诺亚指着地图上的绝境要塞：“在曼林或者西维境内，她人生地不熟，所以我们不必担心。但一旦进入艾格兰境内，就得开始小心提防。”
“她当真会那么做？瞒着所有人一个人偷偷溜掉？”贝尔肯斯摩挲着他光溜溜的脑袋。明天，他们就将启程前往巨马城，与西维亲王费多尔见面。原本的会面地点定在绝境要塞，可薇卡刺杀戴蒙引发了种种连锁反应，戴蒙麾下的军队一改守势，亲王无法离开前线太远。
“她已经那么做过两次了，”诺亚肯定地回答，“第一次，让我有荣幸认识了她；第二次，她救下了我。再有第三次的话，难说会发生点什么，所以最好还是看住她。”
“但看住她并不容易，”玛尔伯爵道，“我是说，在不显得失礼的情况下。”
“确实如此，”奈西索伯爵同意了死对头的看法，“不留任何死角、也没有任何间歇的看管在执行上并没有问题，但这很容易引起海洛伊丝陛下的反感。能一直待在她身边的只有您，诺亚先生。”
“我们不能把希望都寄托在一个人身上，”多法斯大人道，“即便诺亚先生也不可能整天看着她。他会疲惫，会疏忽，会有各种各样的需要。而且……希望我这么说没有冒犯您，诺亚先生，您的实力逊色海洛伊丝陛下太多。她如果在和您独处时逃跑，您是拦不住她的。”
“所以，我们该怎么做？”贝尔肯斯问，“在她身上挂些铃铛，让她到哪儿都丁铃当啷响个不停？”
“您是把我们比作老鼠了吗？”玛尔伯爵冷冷地瞥了眼祭司，“假如采用这个法子，我们就会遇到和寓言里的老鼠一样的麻烦——该由谁把铃铛给她挂上呢？”
所有人的目光一同投向诺亚。他尴尬地笑了笑：“呃，这种事就算是我……咦等一等。”
“怎么了？”三位执政官连同一位祭司一同问道，每个人都目光里都带有某种殷切的期望。
“这个法子是可行的，”诺亚若有所思，“只是要稍作修改。找条链子把我和她捆在一起，得结实一点的，铁的或者精钢的，别让她随便扯开。另外链子还得长一点，不然我们两个锁在一起会有很多麻烦。至于铃铛，可以在链子上挂几个，应该能打消她扛着我一起逃跑的念头。”
“用铁链？”奈西索伯爵一脸诧异，“是个好主意，可海洛伊丝陛下是不会同意的。我们该怎么才能劝说她？而且，这已经不是失礼的范畴，是严重的冒犯了。”
诺亚颔首：“这是我的主意，和你们没有关系，不存在什么冒犯。另外，劝说的话她确实不可能同意，所以我们得采用更加直接的方式。”
“更加直接的方式？”听的人个个一头雾水。
“对，直接威胁她。”
西维人面面相觑。贝尔肯斯狐疑地看着他：“我说小子，你能不能给我们这群野蛮人解释清楚一点？你们这些弹琴写诗的家伙脑子里打的主意，我们正派人想要弄明白可太难了。请你说得简单一点儿，拜托。”
“很简单，”诺亚忍住笑意，“你们拿刀架在我脖子上的话，提什么要求她都会同意的。够简单了吧？”
一屋子的男人们这才恍然大悟。没有时间可供浪费，他们立刻着手准备。大多数东西都是现成的，诺亚没费什么力气就把自己化妆成一副鼻青脸肿、刚被人狠狠揍过的模样，又恰到好处地在脸上身上淋了些番茄酱，看起来伤得愈发严重。
玛尔伯爵又提供了符合要求的锁链。那是条又细又长的链子，表面的涂层早已脱落，也不知道是什么材料制作，黑黝黝的毫不起眼，却附有强力的魔法，无比坚固。按伯爵的说法，这条锁链在他们家族传承已经超过三代人，具有相当的纪念意义。但谈及当初为何打造这样一条东西，伯爵又三缄其口。
不管怎么来的，能用就好。锁链的一端扣在了诺亚左腕上，他们又找来一堆绳索，把他严严实实捆上。诺亚特意要求他们捆得紧一些，紧到稍稍开口说两句话就喘息的程度。海洛伊丝实在是很机灵，与其全部指望演技，不如在这种细节上多花些功夫。
一切都准备妥当，一行人押着诺亚去见海洛伊丝。领路的是多法斯大人，负责拿着弯刀架在诺亚脖子上的是贝尔肯斯，一同前往的还有四名可靠又机灵的卫士。这种事本就不需要太多人，玛尔伯爵和奈西索伯爵两位又对自己的演技没有信心，诺亚便没有让他们同去。
“放轻松，”诺亚做着最后的提醒，“所谓表演，就是一个人扮演另外一个人的艺术。诸位要做的就是扮演自己，没有比这更简单的了。”
他们点头称是。可事到临头，还没进门，多法斯大人就险些误了事。他习惯性地伸手要去敲门，幸好贝尔肯斯抢上前去，一脚将门踹开。
房间里的海洛伊丝正捧着厚厚一本诗集在读，面前的桌子上放着葡萄酒、奶酪和橄榄。诺亚忽然产生了戏谑的想法——该称赞她喝酒时都不忘读书，还是该嘲笑她连读书时都想喝酒？
见到他们闯入，她皱眉打量了片刻，突然丢下书：“你们……你们……！”
贝尔肯斯将刀架上诺亚脖子。他显然有些紧张，手抖了一下，诺亚锁骨被刀尖戳中，顿时鲜血直流。他疼得龇牙咧嘴，心里却很高兴，这点小小的失误有助于打消海洛伊丝的疑虑。
“诺亚！”海洛伊丝果然又惊又怒，“你们要干什么！”
多法斯大人清了清嗓子：“海洛伊丝陛下，我荣幸地通知您，亲王刚刚决定与您那位高贵的兄长谈判。您该知道的吧？谈判最重要的展现诚意。”
“我就是你们的诚意？”
“您的脑子果然很好使。来吧，不要反抗，乖乖束手就擒，否则我可不敢保证他们会做出点什么来。”