最近的一个星期，城堡和营地里的话题只剩下一个：薇卡。
关于她主动回到戴蒙王子身边的原因众说纷纭，各种千奇百怪的看法层出不穷。
有人认为是伊利昂大人的胁迫，有人说是娜塔莎大人的诱惑，有人猜测赫玛图斯用上了某种古代秘术，不过暂时还没人提及鲁尔先生。所有这些看法没有一种能自圆其说，不过绝大多数谈论者本也无意寻求真相，越是离奇的解释越能满足他们的心理，同时也刺激了更多古怪的点子诞生。
甚至有人说，薇卡和戴蒙私底下有不伦的情感存在，她这次前来是期望与王子殿下重归于好。那个人还绘声绘色地说了一大堆细节，并且提出了所谓的证据——以薇卡殿下的剑术，一剑洞穿戴蒙的脑袋再简单不过，怎么会仅仅刺瞎他一只眼睛呢？
这种彻头彻尾的胡说八道偏偏还有不少人支持，艾尔西又好气又好笑。这种事情，薇卡做不出来，换成那个下贱的女人还差不多。
也有人怀疑她实际上是来刺探军情的。这同样不可能，以目前的形势，西维人或者花之都根本用不着再做这种事。退一万步来讲，就算派出间谍也不可能是她。就艾尔西所知，大概没人比她更不适合这种勾当。
艾尔西听侍从和守卫闲聊时说起，薇卡殿下每天都待在房间里，从不随意走动。每天傍晚，她会在娜塔莎大人的陪同下到城堡的校场上散会步，听说昨天还和两个骑士比了下剑。
于是在去餐厅用晚餐时，艾尔西特意到校场去绕了下，正看到她手持一柄训练用的钝剑，和一个模样秀气的年轻贵族比剑。那公子哥打扮得花枝招展，穿得比薇卡殿下还漂亮，结果上场不过三四个回合就败下阵来，在众人的哄笑声中灰溜溜地逃走了。
接着上场的是个上身、肤色黝黑、肌肉鼓胀得简直要爆炸的大块头，他的武器是柄钝化了的战锤。那东西在常人手中就是双手也未必拿得起来，他却用一只手来挥舞。只见他一锤兜头砸下，薇卡殿下单手举剑招架。她的腰肢还没对手的胳膊粗，手里的钝剑和战锤相比更是如同玩具，可她却稳稳当当地架住了对手的攻击。任那大块头如何咬紧牙关脸面通红，两只手一并用上，战锤就是不能向下分毫。薇卡则气定神闲，连汗也没流一滴，她空着的左手一拳击出，正中那家伙小腹，他大叫一声战锤脱手，捂着肚子慢慢委顿在地。
四周爆发出欢呼。薇卡殿下确实和传说中的一样强大，大家看得也很高兴。美丽的少女本就夺人眼球，要是非常能打就更富吸引力了。只是这样好吗？她毕竟是个人质，让她继续赢下去的话，对士气恐怕是个打击。只是娜塔莎大人也在场，她都没发话，自然轮不到艾尔西发表意见，他也就乐得三缄其口。
阴影突然将他笼罩，艾尔西下意识地回头，入眼的是厚重的黑色铠甲与需要仰视的高大身影。是耶罗·库珀·泰格，伊利昂大人最信任的部下之一，他为何会来？
艾尔西的目光落在耶罗手中的长枪上。莫非他也是来和薇卡殿下比试的？他走向校场，本来拥挤的人群立刻纷纷退向两旁，为他让出道路。
耶罗一言不发，走到薇卡面前向她行了一礼，拔去长枪的枪头，摆好突刺的架势。
面对如此邀请，薇卡殿下自然不能拒绝。她还了一礼，举起钝剑，淡蓝的双眸眨也不眨地望着耶罗。本来吵嚷的校场霎时安静下来，所有人的目光都集中到了他身上。一时间场上宁静得能听到落叶与地面摩擦发出的沙沙声。
谁会获胜？就艾尔西的了解，单论正面交锋，耶罗几乎能与伊利昂匹敌，应该比薇卡要强得多。只是看过刚刚她的表现，现在他也不敢肯定了。万一耶罗输了……
薇卡殿下突然动了起来，她的身子忽高忽低，不住摇摆晃动，闪躲跳跃。她在做什么？艾尔西先是纳闷，随后才看到耶罗持枪的双臂已经化为一片残影，没有枪头的长枪在双眼中已经彻底消失，唯有空气在发出尖啸。
艾尔西震惊得无以复加。连眼睛都捕捉不到，人类怎能快到这个程度？冷不防一声“哎呀”，钝剑掉落，薇卡随即倒在了地上，长枪停在了她的额前。
她凝视耶罗片刻，低头轻轻笑了起来：“好厉害，是我输了呢。”
耶罗收回长枪，向她行过礼，转身头也不回地离开了。
校场上鸦雀无声。没人喝彩，没人议论，艾尔西根本没看见刚才发生了什么，他猜其他人也是如此。原来伊利昂大人的部下，竟然强到了这个地步吗？强如薇卡，在他面前也毫无还手之力，仅仅抵抗了——那恐怕都不能算是抵抗——十秒而已就被打倒。
娜塔莎大人在场边和部下说着什么。或许她本来的打算就是这个，先让薇卡打赢几个不起眼的小角色，再让耶罗出马一瞬间解决她，好让士兵们重拾信心？艾尔西四下观察，从旁观士兵的表情来看，他们对薇卡是同情与怜惜，还有人在鼓励她；对耶罗就是畏惧和反感了。
是因为那家伙的强悍已经超出了人类的情感愿意接受的范围，还是薇卡身上有些能够激发旁人保护欲的特质？艾尔西暗暗思忖，若这当真是娜塔莎谋划的，效果恐怕适得其反哪……
不管怎样，公主殿下的到来极大活跃了军营的气氛。戴蒙殿下对于她的到来也不是无动于衷的，在公开场合，他不止一次赞扬了她的这种行为，并且表达了敬意与钦佩。艾尔西看得出来，他的赞扬里多少是包含了些真心的。
她再次成为人质的消息无疑也传到了西维人和花之都那里。斥候们带回了消息，原本正向奥尔特星门进军的西维大军陆陆续续返回了橡木城，花之都的军队也已有好几天没有行动。