府邸底层的地牢里，三名混迹在宾客中的弓|弩手被押了上来。
侍卫们用锁链将他们绑在铁架上，搜走囚徒身上所有的利器和毒|药之后听命离开。
看起来，小王子今夜颇有兴趣亲自审问这些窃贼。
“兰斯留下。”路加放下圣国贵族的名册，一瞬间捕捉到了囚徒们身形的僵硬。
他笑了一下，不紧不慢地啜饮加了浓羊奶的红茶。少年的唇瓣微微翘起，融化在柔滑的奶茶中，受良好的宫廷礼仪的教育，整个过程中他没有弄出一丝声响。
地牢被死寂淹没，路加放下茶杯时瓷器的轻响，如刽子手落下铡刀般惊人。
“作为地牢，这里太过安静了。”路加轻飘飘地评价，“合格的地牢应该充斥着惨叫、求饶和呜咽。你说是吗，兰斯？”
“这不在我所了解的范围之内，殿下。”
见到这三人之后，兰斯便明白了路加带他去享乐窝的本意。但这似乎并没有影响他的情绪，他温和地回答小王子，仿佛只是一次普通的下午茶闲谈。
三名囚徒则没有他那么明智。
囚徒们的冷静完全来自于轻视——轻视这位空长了一张脸的私生子只是误打误撞抓到了他们，留下温士顿公爵的遗孤更只是巧合。
不过他们隐约意识到有些不对劲了。
“洛克·奥利弗、哈代·帕特里奇还有伍德·杜克，”路加一一报出他们的姓名，如惊雷般击碎了囚徒的镇定，“我可以这么称呼您们吗？温士顿公爵最忠心的扈从骑士们。”
霎时间，锁链发出刺耳的喧嚣，囚徒们瞠目结舌，震惊和恐惧充满了他们瞪大的眼球。
兰斯俯身取出巾帕，细心地擦掉了小王子唇角的奶渍，仿佛温士顿这个姓氏与他无关。
“放严肃些，先生们。”路加略微扬起脸，接受仆人的服务，“如果到现在还抱着不该有的想法，那么你们的罪名就不止偷窃那么简单了。”
狡辩已经失去了用处，在行刺之初他们便做好了牺牲自己的准备，但连累老公爵最后的血脉并不在计划之内。
——一定要保住兰斯洛特少爷，即便暂时压下仇恨，即便丢弃骑士的生命与尊严。
一名囚徒开口说：“兰斯洛特少爷对我们的计划一无所知。”
“不想连累你们的少爷吗？”路加敷衍地微笑，“我都要为你们的忠诚而感动落泪了。”
他话锋一转，“不过你们需要明白一件事：你们之间有什么关系，做了什么事，都由我来决定。如果我在陛下耳边随便‘美言’两句，恐怕兰斯洛特少爷就要为你们的罪行而重温断头台的旧梦了。”
他真的会这么做。
囚徒们的心中同时冒出这个念头。
路加·查理曼并不好惹。
镶满累赘珠宝的观赏剑，出鞘时同样能割断猎物的咽喉——甚至由于他外表的迷惑性，这一剑反而更加致命。
“是，殿下。”囚徒们彻底熄了侥幸之心，“只要不伤害温士顿少爷，我们的性命可供您任意驱使。”
“你们的命还不如我的一条猎狗值钱。”路加靠回座椅背。他无聊地转了转白瓷茶杯，抬头瞥向一直沉默的兰斯，微笑着问：
“你父亲的骑士可以为了你献出尊严和生命，兰斯，你是不是也应该有所表示？”
这才是路加最终的目的。
这些蠢钝不堪的骑士算什么？路加要的是未来神殿圣骑士的效忠。
那一纸奴隶身契过于脆弱，教廷的册封可以轻易让它变成一纸空文——就像原书中教廷所做的那样。
而在光明神的见证下发出的誓言，才是真正牢不可破的联结。
路加所图谋的，从始至终都是兰斯以光明神的|名义许下的誓言。
囚徒们也终于醒悟过来：“少爷！不要为了我们……”
“在我厌烦之前，住嘴。我大可将你们一并杀了。”路加冷笑，“更不要愚蠢地尝试自杀。我的府邸有圣国医术最高超的宫廷医生，只要有一口气，保证让你们把命留在人间。”
地牢里终于有了他想象中压抑的啜泣声，路加却并不高兴。
他看向垂手而站的兰斯，审视着他恰到好处的微笑，审视着他瞳仁里一如既往的淡漠。
兰斯的态度，是路加的计划中最不确定的一环。
通读羊皮卷的路加对此人的性情有所了解：未来的神王看似温和、宽容、大爱无私，实则内心极为冷漠。
早晨他在女孩鬓间插上一朵雏菊，傍晚他便可以带着同样温和得体的微笑，将雏菊放入她的棺木中。
或许这三条人命惨死在他眼前，兰斯也不会多眨一下眼。
在他身上，神性的冷酷与人性的温暖同时并存，除非涉及到温士顿老公爵，他称得上心如铁石。
路加赌的就是兰斯对老公爵的敬重，能否佑及他的臣属。
他定定注视着兰斯的双眼，没有注意到那双眼中同样倒映着自己的身影。
兰斯开口。
“请留下他们的性命，”他平静地说，“我会遵从您的愿望，殿下。”
得到了肯定的答案，路加心中大松一口气，脸上缓缓浮现出满意的笑容。
“既然如此，在事情结束之后，我会赐予他们活下去的权利。”他站起身来，“不过，他们仍旧要付出胆敢行刺我的代价。惩罚由你来定，兰斯。”
“是，殿下。”
临走时，路加转向脸色灰败的囚徒们。
“我有一个疑问。”他好奇道，“和温士顿老公爵有仇的是国王，不是我。为什么你们把目标定在我身上？”
“……因为您对兰斯洛特少爷的羞辱。”其中一个回答。
“羞辱？”路加挑眉。
或许他对兰斯有过羞辱的行为，但这些细节不至于传到外人的耳朵里。
那么他们所说的羞辱，大概是指……曾经的贵族少爷沦落为臭名昭著的私生子手下做奴仆，这件事本身就是一种羞辱吧。
路加不以为意地笑了笑，对兰斯道：“能和我跳舞的人全圣国屈指可数。这对于你而言是羞辱吗？”
“这是我的荣幸，殿下。”兰斯谦恭道。
看着他装出来的温顺，路加忽然起了恶作剧的心思。他亲密地揽住兰斯的腰，仰头凑近他的脸颊，嘴唇发出“啾”的一小声。
他当然没有碰到兰斯，但从囚徒的角度看来，则是一个真实甜蜜的亲吻。
“你们是不是误会了什么？”路加笑眯眯地对囚徒们说，“我珍惜他还来不及，怎么可能故意羞辱呢。”
接收到囚徒们绝望崩溃的目光，他忍笑忍到肩膀颤抖，心满意足地离开了地牢。
恶作剧成功的快乐太强烈，路加没有注意到，被他“强吻”的兰斯瞳孔略微一缩。
已经是第二次了。
危险的预警从未如此频繁。
兰斯默默望着沉浸在愉悦中的小王子，确证了心底的想法。
——路加·查理曼，是一个他必须警惕的人。
意识到路加的危险性之后，兰斯开始犹疑自己刚才是否做出了正确的选择。
他知道小王子要的是什么，并在权衡得失之后给了他。
兰斯认识那三名刺客，其中之一的奥利弗曾在他幼年时前往修道院，暗中教导他骑士剑术，教导持续了三个月。
的确，他不希望奥利弗死去；而另一方面，他同样也不会因为奥利弗的生死而产生情绪波动。
兰斯知道自己在情感上的匮乏达到了严重的程度。为了掩饰自己的不正常，他一直努力表现得如同常人，维持着恰到好处的温和可亲。
他成功瞒过了所有人，包括监视他的修女嬷嬷。
神父告诉他舍己与仁爱，奥利弗教给他骑士精神——荣誉、牺牲、知恩图报。
路加印象中的兰斯洛特，也当是如此。
他不想对路加暴露出自己的缺陷，并为此付出了巨大的代价。
现在想来，这或许是面对危险时掩饰弱点的本能。
在小王子面前单膝跪下时，兰斯罕见地感到了懊恼。
由本能做出的决定，反倒将他和危险更牢固地绑在了一起。
他低下头。
“以光明神|的名义，我，兰斯洛特·温士顿，将以我的生命效忠于您，路加·查理曼殿下。”
小王子伸出了右手。
这是一个单向契约，无需他提供任何条件。
当兰斯触碰他指尖的时候，路加忽然开口：“我不在乎你心底如何想我。只要你仍为我所用，我的刀尖便不会指向你。”
他盯着兰斯，轻轻笑了：“你是一个高超的说谎者，但好在光明神的契约不会撒谎。”
兰斯抬眼看他。
玻璃珠般无机质的绿眼睛藏于银色睫毛之下，恰如危险的凝视蕴于云雾之中，神秘而美丽。
路加钟爱这双眼睛，尤其是当它们必须仰望自己的时候。
他触向兰斯的眼睛，正如孩童爱抚自己的玩具。睫毛在他指尖轻扫，无力抗拒这份爱抚。
——这个人处在他的掌控之中。
兰斯垂首，嘴唇在路加的戒指上方微微一滞，最后将吻落在他指尖上。
金色的符文在他们相触时转瞬没于皮肤中，路加感受到了一股热流传入心脏。
契约已成。
牢不可破的联结已经形成，除非他们任何一方遭到光明神的厌弃，那么即便是神祇都无法摧毁这份联系。
但刚才是怎么回事？
路加望向自己右手中指上的紫水晶戒指。
小王子身上的首饰不只是出于喜爱，几乎每一件华贵的饰品背后都有一名位高权重的赠与者，不可轻易摘下。
比如胸针“天鹅之吻”和红宝石项链“狮心王”，就是国王陛下的赠礼。
戴上它们代表着权力和荣誉，同时也代表小王子和某位权重者的关系依旧稳固。
而位于路加右手中指的戒指，是一枚衔尾蛇的环戒，蛇头高昂，由一颗紫水晶镶嵌。
这么重要的位置，戒指背后的赠与者一定与小王子关系匪浅。
那为何兰斯会在亲吻这枚戒指时有所迟疑？
他认识这枚戒指的原主人？
……还是说，这枚戒指本身有什么问题？
红丝绒大床上，路加转动着衔尾蛇戒指，思考着陷入了沉睡。
而在府邸的底层，月光透入小窗，耳畔传来其他奴仆如猪羊般的鼾声。
做完祷告，兰斯以最标准的姿势双臂环胸躺在床上，却难以入眠。
在即将触碰那枚戒指的前一秒，他察觉到了黑魔法的气息。
浓重而邪恶，宣示着领土权，霸道地占有它的所有者，任何胆敢靠近的人都将被它撕成碎片。
兰斯并不畏惧它，但谨慎让他错开了那个位置，以免引发圣力和黑魔法的冲突，暴露自己的实力。
路加说的对，他是一个高超的说谎者。
而这一个谎言，让他格外难以平静。
晨起时，管家亚伯为路加服侍清洁更衣。
“今日国王陛下要见您。”他说。
路加发出了一个模糊的单音。
他看起来很清醒，但仔细观察就会发现，那双灰紫色的杏眼里盛满了迷茫的水雾。
昨晚他做了有关原主记忆的梦，大多是零散且毫无逻辑的生活细节，搅得他一夜没能睡稳。
新生活带给他太多的紧张不安，即便他游刃有余地面对这些挑战，却依旧是个会因睡眠不足而犯迷糊的少年。
这也导致他没有在第一时刻发现，老管家替穿上的是少女的裙装。
眼下路加站在等身镜前，在镜中看到了一位尊贵娇艳的短发公主。
深领、蓬袖，纤细的腰身下裙摆如饱满的花朵般绽放，仿佛由圣国全部的财富堆砌而成，最明艳的宝石花朵。
在管家试图为他续上假发时，路加胸口剧烈起伏，低吼道：“够了。”
他不知道原作的小王子是否会为此愤怒，但路加已经要气疯了。
真是棒极了。
他差点忘记，路加·查理曼除了“王冠瑰宝”以外还有另外一个称号，那就是“圣国之花”。
是的，这位未来的暴君在年少时，犹爱以盛装出席各种宴会与国王觐见。
——只不过那盛装，是公主所穿的华丽裙装。