“陛下——陛下。”他在少年耳边呢喃。
最尊贵的称呼,最低劣的魅魔，在雪夜的温室里，猎物和猎手身份互换,成为饲主和宠物。
也只有此时，少年灰紫色的双眸才会略有活动，其中闪过了许多复杂的情绪，最后被水雾蒙住,顺着鼻梁晃下一颗泪珠。
他似乎有话想说，然而口|舌被封禁，只能从喉间发出呜呜的鸣叫。
是噩梦,也是醉人的美梦。
轰鸣的心跳声中，兰斯从梦中苏醒。
他在黑暗中坐起身,静坐半晌，无声地走到那张猩红色的床边。
床上的少年比梦境中的多了几分稚气和朝气，甜甜睡着，嘴唇微微张开，翘起一个诱人亲|吻的弧度。
薄被将他的身体勾勒出一个模糊的轮廓，从那轮廓中，兰斯仿佛能描摹出少年身体的每一条曲线。
他俯下|身,就要触碰少年的脸颊。
就像梦境中的一样。
在指尖即将触碰之前,他的手猛地停住，攥紧,收回。
他用手捂住自己的眼，在手掌的遮挡之下,翠瞳中燃着金色的光。
刚才梦里的那些是什么？
殿下所说的“睡在一起后身体不对劲”原来是指那样？唱歌的声音原来是那样发出的？
还有“疾病”……他从前和现在与殿下接触时所产生的症状,也并不是疾病。
蛇影黑雾从兰斯心口冒出,金焰将它扑灭,黑蛇却汲取着欲|望的养分，愈演愈烈。
兰斯从指缝间凝视少年的脸。
想看他像梦中一样哭泣，看他咬牙忍着不发出声音，不小心泄出一丝轻哼，想看他在掌下无力地挣扎。
即便发现了又能如何？反正他能够将所有痕迹都抹消得一干二净。
兰斯深吸一口气，手背青筋绷紧扯出心口处狰狞的黑蛇，转身离开。
每一步远离的步伐都沉重到耗尽了他全身的自制力。
他不能在这里守护殿下。
——因为现在的“他”对殿下来说，才是最大的危险。
雨后的深夜里，兰斯像幽灵一样游荡在府邸外的森林中。
他将自己沉入湖水中，仅用圣力来维持生理机能，等到能控制住自己的欲|望之后，才破水而出。
被誉为“神舌”的瑶光塔前任看管者，正在湖边等他。
“我很久都没有抓到你独自一人的时机。”老者道，“我来提醒你，是时候依约为瑶光塔贡献圣力了。”
兰斯湿淋淋地走上湖畔，穿上挂在树梢上的衣服，肌肤上的水意立刻浸透了衬衣，紧密贴合他修长健美的身躯。
“我脱不开身。”他道。
“你这是毁约！”“神舌”怒道，“不要忘记，圣鸿林图书馆的钥匙是我给你的，将‘你成为瑶光塔主人’的消息透露给教皇的也是我！你以为得了便宜，就可以轻轻松松地抛开？”
“是的。”兰斯无所谓道，“即便我抛弃神谕教派，您也对我无能为力。”
“……你！你怎么变得……”老者愕然。
若说从前的兰斯还披着人类的皮，现在的他内心中的冷漠不再加掩饰，对所有事情都漠不关心。
但他说的对。从来都是神谕教派有求于他。
老者絮絮叨叨训斥他、恳求他，而兰斯双目空洞，飘向了远方。
梦中的那个地方是瑶光塔。
那是未来，还是过去？
需要动身确认的事情太多，而他自己一刻都不愿离开殿下，分|身乏术。
“你需要圣力？”兰斯忽然出声问道。
“什么？”
兰斯视线移向老者，瞳中暗金色流动：“你所欲所求真的只有圣力，并为之可以付出任何代价？”
在接触到他的眼睛之后，“神舌”忽然发觉眼前这个青年是如此深不可测，而且……令人畏惧。
“……当然。”老者深思熟虑后给出答案，“分得神的垂青，为神献上信仰，是我生命的全部意义。”
“既然如此。”
兰斯指尖凝聚出一朵白翼鸟般的焰火，转瞬即逝没入了“神舌”的心脏。
一瞬间，老者模糊地辨认出，那只飞鸟很像传说中早已销声匿迹的“天使”。
但它的气质和宗教典籍中纯洁善良的天使大相径庭——尖锐的金色鸟喙如帽檐般罩下，遮住了面容，显得异常冰冷。
在“天使”融入老者体内后，他惊异地发现，从三年前就开始日渐枯萎的圣力，如同涌泉般源源不断地生发而出。
“用它供给瑶光塔，足够了。”兰斯淡淡道，“作为代价我能够使用你的身体，你将是我的眼与耳。”
只听身旁扑通一声，兰斯略微疑惑地垂下眸子。
只见老者向他双膝下跪，全身匍匐在地。
“恭迎神明降临现世。”他声音洪亮郑重。
兰斯沉默。
“现世的教廷已经被凡人玷污，异教者纷纭。只有我们一直坚守原点，谨遵教义，倾听神的谕令——现在，我有幸等到了神的归来。”
老者抬起头，眼中热泪盈眶。
“神谕教派的信仰者们是您最忠实的信徒。”
他把兰斯当做了光明神。
兰斯的心情并无波动。
他是神，或者不是神，都无所谓。
如果真如教义中所说人人都爱神，殿下也会爱着他，那么这重身份倒是引人向往。
至于其它信徒会不会仰慕他、崇拜他……这些都没有关系。
不过为了殿下，他需要自己的势力。
神谕教派值得利用。
“我需要扩展我的信徒。”兰斯对老者道，“拥有领土和骑兵的贵族，在王宫中拥有一席之地的贵族。为我效力，我会将圣力分予他们。”
“是，光明神大人。”老者道。
他想起什么，有些欲言又止，兰斯不耐等待他说话，抬步便向王子府邸的方向走去。
“神舌”站在月光下思索。
之前他对兰斯的身世有所猜测，现在不过是证实了这份猜测。
不过既然光明神的神魂已经在他体内觉醒，那么祂大概不会在意祂肉身的父母到底是谁了吧。
*
早晨路加被唤醒时，兰斯照旧已经穿戴妥当，准备好服侍他起身。
路加迷迷糊糊抬起双臂，任由兰斯撩起睡袍，为他脱睡衣。
睡袍撩起，一点点地露出挺翘的臀，然后是紧致平坦的腰腹。
少年的手臂肩颈如同天鹅般优美，他打了一个呵欠，眼中漫起了水雾。
——正如梦境中的一般。
睡袍忽地滑落。
路加高举了半天手臂，睡袍没脱下来，反倒又穿回去了，不由哑哑地“嗯？”了一声。
那略带沙哑的柔软嗓音，像是猫尾巴撩拨人心。
兰斯垂眼，侧过头去。
……这是在罢工了？
路加睡眼惺忪地瞪他一眼，索性自己脱睡袍。
他弯腰拽下睡袍，脸被衣服蒙起来的时候，兰斯移回视线，望向少年脊背线条分明的蝴蝶骨。
那里应该有一双蝠翼，握在掌心中时，翼尖轻轻地颤动。
他正想着，一团带着少年气息的睡袍就砸在了他脸上。
“不帮我就滚。”路加维持着投掷的动作，凶巴巴道。
兰斯露出一个温和的笑。
他将那团睡袍背在身后，握着睡袍的手微微颤抖。
“是，殿下。”他用与平常无异的声音道。
半个月后就是小王子的生日，同样也是路加年满十八岁的成人礼。
成人礼的筹备早已开始，只是前段时间路加忙于异国来使的事情，府里的仆人们没有用这件事叨扰他。
现在就算是知道了，路加也过得非常轻松。
毕竟兰斯对他的喜恶了解得一清二楚，不用多管，只全权交给兰斯便能把成人礼过得妥帖又舒服。
这些天路加除了处理少部分公务，便是带着妹妹周游于各种贵族的舞会和沙龙之间，吃喝玩乐，顺便打好人际关系。
马铃薯的花朵逐渐在贵妇中流行，路加和阿芙拉亲自佩戴那些花朵出入贵族和平民区之间。
上行下效，圣国的平民少女们也对那新鲜的花朵充满好奇心，小部分信任路加的贵族先行在自己的领土上开始种植马铃薯。
一场席卷整个国家的农业风暴正在酝酿之中。
路加坐在窗边，高高眺望着花园中的白色花朵，满意地品了一口杯中的红色液体。
然后木了脸色。
兰斯经由器皿抽出来之后的血液，食之无味，弃之可惜。勉强果腹，味道却连白开水都差得远。
路加稍一变脸色，兰斯便自觉垂首，将赤|裸的脖颈送到他面前。
猎物送上门的动作总是如此熟练。
路加撩起眼皮瞟他一眼，便勾住猎物的脖子，两颗尖牙轻轻咬了上去。
只尝了两口，他便如醉酒般呼吸急促，紫眸陷入迷醉。
路加进食的时候总是格外乖巧。只顾着贪吃，连兰斯抚摸他的后颈与头发都顾不上制止。
兰斯感受着掌中柔软的触感，觉得自己像是饲养了一头野生豹子。
稍微解馋之后，路加勉强忍住贪欲，停了下来。
“还可以再吃。”兰斯拇指擦过他的耳廓，宠溺道，“我这里还有很多。”
路加舌|尖勾走最后一丝血迹。
“满足我的食欲排在第一位，血库的健康安全排在第二位。如果用坏了，找下一只猎物容易，找到像你这么好吃的猎物就有些困难了……”
他忽然想到什么，仰靠在高背座椅里，露出慵懒惑人的笑。
“说起来我也没有试过别人，没有货比三家，自然不知道哪一只最好吃。要不然，下次试一试？”
兰斯用一个吻回应他。
吻毕，路加轻微气|喘，不轻不重地踹了他一脚：“不许亲我。”
“不是‘嘴对嘴’吗？”兰斯微笑着道。
“……那也不许。”
路加很难弄明白兰斯到底懂不懂“亲|吻”的概念。
而他自己，就像温水中的青蛙一般，逐渐适应了升高的水温，逐渐适应了兰斯频繁的犯上行为……
有时候这只青蛙也会蹬蹬腿，抵抗渐趋升高的水温，保持几分清醒。
“最近贵族间有些有趣的传闻，据说有几名贵族一夕之间就获得了圣力——而且他们没有王族血脉。兰斯，你听说了这件事吗？”
路加就着这个几乎和兰斯脸贴脸的姿势，极近地观察他的表情，这样近的距离双方细微的心理波动都无所藏匿。
他的吐息轻轻吹在兰斯脸上：“而且，据说他们在近期都改信了‘神谕教派’……”
他在怀疑，兰斯就是藏在神谕教派的幕后之人。
圣力自查理曼王族的血脉中诞生，极少有异姓贵族天生拥有圣力——而且经证实，这些异姓贵族的祖上都和王族有些风流债。
当然，兰斯是个特例。
原书中兰斯就和神谕教派有着千丝万缕的联系，现在神谕教派兴风作浪，路加很难不联想到他身上。
“殿下在怀疑我吗？”兰斯的心情看起来殊为愉悦。
路加捏着他的下巴：“以你的能力，分给他人一部分圣力也完全能做到，不是吗？”
“即便我有能力，我也没有时间，殿下。”兰斯温声道，“殿下已经把我全部都填满了。”
路加一掌挡住了他就要吻过来的唇。
兰斯的话虽有些歧义，倒是也没错。他的契约骑士日夜守在他身边寸步不离，怎么有时间有机会去结交那些显赫的贵族？
而且，“赐予圣力”这种情况在羊皮卷中也没有提到过，不知是夏洛特不了解，还是那时候没有发生过此事……
路加陷入了沉思。
如果真有什么圣力与兰斯媲美的新人物出现，事情就有些难办了。
随着小王子生日宴会一天天临近，沉寂了数百年的神谕教派再次高调地出现在所有人的视野中。
被赐予圣力的贵族不再是传闻中零星的一两个人，而是增加到了十人。
圣力拥有者本都应该受到教廷的编制，但这些突然拥有圣力的贵族，偏偏都是从前和教廷产生过矛盾、或者向来不服教廷管教的刺头。
对方又是有权有势的大贵族，教廷态度不敢强硬，为此颇为头疼。
“不管这个幕后主使是谁，他可真是帮了我大忙。”路加在晚餐上说。
“哥哥，你听说了吗？最新八卦。”阿芙拉抖了抖手中的便条，“‘大王子和雷克斯家的小少爷赌博输掉了狮心王’，明早消息传开，能承包圈子里三个月的笑料。”
“雷克斯家的小少爷不是大王子的狐朋狗友么，怎么会背叛他？”路加思索道，“我怎么觉得还在哪里听过这个名字……对了。”
他有些讶异道：“安其罗告诉我，雷克斯家的小少爷最近改信了神谕教派。”
阿芙拉道：“这可真是个潮流，我都想入教去试试这个老古董教派有什么特殊之处了。”
路加想了想，道：“我打赌，最近雷克斯家族会出现一个能使用圣力的贵族。”
阿芙拉摊手：“总之王后殿下大概要对大王子殿下和雷克斯家族大发雷霆了。”
事情如她所料，也如路加所料。
短短半个月之内，圣国的王位继承在两位王子的权力斗争之间，又插|入了神谕教派这个异数。
由于“神赐圣力”太过离奇，在整个国家内引起了巨大的轰动，此事在两周之内迅速发酵，直到小王子的生日宴会当晚，已经到了教皇出面打击神谕教派的地步。
不管外界有什么样的硝烟战火，在这个由路加、兰斯和阿芙拉共同守护的“家”中，小王子的生日宴会如期举行。
傍晚，路加亲自迎接为他庆生的贵族，直到受邀贵族全部就坐，他眼中划过一抹失望。
“殿下在等什么人吗？”兰斯问道。
“夏佐。他信上说会先家族一步启程，赶上我的生日宴会，但是……”路加望着那个空出来的席位，略带忧心道，“他对我从未失约过，会不会出事了？”
“或许是路上耽搁了，殿下不必放在心上。”兰斯温声道，“我现在就吩咐侍卫出发，沿路寻找塞西尔少爷。请殿下尽情享受您的生日宴会。”
“谢谢。”路加轻声道。
他为了夏佐很少见地道了谢。
兰斯绿眸中闪过不明神色，垂下眼道：“殿下言重了。”
路加拍了拍他的肩膀。
他心想，兰斯对夏佐的态度谈不上热情但至少也是关心，等见了夏佐，让他不要再对兰斯那么大敌意了。
盛大的宴会就此开始。
想参加小王子生日宴会的人成千上万，邀请函却只有百枚。受到邀请的贵族非富即贵，也有一部分尚未发迹、路加准备挖掘的璞玉。
热闹的宴会直到夜半才结束，贵族们纷纷离去，送走了最后一人之后，路加疲惫地仰倒在沙发里，支使兰斯为他拆生日礼物。
兰斯打开一只首饰盒，顿了顿，合上，递给路加。
路加打开首饰盒，眼睛微微睁大。
那是一条红宝石项链——“狮心王”。
这条代表着骁勇善战的国王的首饰，曾经由幼年的路加从大王子手中赢下，又为了交换阿芙拉而输给大王子，而最近，雷克斯家族刚从大王子手里赌回了这条项链——最后作为生日礼物送给了路加。
几经易手，最终物归原主。
“雷克斯家族竟然把它送给我做礼物……”
路加仰躺在沙发上，指尖吊着璀璨的红宝石，在烛光下一晃一晃，折射出绚烂的光彩。
“这是代表家族向我投诚？还是代表神谕教派的态度？”
“或许他们只是觉得‘狮心王’与殿下更加般配。”兰斯一边核对礼品单一边道。
路加唇角勾起一个笑。
“你真会投其所好。”路加指尖玩弄着“狮心王”，睨着他道，“就像那个神谕教派一样，抓住人们内心的渴望，让他们为己所用……”
他在暗示兰斯和神谕教派的关系。
“不同之处在于，我只想为殿下所用，投殿下之好。”
兰斯取过“狮心王”，亲手为路加戴上。
火焰般的红宝石缀在颈间，斜斜躺在少年锁骨的凹陷里。
兰斯眸光微沉，在他身边坐下，沙发立刻下陷了一块。
路加用手推他的背：“走开，不要坐我旁边。”
兰斯手中不知何时多了一瓶酒。他倾倒酒液，注满两只高脚杯：“殿下，想尝尝我新学新酿的酒吗？”
那是一杯金灿灿的液体，看上去非常诱人。
圣国多得是红葡萄酒和白葡萄酒，色泽灿金色的酒液倒很少见。
路加动了动鼻尖，已经嗅到了它醇厚的酒香，却辨不出是用什么原料酿造的。
很新奇。
“要。”路加爬起来夺过酒杯。
他见兰斯也喝了另一杯相同的酒液，才低下头小抿一口。
口感非常刺激，舌尖微辣，入口醇香，路加又品一口，之后仰头一饮而尽。
“什么好喝的？我也要尝。”安其罗脸蛋红扑扑地凑过来。
今晚他显然喝了不少酒，有些上头，连兰斯在场都忘了，张嘴就要去叼路加的酒杯。
兰斯先他一步接过了酒杯。
“殿下，这里人多眼杂，我们找个僻静的地方单独品酒吧。”他淡淡道。
路加懒得起身，还有些犹豫，便听兰斯又道：“殿下不是一直很期待我的礼物吗？我们可以一边欣赏画作，一边啜饮琼浆。”
“好。”路加一听到那副神秘画作就兴奋起来，顺着兰斯的力道就要站起身。
安其罗一把抱住他的腰，醉醺醺骂道：“争宠的臭狗！不许和我抢主人！”
即便安其罗再怎么想让兰斯辅佐主人，也对兰斯霸占路加的做法有怨在心。此时醉意上头，一不小心就把内心想法说了出来。
只不过兰斯一瞥他，他便噤了声，讷讷松了手臂。
路加对这些暗中的争斗一无所知。
他被兰斯牵着手，带到了一间不引人注目的小仓库里。
“这里是我的画室。”兰斯介绍道。
画室中一片黑暗，空气中满是颜料和画布的气味，只有一扇非常狭小的窗户。路加看不到任何东西，全身的感受都集中在牵着自己的那只手之上。
“好暗。”他听到自己的心跳声，“说要给我看的礼物呢？”
一点光焰如萤火虫般从兰斯手心升起，它划过空气时一瞬间点亮了黑暗，路加影影绰绰看到了其它东西。
最后光焰停留在一幅画的上方，光线蔓延，堪堪照亮了一副人物肖像画。
光彩在路加眼中点亮，他屏住了呼吸。
画中的是三月里他在花丛中小憩的场景。
繁花绚烂皆用大笔涂抹充作背景，少年沉醉在春晖里，眉眼细腻甜美。早春里他鼻尖微红，仿佛在画中浅浅呼吸，随时要醒过来向观画人微笑一般。
这是兰斯最初的作品，没有用什么特别的技法，也不像照片那般逼真……但路加能从中体会到兰斯的“感觉”。
——苍生皆如过眼云烟，某次回首，忽然找到了一隅静好，从此一生的信仰便是守护住这一隅小小的幸福。
或许是酒精的影响，路加心潮汹涌，眼眶有些发热。
这一刻他决定，他再也不会用书中神王的所作所为来揣摩兰斯，也不会用任何标签来规定他。
兰斯就是兰斯，有血有肉拥有感情，和任何一个活人没有差别。
“我很喜欢。”路加有些闷道，“谢谢你，兰斯。”
兰斯轻轻抱住他。
等到他们分开时，整间画室被光焰点亮，一张张脸从黑暗中显现，或笑或恼，或神情专注或姿态慵懒……
满室都是画，画的主人公全部是路加。
“生日快乐，殿下。”兰斯说道。
路加大睁着双眸，仿佛有水光闪动。
兰斯知道殿下爱画，绘画能比任何语言都更深地触及殿下的心灵。于是他学会了这种和殿下“交流”的方式，超越语言，传递他心中的感情。
好在他成功了。
现在的殿下心软无比，会答应他的任何要求。
“我可以独占殿下成年后的第一个夜晚吗？”兰斯注视着他的双眼。
“嗯。”路加嗓音有些哑，“好。”
换做是平常他绝不会答应得这么爽快……只是因为今夜心灵的触动已经淹没了任何理智。
画室的角落里有一张床，路加猜测是用来作画间歇时休息用的。或许是为了配合他过生日的氛围，它装饰得非常精致华丽，倒有些像他卧室里大床的格调。
坐着还很柔软。
兰斯拉了一把凳子坐在他对面，两人就在这间既简陋又华美的小画室里，高脚杯在空中相碰，举杯对饮。
路加再次把空掉的酒杯递出去时，兰斯劝道：“已经很多了。殿下还要再喝吗？”
“你在瞧不起谁？”路加瞪他，“这种酒，只是一点点，醉不了人。”
就古代这种度数，和现代比起来差远了……
他显然低估了兰斯准备的酒。
不过一会儿，路加眼神迷糊了，语速变慢，话音也开始飘了。
他忽然起身，晃晃悠悠地转了一圈画室，好像才发现一般喃喃道：“怎么到处都是我。”
细眉皱起，像是在思考难题的小孩。
“那是我画给您的。”兰斯双眸带笑望着这只醉猫，“殿下，您醉了。”
路加完全把他当做了耳旁风，仍然专注但困惑地研究那些画作，最后走到一副画像前，抱着膝盖蹲下。
他端详一会儿，忽然甜甜笑了。
“……好喜欢。”
不但嘴上喜欢，还抱了上去，脸颊贴着画中的自己，满足地蹭了两下。
两张相同的美人脸近距离贴在一起，造成了巨大的视觉冲击。
兰斯却觉得，鲜活的殿下永远比任何一副画作都要迷人。
而且看到殿下那副和画作亲密的模样，兰斯甚至开始嫉妒起了自己的画作。
他抱起蹲坐的路加，就像捞起了一条醉酒的金毛猫。
路加没有挣扎，反倒乖乖靠在他怀里，一把抱住了他。
“喜欢。”他像之前蹭画一样用卷翘的金发蹭兰斯的胸|膛，“……好喜欢。”
兰斯唇角抿紧。
幸好殿下在醉酒，否则现在就会清晰地听到他的心跳——快速、猛烈、再难掩饰急欲喷薄的爱意。
殿下说，喜欢他。
但那双紫色的眸子明亮清澈，毫无邪念，喜欢他就像喜欢一条大狗狗。
“多希望殿下能与我同样。”兰斯黯然道。
——与他心中同样的喜欢，同样的爱。
他将路加抱到了床上——那张从他计划这一晚开始才出现在画室里的床上。
“殿下答应过我一件事，答应我可以画一次任何模样的您。我现在要用掉这个愿望。”
兰斯望着他，认真说道。
“——我想画殿下的裸|体。”
他注视着路加双眸中重新凝聚起理智，以及随之而来的抗拒。
“嘘。”
兰斯手指点在那张即将吐露拒绝之语的唇上。
“这幅画，我很久以前就想要了。就当是……殿下送我的生日礼物。”
在路加疑惑的目光中，兰斯笑着轻叹。
“没错，很巧。我和殿下恰好在同一天出生。”
“所以今晚，也是我的成人生日礼。”