从绝境要塞出发，沿路看到的完全是一副祥和景象，与西维人的如临大敌形成鲜明对比。金黄色的麦浪中是劳作的农夫，牧场上孩童与牛羊作伴，果园里工人在忙忙碌碌，还时常能碰上规模可观的商队。
这里是西维最早入侵的地区，却完全看不到一点战乱的影子。本地贵族的态度姑且不论，至少对这里的平民而言，相当程度上可谓是一种幸运。
不过继续向南行进，他们终于见到了战争的足迹。这天清晨启程后，诺亚看到道路两旁是大片的树桩，看砍伐的痕迹还很新鲜，说明这里不久前还是树林。接着，连绵的军营自笼罩原野的薄雾中浮现，一眼望去看不到边际。
与艾格兰不同，曼林的军队无论由谁统帅，旗帜全部为统一的红底金色双头鹰。而前方的军营上方却并非如此，展翅的巨鹰，带着金冠的头骨，黑色的蝎子，红色的鸡蛇兽，金色的羽毛笔……
那些是北境诸侯的旗帜，正如诺亚与海洛伊丝先前所了解到的，他们已与西维人结成了同盟。结盟的过程无比顺利，其中有大半是薇卡的功劳，可此时此刻，她却不在了。
队伍停止了前进，护卫们四下散开。弩手和矛手在最中心，外圈是手持盾牌和短剑的步兵，骑兵在更远处游弋。“陛下，”博罗·杰罗姆征求海洛伊丝的意见，“若您愿意，我们亲王现在就来见您。”
“我已经迫不及待想见到他了。”
博罗派出了两名骑士前去通报。他们的身影几乎才消失在薄雾中，大队人马便飞驰而来。离诺亚和海洛伊丝乘坐的马车还有老远，他们便翻身下马，改为步行。
“好多人啊，”望着那群人走近，海洛伊丝拽了拽诺亚衣角，“我有点儿紧张，你得陪着我。”
“这种场合我合适吗？朝我们过来的肯定都是些大人物，而我只是个旅行诗人。”事实上，看到这副阵容，诺亚自个也有些心跳加速、呼吸困难。
“还有比你更大的大人物吗？”海洛伊丝压低音量，满面绯红，“连女王都对你言听计从哩，到了晚上就加如此了。”
这话叫人实在没法拒绝。他随海洛伊丝下车，在她身后站定，等待那些大人物的到来。在他身后，博罗·杰罗姆、贝尔肯斯和曼林的两位执政官站成一排。
说实在的，那群人下马的地点有些太远了，步行过来需要相当长的一段时间。这是为了表示对海洛伊丝的尊重？外交上的礼节总是令诺亚感到不可思议。借此机会，他好好观察了下走来的人群。
那个身材格外高大的一定就是西维的亲王费多尔·诺加林。尽管相距还远，面容看不大清楚，但那股气概在举手投足间展露无遗。威严，庄重，敬意不自觉地油然而生；但又和蔼，友善，丝毫不叫人感到难以接近。
这才是王者应有的模样，连诺亚也忍不住暗暗赞叹。和她哥哥可不一样，完全不一样。
一个女人引起了诺亚的注意。那不是来人中唯一的女性，黑发，一身红裙在周围深色调的铠甲与长袍环绕下显得更外鲜艳。即便相隔如此遥远，诺亚也能清晰地感受到她的灵能。奇怪，这股灵能明明很微弱，按说这种距离上是绝对感知不到的。
她一定很不简单。而且她的位置就在费多尔亲王身边，说明一定是个相当重要的角色……
正在思忖，诺亚突然发现那个女人正在看着自己。她的视线仿佛穿透了一切，直达他的灵魂深处，衣服、血肉与骨骼都构不成妨碍，连思维也无处遁形。被这样的目光盯住，就好像无形的手将心脏紧紧攥住，他浑身一阵恶寒。
怎么会有这种感觉？那个女人笑了起来，别开视线。不适蓦地消失，诺亚松了口气，大口大口喘息着。
“怎么了，诺亚？”海洛伊丝立刻察觉了，回过头来关切地看着他。
这点小事说了也只是让她白白操心。“没事，”他故作镇静，“就算是我，登台前偶尔也会紧张的。”
海洛理解地点点头。诺亚的注意力把放回到那个红衣的女人身上。她好像知道我感知了她的灵能，而刚刚那感觉，仔细回想，仿佛被人窥视，被人揭露，被人探察……一个念头忽然气泡般浮上了意识的水平面，随即轻轻裂开。
接着，灵感像是闪电一样击中了他。她在感知我的灵能，一定是的，虽然没有任何证据，可诺亚就是如此认定。从刚才的反应来看，她知道我能感知她的灵能，而现在我也知道她能感知我的灵能，不仅如此，我知道她知道我能感知她的灵能，但她可就未必知道我知道她能感知灵能了。我还可以进一步扩大优势，即便她知道了我知道她能……呃……我想到哪一步了？
诺亚把自己绕得晕头转向。对方已经来到近前，他收起思绪。先前他判断是费多尔亲王的人走上前来，才发现他有多年轻，肯定还不满三十岁，一张脸犹如出自雕刻名家般棱角分明。
“海洛伊丝陛下，”那个人开口了，嗓音意外地好听，若是改行当诗人，应该也是好样的，“实在抱歉以这样的方式与您见面，在下是巴鲁朗之子费多尔·诺加林，忝为西维的亲王。我很想对您说欢迎，但脚下是艾格兰的土地，作为不请自来的不速之客，这样的话太叫人汗颜。不管怎样，都要请您原谅。”
果然就是他，诺亚为自己的眼光小小地自豪了一下。
“哪里，”海洛伊丝向费多尔亲王伸出手去，“在不速之客这一点上，我们还真是彼此彼此呢。”
亲王握住了她的手，彬彬有礼地印上一吻，四下里顿时响起一片掌声。“对在您亲人间发生的一切，”他说，“我感到非常遗憾。”
“对西维人民的不幸遭遇，”海洛伊丝回答，“我同样遗憾。”
“既然我们双方有如此多的共同点，”红裙的女人说，“那就别在这种地方站着客套喽。海洛伊丝陛下远道而来，如此漫长的旅行一定把她给累坏了。再说，比起缅怀过去和哀悼逝者，我们还有很多更为迫切的话题要谈呢。”
旅途总是累人的，但……诺亚蹙眉，这个女人说到“把她给累坏了”的时候为什么特意朝我看过来？另外，她能插入亲王的谈话，在西维人中的地位绝对不一般。
“你总是能给出最明智的谏言，”费多尔亲王微笑，“既然如此，海洛伊丝陛下，我就冒昧地请您移步。我为您安排了住处，旅途劳顿，请您先稍作休息。在那之后，我很荣幸邀请您与我共进午餐。我们确实有许多事要谈。”
“一切都随您，只除了一点。”海洛伊丝答道。
“哦？哪一点呢？”
“我并不累，”她郑重地说，“所以……我们现在就可以开始谈那些要紧事了。比如……我那姐姐。”
费多尔亲王的眼神有了微妙的变化。“明白了，”他一躬身，“那就如您所愿。”