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玛蒂娜拽过叶棠的手，泪花在眼眶里转啊转：“玛丽你不要莽撞！我们不懂什么东方谚语！但有一件事情我们是知道的,你去和村长硬碰硬没有好处！”
叶棠当然明白以卵击石没有好处,只不过凯文不像石头那样没有破绽,她也没有鸡蛋那么脆弱。和凯文正面交锋,她未必没有胜算。
“玛蒂娜,放心吧，我不会有事的。倒是奥图先生,你还记得我让人放了些东西在你的酒窖里吗？”
老奥图闻言点头：“当然！不过玛丽,你现在说这个做什么？”
叶棠眉眼弯弯：“很简单，那些东西现在可以帮到我啊。”
……
听说叶棠已经回到亚贝村的凯文带着要杀人的气势冲向了亚贝村的集会广场。
在小广场上,叶棠正与几个相熟的村民说话。她摸摸几个孩子的头顶,掏出几颗糖果给孩子们,又在与孩子们的父母谈话时发出轻轻的笑声。
如此祥和融洽的光景看得凯文目呲欲裂。他还没奔到叶棠面前就脚下骤停,指着叶棠骂道：“玛丽！你这个与狼人通奸的魔女！你这个没有廉耻的东西！你怎么还敢堂堂正正地出现在村子里！？”
叶棠平静地转过身来。迎着凯文,直面凯文指着自己的手指,叶棠挺胸抬头,背脊半点儿不弯。
“那当然是因为我没做什么不能堂堂正正为人的亏心事。”
“你……！”
额角血管高高鼓起,暴跳如雷的凯文气得两个眼珠子都要从眼眶里脱落。
前些日子凯文的舅舅、莱姆镇的镇长托比亚斯·戈登沃斯让人送了条口信给凯文，让凯文去莱姆镇见他。
凯文为舅舅不让他到莱姆镇上做矿工生意的事耿耿于怀,故意无视了舅舅的口信。他想晾晾舅舅，好让舅舅明白他不是召之即来挥之即去的狗。
谁知今天托比亚斯又让人送了一封信过来。信里托比亚斯措辞激烈严厉地辱骂了一顿凯文,又告知凯文叶棠伙同狼人夺走了莱姆镇食品饮料的生意。
——三周多前,托比亚斯的手下向他汇报说莱姆矿场的矿工都不怎么到莱姆镇来吃饭了。托比亚斯没太在意这事,矿工们接受不了莱姆镇的物价在他的意料之中，托比亚斯想这一定是那群穷鬼矿工最后的抵抗。
说是“最后”,那是因为人是铁饭是钢，托比亚斯知道矿工们为了不被饿死，最终还是会向莱姆镇的物价屈服，哪怕借账也要想办法吃上饭。
再者莱姆矿场还有弗朗西斯与弗朗索瓦那对不是吸血鬼而胜似吸血鬼的两兄弟盯着。矿工们很快就会发现只是维持在将将不饿死的状态也是没用的。
他们吃不饱就没有力气挖出足量的煤，挖不出足量的煤，他们就会活得还不如饿死幸福——至少死人不用干活干到晕厥还被监工用鞭子抽醒过来。
托比亚斯耐心地等着矿工们为了活命舍弃最后的矜持。
三天、五天……很快一周就过去了。托比亚斯命人囤积的部分食物已经开始发霉、腐烂、变质。
托比亚斯不信邪，他没有应允管家用低价贱卖部分食物的提议。同时他还派出人手混入莱姆矿场，假装新来的矿工去探听情况。
又过了两天，打探情况的人回来告诉托比亚斯：矿工们之所以不到莱姆镇上来吃饭，是因为有亚贝村的人在矿场附近卖食物给矿工们。
听到“亚贝村”三个字，托比亚斯顿时想到了上次从自己家离开时已经暴怒到顾不上礼节仪态的外甥。
托比亚斯一向是看不上对他唯命是从的外甥的。他认为外甥凯文太过软弱，没有主见，不是一个合格的戈登沃斯家成员。可这次，外甥让他刮目相看。
他禁止外甥到莱姆镇来做生意，外甥就绕过莱姆镇直接到莱姆矿场做生意。外甥卖的食物饮料虽然便宜到让他囤积着准备高价卖给矿工的食物变成了一堆廉价的垃圾，可外甥并没有包揽食物与饮料之外的生意。
衣食住行，可以从矿工们身上刮油水的地方实在是太多了。吃的喝的刮不到油水，那就用穿的用的。矿工们给家人写信邮钱的信纸与邮票可以涨价十倍，为矿工们代笔写信的代笔费可以涨二十倍，矿工们用来缝补衣服靴子的针线可以涨三十倍，布料皮革和成衣可以涨四十倍——
托比亚斯很满意外甥不拆他的台又自己赚了钱。他觉得外甥终于有长进了。就这样，亚贝村村民卖吃喝给矿工们的这件事，托比亚斯没有追究。
直至几天前弗朗西斯与弗朗索瓦两兄弟屁颠屁颠地跑来告诉托比亚斯：在莱姆矿场卖吃喝给矿工们的是狼人以及明显与狼人有一腿的魔女。
托比亚斯对于狼人在一起的女人是不是魔女毫无兴趣，只有一点他很明确：外甥是不会与狼人合作的。哪怕外甥终于下定决心忤逆自己，他也没那个胆量与狼人联手。
时间回到现在。
老奥图实在是厌恶凯文没有半分证据就把“通奸”什么的挂在嘴上羞辱叶棠，他气得胡子一翘一翘，最终还是没忍住。
“凯文，就算你是村长，也该知道有些话能说、有些话不能说吧？大家都知道玛丽和朗是好朋友，你这样随便污蔑他们的关系，不是会让大家误会吗？还是说，你有什么能证明玛丽和朗是、是……”
羞于把“通奸”这个单词挂在嘴上，老奥图涨红了脸，嗫喏道：“……是‘那种关系’？”
证据凯文当然没有。倘若他有，他也不需要这样叫嚣。他可以直接公布证据，把羞辱叶棠的活计交给其他的村民们来做。
“证据？谁通奸会留下证据！”
想到叶棠独吞了本该属于自己的几千、几万便士，凯文强词夺理。他试图再侮辱叶棠一番，谁想旁边一妇人站了出来。
“凯文，你现在的样子真像个长舌妇。”
老奥图会怕凯文，茉莉却不会怕。
说实话茉莉早就看不惯凯文伪君子的嘴脸了——凯文的村长之位是怎么来的？是攀着金妮的裙带偷来的！他是真当亚贝村村民们脸上长得不是眼睛而是窟窿吗？他和诺拉的那些“好事”谁还不知道？……也就爱着他的金妮不知道了吧！
茉莉承认自己和金妮远远算不上什么“永远的好朋友”。但她的确看不上欺骗金妮的凯文。
她之所以没有把凯文出-轨诺拉的事情捅去金妮的面前，除了是怕脾气大、性子差的金妮怪她捅破真-相、破坏了她的婚姻，更多的是因为她不想看见那个总是高高仰着头颅的金妮像任何一个不幸的家庭主妇那样卑微地低头流泪。
“别把‘通奸’、‘通奸’的挂在嘴上。玛丽是寡妇，朗也没有结婚。就算玛丽和朗在一起了又怎么样？他们是情投意合！通奸说的是你这种有了妻子还与别的女人鬼混的混-蛋！”
好巧不巧，就在茉莉痛骂凯文的这个时候，金妮出现在了凯文的视线里。
她和其他村人一样，发现小广场这边有些吵吵闹闹，就跑过来凑个热闹。
“！”
凯文一惊，差点儿被自己的口水呛到。他不确定金妮有没有听见茉莉的话。但他知道再在“通奸”这个话题上打转，吃亏的一定是自己。
“先、先不说这个！玛丽！你欺骗了村民们吧！？”
意外于金妮跟班的茉莉会为自己说话，还正面怼了凯文的叶棠对于凯文的指控无动于衷。
“我不懂你是什么意思，凯文。”
“事到如今你还想装蒜吗！？我的舅舅已经把事情都告诉我了！他说你利用我的-名义去莱姆矿场做生意！还独吞了赚来的钱！”
说罢凯文转向周围的村民们：“大家知道吗！？玛丽她骗了你们！她用木鞋换走你们的熏肉！野味！面粉和葡萄酒！然后高价卖给了莱姆矿场的矿工！”
“那些矿工每周都领着十磅的薪水！而这些薪水全都进了玛丽的口袋！每周、每人、十磅！全部！大家仔细想想，一个十磅都够你们买几车木鞋了？！”
瞪着充满血丝的眼睛，凯文一把抓住了老奥图：“奥图，你知道吗？你的葡萄酒，在莱姆矿场可是能卖出两便士一杯的好价钱！你说一瓶葡萄酒能够倒几杯来着？……奥图，我知道你是出于善意才为玛丽辩解，可现在你知道了玛丽对你、对你们家做的事，你还能为她辩解吗！？”
四周鸦雀无声，方才还吵吵闹闹的村民们全都闭上了嘴。
以为自己的话起了效果，凯文扬起个稳操胜券的笑容：“亚贝村的各位村民！现在你们明白了吧！？罗斯玛丽·詹宁斯是个多么邪恶的女人！她——”
“不是那样的！”
玛蒂娜愤而出声，村民们也纷纷朝着金妮投去了为难的眼神。那眼神像是在说：请你管管这个傻子。
茉莉翻了个白眼。她真的很不想承认，但事实再一次告诉她：玛丽是对的，玛丽一直都是对的。玛丽的未雨绸缪从来不是想太多，她的每一步都是有意义的。
“凯文，我想你误会了。”
叶棠朝着村民们做了个“请”的动作，村民们你看看我，我看看你，也不管自己让凯文丢了面子是不是会得罪金妮、得罪老村长摩根，纷纷从口袋里取出了大小不一的牛皮、羊皮纸。
叶棠自己也解开手腕上挂着的小袋子，从里拿出一卷长长的牛皮纸来。
“我在拿木鞋向各位换取肉干与野味、面粉与葡萄酒的时候就已经向各位说明了这些肉干与野味、面粉与葡萄酒的用途。并且各位都是在理解了我打算做的事情之后与我签下了合约书。”
几十张合约摊开在凯文的面前。每一张合约的最下方除了叶棠的签名、村民们的指印，还有老村长摩根的蜡印。
连头盔都没来得及戴上就快步走向食堂，骑士在推门而入的一瞬高举起手中的信件。
“是魔女！能够统御狼人的魔女在莱姆矿场出现了！莱姆镇的镇长与莱姆矿场的矿长请求我们立即出发，去清除可恶的魔女与凶狠的狼人！！同胞们！欢呼吧！又到了我们能为主尽忠的时刻了！主将庇佑我等！！”
“““主将庇佑我等！！”””
身着铁甲的骑士们一齐起身，铁甲与战靴发出的声响几乎能撼动地面。
远在莱姆矿场，女王诞辰庆祝日后就越发神采奕奕的叶棠正在工作。
她充满活力地来去送餐的模样治愈了不少矿工疲惫的心灵，也让年轻的矿工们对她动了心思。
“玛、玛丽！请、请你收下！”
一个棕发的矿工打扮得比平时干净很多。穿上自己所拥有的最好的衣服，这位小伙子今天看着很体面，他手上抱着的鲜花也是娇艳欲滴。
叶棠没有推辞，她接过花束，笑着嗅了一下芬芳的花朵：“谢谢您，先生，我很喜欢。”
棕发的青年矿工面色发亮，就是他看着叶棠的笑脸就不会说话了。他旁边的工友适时给了他胃上一肘，他才回过了神来，涨红着脸朝叶棠道：“玛、玛丽……收获祭你有舞伴了吗？还、还没有的话……能考虑考虑我吗？”
收获祭通常在九月或是十月举行，具体看各村各镇完成收获的时间。
就像贵族们会社交季让自家的儿女在社交界亮相，向贵族们介绍这是我家的第几个孩子，这孩子擅长什么，有什么优点一样。村民镇民们也会在收获祭这天向周围的人披露自己的情感状况。结为舞伴的二人通常是情侣、夫妻，实在没伴儿的也可以找父母、兄姐或是亲戚朋友来帮忙撑场。
结为舞伴之后，年轻人们就可以正大光明地以“练习舞蹈”为借口出门幽会。如此亲密相处一段时间，到了收获祭当日，情投意合的年轻人有很高的概率宣布订婚。确认对方就是自己要找的那个人，浓情蜜意的情侣们则会直接结婚。
这会儿才刚进入六月，这青年就已经为收获祭未雨绸缪，是人都能看出他正试图追求叶棠。
作为唯一一个会出现在莱姆矿场的女人，还是一个有着不错的外表的年轻女人，叶棠并不意外自己会被追求。
来者都是客。叶棠不想破坏与客人之间的关系，所以对于一些暧-昧的示好，她总是敷衍过去，或者是视而不见、听而不闻。
像这样正式地送花给她，还邀她做舞伴的人，眼前的青年是第一个。叶棠想或许自己应该把话说清楚一些。
“先生，我是个寡妇。我有一个六岁的女儿。我是为了让女儿能够去城里上学才会在这里摆摊的。”
叶棠笑眯眯的，她面前的青年倒是笑不出来了。
寡妇，还是个带着年幼孩子的寡妇。这个寡妇不光抛头露面，甚至还想让她的女儿去城里上学……这就是说，这个寡妇压根儿没打算把拖油瓶女儿丢给别人抚养，也不准备随便养大女儿就把她嫁掉。
就算矿场里有的是不介意寡妇不吉利的男人，哪个男人又愿意自己拼着性命用血汗换来的钱居然要被这寡妇拿去照顾她的女儿、让她的女儿接受教育？
要知道城里的学校学费异常高昂。女子学校更是数量有限。通常只有贵族家庭才会有那个钱将女儿送入学校。而当学校里所有的学生都是贵族，非贵族的学生就需要花费更多的钱才能得到一个学习的机会。
然而对平民来说，女性从学校里学到的知识与礼仪既不能直接变成钱，也不能减轻生活中的劳苦。与其让女儿去读书不如让女儿早早学会如何喂牛养兔、做饭打扫，起码后者会让女儿更容易找到夫家，不用担心嫁不出去。
棕发矿工悻悻，他勉强说了几句体面话，很快从叶棠面前离开。那些黏糊在叶棠身上的炽热目光也冷淡下来，逐渐从叶棠身上剥离。
叶棠对此不以为意。
“……”
湖绿色的眸子中透出一抹浓郁的兴味。满脸脏污的少年矿工想了想，没跟身边的人说一声就自己往叶棠的手推车走去。
少年身后的两个青年大惊失色，正想出言阻止就被一同样穿着破烂的中年矿工给拦住了。
中年矿工给两个青年使了眼色，两个青年纵使不愿也只能老实闭嘴，忧虑地瞧着少年矿工走到叶棠的面前。
这会儿已经没人缠着叶棠要她给个免费的笑容了，叶棠做起事来也越发麻利。她轻巧地用铲子给煎好一面的汉堡肉饼翻了面，在汉堡肉饼上放上一块厚切奶酪，在奶酪微微融化开来时往上面浇一层薄薄的黑胡椒酱汁。
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