廷缺银，役钱若有余，上交国库，自是毋庸置疑，可也不能让百姓出了大力，服了长期苦役之后，连温饱都够不上啊！”杨慎行老态的脸上露出忧虑来，“免役法本是为了让穷苦百姓受益，如今却加重了他们的负担，是老臣的罪过。”
“这又怎么成了你我的不是？”
“殿下，乡绅，富户或是官属，他们加不加租息，朝廷管不到，即使有，也并非是主因。乃是临云府将使役钱层层盘剥，又迫使百姓加重徭役，这才让他们真正抵制免役法啊！”
“这……这本王也是为了父皇，朝廷缺银，不快速填补如何发放百官俸禄，如何修建庙宇，如何给出兵饷？”端王说到这里，便淡定了，“父皇心里也清楚。”
“但是皇上下令彻查。”
杨慎行一句话让端王凝重起来，“本王算是知道为何不安了，你说父皇这是什么意思？这不到头来还是得查到……父皇身上……”话音一落，他的脸色瞬间一变，“原来老六打的竟是这个主意！”
顺帝的性格，作为儿子，端王自是清楚，最是好大喜功。这银钱顺帝花的痛快，却绝对不希望将百姓怨道的责任揽在身上。
端王一边点头一边肯定地说：“杨大人，本王明白了，父皇这是在敲打我。”
“殿下，皇上定然不希望再有类似的事情发生，既然国库已经有所缓解，不如暂且……收一收？”杨慎行抬起手，郑重地行礼。
如尚瑾凌所言，杨慎行这个首辅，掌管着三司条例司，可惜最终还是如一叶扁舟随着端王这片海起起伏伏，去往何处，无法掌控。
端王看着杨慎行露出的恳求之态，顿时笑起来，上前一步搀扶道：“杨大人说的是什么话，你为国为民，本王自当支持。定是那一头。”
杨慎行也不管粉饰话，只是恭维道：“殿下如此深明大义，大顺之福。”
“哈哈，杨大人谬赞，倒是这西北大军，有些可惜。”免役法如何，端王并不关心，只是这军改法，本以为能安插些人手，却是竹篮打水一场空。
杨慎行安慰道：“西北大军乃是大顺最强大的一支军，皇上若想坐稳江山，必然不会放任两边伸手，殿下无需可惜，至少景王也无法染指。”
端王颔首：“是啊，这个结果也算是尚可吧，不过却便宜了老七，一个人在雍凉当王不说，如今又有西陵侯相助，可真是悠闲自在，让人羡慕。”
“西陵侯手上只剩五万玉华关，不足为惧，反倒是殿下，军改之下，各路置将，倒是可以考虑人选了。”
“哈哈，正是。”端王大笑起来，拍了拍杨慎行的肩膀道，“本王幸好有杨大人啊！”
杨慎行谦逊行礼，恭送他离开。
晚些时候，杨慎行坐在书房里，打开抽屉，拿出那份来自沙城的信件，抽出其中信纸，本是要打开一观，可是最终还是缓缓地放下来，目光复杂深刻。
这时，门口响起一个声音，“外祖。”
杨慎行将信放回抽屉，然后高声道：“进来。”
方瑾玉走进书房，对着他行礼。
杨慎行温和地问：“不是说同窗请客吃酒吗，怎么这么早就回来了？”
方瑾玉笑道：“都是读书人不敢耽搁太久，交流几句便回来了。”
杨慎行欣慰：“也好，国子监内都是品学兼优之人，你也当勤勉。”
方瑾玉口中称是，“瑾玉明白，读书日日不敢懈怠，争取早日中举，替外祖分忧。”
听此，杨慎行笑道：“你小小年纪有这份心，老夫欣慰极了，既然如此，那就回去歇着吧，还是有其他事？”
方瑾玉犹豫了一下，然后问：“听同窗言，息苗法也即将推行？”
杨慎行端起手边的茶盏，随口道：“正在成算，怎么，你有建议？”
方瑾玉摇头，“不，有外祖在前，岂敢班门弄斧，只是……”他面露为难，似乎难以启齿。
“怎么？”
“听说三司条例司正在网罗天下英才，外孙不才，想举荐一人。”方瑾玉说完，便垂下头，不敢看杨慎行。
杨慎行拨弄茶盖的手一顿，抬起眼睛看向他，意味不明道：“你举荐？”
“是。”方瑾玉有些怯意，但想到今日放下的海口，不得不硬着头皮道，“外祖，他与太仆寺卿有亲，本身已有举人功名，所以也附和您的要求……”
杨慎行放下茶盏，打断了他的话，“瑾玉。”
方瑾玉一滞，“外祖。”
杨慎行温和道：“好好读书，你刚入国子监，莫要太张扬。”
“外祖，不是我……是他找到我这儿，求个人情，今日吃酒，同窗都看在眼里，我若不答应，不就……”方瑾玉为难道。
杨慎行岂是不知道什么情形，他看着方瑾玉，那张与方文成肖似的脸，俊俏文秀，又年纪轻轻已是秀才功名，来日是大有可为，很受杨慎行喜欢。
不过，庶出的刺一直在这孩子的心里，自卑却自负，读书杨慎行并不担心，就是这心性太过浮躁虚荣。
“瑾玉，今日老夫若应了，来日必然还有太常寺，六部，甚至是监生走你这儿的关系，那时，老夫该如何？也一并都收下吗？”杨慎行耐心地反问。
方瑾玉道：“就这一次，下次，我定然拒绝。”
“有何好处？以你马首是瞻，还是……”
方瑾玉闻言脱口而出道：“他愿答谢万两……”一出口，在杨慎行危险的目光下，他顿了顿，解释道，“其母商户，家财万贯，并非不义之财……”
“下去吧。”
“外祖。”
“下去！”
方瑾玉咬了咬唇，看杨慎行已经冷下的态度，不由地问：“外祖，外头都在传您为端王敛财，以报当初尚家卷走的十万两，推行新政也不过是为了鼓自身腰包。”
杨慎行怒道：“胡说！”
方瑾玉一下子跪下来，扬起下巴，一字一句道：“是胡说，没有谁比我们杨家人更清楚，您从来没收外头一分银子，可为什么您就是不澄清此事？凡新政上下涉及的官员，哪一个不是捞银子，您如此坚持，谁又看得到？这一万两孙儿推辞了，可是没人相信您不想要，而是觉得我一个寄居在杨家之子，在您面前说不上话！”
杨慎行听此气得一掌拍在桌子上，“我是一步错，步步错，要不是为了当初你母亲一己之私，否则……”话未说完，他便停了下来，看着握紧拳头的方瑾玉，深深吐出一口气，“罢了，事已至此，多说无益，甭管外头如何言语，老夫力求做到问心无愧。瑾玉，你若想出人头地，就好好读书，其余的，你一个小小秀才不要插手，下去吧。”
方瑾玉听着暗下了眼神，“是……”
“杨家风雨漂泊，你当好自为之。”
等方瑾玉一离开，杨慎行取出抽屉里的信封摇头一叹，“老夫岂是不知，无非身不由己罢了。”信封之署名赫然便是高学礼。
而方瑾玉离开书房，等在一旁的杨哲立刻窜了出来，问：“怎么样，祖父答应了吗？”
“表哥为什么不自己问？”
杨哲连忙摆手，“我可不敢，祖父一定会痛骂我一顿，你就不一样，他老人家疼你。”
“表哥猜错了，我也被骂了。”
“啊？”杨哲一愣，“为什么呀，你不就是收个人情嘛，反正他都收那么多人了……”
方瑾玉看了他一眼，没说话，打开扇子尽自离去。
为什么，还不是因为当初杨映雪非得要妾室扶正，才让尚家翻出了那十万两的旧账，可也不想想，这十万两大多是谁花的。
方瑾玉想到还在寺庙里清修的母亲，眼底便生了一层郁郁，他握紧扇子，说到底还是人言轻微，身份不够。
*
临近秋末之时，圣旨终于到达了西北沙城。
西陵侯府府门大开，前院设了香案，尚瑾凌随着母亲和祖父跪下听旨，两旁则是留在府中的尚家姐妹。
“奉天承运皇帝，诏曰：西陵侯尚威戎马半生，驻守国门，抵御外敌，劳苦功高，朕感念在怀，特赐一品西陵国公之爵，以慰忠臣。尚威古稀高龄，本该归京由国优待奉养，然国之大将，朕离之不得。玉华关守将齐峰渎职懈怠，勾结外国，罪不容恕。特命西陵公驻守玉华关，严把关卡，钦此。”
传旨太监高声读完，便合起圣旨笑眯眯地走到最前面的西陵侯面前，拱手道：“西陵侯，不，西陵公，杂家先恭喜了。”
西陵公听着宣读久久未动，仿佛太过突然，以至于到如今都未回过神，他缓缓地抬起头，看着太监那张笑脸，慢慢地将视线移到了面前的圣旨上。
整个西陵侯府落针可闻，尚瑾凌不动声色地挪了挪膝盖，心道还是来了。
传旨太监很清楚，这虽为赐爵，却实为贬斥夺权，实在算不得什么恭喜，不过他看了看今日接旨的尚家人，不是老弱便是妇孺，也怪不得皇帝会收回兵权。他瞧着西陵公花白的头发和满脸的皱纹，忍不住叹道：“西陵公，一生劳苦，也该歇歇了。”
西陵公扯了扯嘴角，自嘲一声，“歇歇……”
“虽然歇，也不能懈怠了，皇上是离不开西陵公的。”传旨太监搀扶住他的手臂，将人从地上扶起来，言真意切道，“您还没发现皇上的用意吗？”
西陵公一愣，“玉华关。”
传旨太监将圣旨放在西陵公的手中，颔首道：“是啊，玉华关，西陵公在那儿，也不过离沙门关几天的路程。皇上还是得依仗您啊，若非光阴无情，皇上怎舍得将您调离沙门关？”传旨太监劝道，“所以您快接旨吧。”
西陵公听着闭上眼睛，手里紧紧地握着圣旨，一脸动容道：“是老臣有负皇恩。”
“杂家定然转告皇上。”
“公公，不知道新上任的守将是何人？”西陵公问道。
传旨太监犹豫了一下，便见西陵公苦笑道：“尚威这一生，包括我的儿子，都奉献给了沙门关，这里好似老夫的家一样，如今要走了，总是舍不得，也怕……”
传旨太监恍然，连连拱手：“西陵公放心，新任守将乃是前禁军统领陆明，深受皇上信任，亦是青年有为，乃是武状元出身，必不让您失望的。”
“这就好。”西陵公安心道，接着回头看了一眼孙女孙子，然后问，“公公，不知是否紧急，可容许老臣在此逗留几日？”
“西陵公这是还有未了之心愿？”
西陵公点头：“还想再去一趟沙门关，与诸将道个别。”
“原来如此，自是可以，皇上说了，西陵公可一切安顿之后再行上任。”
“多谢公公。”西陵公抱拳，然后侧了侧身，对着府中请势道，“一路风尘，还请进府喝杯茶。”
传旨太监拱手还礼，推辞，“您太客气了，既然圣旨已到，杂家便不再久留，告辞。”
“公公慢走。”
传旨太监一走，留在府中的尚无冰和尚落雨面容复杂地看着祖父手里的圣旨，低落道：“还是来了。”
“皇上真是一点机会都不给我们。”
“早预料的事，多说无益，凌儿。”西陵公看着尚瑾凌唤道。
“祖父？”
西陵公笑问：“趁着还在沙城，明日祖父带你去沙门关走走，去不去？”
尚瑾凌眼睛一亮，清脆道：“去！”
说完，两人一同回头看向尚轻容，眼露询问。
尚轻容瞪了这祖孙一眼，“都说好了，我还能不同意吗？不过，我有一个条件。”
“容容，什么条件？”
尚轻容道：“我也去。”
“那干脆一起去吧，反正该安排的早就已经安排好了。”尚落雨笑道。
双胞胎狠狠点头，尚小霜感慨，“以后都不能呆了，趁此机会，再看两眼，小雾，不如去跑个马？”
“好啊，好啊！”尚小雾说着看向尚无冰，“四姐，你去吗？”
“你们去吧，我要去马场。”尚无冰道。
尚落雨戏谑道：“我猜最舍不得的应该是四姐夫。”
尚无冰点头，“所以我得好好安慰他。”