“真不知该说您运气好,还是该说您命太硬。”
亚瑟用右手食指敲打着自己的太阳穴。在他的面前，浑身湿透的普莱斯亲王被两个士兵压跪在甲板上，他的脑袋上还可笑地挂着一片褐绿色的海藻。
——大英帝国派出的舰队哪怕率先沉船一艘也仍有一战之力。然而当第三、第四艘舰船也开始因为中弹而失火、漏水,普莱斯亲王就怕了。他下令让所有舰船收缩战线,向后回撤以掩护泰坦巨人号脱离战圈。完全不顾自己的命令使得舰队完全乱了阵型。
在战场上背对敌人那就是找死。普莱斯亲王为了死道友不死贫道,让其他的舰船给自己挡炮-弹去。如此行为自然是大大的打击了自己人的士气。
神圣法兰西的小伯爵才不管自己的舰队是不是也有两艘正在沉没、一艘正在着火,他见对面大将想跑，立刻下令追击,炮口直指泰坦巨人号。
就在这时安菲特里忒号、暴风女神号与普罗米修斯号同时从石岛后面驶出。普莱斯亲王只看到了安菲特里忒号，他满心以为亚瑟会救助自己,不料亚瑟下令开炮齐射。
炮声轰隆作响，海上波澜万丈。再也受不了被人当靶子的普莱斯亲王做下了一个最错误的决定：他决定放弃泰坦巨人号，将泰坦巨人号当作是吸引法兰西人与亚瑟这个下-贱平民的靶子,自己偷偷乘救生艇逃跑。
结果显而易见，普莱斯亲王被安菲特里忒号上的士兵逮了个正着。
“你这种下等人、你这种贱民也敢让我遭受如此耻辱……！！”
“注意你的言词，亲王。”
杰诺德口中说得文雅,脚上却是一踢踢歪了普莱斯亲王的脸，顺便还让普莱斯亲王吐出了半颗断掉的牙。
一颗门牙缺了一半儿的普莱斯亲王“呼哧呼哧”地喘息着,他张开满是鲜血的嘴巴，怒瞪着亚瑟、杰诺德与博尔多等人。
这些都是他相当眼熟的面孔。
“你们竟敢背叛大英帝国……！背叛自己的祖国……！！你们这些没有忠诚、没有骄傲、也没有美德的无耻之徒！等着吧！上帝会派天使向你们降下正义的铁锤！你们这些恶魔！魔鬼！！”
普莱斯亲王激动地嚎叫着，试图站起。而他几乎是马上就被荷塞亚斯的军人给压制在了甲板上。
亚瑟的鼻腔里发出了轻轻的嗤笑,杰诺德与博尔多等人也露出了鄙夷的目光。
“亲王，”
一双军靴走到了普莱斯亲王的面前。
带着璀璨又迷人的笑容，亚瑟睁开自己深海蓝的眼睛,向着普莱斯亲王亲切道：“那你有没有想过,我们就是上帝派来制裁你的天使？”
“噢,我知道,像我这样的男人自称‘天使’一定会让你感到不舒服。不过这显然不是重点。重点是——”
“你想过大英帝国对其他国家做的事在其他国家的人民眼里是什么吗？”
“‘侵略’、‘袭击’、‘践踏’、‘侮辱’、‘残杀’、‘凌虐’……还需要我罗列更多的词汇么？‘蹂-躏’、‘屠杀’、‘种族灭绝’……”
忠诚是美德吗？
忠诚当然是美德。
但美德不该是暴行的遮羞布。
“母亲、您就不怕吗？”
「？」
叶棠看向了忧心忡忡的白狄伦·布杜鲁。
小苏丹偷看了母亲一眼，这才问：“……您就不怕亚瑟和达尼埃尔背叛您吗？我的意思是，他们毕竟不是荷塞亚斯人。他们的故乡在海的另一边。”
叶棠笑了，开阖唇-瓣反问小苏丹：「那你会害怕西蒙娜背叛我们吗？」
“这……！西蒙娜怎么可能背叛我们？”
「西蒙娜不也来自海的另一边？」
小苏丹有些着急：“不一样的……！西蒙娜她是——”
「“西蒙娜她是为我们所救”？」
放下手中的茶杯，叶棠摸了摸白狄伦·布杜鲁的头顶。
「我的儿，你还是误解了“忠诚”的本质。」
如果白狄伦·布杜鲁是现代人，那么以她的年纪，她正是刚刚走出校园、走上职场的时候。叶棠不认为白狄伦·布杜鲁的防人之心有什么不对。
只是，叶棠还是想告诉白狄伦·布杜鲁自己对“忠诚”的理解。
盖世太保对纳粹忠诚吗？通顿马库特对老杜瓦利埃忠诚吗？“金钱豹”组织对小杜瓦利埃忠诚吗？神风特攻队对天皇忠诚吗？
这些“忠诚”的“忠臣”又都做了些什么呢？
在高筑的尸山面前，踩在血流成河的地上，哪一个还有良知的人类能说这些“忠臣”做的好、做得对？他们的“忠诚”日月可鉴，他们贯彻了“忠诚”就是伟大？
岳飞力反金宋和议，违背其主宋高宗之意。又有哪一个不是非坏既蠢的正常人会说岳飞此举是自私、是沽名钓誉、是不够“忠诚”？
「我的儿，人该忠于的不是哪一个统治者、哪一个人。因为人不是完美的，将人当成完人去崇拜、去服从的同时，就已经是放弃了作为人去思考问题。」
「人该忠于的是善，是爱，是一切美好的事物。」
「而秉性正直的人，天性里便会想去追随善、爱以及美好。」
岳飞难道不知道自己忤逆君主会有什么下场吗？可他为什么还是选了那样一条路呢？因为他忠于宋，却不只是忠于宋。
他更忠于自己那颗想要护卫大宋子民的良善之心。
所以人们愿意追随岳飞，愿意传颂岳飞。而与岳飞相比，卖国求荣、视宋人性命生计为无物的当权者们才是真正的叛国者、卖国贼。
「人以类聚，物以群分。不同的统治者会吸引到不同的臣子。」
「但记好，白狄伦·布杜鲁，为了利益而对你献出“忠诚”的人，迟早也会为了利益背叛你。」
「我的儿，若是你渴望不变的忠诚，那么你最好不要根据自己对谁施了恩去判断谁会对你有多少的忠诚。你判断一个人对你是否忠诚的唯一指标，应该是你与这个人追求的东西有多少的重合。」
所以叶棠对亚瑟还有达尼埃尔很放心。
“普莱斯亲王，我已经厌倦了。”
亚瑟笑道：“我厌倦了大英帝国摆弄着最对自己有利的言词，实际对其他国家做着最龌龊的事。”
“我厌倦了贵族们表面上的光鲜亮丽，实际上脑袋里全是对人命的漠视、对一般人的鄙夷。”
“我厌倦了去学习成为你们这些贵族的一员，按照你们这些贵族所制定的规则在你们构筑的虚无世界里挣扎，被你们同化……”
从普莱斯亲王的面前退开一步，亚瑟扣下了滑-膛-枪的扳-机。
他的笑容是普莱斯亲王生前看到的最后的风景。
“抱歉。比起充满鸦-片臭味的伦敦，我更喜欢还带着点风沙味道的荷塞亚斯。……呵呵，再过几年，风沙的味道也该从荷塞亚斯的土地上消失了吧。”
到时候传扬在荷塞亚斯土地上的究竟是瓜果的蜜香，还是绿植花卉的清香呢？
他很期待。
“……我明白了。对不起，母亲。我居然说了怀疑你的话。”
白狄伦·布杜鲁忧郁地垂下眼睛——她可以不信任亚瑟和达尼埃尔，可她应该要相信母亲看人、用人的眼光的。
叶棠笑着摇摇头。在白狄伦·布杜鲁的手背上轻拍一下。
白狄伦·布杜鲁这才抬起头来，看到母亲嘴唇开阖。
「不要忘记永远这样保持疑问，独立思考。」
这下子小苏丹不丧气了。她用力点头，“嗯！”了一声。跟着又因为想起妹妹而拧起眉毛。
“不知道西蒙娜那边顺不顺利……她可才十六岁啊。”
「你继位的时候也不过十七岁。」
白狄伦·布杜鲁一怔：“这个……确实。”
刚来到叶棠与白狄伦·布杜鲁身边伺-候的雅尔兰忍不住偷偷一笑。
说实话，雅尔兰两年前完全没想到白狄伦·布杜鲁居然真的能与那位来自异国的公主成为感情如此之好的姐妹。
“你、你是伊莎贝拉公主！？”
要不是双手被绑在身后，神圣法兰西的小伯爵必然要指着西蒙娜的鼻子。
冰蓝色的眼眸扫过灰头土脸的小伯爵，西蒙娜冷酷且冷静地道：“这里没有伊莎贝拉。我的-名字是西蒙娜。”
“不、不是伊莎贝拉公主？你怎么可能会不是伊莎贝拉公主呢！？公主的额角有伤痕！那是——”
那是被皇后斯凯瑞私刑折磨时留下的痕迹。
恶狠狠地勾起嘴角，西蒙娜的额角也随之仿佛隐隐作痛起来。
不过没关系。因为她不再是那个只会向上帝祷告、却叫天天不应的伊莎贝拉了。她是西蒙娜。
是苏莱丝母亲的西蒙娜！
放松差点儿要举起来去遮掩额角的手，西蒙娜让自己身上的肌肉不要那么紧绷。
她八岁时第一次见到自己的生父。十岁时她因为遭到斯凯瑞的虐打，额角上自此留下了伤痕，成了著名的“瑕疵公主”。十二岁这年她被扔去嫁人，嫁的对象是素未谋面的大英帝国王子。
王子并不爱她，这是理所当然的。但她没想到自己夜里醒来发觉丈夫不在身边，继而下床去找丈夫会撞破丈夫与他乳母的奸-情。
于是为了堵住她的嘴，迟迟没有与她度过初夜的丈夫强-暴了她。
她被一次又一次地侮辱，被一次又一次地施暴。她甚至不得不在一个熟人都没有的异国他乡面对一群侍女的戏弄，仅仅因为她的丈夫下了命令，要她像女昌女□□样去取悦他。
瑕疵公主最后的骄傲也粉碎了。
感觉自己连灵魂都变得支离破碎，在遇袭数次之后，伊莎贝拉放弃了自救。
死了就好了。
死了就能解脱了。
只要死了……不，是只有死了，她的灵魂才能够被拯救。