戴蒙王子的信物是一枚别针，上有王家的橄榄枝徽记。诺亚将别针戴在胸前，信则放在行李里，夹在书本中。
王子本还好心地提供了一匹马，诺亚婉拒了。他骑术平平，更不会照料马匹。清晨离开枫树堡时，他犹豫着要不要去向戴蒙王子表示感谢。虽说被蒙在鼓里，但戴蒙帮了大忙，于情于理都该去道一声谢。
只是昨夜军事会议直开到深夜。半夜诺亚曾被一阵嘈杂的人声惊醒，那时大约介于两点到三点之间，他循声走出房间，看到仆人们将一份份热气腾腾的炖汤送进会场。
他猜戴蒙这会还未醒来，却不曾想到王子非但已经起床，而且精神饱满地在校场上和几位骑士一同练习。诺亚上前表达了谢意，王子礼貌地回应。
“在繁星宫等我，”戴蒙笑着说，只是他虽满脸堆欢，眼中却毫无笑意，“如果从现在起我三个月都没回来，也没能给你送上一封信的话，那就不要再等了。”
这句话，他是凑到诺亚耳边说的。
没有列席会议，但光是王子的态度，也足够诺亚知道局势不妙到了何种程度。北方六城乃是六座城塞，大体呈弧形在艾格兰北部边疆排开，将人类与蛮族的领地分隔，向来被视为文明与蛮荒的界线。而绝境要塞又是六城防线的前卫，同时也是整个防御体系的重中之重，扼守在白鬼草原通往艾格兰的咽喉要道上。
绝境要塞上一次失陷还要追溯到一千二百年前，那一次导致了蛮族进入六城地区，也诞生了传唱千年的《六城之战》。据说要塞的城墙从空中俯瞰为锯齿状，前后共有三道，最薄弱的一道城墙底部也有二十尺厚，顶部则有十尺宽，高度在三十尺以上。
关于绝境要塞，诺亚了解到的就只有这么多。除此之外的情况，诸如还有什么防御设施，守军有多少，谁是指挥官等等，他完全一无所知。
毕竟对他而言，蛮族，北方六城，绝境要塞之类的名词实在太过遥远。地理上的数千里距离还是其次，在诺亚的心中，那里完全属于另外一个世界。
沿着人称国王大道或者橄榄枝大道的宽阔道路行走了四天之后，穿过最后一片树林，视野豁然开朗，绵延数里的城墙、数不清的塔楼和房屋、高大的白色宫殿外加一座更加高大的星门出现在前方。
到了，那就是艾格兰的王都诺顿城，位于中央的白色宫殿就是繁星宫，宫殿顶部飘扬的绿底金橄榄旗在这个距离上也清晰可见。
城门处戒备森严，凭着胸前的王家徽记，诺亚顺利进了城。见到那枚胸针，守卫们齐刷刷躬身行礼，没有任何疑问的话语便恭送他入城。其他人就没这么好的运气了，他见到一列载满货物的商队马车想进城或者出城，却被拦住，任凭商人如何哀求甚至贿赂，守卫依然不予放行。
也有人出示了通行的凭证也依然受到盘查。不论男女，每个进城的人都被守卫细细搜身，从上到下不放过任何角落。守卫里有男有女，而且他们履行职责时虽说严厉，但还是遵守了起码的礼节。
比起亚尔提那或者花之都，诺顿的规模要大得多，听说光城墙之外的店铺和民居里就住了整整五十万人，城墙之内又是另外五十万。
诺亚发现根本不需要问路，高大的白色宫殿无论走到哪个角落都能看见，而诺顿的道路一条条笔直地纵横交错，将城市划分成一个个方格，任谁都不会迷路。
就他所见，城里一片祥和，大街上鲜有士兵的身影，路人脸上也没有分毫紧张或者担忧，王子越狱、国王被软禁以及即将到来的战争对这里的居民似乎一点影响也没有。他不禁有点儿感慨。说真的，就在一个月之前，打死也不会相信自己有朝一日会为了艾格兰的安宁来到这座城市。
在繁星宫高耸的黄铜大门前，诺亚又一次见识到了戴蒙给自己的徽记有多好用。宫殿的守卫与别处不同，手执长枪，身穿浅绿色的轻型板甲，头顶飞翼装饰的金色头盔——这也是王家旗帜的配色。
这些一定就是近卫军，诺亚如此判断。他走向他们，已经做好了被盘问的准备，可没想到他们就像石雕一样一动不动，对他的到来视而不见。
诺亚试着穿过大门，守卫们依然无动于衷，最后反倒是他不得不上前问路：“请问，我在哪里可以找到奥斯卡大人？我有一封戴蒙殿下的信要交给他。”
守卫异常详细地回答了他，还派出了一人引路。
不知是否是心理作用，自踏入那道黄铜大门，诺亚就觉得浑身的皮肤都绷紧了。气氛不对劲，作为王宫，这儿实在太冷清了。空气里弥漫着某种令人不舒服的气味，石板地面上时不时能见到干涸的血迹，记得薇卡说过，她每天都能见到整车整车的尸体拉向宫外。
自从花之都出发以来，诺亚第一次真正有了紧张的感觉。
与高墙外简洁规整的城市相比，繁星宫内的道路纷繁错杂，却毫不凌乱，塔楼、城墙、宫殿、圣堂、花园的方位看似随意，却隐含了某种显而易见的秩序。没有花之都那么精致优雅，但是大气恢弘。诺亚不知道该如何形容，硬要说的话，就是这座宫殿更适合一位国王而不是公爵居住。
他随着近卫军走进一座位置相对偏僻的宫殿，在一道包有黄铜、雕文反复的橡木大门前停下脚步。门前有两名一声黑甲的卫士，另有两个男人在等候。近卫军与卫士交涉了几句，其中一名卫士拉开大门走了进去。
这地方奢华气派，可是守卫寥寥，诺亚好奇那奥斯卡大人是什么来头。他在不同场合不止一次听人说起这个名字，而且也还记得薇卡与艾芙洛对此人的评价：有他在，你想救出我们父亲是不可能的。
他深吸了一口气。要是没有你们这句话，我说不定反而还会再考虑考虑呢。
先前的卫士很快出来：“奥斯卡大人请您进去，先生。”
两名卫士一同拉开大门。门后是一个宽阔的房间，有明亮的落地玻璃窗，陈设却异常简单，一张书桌，再加一张高背的扶手椅，仅此而已。一个灰白头发的瘦弱男人坐在书桌前，正聚精会神地读者一叠文件。
这毫无疑问就是奥斯卡大人，诺亚在房间正中央站定，静静等候。