天将明时分，昏暗暖香的床帐内，南秀放在被子上的手用力一攥，猛地睁开了眼睛。
她显然是被噩梦吓醒，额上全是细密的冷汗，起先魂儿还没完全回笼，只知道呆呆地望着头顶的帐子。梦里乱糟糟的经历其实已经成了一团浆糊，记不清什么了，可那种受了委屈的滋味仍然异常清晰，令她渐渐红了眼眶，抱紧被子闷闷哭起来。
房里负责守夜的侍女平翠被她的哭声惊醒，连外裳都顾不得披，急忙起身走近，掀起床帐来借着透进窗子朦胧的微光查看，见她哭得像个小孩子一样委屈，眼泪已经打湿了脸侧压着的软枕。
南秀确实还是小孩子脾气。整座长安城里，谁不知道南老太君府上的小小姐天生愚笨，实在枉费一副好样貌和如此高贵的出身。
“姑娘，您这是怎么了？”平翠软声关切着，询问的声音压得十分低柔，生怕又惊了她。
南秀睁大哭得湿漉漉的眼睛望向身边的人，平翠熟悉的面庞和声音有效地安抚了她的情绪，她用寝衣袖子胡乱抹了一把脸上的泪。
“做噩梦了。”她抽噎了一下，带着浓重的哭腔道，“我害怕。”
“天就要亮了，”平翠索性将床帐勾起，让她能瞧见屋子里的薄光，好多些安全感，“奴婢这就去将灯都点起来。”
宽敞的卧房逐渐被点起的火灯照亮，光晕打在窗子的薄纱上，映出鱼贯而入的一道又一道侍女的身形。房中侍候南秀的人比老太君院子里的还要多，只因她是府上最娇气最受宠的人，一场梦魇也是大事，满院子的下人都惊起来了。
小小姐梦魇的事院子里的下人们不敢隐瞒，天刚一亮便去禀告府上管事的女主人南朱。
南家相较于长安城中的其他人家不同，主事的是南家早年就已经出嫁的姑奶奶南朱。她是南秀的亲姑母，死了丈夫便又带着嫁妆和儿子回了娘家。夫家那边人丁单薄，伯叔们早已分家，上面也无公婆，她不想带着儿子空耗在一座宅院里，守那些虚礼旧俗。那时候兄嫂还在世，也让她回家来继续舒舒服服地做姑奶奶。
兄长战死后不久，嫂子也郁郁而终，只留下年岁相差很大的两个女儿。长女南敏守完孝后没两年便及笄出嫁了，南朱几乎算是充作南秀母亲的身份，一手将她拉扯大。
等用早饭的时候，南朱盯着南秀吃饱了，见她胃口甚至比平日里还要大一些，这才有些放心，但还是派人请来大夫为南秀开了安神的药方，亲自看着她喝了药。
谁料这安神的药半分用处都没有，一到夜里，南秀又做噩梦了。
她紧紧皱着眉头，深陷在梦里。
梦里表哥谢江昼和灵心姐姐成亲了，她既生气又伤心，想尽办法阻止两个人在一起。表哥明明是自己未来的夫婿，怎么可以和别人成亲？可她不知道要怎么做才能拆散他们，好在总有人给她出主意捉弄灵心姐姐，让她知难而退。但她笨，出主意的人也笨，每次自己的阴谋诡计都会被表哥识破。
可惜她看不清那个出主意的人长什么模样，连说话的声音在梦里都是模糊的，不然她一定要把那个人揪出来，再不会听那人说什么就去做什么。因为这一段梦的最后，表哥变得非常讨厌她，连半句话都不肯和她讲了。
只要表哥不再讨厌她，即便他……即便他真的要和灵心姐姐成亲，她也会祝福他们的。
南秀是流着泪被侍女推醒的。她方才说了很多梦话，醒来后也仍长久陷在情绪中，满脸都是汗水和泪水，看起来吓人得很。
这一回醒来，梦里经历的一切依旧历历在目，她清楚地记得表哥厌恶的神色和冷淡的语气，推开她时力气那么大，此刻躺在床上肩头都还残留着梦里的痛感。她脑子本就不聪明，一时间居然分不清梦境和现实，好半天说不出话来，只知道流泪。
她这样频频梦魇，连老太君都惊动了，第二日特地请了法师来府上做法。宥王刘明规闻讯后还派人送了一面青铜镜，据说是百年前的古镜，可驱鬼邪、镇凶物，用巨大精致的木架子支起，端端正正地摆放在南秀的院子正中央，看着既肃穆又诡异。宫里的三皇子刘珏也派人送了东西给她压惊。
南秀在院子里摸完了铜镜，新奇劲儿过了又进屋将刘珏送来的盒子打开，一边不解地问平翠：“他怎么悄悄来送？”
东西是转托院子里的下人带进来的，其余人送来的东西都是先过了姑母的手，再由姑母身边的人送来给她。
“三皇子素来低调。”平翠答。
答后，平翠心想：三皇子素来心思多，做事常这样不显山不露水，与自家姑娘往来总是悄悄的，不爱声张，不过与自家姑娘的情谊不是假的。三皇子在宫里步履维艰，总要替自己考虑。但她心里这些话就算解释给姑娘听，姑娘理解起来也艰难。
果然，听了回答的南秀还是一知半解，却也不再纠结细想，低头往打开的盒子里面一瞧，顿时惊喜道：“是一把桃木剑！”
和宥王一样，刘珏也是送了驱鬼镇邪的东西，为的是让南秀安心。外面的人嘲笑南秀是个傻子，其实认真说来，她也没有傻到五谷不分，忧喜难辨的地步，就是脾气直，一根筋，少了许多变通，如果肯耐心和她讲道理她也是知好坏的。
所以收来的这些压惊礼她都认得用处，也都喜欢。亲近的人无一不知，她对鬼神深信不疑，小时候听人讲神仙故事，别人听了之后最多心中敬畏，她却会追着人问怎么才能上仙山去见仙人，自己每月的月钱够不够拜仙人为师。
……
一个傻子做两日噩梦，竟然也能看作是天大的事。
皇后听说了南府的事后，心中嫌弃之余更多了两分担忧。对南秀她倒并不关心，一个傻子，谁会和她较真呢？因为一个噩梦就里里外外闹起来，长安城中的人也都当笑话看，但事关自己的外甥宥王，有些话不得不说。
宥王送去南府的那面青铜镜名气可不小，原本是红山佛寺之物，因住持说与宥王有缘，便赠予了他。
所以她特意将刘明规叫进宫里来，当面认真劝他：“圣上不喜这些怪力乱神的东西，若有心人将此事说给他听，又要斥责你不务正业。”
民间敬畏鬼神是千百年来的习惯了，宫里却鲜少搞这一套，尤其是所谓“神物”，更不敢进献入宫触圣上的霉头。这全因多年前宫外进献神石，预言圣上的生母淑妃妖异祸国，淑妃因此失宠，彼时还只是个不受宠皇子的圣上也被随意打发去封地，数年不允返回长安。
听了皇后姨母的话，刘明规神情温和，回道：“安抚阿蒙而已，不然她夜里会怕得睡不好。”
阿蒙是南秀的乳名，刘明规称呼得如此亲近，皇后眉头皱得更加厉害了，瞧着一向清冷淡漠，无欲无求的外甥此刻对南家那又蠢又傻的丫头百般维护，依然不死心地再劝道：“即便非要送，你派人悄悄去又如何？”
“悄悄送，圣上便不知了么？”刘明规神色浅淡，抬眼与皇后对视。
皇后被他的话堵得一哽。
刘明规的身份实在特殊。他的生父是先帝，生母是先皇后，一出生便是太子，可如今皇位却并非由他继承，而是落在了皇叔的头上。
多年前外族攻入都城，大臣抱着六岁的小太子外逃，后传闻走投无路时选择投海，随行数万军民也跳海殉国。当今圣上自封地往援长安，带兵平乱，后被拥护为新帝，次年小太子却平安归来。
新帝手腕暴烈，却也治国有方，自然无人敢提另拥护太子。小太子更是适时地“被惊了神”，很长一段时间不言不语，自然无法继承大统。最后小太子被新帝赐名“明规”，封为宥王，由乳母带着长居于长安城宥王府。
刘明规之母薛熙是如今皇后的亲姐姐。皇后从前还是贤妃时亲子早夭，如今膝下只抚养着已过世方嫔所出的三皇子刘珏。只不过刘珏送来她宫里时都已经十一岁了，半路母子自然没多少情分，真论起来，还是亲姐姐生的刘明规更得她真心相待。
自家外甥聪慧过人，样貌才学无一不佳，就算是宫里的皇子也没有一个能比得上他，偏偏如同身上挂了个小拖油瓶，两人当真差上十几、二十几岁也就罢了，可年岁上又没差多少，实在耽误名声。
皇后又忍不住唠叨：“你也到了该成亲的年纪了，莫与那丫头走得太近。她心智虽如孩童，到底已经十六岁了。”说到这儿，语气难免又流露出两份嫌弃，“就算你用心教她读书写字，她也记不住。”
刘明规没有顶撞姨母，也没有应下，只微微垂了眼。
见他如此，皇后还有什么不懂的？这意思便是她这一番苦口婆心根本没说进他心里。不由叹道：“你并不欠她什么，又何必总是心心念念想要补偿。”
南秀的母亲永乐公主是太后唯一的女儿，怀胎八月时在太后宫中小住了一段时间。先皇后带着四岁的刘明规去给太后请安，永乐公主拉着小太子摸自己的肚子，说里面是他即将出生的表妹。
谁知刘明规凑近姑母的肚子，忽然说：“里面是个傻妹妹。”
当时在场的众人只当童言无忌，一笑而过。这件事还兜兜转转传进了先帝耳中，某一日宴上，先帝偶然想起这件事，笑称永乐的孩子还未出生就被太子给得罪了，出生后要罚太子给妹妹赔不是才好。
谁知后来南秀降生，随着年龄渐长，竟真的是个心智不全的孩子，话说得比常人晚了许多，后来即便交流无碍，读书识字却异常艰难，脑袋里一根筋，别人说话略一拐弯就听不懂了，闹出不知多少笑话来。
长安城里知晓此事的人都道刘明规有双“神仙眼”，能透过皮肉看出南秀是个傻子。
再后来，南将军战死，夫人伤逝。刘明规对南秀却十分亲近，还将她带在身边，教她读书习字。