入夜
连夜兼程，在平昌王大军攻占巫州之前先一步赶到，守住这座城，大约是近来最可喜可贺的事。可三万前行军日夜赶往要地，不曾有片刻耽搁休整，铁打的身躯也受不了。为了不扰民，在城边空场上铺着草席被褥，搭建成片帐篷，用完百姓热心给予的面食，纷纷入了梦乡。鼾声如雷，也不见得有人难以入梦，看来真是累乏了。
就在他们赶往此地与潭州的这空档，平昌王的大军占领衡州、邵州几地，火力迅猛，兵力不容小觑。听说一占据，就招兵买马，扩大兵力，还强行让百姓捐献家中银两粮食供给军饷。潭州与衡州中心以东便是袁州，也就几日行程，几乎是擦着边而过，但相邻村庄县城会不会受到波及，还不敢定论。
二十多天前，他还是袁州的刺史，或许陛下的圣旨已经送往州府衙，那日他跟着内侍们匆匆离开，还没仔细交接手头工作，总觉得未卸任一样。
这些日与辛将军马不停蹄的赶路，有的时候甚至坐在马上都能睡着了，真是没工夫想其它的事。此时身体疲乏至极，双目通红，眼周凹陷泛黑，脸色憔悴。可脑中一片清明，一幅幅没有联系的画面毫无征兆的出现，这感觉糟透了。碾转反侧，难以入眠，想起他的宝驹，想起州府衙中未完成的公务，还有公主府。小妹笙歌还没来得及相认，烟萝许多年未见了，是大姑娘了，听说大长公主、康宁县主都对她极好。蒋雨霖去帮他寻杜家侥幸活下来的下人，为了找到那把钥匙。还有她，猛然间她出现在他的眼前，那是长安月宴相遇的画面。
他受了重伤，昏迷之后被人带到客栈，没想到竟是长安鼎鼎大名的——月宴。鬼使神差的他走了出去，沿着湖漫无目的走，想起儿时的种种。是他不愿记起，也逼迫自己忘却的记忆，那是属于顾琰羲的记忆。
‘顾琰羲。’嗓音带着少女毫不矫揉造作的清甜，笑意盈盈，他能想象得出那对讨喜的小梨涡正深陷着。
这声音好像从遥远的地方传来，带着太多回忆涌出眼前。他蓦然抬首，迎面而来的人群中出现了熟悉的人影。
万盏花灯齐亮，汇成一片五彩灯海，她一身淡色衣衫立于那处，与四周的喧闹分离开来。发髻上的步摇金穗轻轻摇晃，撞击声清脆悦耳，高华的气度平添妩媚；曳地丝裙正像海浪般荡漾翻涌，风中尤显得柔美。如一株海芋，婷婷静立。
一缕发丝被夜风吹起，轻盈地飘动了下，落在她的唇上。她收回目光转过身往这边走，水亮的眼眸迷离又痛楚，失了焦距，这幅画面令他难以忘却，深深印在记忆中。须臾才发现她的神色异样，他出现在她的面前，接住她前倾的娇躯。
他们约好在来年盛夏一同赏月宴荷池，可是都失了约。
齐域坐起身，心中有些烦躁，索性出了帐篷，上城楼远眺前方一片漆黑模糊的山峦，能隐约瞧出起伏，也仅此而已。
不知过了多久，脸颊被风吹的有些木了，听城下有说话声传来。
“将军。”楼梯那里守城侍卫看清人，忙立正问候。
齐域收回眸光，侧首瞧看，来人是卸去铠甲着一身轻便武袍的辛将军。
辛彻上了城楼，看到齐域脚步一顿，复而抬步过来：“齐大人，怎么不睡？”
齐域垂首一笑，反问：“将军呢？”
辛彻直言：“难以入眠。”二人相识浅笑，若是有人在，定觉得万分奇怪，这两位不睡觉大半夜上城楼吹夜风呢！
两日前，平昌大军攻陷衡州，此后未再出军，俨然在做休整，寻机进攻。未知的战争令人心焦不安，连骁勇善战、逐鹿中原的魏武帝曹操都曾说过：生民百遗一，念之断人肠。
每一场权利、领土的争夺，都要人力财力的消耗，苦的终究还是百姓。
战死或者被俘，以及被俘后，种种残忍与血腥的画面，那真是血流成河，尸骨遍野。
“今夜，恐怕是大战前夕最后一刻宁静。”他们不能坐以待毙，等着平昌大军攻城。还要避免正面交锋，三万对阵十万，兵力实在太过悬殊。
“齐大人怎么看？”辛彻随意问道，再过两个时辰，便要议事，虽难以入眠可终要闭目养神一会儿，便与齐域往休息的帐篷走去。
徐公命他二人带兵前来巫州，务必赶在敌军之前，守好要地，等隋将军大军到达。
他二人心事重重，虽一同前来的还有隋将军的副将赵将军，是位身经百战的老将，但严峻的形势下，难以消除无形的压力与紧张，肩上的担子已然沉重。远远瞧着赵将军的帐子也燃着烛灯，之余谁都是难眠夜。
“正面迎战不可行，是以卵击石。”剑眉轻拧，齐域正色道。
即使这三万兵将都是精兵强将，可对方难道就是一群老弱病残？恭王与平昌王秣马厉兵，筹集粮草早已做好万全的准备挥军北上，争夺皇位，这场仗必定是赤壁鏖兵，艰难激烈。
——
树叶落了一地，零星几片还挂在纹路纵横的树枝上，颤巍巍的仿佛下一瞬就要飘落。
赶了两个时辰的路程，打算稍作休息，正好有间小面馆，两间小屋，外面用草垛子理的个露天院儿，多少能挡点风的。但，是真的冷。
好在有热面，打卤面，阳春面，担担面。。。简单但是热乎，闻着味道也不错，难得这荒山野岭的还有这么家说得过去的店面，即使环境简陋，也没人会去在意。
他们来的时辰尚早，还不是个正点儿，早膳都没吃，匆忙上路，早就饥肠辘辘。每人要了一碗，吃的正欢畅，忽闻撕心裂肺的哭嚎声传来，路过门口，引得店中众人忍不住侧目。这店院子没有门，所以视野开阔。
只见一年轻男子，十七八岁的模样，一手牵着头驴子，一手拉着位形容枯槁，神情萎靡凄然的老妇人缓慢前行。