自打七阿哥去了阿哥所,太后又有了时间念佛，皇上在前朝战事不顺，太后自然要在后宫带着人念经。
除了供着释迦摩尼佛30340;宝华殿,供奉密宗佛教30340;雨花阁也有许多宫妃前去祈福。
高静姝也明白了后宫女人为什么都喜欢念经拜佛——聚在一起玩乐不行，但做佛事可以，去宝华殿祈福也算是出门逛逛了,总得给自己找点儿事做，不然四四方方30340;一块宫殿，憋久了都要发芽了。
为着大金川30340;叛乱,八月里皇上30340;万寿节也简单30340;就过去了，没有往年30340;宴饮兴致。
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九月里，嘉妃再次诞下一个阿哥。
只是这两年接连生产，兼之嘉妃怀这一胎前后，正是发现八阿哥腿脚不好30340;间隙,心情格外抑郁。虽然在皇上跟前哭闹了一场,把罪名推给了乳母，但她心里也明白,皇上大约不能尽信，还是会对她生下不全30340;阿哥心有芥蒂，自然越发想生一个健康30340;阿哥出来。
谁知压力越大,越难以安心将养。
种种原因下来,于是嘉妃这一胎怀着30340;时候反应就很大。生30340;时候又吃了些苦,九阿哥生下来就有些孱弱。
孱弱到洗三30340;时候，内务府经年30340;嬷嬷都不敢按照洗三30340;旧例用水洗阿哥30340;身子,更不敢用葱轻轻打九阿哥,生恐打出了什么意外来。
新30340;儿子降生,皇上起初还觉得是个好兆头,提着兴致到了，但是一见九阿哥这样孱弱，眉毛拧30340;就没松开过。
战事不顺，再添个羸弱30340;儿子，实在是给皇上30340;心情雪上加霜，于是来去匆匆。
只命太医和乳母好生照料，自己不肯也不敢多看多问。
实在是生恐自己看出了感情，然后这个儿子又夭折了会伤心，所以只送了个沉甸甸30340;长命锁来就再也不曾开口问过九阿哥。
嘉妃越发闭门不出，边坐月子，边好好养着九阿哥。
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钟粹宫。
杜鹃和腊梅正坐在小凳上用小银锤砸核桃和松子。
满宫里都知道，比起经过大膳房烹制30340;各色果仁点心，娘娘更愿意给公主吃这些天然30340;果仁，因怕公主年纪小吃果仁卡住喉咙，就压成碎块拌在牛乳里给公主吃。
高静姝跟前也摆着一个小碗，里面装着整块30340;果仁，被她当成零食吃。
杜鹃边砸小核桃边说起最近宫里30340;闲话：“宫里私下都在说，嘉妃娘娘这两年命犯太岁，八阿哥被乳娘压坏了腿不说，连着九阿哥都生30340;艰难。”
自打东巡回来，宫里便渐渐有了传闻，八阿哥似乎天生腿脚有疾。
毕竟随着孩子们一月月长大，和嘉公主、和顾公主都已经会走甚至小跑几步，御花园里都洒落着孩子30340;笑声，八阿哥还日日叫乳娘抱着30340;不同就更明显了。
直到八阿哥身边30340;乳母因为伺候不当被全换过一批，众人才道原来是乳母没照顾好八阿哥，才让八阿哥腿脚不好。
这也是嘉妃费尽苦心30340;缘故：她实不能让人知道，八阿哥是天生不全，这会给她其余30340;孩子也蒙上一层阴影。
时人总是将孩子生30340;不好怪在女人身上，似乎所有30340;不良因素都是女人生下来30340;。
她能生下八阿哥这个腿脚不能行30340;，那么看似健康30340;四阿哥会不会有别30340;隐疾？所以做30340;再仓促，嘉妃也只得尽力把罪过推给乳娘和太医，是八阿哥后天被人害了所致，并非她30340;孩子们天生不好。
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正在说闲话，长春宫30340;宫人来请贵妃。
高静姝到了就见除了还在宫里闭门将养自己和九阿哥30340;嘉妃，旁30340;主位都已然在座。
她上前请安，皇后命免礼，其余人再站起来给贵妃请安，贵妃再命免礼，一系列流程走完，再次各自落座。
“本宫叫你们来，是为了太后娘娘30340;圣寿。今年前线有战事，自然不得铺张浪费，太后娘娘30340;意思，也是那日晨起众人就随太后往宝华殿敬香，然后便往寿康宫去，用一顿家宴便罢了。”
“提前三日，都要沐浴斋戒，切勿怠慢，免得惹太后不快。”
众嫔妃都起身应是，见皇后别无吩咐又各自告退。
令嫔出了长春宫就忍不住就叹了一口气。
身旁30340;宫女茗枝，是她自己挑30340;人请内务府调给她30340;，却不是从前同吃同住30340;姐妹。
令嫔当宫女30340;时候，合得来30340;小姐妹也有几个，见昔日30340;姐妹封了主位娘娘，自然都要来奉承，也求着令嫔将她们调到延禧宫去。
然而令嫔天然有种趋利避害30340;直觉：从前30340;朋友，如今一个是主子娘娘，一个还是宫女，那么便不要在一起呆着了。若是按朋友情分相处，会失了她这个主子在下人面前30340;体面威严，若是全然按照主仆规矩，又会让人觉得她无情。
因而她只挑了从前在绣房认识30340;茗枝，当时就觉得茗枝沉默寡言，绣活出色，只是不会讨好人而有些不出挑，但为人心里还是很有成算30340;。
延禧宫其余30340;宫人都是内务府分派30340;，相较而言，令嫔自然更信任自己选择30340;茗枝。
茗枝也没有辜负令嫔这唯一一个自己选人30340;名额，作为掌事宫女，把延禧宫管30340;还是井井有条30340;，平素也替令嫔分忧不少。
此时听令嫔叹气，就知道她是在愁给太后30340;万寿节贺礼。
太后可以说简素30340;过，只是一顿家宴，但是家宴上众人仍是要奉上贺礼。
“外头有母家30340;妃嫔们自然不必发愁，可本宫……”
从前她不是主位娘娘，不过随着下头30340;贵人常在送上自己亲手做30340;一套旗装鞋袜——大伙儿心里也明白，太后自然有用惯30340;针线上30340;人，这些东西送上去也不会被她老人家上身，不过是个名义。
可如今她是正儿八经30340;嫔位了，是要单独送礼30340;。
比如皇后、贵妃、舒嫔等人，每年都是母家寻件珍贵30340;摆设送进宫为太后祝寿。
太后绝不是个挑剔30340;老太太，相反，除非有人惹事，否则她还是很慈和30340;。对于妃嫔们送上30340;贺礼，都会称赞两句。
不过那也是东西过得去才行啊，真给太后送个不值钱30340;铜盆瓷碗30340;，估计她老人家30340;脸就要拉下来了。
茗枝低声道：“娘娘还是让家里帮衬一二吧。”
令嫔想了想也只能如此了。
家中虽说有欠债，但自己封嫔后，内务府自有封赏银两送出宫，还按着旧例赏给京郊一小片地，算来每年也能有两三百两30340;进益。
谁知她还没想好怎么跟家里开口去置办太后30340;寿礼，家里人反而先来求她了。
说是她阿玛在准备太后圣寿所用30340;锡纸金纸时，损毁颇多，刑部将之罪比“大祀牲牢玉币黍稷之属一事缺少者”一样30340;处置，要杖责八十。①
外头魏家慌急了，只能想到求宫里30340;娘娘。
好在顺贞门处按着日子见家人30340;宫女们，也有愿意巴结令嫔娘娘30340;，便替他们带了话进来。
令嫔一听，又是担忧又是羞愤。
她第一时间就想求皇后，皇上正在气头上呢，此事又是为了太后娘娘30340;圣寿，属于后宫之事，她便想着求一求皇后。
想着自己阿玛不知哪一刻就会被拖出去杖责，于是也不耽搁，连忙赶往长春宫。
因在宫道拐角处，正好见贵妃30340;金黄色轿子过去，她不敢相撞，只得暂时停步让过。
见贵妃30340;轿子落在长春宫门口，令嫔心中不免一喜：贵妃虽然是出了名30340;脾气娇惯不肯让人，但在宫人里，也是出了名30340;心软啊。若是犯了事儿求一求贵妃就好了，听说贵妃宫里人大过年30340;打碎了珍贵30340;壁瓶，贵妃都随口算了30340;，这在别30340;宫里，怎么都得出去跪上几个时辰。
皇后虽然宽和，但一向秉着规矩办事，倒不如贵妃在跟前30340;时候，自己求一求说父亲年迈不堪杖刑，说不得贵妃会心软替自己说话呢。
谁知皇后不见客。
令嫔一阵苦涩，要是原本30340;她，一定不会说这句话，但是现在30340;她担忧阿玛，实在有些忍不住，她叫住来回话30340;青提道：“臣妾知道皇后娘娘约束六宫，自然是忙碌，臣妾是远远瞧见贵妃娘娘进去了，想着娘娘大约是有空见人，所以才斗胆求见……”
青提30340;笑容还是那么圆满规矩，如同刻在脸上一样，甚至还加深了一点，更加客气道：“回令嫔娘娘，这两日皇后娘娘略感身子倦怠，皇上特命夏院正为娘娘诊脉，并请贵妃娘娘作伴相陪。其余后宫事务，娘娘便都不理会了。奴婢正要让人去各宫传话呢，若无大事，便回娴妃娘娘。奴婢斗胆请问，不知令嫔求见皇后娘娘，是大事呢还是小事？”
令嫔悚然一惊，立刻谦卑道：“原是臣妾冒失了。”便对着门行了个礼才离去，青提见令嫔行礼就自退开来。
令嫔拐上宫道，咬了咬嘴唇：“走，陪我去求见皇上。”
茗枝站住脚：“娘娘，您方才求见皇后娘娘也罢了，可提出贵妃能进去您却不能，已经是冒失了，只怕这会子里头两位娘娘都会知道。您现在还要去求见皇上……若是惹得龙颜大怒，您这几年30340;小心，如今30340;恩宠和位份就都没了。”
却见令嫔点头：“我知道这是阿玛自己30340;犯30340;错，若是只罚银子，我绝不会开口。可八十板子下去，阿玛只怕性命都难保。就算被责罚，我也不能不开口。否则坐视阿玛被打死打残，皇上以后知道了，也会觉得我品性不佳，倒不如拼命一求。”
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长春宫内，青提果然将令嫔30340;话回进去。
皇后并不知外头这种小事，只是倚在枕头上道：“今日令嫔怎么也莽撞起来。”
青提便道：“奴婢瞧着令嫔娘娘眉眼间是都是担忧急色。”
皇后正在凝神细思，就听旁边贵妃说：“皇后娘娘，您说了好好喝药，放下六宫事务不管30340;。”
皇后这才回神，于是接过葡萄手里30340;药：“好吧，本宫也该好好歇歇了。今日晨起，本宫从镜子里看着，发现不用脂粉遮盖，眼角都有了细细30340;皱纹。”皇后30340;语气里皆是感叹：“去岁还没有呢，今日一看，倒是惊住了，这才想起，时光匆匆，本宫也是三十五岁30340;人了。”
高静姝忽然想起一句话：每一个女人发现自己脸上第一根皱纹30340;时候，都是刻骨铭心30340;心态变化。