崇信帝瞥了一眼鸦雀无声的七皇子和邵尚书,大致也能猜出来什么，但他视线看向二皇子，又转回七皇子和沈文宣身上,向后靠住椅子沉默了几息，那表情褪去了原先的焦急憎恶,变得耐人寻味起来。
“老七。”他叫道。
李钰僵住,不自觉地挺直腰背看向崇信帝,未语泪却先流了下来,他害怕像他四哥那样被关到宗人府，又悄无声息地死在里面。
“哭什么？”崇信帝眼神变得几分嫌弃,“自幼你读书、骑射、乐理样样不行，让你上心也没见你真悬梁刺股,做什么都得过且过,如今出了纰漏也是如此地不严谨，如此软弱,你让朕如何放心将西南交由你处理。”
李钰忍不住哭出声，膝行两步道：“父皇,儿臣错了，是儿臣无能,但儿臣真的、真的——”
“行了。”崇信帝摆摆手打断他要说的话，这孩子还是没懂他的意思,他都已经尽力将大事化小,小事化了,到最后若是他废话一通给自己定了罪岂不成了笑话。
“七皇子李钰做事粗枝大叶,疏漏良多,不堪重用,即日起夺去其钦差之衔。”
说完看一眼二皇子,若就这样将西南交给他，岂不正好应了他的心思，崇信帝拧眉犹豫，又将视线瞥向沈文宣，在他开口前二皇子突然走上前道：
“父皇，儿臣有一人选，平乐府知府戈政卓精明强干，清正廉明，对西南更是知之甚深，深得民心，此等肱骨之臣弃之不用实在可惜，儿臣请求父皇封戈政卓为新任的钦差大臣，携皇令整治西南。”
崇信帝转念一想，确实如此，但是由他推荐戈政卓若戈政卓治西南有功，那举良纳贤的名声就会落到他头上，老七在朝中声望恐再难追上他，戈政卓眼眸一垂，决定遵循自己的私心：
“老二说得不错，戈政卓这人确实不错，比老七强，闲在京中也有些时日了，那就依老二的意思任他为钦差——”
李栀一喜，但紧接着皇上说的话又让他心中一凉：
“老七，你资历浅薄，能力上也不如你二皇兄，西南这次机会难得，你就跟在戈政卓身边观摩学习吧，出京城多吃些苦头比在宫中娇养着磨软了骨头强。”
七皇子猛松了一口气，点点头表示自己一定谨记，心里又有丝隐秘的欢喜。李栀一脸不可置信，抬起头紧盯上位的皇帝：
“父皇，七弟犯下如此大错，您还重用他我、儿臣呢？这事是儿臣发现的，您置儿臣于何地？难道就因为有人填补上了窟窿您就选择视而不见，凭什么！”他激动得眼圈都红了，从前的倚重宠信仿佛过眼烟云，此刻消失的不留一丝痕迹。
“凭什么？你觉得不公平？那你四弟可觉得公平？”崇信帝恼怒道，一想到老四他内里还是疼得很，“朕做什么从来不容任何人置喙，你若不满大可远离朝堂，朕绝不阻拦！”
老四他解释过千百遍不是他杀的，不是他杀的，皇帝从来都不信，李栀沉吸一口气咽下心里头的火气和苦涩，略带些埋怨地瞥了一眼赫皇后，然后出去了。
崇信帝看着他的背影欲言又止，最终忍下来，摆手道：“朕乏了，都出去！”
且不说李栀是如何与戈政卓勾搭上的，沈文宣视线在崇信帝和慢慢站起身的李钰之间转了一圈，脸上的笑慢慢隐了，行，这是彻底跟他撕破脸了，沈文宣背过手连礼都没行转身随褚大人一起走出御书房，手指张开又合上，无端透着力道。
看这皇帝的意思，他完全不想细查此事，理所当然地将他的填补给了老七，毕竟东西放在巡防营，他若要拿走恐怕已经不容易了。
七皇子无能，那散去的银子具体流向恐怕他都不清楚，更别说将百万白银还给他。西南百姓举步维艰，能多活一天都算是好的，就连温老头在平乐府接济的百姓都已经快把粮草吃光了，他若在此时在这件事上跟他们斗，输赢未可说，但没有意义。人都死了，他费劲儿筹集东西又把它拿回来是为了什么？
崇信帝瞥一眼他的背影，心思转了几下，既担心他会站在对立面又不舍得就此对他放手，正想着宁妃和赫皇后也要躬身退下，崇信帝下意识地抓住宁妃的手，让她留下来，注意到皇后的眼神不自然地咳了一声道：
“皇后闯瑶池闯得也是辛苦，又在这儿站了许久，朕就不留你在这儿作陪了，回宫好好歇息吧。”
赫皇后脸上扯出标准的笑，眼睛却是寒的：“是，皇上，臣妾自知闯瑶池的不妥，失了做皇后的端仪，正想着去太后宫中求几本礼佛的经书，好压一压臣妾这急躁的性子。”
她特意加重了“太后宫中”几个字，引得宁妃看过来，心中隐隐不安。
“臣妾告退。”赫皇后转身时意味深长地与宁妃对视一眼，等出了御书房脸色瞬间一沉，吩咐身侧的桃红摆驾长信宫。
她倒要看看当今太后到底存着什么心思。
沈文宣还未出大殿前的广场就被从后面追上来的七皇子堵在前面，凶巴巴地带着委屈，可怜兮兮，看样子是想要挽回？
沈文宣可不惯着他，前逼一步直接露出冷漠阴狠的内里，眼睛黑沉沉的让人慎得慌：“七皇子，这事儿我记着，往后你活得小心些，别让我抓住把柄。”
说罢露出一个笑，抬脚就要越过他，李钰突然开口：“你站住。”
“我也不想这样，可我需要顾忌的东西太多了，我有母妃，有外公，有邵家，还有虎视眈眈的皇后和二哥，我突然不知道怎么办了，本来我只想做一个王爷，被扣在京城也好，被放到外地也好，闲闲散散地过完一生，我不想跟任何人争——”
“但是你被皇帝架到那个位置上，没有办法，好无助，好无奈，好可怜，”沈文宣转向他，眼中的嘲弄都要涌出来，“那你享受来自四面八方的尊崇、盛赞、欣赏的时候是什么感觉？坐拥无人匹敌的财富和权利时又是什么感觉？为了你自己的利益企图将我推上刑场的时候心里可曾舒了一口气？”
“做人不要又当又立，我嫌恶心。”
李钰咬紧唇，一直被压着的气性上来，吼道：“那你要我怎么办？我又不知道你会帮我，你从来都不肯好好说话，不是明着威胁就是暗着讽刺，若你早告诉我，我肯定在父皇面前死撑到底。”
“合着还是我的错，”沈文宣忍不住笑出声，“那七皇子，你不贪那九成银子会死吗？”
李钰：“我只想贪三成，是——”
“三成就不是钱？”沈文宣沉下脸，“你也给乞儿盛过粥饭，知道他们吃的是什么，穿的是什么，那三成银子能救活多少人的人命。”
“若我外家底蕴深厚，若我像你一样腰缠万贯，我还用得着在乎那三成银子吗？”李钰轻声道，像豁出去一样盯着沈文宣的眼。
“你见过哪一个皇子在一个商贾面前卑躬屈膝，见过哪一个皇子为了拉拢一个大臣每天像狗一样准时准点地去坐客，刘备也只三顾茅庐，我都不知道去你府上几回了，可你沈文宣可曾有丝毫想要效忠我的意思？怕不是这一次你为我忙前忙后，好不了得，为的也只是怕我拖累你吧。”
这小子，还真是白眼狼狼出了新高度，他当初眼是不是瞎了？
沈文宣站在他身前一步，低着头看人的样子带着居高临下的不屑：“七皇子，不是所有人都想觍着脸给人跪下，李家皇室既然能教出你这样的畜牲，我还真不稀罕。私以为天下万姓，比之王公贵族都要尊贵得多。”
李钰定在那儿盯着沈文宣的背影逐渐走远，邵有礼从不远处过来拍了拍他的肩膀，似乎还想要安慰两句，但话到了口头又变成了无言。
褚赫揣着袖子走在沈文宣旁边，沈文宣与七皇子闹得越崩，他越开心，道：“大人可认清那群人的真面目了？这俗话说得好，求人不如求自己，这什么七皇子、二皇子的，我在朝堂待了少说二十年，难道还不清楚吗？是王八还是泥鳅早就摸得彻彻底底的了。”
沈文宣笑一声，但眼中却没有多少笑意：“褚大人精明，这次是我愚钝了。”
想想这次为了这孬货白白填了几百万两银子进去，还怪心疼的，本来好好地去见阿焦也没见到，白惹一身骚气。
褚赫：“大人可想好什么损招了？这次可不是我要大人跟两位皇子斗，是天要大人搏出一条路来。”
沈文宣：“想要做掉七皇子还不容易？他不是要去西南吗？那就去，回不回得来得看他造化如何，至于二皇子，大人静观其变即可。”
褚赫笑一声，停住拱手道：“大人慢走，本官还要回户部处理些卷宗，就不与大人同行了。”
沈文宣回礼：“褚大人自便。”
谁人得知他无路可选都皆大欢喜，只有他狠辣过后空留一腔落寞，这落寞还得憋在心里，排不出叹不掉。
沈文宣垂眸，转身继续往宫外走，脸上的表情不咸不淡，只是在快要出宫门时背后突然传来一声狗叫，听声音像是狗剩的，沈文宣顿住，回身见一条白毛大波浪一浪~一浪~地跑过来，这毛长得该剪剪了。
狗剩在他面前停住，绕着他摇尾巴转了一圈，沈文宣弯腰抓住它的狗脑袋摇了摇，心里想着这不白捡的机会嘛，趁着送狗剩回去再见一见——
不行，没想几息他就自己否了，今天迫不得已让太后那边插了手，皇后和二皇子怀不怀疑另说，但他现在过去是委实不妥当。
碰到狗剩的嘴时，狗剩突然在他手心里吐了一只小盒子，沈文宣愣了一下，心绪一下子就起来了，这盒子是用黑沉木做的，他上次送进太后宫里的那些礼物也都是黑沉木做的盒子。
阿焦——
沈文宣赶忙用袖子擦干净盒子上口水，小心地打开，里面是一张叠成几叠四四方方的宣纸，再展开时却是一幅画，画上有他，有阿焦，以及幼年的狗剩和那间简陋的农家院，阿焦身上穿的衣服都是他第一次送他的那件青绿色袖口些许精致的长袍。
满打满算也只隔了一年半而已，如今看来像是隔了一辈子。
沈文宣看着眼中的光变得极柔极软，整个人又像是站在焦诗寒面前的温润公子，褪去了一身的荆棘，如陌上白玉，如空中朗月。
“哎哟哎哟，画得这般像，我家焦焦肯定是想我了。”沈文宣笑道，眼睛都眯了起来，蹲在地上仔仔细细地看了不知多久，一扫今日的晦气。
他也想他了。
在宫门守着的禁卫都连连看了他好几眼，犹豫着不知要不要上前提醒一下，要看去边上看，杵在中间挡道了。
天色将暗时，沈文宣叹了口气，拔下自己头上的玉簪，让狗剩小心咬着送回去，以簪代发，遥寄相思，报以平安。
盯着狗剩摇着尾巴跑远，沈文宣举目望了一会儿长信宫的方向，垂眸将画小心地折好收进盒子里，又在左侧的衣襟放好，趁宫门即将关闭时出了皇宫。
长信宫，焦诗寒一直在宫口不安分地走来走去，视线时不时瞥向宫外，他在等狗剩回来，又担心沈文宣早就出了宫，没赶上狗剩给他送东西。
正焦急的时候，皇后的仪架突然停在长信宫口，赫皇后从步辇下来，脸上带着似是而非的笑意，随意一瞥就是老狐狸的凌厉。
“哟，这不是宁家小侄吗？这么长时间还在宫里边陪着太后娘娘呢，可真是孝顺。”她道，踏进了长信宫门槛。
焦诗寒避无可避，躬身走到路侧向她恭敬跪了一礼：“参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“呵呵呵真乖，地上凉，快起来吧。”赫皇后虚扶着他的胳膊拉他起来，视线在他脸上的面具转了几下，又瞥向他身上穿得宫服，心思翻转，这从头到脚的行头哪样都内敛华贵，一看就是细心准备的，她还未见过太后对一个人这般上心，就是宁妃到这宫里头来也不是每日都能见到太后的，这人却在太后宫中住了一月有余了。
焦诗寒被她拉着胳膊不好挣开，只好顺势该扶她的胳膊，道：“娘娘，太后正在里面歇着，我陪您进去吧。”
余光瞥了一眼身后的绿袖，绿袖会意先行几步小跑着离开了。
赫皇后笑了一声：“你叫什么名儿？”
“草民焦诗寒。”
“焦诗寒？”赫皇后将名字在口中缓慢地咀嚼了一圈，“这姓氏，原来你不是宁家人。”
焦诗寒：“家母与宁家渊源颇深，虽不姓宁，但也算宁家人。”
“是吗？”赫皇后小步小步地往里走，不长的道无形中被拉长了，“你可受了什么伤，为何总戴着面具？”
焦诗寒小心想着她的问题，回道：“小的时候不懂事被火钳子燎了一下，落下了疤，之后便一直戴着面具了。”
赫皇后眼眸一转，脚步停住：“本宫可能看看？你别紧张，本宫只是认识一个老太医，最擅长治这些烧伤、刀伤留下的疤，若严重本宫就带他来给你看看。”
焦诗寒看着她，眼眸略闪了闪，道：“不必，太后娘娘已经为我寻了太医，就不劳皇后费心了。”
赫皇后嘴唇微抿：“若本宫非要看呢？”
焦诗寒抬眸看了她一眼，沉下心恭敬道：“自然是可的，草民不介意这些，只是得先道一声‘告罪’，若冲撞了娘娘，还望娘娘能原谅则个。”
说罢焦诗寒手指伸到脑后解下面具的绳子，银丝面具被拿开，露出左侧脸上一块不规整的红色斑块，突兀地像是贴上去的一样，连带左侧的眼睛都有些发肿。
天使和魔鬼的两张脸混合在一起，骇人也是真骇人。
赫皇后伸手轻轻摸了摸，手指勾勒了一下它的形状，突然拇指又用力一按，触感像真的一样，并未蹭下什么东西。
“你这张脸可真真可惜了，若没有灼伤，定是个倾国倾城的美人。”赫皇后道，手指撩了一下他的额发，将其别到耳后，像是不经意又像是刻意，手指贴着他耳后的皮肤和下颚线收了回来，脸上淡淡地笑着。
焦诗寒不自在地蹭了蹭耳朵，将面具重新戴上，扶着她的胳膊继续往寝殿的方向走，这次他忍不住脚步快了些。
赫皇后感觉出来了，但她没说话，只意味深长地摩挲着指腹，想着他刚才的反应真是好笑得很，被面具遮着的从不示人的疤痕按理说最是敏感，但她刚才碰的那般用力，已经到了冒犯的程度，这人的表情却一丝未变，好笑的是她只轻轻碰了碰他的耳后，他的反应倒是大，有趣。
若是连脸都不能露，那这人到底是谁呢？
等进了太后休息的寝宫，焦诗寒立刻放开了手，几步走到了太后的榻边伺候。
赫皇后看了一眼太后苍白的脸色，福身道：“听闻太后卧床不起，臣妾特意来看看，不知太后可好些了？”
太后被焦诗寒扶着半坐起身靠在身后的软垫上，不咸不淡地瞥她一眼，这女人反应倒是快，这么早就找上门来了，害她今天得装病两回。
“本来是好些了，但不速之客太多，闹得我这心里烦的慌，现在头昏脑胀又有种想吐的感觉，皇后，你说本宫这是怎么了？”
赫皇后不理她这一套夹枪带棒的嘲讽，笑呵呵道：“臣妾哪懂这些，太后的病还是由太医看的好，臣妾可不敢乱说，只能为太后吃斋念佛几日，聊表心意。”
“正好，臣妾这次来就是为了求太后给些礼佛的经书，”赫皇后慢悠悠地走到殿内的书架跟前，好奇地打量，“太后读的经书没有一百也有八十，对这方面最是精通，可推荐些静心明神的给臣妾？”
太后透过她瞥了一眼她身后的隔室，那儿隐藏的门推开就是嘉清的念祠，巧合？太后沉咳了一声道：“本宫现在耳朵不好使，听不清你在说什么，你走近些。”
赫皇后忽的一笑：“不打紧，臣妾也只是随便说说，太后听不清就当听了一个笑话。”
焦诗寒用余光紧盯着她，总感觉有些不对劲儿，尤其是她越来越靠近隔室的时候——
“不过臣妾听说太后生病是因为宫里边阴气盛，可是因为长信宫的风水不好？这倒怪了，长信宫当初建的时候可是找高人特意选的位置，按理说出不了差错，难道是因为——”赫皇后忽的站定，身体诡异地一侧倒向严丝合缝的墙面，众人反应不及，“嘭”地一声，隔室的门开了。
赫皇后堪堪扶着门框站定，目光直直地看向里面正中的牌位，后面的话像消了音一样：“因为供奉着死得不明不白的长公主。”
“放肆！”太后挺起身怒吼道，手一把将已经激动站起来的焦诗寒拉回来，按在榻上不得动弹。
“这是在长信，不是你皇后的钟粹宫，是谁给你的胆子竟敢在这里胡闹！来人，将皇后拉下去，跪在我长信宫阶前，没有本宫的准许，不准起来！”
赫皇后转过身跪在地上，脸上柔柔弱弱地焦急：“太后，臣妾刚才只是一时脚滑，不是故意的，还望太后恕罪——”
太后：“还愣着干什么，把她拉下去！”
桃红想要阻止，却被鸳鸯一巴掌扇开，强硬地架住皇后的胳膊，将人半拖半拽地拉到了殿外。
赫皇后这时是真怒了，一把扫开钳制她的宫女，恼怒话到了嘴边又咽了回去，眼神凌厉地看向殿内。
这事是她惹下来的，结果也是她已经想好的，赫皇后沉着一口气到底忍了下来，挺直了背跪在殿外：“太后的吩咐臣妾自然不敢不遵，臣妾就好好地跪在这里，直到太后气消了为止。”
桃红捂着被扇肿了的脸眼里含着泪光瞪向鸳鸯几人，心疼地看了自家娘娘一眼，让其他几人好好看护着娘娘，自己忙跑出长信宫去找皇上。
太后为长公主私设灵堂的事在宫中早有传闻，谁嘴闲的时候都会说上一嘴，连皇上都睁一只眼闭一只眼，但前提是不能摆到明面上来，赫皇后嘴角露出一丝笑，她在这儿跪不了多久，果然，皇上派来的进忠还未进宫门时，太后就扔给她几本经书让她罚抄了事。但她想要得到的东西已经得到了。
赫皇后将经书收起来，温温婉婉地一叩首：“谢太后，臣妾定谨遵太后教诲。”
太后偏过头片刻不想看见她：“滚。”
“是。”赫皇后抬起头，目光定在随太后一起进殿的焦诗寒身上，心情甚好地起身，这世上啊，就没有不透风的墙。
桃红红着眼眶给皇后揉揉膝盖，心疼道：“娘娘，您没事吧？”
皇上也真是的，娘娘都被罚跪了，还只顾着宁妃，只派了个进忠来。
“本宫没事，”赫皇后转过身一步一步往宫外走，“本宫好得很。”
她看得清清楚楚，念祠里面只有长公主一人的牌位，奇怪得很，爱女如命的太后娘娘怎么会不爱屋及乌，给长公主那一出生就不幸去了的婴孩也立了一个？
还是那孩子根本没死。
那么一切都说得通了。
沈文宣回府时天色已晚，却意外看见比他还早一步的公公，王沐泽正在一侧作陪。
“哎哟，我们沈大人可总算回来了，”公公捏着嗓子欢喜道，总感觉声音比之进忠难听了不止一个档次，“恭喜沈大人，贺喜沈大人，咱们皇上特意从国库里选了几样外族进贡的宝贝，让洒家送来给大人把玩把玩。”
说着他凑近沈文宣声音小了些：“听说沈大人偏爱奇巧之术，所以皇上才选了这些东西，咱们皇上还是记着沈大人的。”
沈文宣打开箱子瞅了一眼，嘴角扯出一丝笑，这皇帝就想这样打发他？当他是要饭的呢？几百万两都能把国库买下来，谁特么稀罕这些个破玩意儿。
“辛苦公公跑一趟，王管家，送客。”沈文宣道。
王沐泽：“是。”
“诶，不、不是——”公公感觉有几分不对劲儿，他来都来了，不给点儿赏钱吗！
等外院终于安静下来，沈文宣坐在厅堂里又打开了那幅画，手指在焦诗寒的小人上抚了抚，越看心尖上越柔，只是透过烛火的光他看到了些不一样的地方，画的背面似乎写着什么。
沈文宣举起画对着烛光看了半天，让人拿过来一只炭笔，在画的背面涂描，隐藏在画背面的东西显了出来，是一张林场的地图，最底部还写着“春猎”两个字。
春猎？沈文宣想了几息，目光转到那些赐品上面，他想赌一把。
沈文宣：“沐泽，去做两件事，其一，写封信寄给戈政卓，其二，我要见葛武成和张冦简。”