千余名侍卫对于普通的匪患来说是一个震慑,没有哪个土匪头子敢不长眼来找不痛快。
然而当流民齐齐落草为寇，这个数量就恐怖了。
“按照推算，至少有五千人,甚至万人。”尚未雪低声道。
罗云惊愕：“这么多！”
“只少不多。”
“殿下，那我们该怎么办？”
随着罗云的话,所有人都看向了刘珂,此刻不论他是多不着调的王爷,也都盼望着他能拿主意。
刘珂的腮帮子动了动，抬起目光往雍凉的方向望过去，今日天高云消，难得好天气，视线能看得极远，隐隐约约能看到一个巨大的城池。
目的地就在眼前了。
方瑾凌看向钱多金，说：“姐夫,先带三位掌柜回去歇着吧，此事得从长计议。”
钱多金点点头,对着三个商队主事道：“走吧，情况殿下已经都了解了,回去等消息吧。”
“也只能这样了,唉，这该怎么办……”三人互相摇头叹息，眼里都是满满的担忧。
“等一下。”忽然刘珂喊了一声。
三人立刻停下脚步，恭敬地面对着他。
“既然知道雍凉不太平，你们为什么还要冒险来？赚了钱没命花又有什么意思？”
刘珂这一问,让他们微微一愣。
接着马鸣苦笑道：“殿下，咱们虽然赚得多，可是一家老小,还要几百伙计，都得养活呀，都盼着过好日子呢。”
家大业大，养活的人就多，一年到头最多也就走上两趟，不是听到不太平就可以断了这条生计的。
“去吧，回去之后别乱说话。”钱多金于是带着这三人走了。
余下的，陷入沉默之中。
按照这月余的赶路惯例，除了贵人，午时吃的都是随身携带的干粮，连帐篷都无需扎起来，不过是稍微歇会儿脚，就得继续赶路。
虽然疲惫艰辛，不过临近雍凉，快要到达封地，大伙儿脸上还是带着希望，有说有笑地开始整理，准备出发。
“暂时还是不要往前了，先想想接下去怎么办吧。”方瑾凌建议道。
刘珂于是吩咐罗云：“传令下去，原地安寨扎营，加强戒备。”
“是。”
尚初晴思索着：“宁王车驾这么大动静，我怕已经惊动流民了，未雪，让落羽，无冰，小雾和小霜各自带人去前面探路，别走官道，一有消息，马上回报，另外，让稀云与罗统领一起设哨戒备。”
“是。”尚未雪没多话，立刻去找姐妹们。
论京城卫军的战斗敏锐度，是远远不及来自边关，与外敌见过血的尚家人。尚初晴这么安排，合情合理，别说刘珂，罗云也是心服口服的。
这次要不是尚未雪亲自跟着去，说不定还发现不了那藏在缓坡下的尸体，一旦深入被包围，后果不堪设想。
团子着人点了篝火，干脆又煮了热汤，蒸了米饭，野外条件艰苦，拼拼凑凑出一桌还算看得过眼的午膳，没别的，就热乎。
当然，作为病患，方瑾凌的手里依旧是白粥。
刘珂的营帐里，几人简单用了午饭，便聚在一起商议。
罗云一直想问：“这雍凉知州知不知道城外流民入寇，已经成为暴徒，劫杀商队过路人？”
尚未雪毫不犹豫道：“自然知道。”
罗云震惊：“那他怎么能够无动于衷，万一暴徒引发□□，怎么办？”
“还能怎么□□？”尚初晴失笑道，“这里不比中原腹地，县城之间相距极近，可以吸收更多的流民以壮大力量，或者占领城镇。在这里，想要前往下一个城市，甚至南下，就得像我们这样沿路走上一个多月，能不能走到另说，光口粮就支撑不住，所以只能在雍凉附近劫杀过往商旅。”
“那为什么要杀人呢，把东西截了就是了。”
方瑾凌道：“不杀人，消息就更瞒不住了，行商是为了将货卖出去，若是东西被劫了人放走，怎会有商队再来？”
“那也不过是一时之计。”罗云道，“看那三家没得到前面的消息，就已经担心要不要继续走下去，原本还求着殿下庇护，现在听到那么流民，估摸着已经打退堂鼓了。”
他叹息的话还没说完，就感到气氛有一丝奇怪，一抬头，见所有人都奇怪地看着他，不禁疑惑道：“怎么了？”
“真是奇了怪了，为什么爷身边都是些蠢货？”刘珂嫌弃地看着他，又瞄了一眼边上候着的圆脸小太监，简直糟心不已。
“殿下，卑职哪儿说错了？”罗云挠了挠后脑勺，被骂得有些蒙蔽。
“你没的说错，可你怎么不用脑子想想，就是因为这些暴民不成气候，所以雍凉知州才会任他们自生自灭，等到没有倒霉蛋经过，这些乌合之众你想想会变成什么样子？”
罗云小心翼翼道：“什么样子？”
刘珂深吸一口气，告诉自己蠢是蠢了些，忠心就好，不能指望太多，他正要回答就听到身旁的方瑾凌低声道：“人吃人。”
瞬间刘珂沉默下来，而罗云则睁大眼睛，难以置信，他想反驳什么，可是想想，好像也就只有这一个结果。
没吃的怎么办？身边就是食物。
别说一万人，就是十万人，也于事无补。
灾难之下，最悲惨的莫过于此。
一时间帐子里没人说话，气氛压抑的仿佛透不过气来。
上战场的人心总是比旁人硬一些，然而尚家姐妹一想到那幅画面，便不忍再往下想。
“我们保家卫国，驻守边关，本是让百姓能够安居乐业，可是好像就算没有外敌侵犯，天灾人祸已经让他们活不下去了。”
尚未雪的话无端让人沉重。
尚初晴面色淡然，眼中的愤怒却一转而逝。
这不是对着那些落草为寇的难民，而是对着朝廷。朝廷的不作为，才造就了这种惨剧。
良久，罗云才找回自己的声音，他想到了现在的处境，“那殿下怎么办，按理雍凉知州该在城外三里相迎。”
尚初晴道：“那也要宁王走得到城外三里才行。”
“这，他难道要眼睁睁地看着这暴徒冲撞殿下？”罗云觉得不可思议，刘珂可是皇子，钦封的宁王，整个雍凉成都该是他的。
尚未雪道：“罗统领，你对雍凉的认知还是停留在朝廷管制下的普通州府，这里本身就不受朝廷控制，真正做主的是张氏，能与之抗衡的是混居的胡人长老团，其中以前凉王后裔为首。而卢万山能好端端地在雍凉当知州是因为他娶了张氏女，又将女儿嫁给了如今自封的凉王段平，左右逢源，日子过得如鱼得水。”
“别说他想不想要迎宁王大驾，光是张氏和胡人，土皇帝当惯了就绝不愿意再来一尊大佛，若是宁王不小心折在暴徒手里，正好请朝廷派兵镇压，一举解决流民占据官道的问题，正中下怀。”
这话说的时候，尚未雪是看着刘珂的，在路上她就同这位王爷分析过雍凉的局势。
西陵侯府在雍凉以北的沙门关，常年驻守，不常来此，而七姐妹中唯独她陪着钱多金行商过，是以她最熟悉。
听此罗云面露为难，咬了咬牙：“殿下，只有千余名侍卫，怕是护不住您，我们不如……”
“回去？”
罗云正要点头，就听到刘珂嗤了一声：“回去个屁，爷自己找的封地，结果还没到地方，就屁滚尿滚地被一群流民吓回去，面子往哪儿搁？”
“可是……”
“没有可是，那群傻逼就等着看爷的笑话，我岂能让他们如意？”刘珂暴躁道。
然而尚初晴却说：“可罗统领的建议不无道理，按照现有的兵力，的确难以对付那群流民，我知道殿下心中有气，可是若打不过，何必平白伤亡？”
尚初晴这么一说，给罗云带来了底气，他道：“殿下，咱们若是出事也就罢了，您千金之躯，万万不能有任何闪失，先回京，将此事报于朝廷，再来不迟。”
刘珂的眉头深深地皱起来，他想到自己对顺帝面前放下的狠话——不为母亲平冤，他永远不回来！
顺帝应该知道他选择雍凉的用意，看得到他的野心，然而区区流民就让他退避三舍，灰溜溜地回京，这让顺帝怎么看他？他还有什么底气为母亲，为哑叔，为所有喊冤而死的人跟顺帝争？
这样想着，不知不觉中，他的拳头紧紧地握在一起，满心的不甘。
方瑾凌就在他的身边，目光落在刘珂那泛白的指节上，手背的青筋蹦现，可见是用了多大的力气，那是刘珂从未有过的失态。
他忽然想到那个小年夜，特意寻他来告诉这一声，雍凉对刘珂的意义恐怕不仅仅是块远离朝堂的封地，或许还是正式争斗那无上帝位的一步吧。
想到这里，方瑾凌便问：“大姐，三姐，若是让附近的卫军救驾，最近的在哪儿，需要几天才能到？”
“卫军？”尚初晴思索着，“那有些远，来回至少需要十五日，况且他们愿不愿意来还未可知。想要快的话还不如直接从沙门关调兵，骑兵来回也就七八日，只是这样不合规矩，不如回京去。”
方瑾凌心中了然，于是又问，“如果殿下回京，那我们呢？”
这个问题一下子将刘珂的思绪给拉回来。
尚初晴道：“可能要走另一条山道，是当初我们回京走过的小路，只是崎岖很多，就是不知道你的身体能不能撑得住。”
尚未雪说：“或者凌凌，你跟姑姑随宁王殿下回京，留下小霜和小雾陪着你们，我们先回沙门关，等天气再温暖些，我再来接应你们，那个时候……这些流民……”
“也差不多了。”尚初晴无奈而沉重接下去。
这差不多是什么情形谁都知道。
方瑾凌轻轻一叹，颔首，“这也是个法子，只是事情太突然了，究竟如何还得让殿下好好想想，请罗统领加强巡视和戒备吧。”
罗云道：“小少爷放心。”
刘珂听着，不禁看向方瑾凌，他一点也不赞同回去，正要说话，却方瑾凌朝他安抚地笑了笑，轻轻拍了拍他紧握的拳头，刘珂一愣，缓缓地张开手掌，只见掌心上不知不觉竟留有几道深深地指痕，差点戳破皮肉。
“别着急，待会儿说。”方瑾凌说着，便看向尚未雪和尚初晴，“烦请姐姐也与娘说一声，请她莫慌张。”
尚未雪笑道：“凌凌，你当姑姑是那种听见什么事就慌张的后宅妇人吗？她早就知道了。”
“姑姑现在与稀云一起正在营地巡视，说是要找回当初的感觉。”
尚初晴说完便跟妹妹朝刘珂抱了拳就出去了。
“团公公，也劳烦你去看看我的药，若是好了，便端过来。”方瑾凌对帐子里最后一个人说。
小团子连连点头，他担忧地看了刘珂一眼，然后下去了。
等到整个帐篷安静下来，刘珂说：“我不能回去，小凌凌，你可以先走。”
方瑾凌没急着说话，而是闷咳了两声问：“殿下能给我倒杯水吗？”
刘珂皱眉看着他，只见方瑾凌歪了歪头，朝桌上的茶杯努努嘴，然后一弯眉眼露出万分感谢的笑容。
这个时候居然还有心情装可爱卖乖？刘珂眉头皱得能夹死苍蝇。
可惜这一个多月的朝夕相处，已经足够方瑾凌将刘珂这纨绔王爷锻炼成贴心大哥哥，照顾技能点满。
最终刘珂鼻尖喷出一股小气，拿体弱多病，轻重不得的方瑾凌没办法，只能随了他意，不情不愿地倒了杯温水递过来。
“喝完你就走吧，那些商队估摸着也不会再往前了，你跟你娘要么随你姐绕小路去沙门关，要么跟商队回京。”
“那殿下你呢？”
“爷……”刘珂目光一深，没说话。
方瑾凌微微挑眉，忽然问道：“我能问一问殿下以什么理由说服皇上让你就封雍凉吗？”
刘珂失笑了一声，看着方瑾凌道：“看来你又猜到什么了？”
“那以咱俩的关系能不能说啊？”方瑾凌带着一点点撒娇的味道，他知道刘珂就吃这一招。
“能。”果然刘珂答应了，不过在此之前，人还问了一句，“咱俩什么关系？”
“这个嘛……”方瑾凌侧了侧脸，最终不确定地说，“爬墙的关系？”
闻言刘珂哈哈一笑，揶揄道，“小凌凌，是不是跟爷呆久了，也变得没脸没皮了？”
方瑾凌一摊手：“谁让近墨者黑呢，没办法。”
刘珂觉得这人怎么就这么顺眼，就是使坏的时候也合他的心意。
只是一想到接下去想说的话，他的笑容就收敛了起来，凝重道：“你既然想听，那哥就说，就是说完了，你想打退堂鼓，爷都是不让的，你得想清楚。”
“这话说的好像是咱俩要成亲似的。”方瑾凌道。
“成亲还能和离，这比成亲严重多了。”刘珂问，“听不听？”
“听，当然听。”
刘珂扯了扯嘴角，说：“这关系到二十年前的宫闱旧事。”
“所以王嫔娘娘是被冤枉的。”方瑾凌肯定道。
刘珂稀奇了，“你又知道了？”
方瑾凌笑了笑，心说谁让电视剧里演的那么多，凡是宫廷总是逃不开冤屈复仇这一条线。当初他看到刘珂装模作样要黄了王家婚事，并且对皇帝毫无敬意和畏惧的时候就大概率猜到了。
“那你再猜猜事情的真相是什么？”
方瑾凌思忖半刻，说：“既然你娘是被冤枉的，那必然有陷害者，按照得利者推论，这人应该便是现在王贵妃。但是你对皇上又颇有怨气，所以皇上是知道真相的。可他又默认了，宁愿让你的母亲蒙受不白之冤，也不愿意处置王贵妃，这点我想不明白，是知道的时候太晚，怕朝廷内外动荡吗？或者对王贵妃宠爱过甚，可奇怪的是又不肯封后。”
刘珂听着方瑾凌的分析，低低地笑起来，这笑声充满了嘲讽，“小凌凌，大顺的皇帝陛下给我的解释是前者。”
所以很显然两个都不是！那又会是什么？
方瑾凌头一次百思不得其解，他理不清思路，或者说得到的线索太少了，“所以为什么不处置王贵妃，由着这样一个毒妇掌管后宫？”
“你还是太善良了，小凌凌，皇帝为什么要处置她，奖励还来不及呢，后者是在帮他善后啊！”刘珂低声道。
什么！
方瑾凌一瞬间怔然，他感到不可思议，“所以主谋是皇帝？为什么？”
刘珂目光变得冰冷刺骨，带着深深的憎恶道：“因为我舅舅，那不明不白死在大成宫的王家长公子，而我母亲，刚好发现了他是怎么死的。”
作者有话要说：当当当当，旧闻揭秘，利害的读者已经猜到了，皇帝糟蹋的是王家大公子，刘珂的舅舅，状元则是用来掩盖他的罪孽的。
……
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