美酒很醇厚，肉和水果很新鲜，调料的香气挠拨鼻孔，这是顿无可挑剔的晚餐。
可哈耿的心思一点也不在食物上。这也不是因为艾尔薇拉大人正和海洛伊丝陛下商讨要事——
“您的意思是，”海洛伊丝陛下的表情与其说是惊讶，不如说值得玩味，“拉尔斯伯爵的宴会非但不应该缩减规模或者取消，反而应该大张旗鼓地举办？”
“正是如此，陛下。参加的人越多，越热闹，效果就越好。不止您或者费多尔亲王的军队，风铃城的居民，周围村镇的居民，最好把他们都叫上呢。庆祝您的胜利，战争的结束，漫长纷争的终结，这个理由很合适，每个人都需要好好放松一下。”
“可现在战争还没结束，我也还没胜利呢。在大战之前举杯庆祝，按照艾格兰的传统，多少是个忌讳呢。”
“不仅是艾格兰，在西维或者无尽之洋对岸的土地上，或者不如说凡是有人类的地方，这么做都多多少少是种忌讳呢。”
“那您如此要求的理由是？”海洛伊丝陛下问。
“正是出于结束战争的考虑呢，陛下。风铃城离星门并不遥远，可想而知，戴蒙的斥候与密探肯定在我们看不到的地方昼夜不停地监视着我们。相信我，假如宴会定在后天晚上，那最迟到明天早上，戴蒙就会得到消息了。那么请设想一下，当您，费多尔亲王，还有在座各位纵情欢宴时，”艾尔薇拉大人的微笑很迷人，但熟悉她的人都知道这种笑容的意味，“会有些什么想法在戴蒙殿下心里萌生呢？”
“他想必会认为，这是个突然袭击的好机会吧。”
“正是如此，陛下！”艾尔薇拉大人说，“既然我们知道了这一点，该怎么做就很明显了。这是个把他和那些残余的叛乱者一网打尽的好机会。”
“假装没有防备，暗中布下陷阱，等戴蒙上钩吗？但他有那么容易上当吗？再说，他也未必亲自参与到袭击中来。”
“对于处于绝对劣势，几乎可以说是绝境的他而言，任何可以救命的稻草都具有相当的诱惑力。如此重要的宴会没有防备太不自然，所以我们应该安排恰到好处的守卫，看似严密，但在有心人眼中却存在着难以察觉的破绽。具体的细节可以再讨论，他本人即便不来，或者他干脆没有采取行动，我们也没有任何损失，一样能大大提升我方的士气。”
“确实如此。那么，晚餐后我就去找拉尔斯伯爵。”
接着，诺亚先生和艾芙洛殿下也加入了讨论。在场每个人的发言，哈耿全都一字不漏地听进了耳朵里，但也到此为止了——他一个字都没往心里去。
从坐下的第一刻开始，他的全部心思就都在薇卡身上。或许是运气，或许是海洛伊丝陛下有意安排，薇卡的座位正好在他对面。今晚的她一袭白色的晚装，哈耿认为很漂亮，很衬她那头浅棕色的长发，但是布料有些少，若是在外面再套锁子甲的话，大概不会太舒服。
相比之下，她孪生妹妹那身红色的礼服虽然美观程度上有所不及，却更加实用。哈耿之前一直觉得艾芙洛是个奸诈狡猾的小混蛋，但此刻在一张餐桌上吃饭，他发现自己一点也不讨厌她了。
或许是因为，她和薇卡长相一样的缘故？薇卡大部分时间都低着头安静地用餐，从不参与讨论，只偶尔和身边海洛伊丝轻声细语地交谈一两句。在某些时候——老实说还挺频繁的——她会抬起头来看一眼哈耿，接着又飞快地把头低下。
上次见面，她明明伤得很重，连自己起身也做不到。时间仅仅过去了不到一个月，她就完全恢复如初，这令哈耿十分惊奇。
拜那件晚装所赐，他可以清楚地看到，她的肌肤光洁细腻，白皙中透出让人喜欢的、健康的红润，曾经的伤痕全都无影无踪了。尤其神奇的是，她失去的舌头和指头也都重新长了出来。
按说人类是没有这么强的恢复能力的，即便有祭司帮忙治疗也做不到。所以她究竟经历了什么？又或者，艾格兰的王族其实不是人类？他开始认真地思索这种可能性，不知为何，他直觉地感到这种问题不能拿出来当众讨论。
同桌用餐的还有个奇怪的家伙，穿着一身黑色的板甲。她做了自我介绍，可除了名字叫劳瑞娜之外，根本没有透露任何与身份有关的信息。还不止这样，就连吃东西她也不肯摘下头盔，仅仅只把面甲掀起。
按照哈耿对人类礼仪的了解，这是相当严重的失礼，何况还是当着一国女王的面。可无论海洛伊丝陛下还是她的两位姐姐，又或者诺亚先生对此都视若无睹，默许了她的做法，而且看得出来，每个人都很喜欢她。
哈耿和劳瑞娜的交谈不多，但寥寥几句对话就让他感到相见恨晚。确实是个讨人喜欢的孩子，但只是这种理由，就能让来历不明的她参加到这样的宴会中来了吗？
艾尔薇拉大人对劳瑞娜也很感兴趣。“劳瑞娜小姐，早在艾芙洛殿下从橡木城出逃时，我就知道你的存在，”艾尔薇拉大人对她说道，“但我原先没有料到会是这么个年轻漂亮、又充满活力的女孩子呢。”
“活力倒是谁都看得出来。可您知道她很漂亮？您的眼睛能穿透盔甲吗？”艾芙洛殿下说。
“不是眼睛，是灵能。我能清晰地感受到她的容貌，她的呼吸，她皮肤的触感……”艾尔薇拉大人扫视着餐桌对面，“即便和诸位在一起，她也毫不逊色呢。”
“艾尔薇拉大人，”劳瑞娜回应道，“您对灵能的感知真是令人钦佩。我可以提个小小的要求吗？”
“请说吧。”
“正好晚餐也差不多该结束了，方便的话，可以和我单独谈谈吗？”
“当然可以，”艾尔薇拉大人挑起一边眉毛，“假如海洛伊丝陛下同意的话。”
“我没问题，”海洛伊丝陛下说道，“我也该去找拉尔斯伯爵谈谈宴会了。诺亚，和我一起去吧，有你在，那家伙会乖一点。对了，艾芙洛，可以替我去把雷蒙公爵也一起喊上吗？”
艾芙洛殿下一脸的兴奋与期待：“我这就去。”
转瞬间他们全部走光，餐厅里只剩下了薇卡和哈耿两人。