腊月二十五日丑时，太后病逝于慈尧宫，承平帝悲痛欲绝，毒发昏迷。
卯时，天下皆知。
余蘅舒了口气，看向妃焰：“取我剑来。”
此时，周相串联百官，已跪在正胜门外。
队伍里，申南溪悄悄打了个哈欠，在人群中搜寻好友何望孝的身影。
官员们陆续都来了，他家离正胜门太近，他到得也早，跪得也前，其实他也不晓得大家为何来跪，只知道是周相先来的，路过的官员见了，一个通知一个，都你追我赶来跪了。
官场就是这样，一个跪了，大家都必须跪。
申南溪跪得早，自然煎熬，可别人却羡慕他位置靠前。
申南溪回头一看，见跪在身后的就是户部同僚，连忙小声道：“颜大人，你也来了。”
颜昼抬头看是他：“别提了，你也是周亓在叫来的吧。”
“是啊，周大人说正胜门十万火急，我就赶来了，本来以为是陛下今日开朝会，没想到大家都在这儿干跪着。”
“咳咳。”边上翰林院的李大人听不下去了。
申南溪此人可不知道什么叫尴尬，直接问：“李大人，你可知道到底怎么回事？”
李大人一抬头，竟见周围人都目光炯炯地盯着他看，显然，像申南溪这样的傻子还有不少。
李大人：算我倒霉！
“太后过世，陛下悲恸，生死一线。”
“啊？”
“竟是如此？”
李大人周围响起各种感叹声。
李大人低头：倒霉倒霉倒霉！
一个人说话了，大家都开始交头接耳。
申南溪见气氛松散，悄悄站了起来，准备去找好友。就何望孝那个笨脑子，肯定还不知道内情。
申南溪躬着腰走到人群外围，不停在队伍里搜寻好友的身影。
可从队伍最前头找到队伍最后头，也没看见何望孝。
该不会没人去通知这小子吧……
他们水司的麦郎中是疯了吗？出了这么大的事，竟然还在家里睡大觉。
申南溪直起腰，又朝来路看去，辉煌霞光中，有人着重铠骑马而来。
看清来人前，申南溪：“谁啊，这么大的排场？”
看清来人后，申南溪扑通跪下了。
昭王！竟然是昭王！
高头大马略过他，一路溜达到队伍最前方，昭王下马，目光锐利，扫视全场：“陛下病重，人心浮动，本王特来护驾，请诸位大人不必惊慌。”
诸位大人还能怎么想，也不能说你来了，我们才开始惊慌了。
很快，更多马蹄声和脚步声响起，这群手无缚鸡之力的文官几乎瞬间就被围了起来。
现在，申南溪前方是屯田司的布大人，这位大人最出名的就是能混日子，二十年前是屯田司的员外郎，二十年后还是屯田司的员外郎。
申南溪听见布大人叹了口气：“这要真成了玄武门，我就该把早上那碗鸡丝粥喝完才来。”
申南溪心道，若是你再晚些来，恐怕就要比昭王来得还晚了。
左前方则是到了衙门先打坐焚香的谈大人，别人不忙的时候，他在打坐，别人忙的时候，他还在打坐，因为亲舅舅姓周，周相的周，所以考评永远是良。
右前方是六部有名的“死要钱”年大人，这人去岁被调到刑部，最大的特点就是身上挂着一个西洋传来的表，到点就走，从来不在衙门多待一刻，休沐日有了再大的案子也不会去衙门。
好家伙，来得晚的官员都是公认的大梁蛀虫。
申南溪低头看了眼官服，痛惜地想，要不是为了找何望孝，他怎么会沦落到与这些“蛀虫”为伍。
控制现场的都是余蘅的私卫，因都见过血，所以把守城门的金吾卫都比成了软脚虾。
申南溪叹了口气，这些金吾卫不行啊。
这时，宫门打开，一个小太监走了出来。
余蘅回头：“满黍公公。”
太监行礼：“昭王殿下。”
周相拄着拐杖，踉跄着站了起来：“陛下如何？”
满黍道：“如今周太医正在为陛下施针。”
只这一句，便没了。
大家也就明白了。
满黍又道：“皇后娘娘口谕，如今天寒，各位大人还是先请回吧，如今陛下正在皇后娘娘宫中，由太医们诊治，诸位大人跪在此处，也无济于事。”
周相：“娘娘仁厚，只是老臣不曾听到陛下平安的消息，始终心中难安。”
大家都安静得很，所以申南溪在队伍末尾，也能隐隐约约听见前方的声音。
那太监说，要先回去请示皇后。
如今昭王没走，周相没走，大家自然也不会动。
过了一会儿，昭王说：“诸位大人中不乏年老体弱者，不如还是站起来等吧。”
话音刚落，申南溪就看见前方的布大人嗖地站起来了。
布大人身边一左一右，也都站起来了。
只能说，不愧是蛀虫啊。
有他们挡着，申南溪也站起来了。
又不知道站了多久，申南溪都觉得脚上没知觉了，那个小太监又走了出来。
太监说，皇后已经收拾出一处荒废的宫室，让他们进宫，找个避风的地方继续等。
申南溪：而我并不想等。
昭王也跟着进去了，按照规矩，他解了剑，交给外边的护卫保管。
但奇怪的是，昭王没有走在前面，而是落在后面。
换言之，申南溪有伴了。
申南溪：要是我现在两眼一翻，直接躺倒，会不会显得太做作？
进宫路上，经过了宇清殿废墟。
日常开朝会的地方，忽然变成一片焦土，各位大人心中都滋味莫名。
申南溪听见前方的年大人嘀咕：“这得多少银子啊。”
申南溪心有戚戚然——宫室重建，他们户部又要倒霉了，那些督办的官员肯定换着法子来户部要钱，说不定还会坐在户部衙门口，要是不给钱，就不让人回家。
一贯迷信的谈大人则取下了手腕上的佛珠，握在手里一粒一粒数，嘴皮子不停动着，好像在念经。
皇城中殿被烧，可不是吉兆啊。
其他人则在想这把火到底是谁放的，什么小太监一时不慎的鬼话也就能骗骗别人。
队伍中异常沉默，可又好似已经沸反盈天。
走在一处的官员们眉眼官司打得上天入地，纵然周相领头，昭王压阵，可也拦不住他们道路以目，眉飞色舞。
申南溪回头一看，见昭王面上一丝笑容也没有，只觉心惊肉跳。
最坏的局面自然是昭王策划逼宫，皇后也被控制了，他们这些官员都要被灭口。
可是昭王也不像是马上要当皇帝了，看昭王的表情，简直像是要上刑场。
很快，官员被引入了晖凤宫内。
太监道：“未承想原先准备的宫室年久失修，横梁摇摇欲坠，只能委屈大人们在晖凤宫偏殿将就一二了。”
作为户部官员，申南溪瞬间警觉，似乎又有了银子哗哗流走的预感。
不过话又说回来，谁要去偏僻地方吃灰，当然是晖凤宫更好。
果不其然，偏殿完美容纳了所有大人，还准备了几十把凳子，至少能让年纪大的大人们坐下休息。
申南溪也被分到了一杯热茶，温热的铁观音下了肚，整个人都熨帖了。
申南溪凑到同僚颜昼身边。
“颜大人，你要不也去坐一会儿？”
老颜这人体弱多病，申南溪是为他好。
颜大人白他一眼：“你仔细看看，坐着的人里可有五品的？”
申南溪：“可你这都快站不住了。”
颜昼叹了口气：“再多站一刻钟，我就不顾及面子，直接席地而坐。”
然而颜昼这人是出了名的死要面子，他还是坚持站了半个时辰，虽然是靠在申南溪身上。
申南溪忽然侧耳：“什么声音？”
颜昼：“好像是鼓……”
瞬间，诡异的安静弥漫开来。
这皇宫里的鼓平常不响，一响就是——丧鼓。
“太……太后？”有个人问。
一片沉默，没有人回答。
太后是昨夜去的，这鼓绝对不是为太后而敲。
有人失声道：“皇……”
有人呵斥：“噤声！”
大家都知道这丧鼓为谁而鸣，可谁又敢在这个当口说话呢。
数吧，这鼓要敲满八十一下。
沉闷的鼓声回荡在皇城里，似湖中波澜，一圈圈朝外荡去。
颜昼默默站直。
鼓声停止的那瞬间，耳膜似乎仍在震动，申南溪按着胸口，觉得心似乎也跟着鼓点跳动，而鼓声一停，心脏也跟着停顿了。
“黄大人，你怎么了！”
“荣成昏过去了！”
“快来人！”
一上午始终神经紧绷，几位老大人其实都撑不住了。
太监把几个大人抬到耳房，反正太医也是现成的，正好该怎么治怎么治。
气氛很凝重，大家心里都越发焦躁起来。
申南溪与颜昼对视一眼，眼中都有沉重。
“皇后驾到。”太监的声音响起。
换了一身素服的皇后手中捧着一卷圣旨：“诸位大人，已闻鼓鸣，应也知道陛下已然泰山长崩，龙驭宾天。”
一时，哭声响成一片。
可皇后一开口说话，哭声就都停了。
“各位大人节哀。”皇后道。
大家有意无意地看着皇后手里的圣旨。
这时，昭王越众而出。
昭王没有换衣服，但也在腰间扎了白腰带，他走到皇后身边，拱手行礼：“皇嫂节哀。”
皇后屈膝：“多谢九皇弟。”
双方都站起后，皇后却忽然朝后退了一步，行了个极重的福礼。
申南溪：“这般礼节，非……”
颜昼捂住他的嘴。
“皇嫂。”余蘅急促地喊了一声。
这一礼，已然说明了圣旨上的内容。
众人皆惊。
城府深的，低头擦泪，城府浅的，目瞪口呆。
“莫非……”昭王似乎难以置信。
皇后将圣旨双手奉上。
余蘅接过一看，面上更添震惊。
所有人的视线此时都集中在余蘅脸上。
余蘅合上圣旨，目光扫过面前的官员们。
他道：“请诸位大人都看看吧。”
把遗诏传遍百官，这还是开天辟地第一遭。
周相原本一直老神在在，闭目养神，这时忽然睁眼，拄着拐棍站起：
“那就下官来做这个第一人吧。”
周相看遗诏时，大家就都盯着周相。
周相的表情也是震惊。
到底上头写啥了，咋都这么震惊。申南溪很费解啊。
而且他震惊地发现，圣旨是从离他最远的地方开始传的，自己恐怕又是最后一个看圣旨的。
都怪颜昼，缩在这个角落里。
这边申南溪心里焦急，可那些拿到圣旨的人，真的是不紧不慢，恨不得要从头到尾看个十遍，又不是名家书法，申南溪真搞不懂为什么要看这么久。
周相忽然咳嗽一声。
大家心领神会，传看的速度陡然快了起来。
约莫小半个时辰后，圣旨总算传到申南溪手上，他还谦让地叫颜昼先看。
申南溪是最后一个拿到圣旨的人，他接过圣旨的时候，知道这应该是自己最后一次摸到传位遗诏，所以看得尤为认真。
就是不知道前方哪位大人手汗大，手也不太干净，在圣旨上留下一个脏了吧唧的手指印。
申南溪：“……”
一般来说，这个黑锅会被扣在最后一个摸过这份圣旨的人头上。
但是申南溪也顾不上这口锅了，他惊了呀。
这圣旨上的笔记不是承平帝的笔迹，倒像是刚才盯了挺久的正胜门上的题字。
那是先帝恒丰帝所写。
所以这封遗诏不是承平帝的遗诏，而是恒丰帝的遗诏，而恒丰帝要把皇位传给昭王殿下？
那么夺位的应该就是承平帝！
申南溪手里的圣旨很快被收走。
他只能说，何望孝这回没来，真是亏大发了。
看昭王的意思，想来也不是非要翻这个旧账，估计也就是按正常的流程登位。
这新皇登基，必有官员调动，希望昭王殿下别让他在户部待下去了，油水没见着，忙得连自己姓什么都快忘了，不如去水司和何望孝作伴，他们两个单身汉还能结伴去衙门，下值了还能一起吃饭，省点银子。
圣旨又回到余蘅手上。
“各位大人可看清了？”余蘅问。
无人应答。
皇后面容冷静，扫视群臣后，她率先弯下膝盖。
只要余蘅遵守诺言，这个皇位就是他的，她会比世上任何人都希望余蘅坐稳皇位。
“参见陛下。”
周相丢开拐杖，伏倒在地：“参见陛下。”
群臣整齐跪下，齐声道：
“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
余蘅目视前方，面上没有一丝笑容，声音沙哑：
“诸卿平身。”
他还是走上了这条路。
这时，被锁在晖凤宫儿房里的花偈也听见了山呼万岁的声音。
她不是傻子，已然猜到这万岁不是喊给承平帝听的。
那么新皇是谁也就呼之欲出了。
花偈从怀里掏出一封绢帛。
她被关在这个小耳房里已经快两天了，皇后的奴才只给她送过一回食水，似乎要让她在这里自生自灭。
不行！
花偈愤恨地攥紧绢帛，她不能就这么去死。
她爬到皇帝宠妃的位置上，忍着恶心讨好那个人样都没有皇帝，不是为了就这么无声无息地去死的。
她打开这封绢帛，看着上头承平帝的笔迹。
昭王的圣旨一定是假的，因为真正的诏书在她手中！
花偈并不明白承平帝为何将这遗诏交给她，那夜承平帝什么话都没有说，只是把这封绢帛丢给她，然后就让她走了。
她以为是赏赐，就收了起来。
等回了自己的奉芝宫，她才打开看了。
上头写着，承平帝要传位于二皇子余祺，而余蘅诈死送亲途中，勾结北戎，图谋不轨，立即褫夺余蘅爵位，贬为庶人，自领旨当日起，扭送弢陵，死生不得出。
饥渴交加，花偈的脑子却前所未有的清楚。
承平帝死前写下这封圣旨，说要传位给儿子只有一句话，惩治昭王的字句却洋洋洒洒，陛下恨昭王恨得咬牙切齿，死也要拉着昭王一起死的心思昭然若揭。
身为陛下的宠妃，她又怎么好不让陛下如愿呢？
她无疑是最合适的人选，恐怕承平帝没有相信过她床笫间的甜言蜜语，却知道她在痛骂余蘅时，确实是字字真心。
她恨余蘅。
胜过恨太后，恨皇帝，恨天下所有人。
花偈抚摸着绢帛。
她反正是要死的人了，死前，无论如何也要让余蘅不痛快一场。
况且放开手去博一场，说不定就是一辈子的尊贵无忧。
眼下百官都在，纵然余蘅可以威逼利诱，让他们屈服，但只要她拿出这封圣旨，百官心中，余蘅终究是名不正言不顺的。
这颗种子埋下去，总有人良心未泯，会广而告之，让天下知道余蘅就是杀兄夺位的畜生。
这就够了。
她死，也可以含笑九泉。
皇后恐怕早就忘了还有她这么一个人，所以才没有在今日做大事的时候，派人来了结她。
这间耳房的门窗都紧紧锁着，可人出不去，声音却可以。
晖凤宫虽大，可她既然能听见那些大人的声音，自然也能让他们听见她的声音。
“啊！”
花偈尖叫一声。
“本宫乃奉芝宫婕妤，为皇后所囚，”花偈从耳房里找了把椅子，拼命砸着窗，“诸位大人救我！陛下亲笔的传位诏书，就在本宫手上！皇后！放我出去！”
声音传来，申南溪忍不住张望，颜昼朝他后脑勺上拍了一下。
这一波未平一波又起，皇宫真成了大戏台了。
皇后对贴身宫女使了个眼色，正要开口搪塞两句，就说陛下过世，花婕妤伤心得失了神志。
可她刚要开口，余蘅却道：“既然花婕妤信誓旦旦，那就请她出来吧。”
一时间，申南溪也要感慨昭王坦荡。
花偈很快被带到，她穿着一身皱巴巴的宫女服，脸色白得像个死人，众人一看，便知其中有猫腻。
花偈的眼神恶狠狠地钉在皇后身上，皇后心思急转，面上却极为镇静。
可花偈并未朝皇后发难，而是手指一转，指向余蘅：“昭王！你弑兄夺位，简直该死！”
说着，她从怀里扯出一块薄薄的绢布：“诸位大人切勿为昭王所蒙蔽，陛下的亲笔遗诏在在我这里，大人们一看便知！”
余蘅站在原地，眉毛都没动一下，显然丝毫不畏惧花偈手上的诏书。
既然恒丰帝的遗诏上写的是余蘅的名字，那么承平帝就是伪皇，承平帝就算真的亲笔写了遗诏也是不作数的。
可惜这位婕妤不知道。
在场文官看着花偈的眼神，像看着跳梁小丑。
皇后闭了闭眼，眼中滑下一行泪来，她一身素服，面容哀戚：“简直一派胡言。”
“花婕妤，”皇后似乎站都站不稳了，身旁宫女连忙冲过来扶住皇后，“陛下死了，本宫知道你心里难受，本宫又何尝不是如此，可你却不该在此事上信口开河。”
花偈抓紧绢布，刻薄道：“皇后何苦虚情假意，你如今帮着昭王，恐怕是叔嫂两个早有私情吧。”
花偈得意洋洋，皇后示弱，自然是怕了，她手中可是陛下亲笔！亲笔写的遗诏！
皇后踉跄一步，瞬间面如金纸。
申南溪等人看在心里，心中雪亮，皇后为了维护承平帝最后的体面委曲求全，最后还要被人泼脏水，这婕妤真是可恨啊。
缓了口气，皇后竟然笑了：“可笑，可笑啊……”
“花婕妤，本宫顾念你并不知其内情，百般忍让，你竟张口便污我清白，既然诸位大人在此，便请做个见证，待诸事毕，本宫愿脱钗削发，从此长伴青灯。”
周相颤声道：“皇后……”
申南溪暗暗摇头，这婕妤出来装疯卖傻一番，竟逼得皇后要当尼姑去了。
皇后苦笑：“相爷不必劝我。”
周相的拐杖在地上一撞，痛惜道：“娘娘三思啊。”
皇后：“至于花婕妤……”
花偈正想着皇后去当尼姑，二皇子登基后，她说不定能捞个太后当当，她揭发皇后和昭王有功，就算不是太后，也是要个贵太妃吧。
花偈正美滋滋笑着，却听皇后冷冷道：
“婕妤对先帝情深似海，自请殉葬。”
花偈一惊，见四方太监逼近，立刻朝后退去：“你敢！姓宁的，你敢动我！我手里是真圣旨！”
花偈抓住一个官员，拼命想把绢帛塞进那官员手里，用力摇晃他的胳膊：“你看啊，大人，你看了就知道了，他们的是假的，我的是真的，皇上是被他们害死的，你信我，你信我，你看啊！”
可那位大人也不是个傻子，无论花偈怎么摇晃他，始终紧握拳头，低着头，像根木头。
也是他倒霉，长剑入体，血溅了他一身。
皇后微微屈膝：“大人受惊了。”
那位大人满身是血，被花偈未合上的眼睛死死盯着，正是惊魂未定之时，见皇后对他行礼，连还礼也不记得，只点了点头。
申南溪啧啧两声，那个倒霉鬼就是从来不肯晚下值一刻的年大人，估计他之所以站在门口，也是想第一个离开，不浪费一点时间。
这血迹最难洗，年大人这身官府恐怕是废了。
后来很长一段时间，许多官员私底下宴饮时，都会互相讨论，如果当时他们被那个疯了的婕妤抓住，会不会看一眼那块布上到底写了什么。
花偈尸体被拖下去后，始终没人敢去捡起那封圣旨看一看。
除了余蘅。
余蘅展开圣旨，看清内容后，便是一笑。
诸位大人有意无意地盯着余蘅看，连皇后也对遗诏的内容有些好奇。
余蘅平淡道：“我还当婕妤真能伪造一封遗诏，可她带来的圣旨，上头却空无一字。”
余蘅调转圣旨，把有字的那一面朝向大臣。
诸臣匆忙低头。
无人敢看。
刚才昭王拿出了先帝亲笔遗诏，承平帝若真的恬不知耻地写了遗诏，要传位给自己的儿子，掰扯起来，恐怕承平帝的最后一分体面也没了。
“诸位臣工可要看看？”昭王亲切地问。
鸦雀无声。
“没人看，我就烧了？”
落针可闻。
余蘅把薄薄的绢帛扔进了炭盆中。
申南溪看着炭火吞噬遗诏，心中升起一种莫名的感觉，这昭王做事还算磊落，对他们这些小官也和颜悦色，从头到尾都挺沉稳的，似乎让昭王来做皇帝，也不错吧。