“奴隶？哪儿的话！曼林废除奴隶制快要两百年了，现在的曼林和黄金纪元一样，每个曼林人都是自由和平等的。小姐，就算你长得漂亮，也不可以说这种胡话哟。”话虽如此，还是看得出来老头心情很好，他满面红光，并没有为海洛伊丝的话生气。
“自由和平等，也包括那些角斗士吗？”
“当然啦。”
“可既然他们是自由的，为什么要参加危险的角斗呢？”
“此事说来话长，有些是为了钱财而卖身，偶尔也有贵族或者平民想寻求刺激，不过大多数都是犯下各种罪行的罪人，比如打家劫舍的强盗，制造假币的不法商人，杀害神职人员的凶手，等等。诸神允许他们用鲜血洗净自己的罪恶，死后便不用在地狱受苦，”卖水人越说越兴奋，整张脸都变得通红，他拿起装有橙汁的大壶，“来来来！难得有别处来的年轻人对角斗感兴趣，我请你们喝一杯！来吧不要客气，把杯子给我，为你们的运气干杯！”
“运气？”诺亚递出杯子，看着卖水人将橙汁注满。
“你们来得正是时候，今天正好有角斗呢，就在午后举行！如果我是你们，就在赫尔姆旅店的露台上要个位置，一边享用午餐一边欣赏角斗！”
虽说有角斗可看算不上什么运气，但这个建议确实相当不错，诺亚认真地盘算了下要不要邀请卖水人一同前去。他虽然多嘴多舌，但从他那儿确实也了解到不少有用的消息。
思考再三，诺亚还是打消了这个念头。他和海洛伊丝得尽可能避免不必要的注意，而老人衣衫褴褛，他们要去的又是全城最好的旅店，未免太过格格不入。
又给了卖水人一枚西维的银币作为感谢，两人向圣堂出发。尽管看着不远，扭曲的街巷和大大小小的河流还是让他们绕上了不少路。
经过某个转角，走在前面的海洛伊丝蓦地刹住脚，诺亚措不及防一下撞了上去。不出所料，她纹丝不动，他却仰天倒下。
“啊抱歉抱歉。”她急忙转过来拉起他。
后背磕到了一块石板上凸起的棱角，疼得不轻，但诺亚尽量装得若无其事。“怎么啦？”他拉住她的手，利索地站了起来。
“那个。”海洛伊丝伸手指了指前方，同时一个劲地朝他身后缩。
看到什么可怕的东西了吗？诺亚循着她的手指望去，不远处的道路旁是一根石柱，石柱为浮雕所覆盖，虽然年代久远，磨损得厉害，依然不难想象当年的精美。重点在于，石柱上用黑色的绳索挂着一串串割下来的人手，柱子脚下还陈列着三个用沥青处理过的人头，一旁的几块木板上用漂亮工整的花体字写明了他们的罪行。
“就这？”诺亚略微有些诧异。
“这还不够？”海洛伊丝拽住他衣角，“那种东西就这样挂在大街上，你不觉得很可怕吗？”
一点也不。往来的行人对此熟视无睹，石柱旁也没有守卫。“这是为了威慑罪犯，好些地方都是这么做的。如果海洛伊丝陛下到过法外地……”想起家乡，他有一点伤感，“就不会为此感到惊讶了。”
“啊，那种东西，在诺亚家乡很常见吗？”
“算是相当常见吧。而且，怎么说呢？”诺亚细细读着木板上的文字，然后告诉她，“那三颗头，一个是杀害了从小抚养他的修士，一个杀了自己的父亲，一个是煽动叛乱企图背叛西维的贵族。还有那些手，大半是小偷的，小半是强盗的，他们都可算是罪有应得。而在我的故乡……”
诺亚苦涩地笑了笑，海洛伊丝追问：“在你的故乡，又是怎样的？”
“一个侍女向来自艾格兰的主人抬一下手，一个辛劳整日的矿工抱怨一句晚餐像是猪食，他们的手就可能被挂在那上面了。”
海洛伊丝咬着嘴唇不再说话，天空般湛蓝的眸子也毫无神采，连两边肩膀也一并耷拉下来。见到她垂头丧气的模样，诺亚不禁深深懊悔。“对不起，”他搂住她的肩膀，“是我不好……”
“该说对不起的是我，”她将头在他胸口轻轻蹭了蹭，“我过去的生活虽然也有泪水，但总还是幸福与欢乐更多些，仔细想想，这些都是建立在诺亚的同胞们的痛苦之上的。只是现在的我，连明天是怎样的都不知道，即便向诺亚承诺，也什么都做不了……”
“明天太遥远了，先做好今天的事吧，”诺亚轻抚她的长发，“再说，我们又不是因为这种事才认识的。”
“是啊，”她抿了抿嘴唇，用力点了下头，接着活力便重新降回了身上，“走吧，去见识见识他们的大圣堂和旧日竞技场。”
继续前行，他们又见了好几次挂着人手的石柱，祭司和修士也渐渐多了起来。街道逐渐开阔，两旁的建筑也越来越高大华丽，酒店、属于其他信仰的神殿、旅店、衣饰店、香料店一座挨着一座，每一家商店都人满为患，诺亚从未在别处见过如此繁华的景象。
他发现了个有趣的现象。在这个地方，贵族与平民的界限似乎不像别处那么分明，他不止一次看到穿着礼服的绅士与穿着粗糙布衣的工匠混在一块，或平静或激烈，或友善或凶恶地对某样商品发表意见。
在艾格兰，这情景完全不可想象。他试着在脑子里模拟了下，薇卡会和一个鱼贩子为了一只牡蛎或是一只红蟹争得面红耳赤？雷蒙公爵和一个樵夫为了一匹亚麻布吵得不可开交？还有戴蒙王子，那个阴沉沉的变态会和平民为了排队的先后而互喷口水？
不可能，实在不可能。
接着他们便来到了一处方方正正的广场，大圣堂就位于广场对面。在这个距离上，连诺亚都能感受到这座建筑的威严，高大的尖顶下方是彩色的玻璃穹顶，六座镶嵌不同色泽水晶的大理石高塔环绕圣堂而建，如同一束箭簇，又像是拱卫圣堂的卫士。
正如远处所看到的，圣堂相邻便是白色的城墙、塔楼与堡垒，那座卖水人口中古老而伟大的竞技场则在广场左手边，诺亚从入口处的两尊青铜战士雕像上认了出来。卖水人说有人把旧日竞技场称为猪圈，传闻向来不会无缘无故产生，就诺亚所见，这座竞技场的围墙低矮粗糙，几乎只是石块垒砌而成，也根本没有什么装饰，除了规模惊人、面积巨大外乏善可陈，说是个大号的猪圈也不算太过分。
广场的右手边是一排旅店和酒馆，诺亚费了一番力气，才在一堆招牌中辨认出那座卖水人口中全城最好的赫尔姆旅店。和设想中的金碧辉煌、奢华富丽大相径庭，那是座的三层小楼，而它的外观……
该怎么形容？诺亚想了想，早知是这么不起眼，就是把卖水人一起叫上也没有什么不妥。