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巴德站在长桌面前,明明是处于被审讯的位置，他却不卑不亢，淡然自信地面对眼前的老者们。
这些都是熟悉的面孔,在先前的漫长岁月当中,他们也曾相遇在顶级器械师的集会里，微笑着点头致意。
老者们很快就动摇了,器械师中的肮脏事并不少见，他们现在只希望巴德确实是被陷害的一方，而不是也堕落其中。
他们又仔细看了一遍设计图，渐渐的,五双眼睛粲然睁大。
“这是——”矮人老者忍不住爬到椅子上，整个头印在设计图上方。
一旁的老者一把推开他的脑袋,讶然大张着嘴：“还能这样？还能这样！这是怎么做到的……”
“这不是魔法……是纯粹的器械！器械竟然能够做到这种程度！”
“这是个能改变时代的奇迹啊……”
魔剑大陆依赖魔法太久了，久到生不出科学的萌芽，也久到让职业者和普通人之间生出巨大的鸿沟。
巴德静静地等待着他们平复下心情，自己也有些出神——
说实话,从决定参加竞赛开始，他的目的非常明确：夺得冠军,赢下最高奖品,集齐套装,其他的事情俱不放在眼里。
但自从新设计图诞生以来,他突然想起了年轻时的一个梦想。
那时候他不是一个人,他有着无穷的精力和灵感，他梦想着有一天,所有生命都能够被尊重，哪怕是做着矿洞中最脏累的工作，都能够得到别人的善意。
巴德眯着眼笑了起来,眼中闪烁着少年般的意气风发：“是的，我们将会改变这个时代。”
巴德在提交处逗留的时间有些长，在场很多参赛者都意味不明地看过来，他们时不时交头接耳，像是在猜测着房间中发生的事情。
威廉显然也在时刻关注着，他此刻心情很复杂，一边认定纪迟这次翻不了身，一边又隐约地感受到不安，总感觉事情又脱离了他的掌控。
威廉正在思虑着，眼见巴德出来，心猛然一沉。
巴德的神情很平静，细看或许还有几分轻松和高兴，他步履轻快地走到三个少年面前，和他们有说有笑地离开了场地。
威廉脸色阴沉沉的，他坠着嘴角看了他们的背影很久，在台上一直待到参赛者散去。
等最后一队参赛者上交完图纸后，威廉在侍卫们的簇拥下，直接闯进了老者们在的房间。
用封闭魔法扩建成房间可以隔绝视线和声音，但挡不住硬闯进来的人们。
老者们审核了一早上的图纸，没有着急离开，而是每个人端着一杯热茶，热情高涨地讨论着。
见到威廉突然闯进来，他们被吓了一跳，不太高兴地看向威廉。
不过看在他是圣特里帝国大王子的身份上，老者们没有出声呵斥，只是压下不快问道：“大王子殿下，有什么事情吗？”
威廉目光在他们身后储存设计图的鹿皮手提箱上转了一圈，直接要求：“我要看纪迟队伍的设计图。”
老者们光顾着看设计图了，没注意过纪迟的名字，以为是哪个得罪大王子的小小器械师，便没放在心上——反正只是看看而已，权当再卖王室一个人情。
他们挥手让门口等候的几个器械学徒进来，翻找箱子中的设计图。
在等待的过程中，他们像是把大王子看成空气一般，一直夸赞着巴德的队伍。
“看巴德那高兴的样子，肯定又收了几个优秀的学生！”
“可不是？他都隐世许多年了吧，难得见到他参加这种赛事……唉，早知道我也来参加了，这一届看上去很有趣呢！”
“是的，现在的孩子们的想法可真丰富，你们看懂了那张图吗？器械师里就没有这样的设计！”
“啊……说得我又想再认真看看了，嘿托比，把博格大师的图一起找出来！”
名为托比的学徒捧着图愣在那里，在老者和大王子间来回望了一圈，呆呆问道：“都是这张图，要先给谁呀？”
房间内死一般的寂静。
老者们在刹那间反应了过来，扭头看向威廉，他们回想起很早就见过的、疑似重复的设计图，立刻就明白了一切。
“我说一群小小的中级器械师而已，哪儿来的能耐设计出那样美丽的器械，原来是有大王子在背后指点呐……”其中一位老者毫不客气讽笑道。
矮人老者忍不了，他对谁都容易炸，一把夺过学徒手中的设计图摁回箱子里锁起，爬到桌子上破口大骂：“呸！我最讨厌肮脏卑鄙的东西，你配为器械师吗？！亏你还是个大王子！我们地下城的老鼠都比你干净得多！”
“滚！滚出去！再看到你不安好心，我就是余生再也不来圣特里，也要让你吃个教训！”矮人老者像扔手/雷似的，将长桌上的茶杯茶壶一股脑儿全砸威廉头上。
威廉好几次想开口解释都被砸回去了，他不敢还手也不敢强迫他们，只能不甘地瞪了一眼手提箱，憋屈地护着头脸匆忙逃出。
一片狼藉的房间里很快只剩下五位沉默不语的老者，和一个还不明白状况呆头鹅似的器械学徒。
矮人老者喘了口气，直接盘腿坐在长桌上，他抱着鹿皮箱发了好长一段时间的呆，轻声叹道：“人老了，果然就会喜欢干净一点。”
另一位老者也没有了聊下去的，他靠着不太柔软的椅背，仰着头揉了揉脖子：“我是没有精力去改变时代啦，但是帮忙守护一个奇迹，那还是帮得上忙的。”
老者们对视一眼，都默默笑了起来。
威廉顶着一身碎瓷片出来后，脸色就没有松快过，他抬手扫了扫卡在胸口流苏上的锋利瓷片，不小心划伤了手掌，丝丝缕缕的血液沿着狭长的伤口渗了出来。
身旁的侍从忙不迭寻找药剂给威廉喝，威廉却没有接过，只是目光深沉地注视着掌间的一片血色。
良久，他抬起头轻声问：“第二次选拔的评委，有多少是贵族出身的？”
这个侍从跟了大王子很久，许多事都是他一手操办的，他毫不犹豫回答道：“几乎都是贵族呢殿下。”
威廉点点头：“很好，你也不需要多说什么，就让人和提醒一下剑兰会干的好事，还有……那天晚上纪迟的嫌疑。”
“是的，殿下。”侍从躬身退去。
三天过去，圣特里中央竞技场，第二次选拔。
“克洛伊，你真的没问题吗？你真的学会了吗？你真的可以做到吗？”林顿很紧张，他想想获胜能得到的金币，整个人就要窒息了，一刻不停地骚扰克洛伊。
克洛伊头一次体会到烦躁的情绪，她发现这种新情绪一点也不新鲜，反而想一箭崩了旁边苍蝇一样的队友。在她计算来，如果没有纪迟阻止，她有9999的几率能永久解决掉这个麻烦。
但算也不用算，纪迟有9999的几率不同意。
得手的几率实在太过渺茫，克洛伊提不起精神，安静地站在一边，连伪装出来的呼吸都忘记了，像个真正的器械一样。
“啊啊啊！克洛伊被吓死了！”林顿捧脸尖叫！
“安静！你再吵下去，我们都要被你烦死了！”巴德侧脸骂道，虽然他不及林顿的腰高，但气势两米八，一下就把林顿压得跟崽子似的服服帖帖。
纪迟摩挲着手中的魔法袋，那里面是各种珍贵的材料，他们将靠着这些炼制成设计图上的套装。
值得一提的是，他们直到昨天才买到了足够的晶线，这种材料很少被器械师们运用到，价格不高，数量也不多，他们找遍了王城的各大店铺，都没找出多少。可是它在他们的设计图上，充当着“电线”的作用，可谓是套装的生命线。
幸好巴德联系了一些器械大师帮忙，这才凑齐了足足一捆晶线。
也因为这个，他们也没有时间和材料训练了。最后安上能量槽、铺制晶线的一步，只能靠克洛伊的临时发挥。
纪迟和巴德不是很着急，因为他们了解克洛伊细致到可怕的操作精度，那是任何一个种族都到达不了的领域，如果连克洛伊都完成不了，那他们也没必要浪费时间竞赛。
可林顿不知道，他整个人都处于极度紧张的状态，小嘴叭叭叭说个没完。
纪迟瞥了他一眼：“冠军的奖励平分掉不也就四五千金币么……你怎么弄得这么紧张？”
纪迟是真的在疑惑，他还清楚地记得，这玩意儿在决定一生的入学测试前，还有心情出去挣外快呢，怎么在这场竞赛上急成这样。
林顿抖着腿，目光灼灼地盯着竞技场最高的领奖台上，嘀嘀咕咕：“你不懂你不懂……”
“算了，炼制的时候别手抖了。”纪迟搞不懂他，多吩咐了一句。
竞技场上的钟声响起，上百支队伍陆续来到场地中央，绕场地一圈的台座上骤然响起一阵响彻云霄的欢呼声，许多不同职业，不同身份，不同种族的人热情高涨地注视着竞技台，他们都在期待、猜测、押注着，顺道见证轰动大陆器械的诞生。
几位负责赛事的器械师戴着一副魔法单边眼镜，仔细检查着纪迟魔法袋中的材料，在确定没问题后，躬身请他们入场：“祝您一切顺利。”
巴德带领的队伍一出现在竞技台上，台座上的讨论声大了许多，显然狂热的赌鬼们为了挖掘宝藏，将他们的底子都挖了一遍，以此换算成获胜概率。
确然，巴德的经历很是辉煌，但剩下的三个……赌鬼们毫不客气称他们为凑数的。
林顿稍微好点，纳特大师的声名在圣特里还是有点热度的，不过他的成名时间实在太短了，炼器手法不够老练是一个致命缺陷。
克洛伊么，这小女孩儿好看是好看，但听说没什么天赋，炼器方式主要靠判断和记忆，这是最没潜力的炼器方式，除了一些脸即正义的肤浅之人，没多少赌鬼看好她。
至于纪迟……善于在冷门选手间游走的资深赌鬼们都不知道要怎么评价这个少年。
一个因为当街制作药剂而在器械学院出名的魔法师——听起来就是脑子被兽人踹了才会下赌注的对象。
几个赌鬼刚吐槽完，迎面就砸来了成堆成堆的金币，那是几个看起来干干净净的少年少女，可惜脑子一定是被兽人踹过的。
“我押纪迟的队伍。”小少爷拍了拍手，身后的老管家微笑地走到赌盘前，拿出一只最为稀少的顶级魔法袋，带着白手套的双指在袋口优雅地一撑，上万枚金灿灿的钱币像瀑布一样，直接将巨大的赌盘铺满。
小少爷不在意地笑了笑：“这才是第二次选拔，那还是谨慎一些吧。”
赌鬼们：“……”