亥时，建京一处高门之家后门，一名衣着破烂的乞丐和守门的家奴交谈一二，跻身而入。
“郎主，今日有位假冒为占梦师的骗徒进过周家，被周家发现后打骂丢出。”
“嗯，最后他去了哪里，可有跟踪？”
“西街一处胡同巷尾的陋室，奴问过了，就是一带着一群孩童街头杂耍的。”
“下去吧，继续盯着周家。”
“是，郎主。”
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公孙令掘地三尺，终于在一处荒郊找到被歹人掩埋的官兵尸骨。经过仵作尸检，是死于剑伤。
匪寇武功不高气力却大，所以多用大刀，想用力弥补武中不足。可这些尸骨剑痕入骨，可想而知，这群歹人都是武功了得、经过训练的杀手。
周扬展开字条，阅之眉头紧皱。
【盐税亏损背后另有主谋，海盐县令一家被屠，我已前往海盐。】
“竟然杀人灭口了吗……”主谋隐于暗处，还步下了杀局，破解方法又在何处？
烛火摇曳，堂风凉爽。周扬猛地抬头，“本官要去海盐，今夜亥时动身！”
海盐县府，青石板地依稀可见血迹浸染的痕迹，屋里值钱的东西已被搬空。
“可搜查到什么？”公孙令身穿一袭黑色便衣，站在院中问道。
“回郎主，书房已被搜过，并未找到海盐县令与谋略者的来信。”
“账本呢？”
“账本在这。”
公孙令拿起账本看了起来，逐渐眉头皱起，他用手指在账本上抹了一把。墨水未干，假的。此次搜查，也是毫无所获。
“街上可还有幸存者？”他问。
“有，不过这些百姓那夜听到声响都闭门不出，且离县府远，打探不出什么消息。”
“公孙中书监大人！”
一道沉稳内敛的声音响起，众人纷纷往门外看去。
周扬戴着斗笠，从外进来。哪怕一身褴褛，腿脚微瘸，胡须杂乱，也盖不住君子气度。
周家，出礼士，出文客。在朝堂见到未看出什么，今日这种落魄光景一见，才觉得惊为天人。
“周尚书！”公孙令迎了上去。
“你这样来太过于危险！”
周扬面容严肃，掷地有声道:“既是为官家做事，怎可畏危险？”他看着面色惆怅的众人，又道:“本官觉得，我们还可以找一个地方。”
公孙令:“何处？”
周扬:“海盐牢狱。”
“据我了解，海盐近年来多有暴民，海盐县令也曾多次上书诉说海盗和暴民之乱。”
公孙令也猛然想到:“那可能不只是暴民。”是被奴隶反抗的百姓或者不服从的官吏。
“这县府还需要搜一搜，海盐县令不可能没给自己留退路，只不过他没想过会被自己效忠之人屠门。”
公孙令点头，吩咐手下继续搜查。
两人连忙带人来到海盐牢狱，那看守的狱卒见到面容陌生的官兵，眸光微变，突然掏出匕首刺向公孙令！
公孙令身后的一名死士反应迅速，一个剑背劈向这狱卒手臂，狱卒便疼得在地上打滚叫喊。
周扬伸手阻拦:“别杀，留人。”
公孙令看向狱卒，语气带着几分愠怒和疑惑:“你为何想杀本官？”
狱卒抬眼看人，面容狰狞地尖叫道::“县令一家被屠，我肯定也活不了了！你们是要来杀我的！”
周扬上前一步:“你是否知道些什么？如实说来，可饶你一命！”
“你们不是那位大人的人？”狱卒迟疑片刻，颤颤巍巍道。
周扬和公孙令对视一眼，心下思量，“哪位大人？”
狱卒捂着手臂坐起来，用眼角小心翼翼地睇人:“不知道，县令总是送人来牢里关着，小的无意间听到过他说‘那位大人’，至于是哪位，小的也不知道。”
“送来关押的都是些什么人？”
“还能是什么人，不服管教的衙役和几个反抗的百姓。”
公孙令心下了然，沉声道:“带我们去见那些人。”
狱卒惦记着自己的小命，提着一口气问道:“大人真的不会杀了小的吗？”
周扬语气微怒:“你再耽搁，可能会。”
狱卒闻言也顾不得手臂的疼痛，连忙带着人往牢狱深处走去。
风声暗动，一名死士上前在公孙令耳边说了一句话。
“带几个人去解决，留活口。”
牢房昏暗，几个狱卒全都知晓了情况，安分地带着他们去找那些被关押的暴民。狱卒拿着锁开了牢门，惊动了里头缩在角落的几个男人。
赵铁牛睁开眼，瞥了一下，嘴里怨怼道:“别想我们几个会回去给你干活”。没日没夜都待在场里制盐，钱还到不了他们手里，傻子才干这活。
公孙令沉声道:“本官是朝廷派下来调查盐税亏损的官员。”
几人闻言睁开眼，细细打量公孙令的穿着，这一身官服，内敛华贵，比沈县令那件好太多了。难道真是朝廷派下来救海盐的官员吗？
“你真的是朝廷派下来的？”有人含泪问道。
几人又跪拜起来:“大人，海盐的百姓总算等到你们了。”
公孙令:“把你们知道的都说清楚，一字不漏。”
海盐这地儿背靠海，百姓们除了打渔，最重要的营生就是围田制盐。海水涨入后进了盐田，退潮后就被滞留在田中，经过日晒蒸发水分，变成盐粒后过筛得出细盐。质量好的盐要拿去交盐税，质量不好的粗盐百姓留来自用。
三年前，这儿突然来了海盗，经常烧掠百姓，奇怪的是他们从不破坏盐田。县令表面为官和善，实际上经常压榨青壮年制盐。有官吏提出异议，县令就说是朝廷加多了盐税，要多上缴海盐。
赵铁牛骂道:“其实那些海盐都被那狗贼联合其他各县县令私卖了。他会把盐放进酒坛里，让我们去拉酒车。上面一层陶罐都是真酒，最底下的陶罐装的全是细盐。我们这几个都帮他运过盐到其他县。这事我们没敢说，只能装糊涂，怕被他灭口。他以为我们只是觉得活多不想做才反抗他，这才把我们关起来。”
周扬转头跟公孙令说:“和我让他们探听到的消息一样，那些盐都被私卖了。去把那几个县令抓来审问，能得到的消息会更多。”
公孙令点头，又担虑道：“那几个县令会不会被背后之人灭口？”
周扬思虑一会儿，摇头道:“如果连他们都杀，又为何要嫁祸给海盗？而且太显眼。”
海盐的海盗怎么有功夫奔走几日去烧掠其他县？杀死海盐县令，大概是他知道背后主谋的身份，不得不杀。
公孙令:“那群海盗也有些奇怪，他们在哪扎寨？”
“出海向东五里，有一海岛，那群海盗就生活在那。”
“追日，去探查，把人带回来。”
赵铁牛等人作为人证被带回县令府，受官兵保护。
“郎主，那群杀手吞毒自杀了。”几名死士推着几具尸体从外进来。
公孙令和周扬看着地上面皮青黑的尸体。他们的口被撬开，舌半露而出，嘴唇和舌头已经全黑了。
公孙令望向周扬，皱眉道:“周大人，看来这背后之人不简单啊。”
周扬垂着头，心里不由得思虑起来。
门外又跑进一个死士，单膝下跪拱手道:“郎主，我们在县令府中后院发现一处密道！”
几人赶过去，发现密道竟然直通城外一处荒滩，岸边还系着一条小舟。
周扬:“看来这县令真和海盗有勾结。”也许，那群海盗就是县令找人假扮的，用此作为借口私扣盐税，再私卖出去。
在密道中，还藏有不少金银珠宝，公孙令让手下装箱带出，他要上书奏请官家处置方式。
那群海盗被抓了回来，赵铁牛看了却说不是原来那批人。以往那群海盗都是三大五粗的健壮男人，可这群……比之又过于弱小。
公孙令又派人去寻岛，最终发现一处沙石下掩埋着数不尽的人体遗骸。数量之多，令人瞠目结舌。
仵作:“这些尸体都是死了不足一月。”
假海盗显然一副不明所以的茫然状态，见了官兵战战兢兢地吐露原情。他们是前不久被人掳到岛上的，没有船只，他们都不熟水性，就这么被困在岛上一连待了好几日。
“那群人戴着修罗面具，武功了得，带我们上岛后就把船划走了。”
戴着修罗面具……
案件的进展到这里又停住。
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等周寻雁跟兄长解释完自己心中的打算，从房中而出走在廊上，前方一个暗自挪动的身影吸引了她的注意。
她语气疑惑，探究地问:“江衡？是你吗？”
“女郎……”那人的声音细细地响起，轻声唤她。这一声被风打散，卷带着那一丝难以查明的悸动，进了她的耳道。
周寻雁让丫鬟停在原处，上前一步，借着微亮皎洁的月光看他，“你在这做什么？怎么不回去休息？你……”她真的有太多太多的话想说。
“奴刚才让女郎为难了。”江衡俯身跪在她的脚边，姿态卑微，语气里带着几分歉意。他的面容埋在双臂间，烧得通红的面颊藏在里面，他大概是疯魔了，竟然在这里等了几个时辰，只想等到女郎，跟她说几句话。现下又说出这般歉词，想要讨她一句关怀。
他愈来愈控制不住想亲近女郎的心绪。
“你怎么总是跪我？快快起来。”她的声音带着气恼，又带着疼惜，在他的耳中仿若天籁。
“奴是罪奴之身，见了主子要行跪礼。”他细声回道。
“什么罪不罪奴的，你在我这里……和所有人都一样，干净澄亮。”周寻雁说着，就要作势弯身扶他。
江衡忙站了起来，他心跳得厉害，根本不敢直视周寻雁，用手臂挡住脸，弯着身。只是一句自怨自艾，女郎果真心疼他了，说了那么不实的谎话安慰他。
“女郎，奴先退下了。”他弯身鞠躬，转身进了暗处。
周寻雁立在原处，颤动着嘴唇，呢喃了什么。
你要等我，我会把你接到身边。