不，直到最后的时刻来临之前都不能轻言到此为止。明知继续抵抗也毫无意义，艾芙洛还是不愿放弃，倔强地继续迈动双腿。虽说比不上薇卡，自己毕竟也经历过相当艰苦的训练，此刻还能有体力支撑下去。
就算结局已经注定，也该拼尽全力，才能不留任何遗憾。这是艾芙洛一贯的准则。
她不知道自己又坚持了多久，或许很漫长，或许其实只是短短片刻。终于，她发现所有的方向都已被封死，数不清的魔影铠甲组成了一个大环将她围在中央。她停下脚步，平静地看着这道环逐渐缩小，魔影铠甲们缓缓靠近。
这下可没地方去了，她平复着乱作一团的呼吸，抬手擦拭汗水。成群的铠甲后又一次传出赫玛图斯的声音：“这是第八批。虽然没能打破纪录，但也是个相当优秀的成绩了。能做到这份上的寥寥无几，大多数人在意识到不可能获胜后，立刻就放弃了。这是人之常情。”
一个没听过的声音响起，大概是赫玛图斯的三个学徒之一：“这种行为纯粹是对精力和时间的浪费，对双方都毫无益处。她难道不明白这一点吗？大名鼎鼎的艾芙洛殿下难道是个傻子？”
“不可以这么说，”赫玛图斯的声音变得严肃，“她在这件事上确实表现得有些傻，但很多时候，我们的世界正需要这样的傻子，随波逐流的聪明人是创造不了奇迹的。坚持，忍耐，牺牲，这些都是人类拥有的最宝贵的东西，”他竟然长长叹息了声，“我们堕身于黑暗，但不要让黑暗把我们吞没。我们可以邪恶而扭曲，但至少要明白什么是高贵。在你的面前就是这样的一个灵魂，而你却只看到了她其中的一面。是什么令你如此狭隘？”
“抱歉，”那个学徒霎时变得惶恐，“老师，我错了。”
“你明白就好。现在，战斗该结束了。”
听过他们的对话，艾芙洛不知该哭还是该笑。魔影铠甲已经到了跟前，她知道时间所剩无几。略微辨认了下赫玛图斯的方向，她凝聚起剩下的灵能，用尽全力将手中弯刀向他掷出。
这一击一连穿透了五具魔影铠甲，叮当声响，弯刀被第六具魔影铠甲挡住。她和赫玛图斯之间隔着天知道多少魔影铠甲，她本也没指望能奏效。用力太猛，灵能瞬间的消耗太大，她踉跄了两步，稳住身子。
还没到站不起来的时候，我还能战斗。魔影铠甲四面围拢，它们没有任何攻击的动作，只是向她靠近，像是想将她挤住。艾芙洛抢先跳上前，一拳打倒正面扑来的魔影铠甲，随即回身肘击放倒又一具。灵能消耗太大，她攻击的威力已经不够一击就解决一个，倒下的魔影铠甲几乎立刻就晃晃悠悠地起身。
已经没有空间可供躲闪，四面八方魔影铠甲都已逼近身前，不知多少臂甲朝她伸来。艾芙洛拳打脚踢，奋力挣扎，把抱住手脚的甩开，把爬上后背的扯下，用脑袋把揪住衣领的砸倒。
魔影铠甲的数量实在太多，这英勇的抵抗仅仅持续了短短片刻，她被前赴后继的魔影扑倒在地，四肢都被死死按住，完全动弹不得。还行，我战斗到了最后一刻，精疲力尽的艾芙洛向湛蓝的天空望了一眼，无奈地笑了笑。抱歉啊，我只能做到这份上了。
“给你们添麻烦了。现在，”她有气无力地说，“请便吧。”
重重叠叠压在身上的魔影铠甲一同散开。艾芙洛仰起头，看到从头至尾站在原地没有挪动过脚步的赫玛图斯和他的三个学徒一同走上前来。全身上下没有一点力气，可躺在地上实在不成体统，艾芙洛好不容易坐起身来，深深吸了几口气后，竭尽全力站了起来。
酸软的双腿与膝盖连体重也支撑不了，维持站姿不到一次呼吸的时间，视野一阵晃动，她发现自己又坐下了。
这、这可不行！她执拗地再度尝试。赫玛图斯和他的学徒们静静地看着，全无动作。站起，倒下，再站起，几次反复，她终于在灰袍人面前稳住了身形。
赫玛图斯躬身致意：“失礼了。已经浪费了很多时间，我们这就动身吧。”
身边的魔影铠甲一具一具消失。眼前的景物忽然蒙上了一层极淡的黄色，艾芙洛本以为是自己太过疲惫下出现的错觉，可这淡黄逐渐加深，很快，身周断壁残垣、树木杂草，连同天空与白云统统变成了黄色。
我的眼睛出问题了吗？下意识地伸出手去，艾芙洛触到了一道无形的屏障，她为之一愣，左右张望了几眼，这才发现自己不知何时已被一颗黄色的圆球包裹住。试着用指节敲了敲，屏障发出悦耳的脆响，就如同她在敲打一面镜子或是玻璃。
这又是什么奇怪的法术？神术里可没有这一手。视线在渐渐升高，她低下头，圆球漂了起来，自己的双脚已经浮空。
“您的体力状况应该无法行走了，卡佩大人则昏迷不醒，”赫玛图斯道，“这个小小的法术本来可以作为屏障保护受术者不受刀剑的伤害，此刻倒也正合适。”
艾芙洛看到卡佩躺在另外一颗稍大的圆球中。赫玛图斯和他的学徒们转身向外走去，两颗圆球动了起来，跟上他们的脚步。
圆球飘浮在半空，移动轻捷，而且异常平稳。艾芙洛试着伸手推了推，又有些粗暴地用拳头砸了砸，圆球连最细小的颤抖都没有。这东西比想象得坚固，她失望地坐下。在这狭小的囚笼里，自己就像是被人攥住线的风筝，完全任人摆布，这感觉实在糟糕透顶。相比之下，戴上镣铐还多少容易接受一点，至少那样更像是一个人，而非现在这样，活像是个玩具。
仔细想想，赫玛图斯召唤魔影铠甲的技巧真是不可思议。就艾芙洛对这个神术的了解，换成自己的话，五具应该是极限了。若是教皇缇欧或者奈杰尔总主教，至多能再多个一具到两具。戴蒙，或者不如说伊利昂，究竟是从哪儿找来这么多厉害家伙的？呆坐了片刻，她忍不住问：“我能问个问题吗？”