杜文竹和鸣发到酒肆吃酒。
窗外是缓缓流动的河流，两侧民窗户大开。
原本是一片繁华肃穆景象，但不知道哪个窗口，舞女的歌声传来，委婉动人，如同屋檐下水珠坠落，敲在了玉坠上，冲淡了夜色的寒意。
杜文竹指尖窗栏上的兰花，闭着眼听了一会儿，嘴角勾起嘲讽的笑意：“你看，胆子大的人还是有的，怎么都管不住。”
鸣发则是怒目圆睁，要站起来：“国丧期间，他们怎么敢！”
还没离席，被杜文竹一把拽住手腕：“鸣兄何必给自己找麻烦，你若是去了，定让你父亲为难。”
鸣发愣了一下，顺着他的视线看过去，那歌女露出侧颜，在月光下美得不可方物，而一男子伸着脖子凑近，仔细看，竟然素来与父亲亲近的同僚。
鸣发脸爆红，手抓住了桌角。
为此人羞耻到恨不得找个地缝钻进去。
最终卸去全身的力气坐下，闷了一杯酒，道：“我原本瞧不起你站在屠家那边，今日看来，不过是五十步笑百步。”
杜文竹目光微冷：“站在哪边不重要，重要的是，谁能站在最上面。”
“你说君上？”
杜文竹反问：“你觉得是君上？”
略带讽意。
又接连问道：“他尚且年幼，如何看清卞国现在局势，视线最远处也不过是这个王位罢了。”
两人都是聪慧之人，早已看到卞国早已烂到了根子里，先王壮年时期，尚有几分踌躇壮志，但到了晚年，昏庸无道，沉迷女色，后宫更是混乱不堪，多少孩子在襁褓中被毒杀，到后面，先王神志不清时，王宫内变得更加疯狂，除了送出去的，公子们竟然斗得一个都不剩。
卞国如今外面看着风光，不过是那摇摇欲坠的高楼，等蚂蚁啃噬掉不多的支柱，高楼就会轰然倒塌。
有些人亲少年时期，或许怀着雄心壮志走进这趟浑水，要么被腐蚀，要么被边缘化，要么愤然远走……
到最后，朝中可用的人所剩不多。
也正因如此，鸣发发誓，要坚守在这，成为那一根支柱，撑住卞国。
杜文竹也是相同志向，但他对鸣发正人君子的做派嗤之以鼻，若不能融入污水中，如何能脱颖而出，难不成等人将污泥清理干净，然后供养着他这朵莲花？
必须靠自己。
他不择手段地利用身边的一切，只想尽快地站在那最高的位置。
选择屠家，也不过是对方给的机会更多。
当成为只手遮天的权臣后，这一滩污水，连同他自己，都要清理干净！
白皙的手指折断了兰花的枝丫，随手扔在了河水中，歌声中仿佛混入了呜咽的哭声，听得人心生烦躁。
杜文竹不担心凭借自己的手段走不到最后。
唯一担心的是，没有时间了。
如今内忧外患，卞国真的到了生死存亡之际，但这帮酒囊饭桶还在国丧期间与舞女作乐！
鸣发突然道：“君上尚且年幼，今日却已经初露明君之相，虽然仍有些惧怕屠御史，但好好教导，成年后未必不能指望。”
他看着杜文竹沉下去的眉眼，又道：“朝中那么多人，君上选中了我，又选中了你，还提拔了季郎中令，难道这些都是巧合？”
杜文竹也觉得有些不可思议。
他自然知道季冬云，少年惊艳，中年郁郁不得志，原以为这人要在宫中蹉跎一生，没想到竟然升了。
难道君上真非表面那般懦弱？
原先想要找个容易把控的，不喜欢作妖的人，所以才将温霁带到了屠御史跟前，又好一番分析，说服了他给温霁造势，扶持上去。
没想到这个孩子小小年龄，竟会扮猪吃老虎，示弱装蠢利用了所有人。
不过……有些意思。
幼虎露出了爪牙，早不露，晚不露，偏偏等着那不知道底细的国师回来，才显现出来。
看来此人是他的底气。
杜文竹想起那少年白净的脸庞，站在朝堂上，仿佛坐在台下看戏子登台唱戏。
眼神清澈见底，和寻常少年没有什么两样，除了样貌好些，更沉稳些。
如今看来，所有人第一眼都看错了。
这凭空落来的国师，估计不像表面那般好脾气。
君上这动作，至少有他一半的推举。
杜文竹抬头，看着眼眶微红，似乎看到希望的鸣发，微微叹了一口气，并未出声打击。
卞国沉疴已深，君上或许远比表面坚毅有主见，想要盘活这死水也不容易。
还是要长远了看。
如今他们两人离开朝堂，少则一两个月，多则一年，不知道会发生什么变数。
理性思考，他此时不应该离开丹阳。
但到底放不下赤诚之心的鸣发和康阳百姓。
鸣发举杯，眼睛亮如耀石，他希翼道：“会有一片新天地，对不对？”
杜文竹举杯，笑道：“会的。”
只希望他们回来，君上还未被拔掉爪牙。
“远水接不了近渴。”姜来咬着毛笔杆子，上面那层快要被她咬秃了。
她的指尖顺着山脉，滑过一座又一座城，最终落在了康阳上，狠狠一按：“这城不能丢。”
姜来时不时看着脑门上的地图，努力地把它们画下来，随着东南西北，四个方向城池粗略完善，她放下笔，满意地扫了眼，除了有些简单，不正规，但勉强也能看。
温霁站在一边，随着姜来把一座有一座城池标出来，甚至一边画，一边将其中郡守是何人念出来。
讲到兴起，她甚至可以把把城防扩展开聊一聊。
他已震惊到失语，与季冬云交流过，即使是最厉害的将军，也不可能对边境城池的地势走形了解到这种程度。
而姜来却可以。
姜来指着康阳后面的城：“荥城郡守胆小怕事，不堪大任，想要跟他求助，恐怕不行，会坏了事，不如往后……”
她的手指往后推，停在了靠着东北的这座城池处，道：“阿霁，不如速速派人传旨，由临平郡守派人前去相助。”
临平郡守——赵平之看似不起眼，其实大有本事。
该城时常受到山戎侵犯，可未曾听过落败求助的消息，交上来的税收不算多，也不算少，很平稳。
姜来看着系统中带出来的赵平之上辈子生平。
他也算流年不利，若是早出身二十年，先王尚且英武的时候，或许会得到赏识，可偏偏进入朝堂时，是先王晚年。性格比鸣发还要激进，看到城中邻居抢鸡的事，都要管一管，遇到朝中看不下去的事，恨不得一天十个折子，结果一贬再贬，连带着原先还算兴盛的家族都落寞了下去，最后干脆被家族踢了出去，让他自立门户。
赵平之最后被贬到了最北的地方——临平。
荒凉到百姓都要啃树皮，还天天被山戎剥削。
他刚到，发现有些百姓穷得赤身裸体，连一件像样的衣服都没有，深感痛心，于是潜心在临平耕耘，斗山戎，让这一方水土安稳下来。
由于平时太忙了，没有空再找先王的麻烦。
先王也没再贬他。
——纯属离得太远，把这人忘得彻彻底底，到赵平之死都没想起来。
姜来说完，才发现自己越矩了，而书房中还站着新上来的大宫女何丽。
何丽听到如此称呼，睁大了眼睛，接着迅速朝着下面宫女看了几眼，众人纷纷低下头去，装作聋子哑巴。
“君上，是我往日随意惯了，才……”
温霁抬头：“无妨，先生这么唤我，才显得亲切。”
姜来摇头：“你如今身为一国之君，应该有自己的威严，我也不能冒犯。”
温霁的指尖滑过地图上的康阳，上面仿佛还留着姜来的余温：“先生为何如此博学？”
“不过是从小到处跑，见得多了。”姜来摸了摸头有些心虚，又道，“我不擅长军事，你要是问行军打仗，不如把鸣发叫过来。”。
鸣发两人恰好有要事上奏，走到书房门口，听到临平，微微一愣。
尤其是杜文竹，原本整理着衣袖，差点把腰间的玉佩扯掉。
两人商讨了一番。
带着军粮紧赶慢赶，恐怕到时，康阳已经支撑不住。
但是找谁前去搭救，却是一个问题。
离康阳最近的荥城城主素有贤名，广纳贤士，税收也年年交得最多。
外人看来，绝对是最适合前去搭救的人选。
鸣发却对此人无好感，并非见过，而是……
“若是想去救，早就去了，怎会等到康阳这等局势，以为自己可以独善其身，殊不知，康阳一旦被攻破，下一个就是他，不是以援手等于自掘坟墓。此人又蠢又懦弱。”
杜文竹表示赞同，是因为他曾经在康阳生活一段时间，也去过荥城。
此人两副面孔，对上极其谄媚讨好，对百姓纵容手下搜刮剥削，无恶不作，却又冠冕堂皇地指责几句了事，装作不知道。
不过是个伪君子。
至于最合适的人选，还没有想好，但听到赵平之的名字，杜文竹脑海中也瞬间浮现出这个人来。
他成为屠御史门客的时候，这人已经在被贬的途中，后来又被贬了几次，贬到了哪里连他都没有注意。
国师却能脱口而出。
带着君上从梁国走回卞国的这个少年，竟对卞国人知晓到这种程度！