方靖远此刻的心情十分之复杂。
唐宋多传奇，明清多演义，真真假假，假假真真，这些传奇小说话本原本就取材于现实，只是在原型的基础上进行加工和发挥，掺入作者的想法和看法。所以《杜十娘怒沉百宝箱》的原型人物到底是明朝人还是宋朝人并不重要，重要的是，他现在面对的杜兰娘，和刚中举的李嘉，会不会真的是人物原型。
他知道的，是传奇话本中的杜十娘，而不是临安莲花舍里的杜兰娘，眼下章玉郎如此问他，他脑中闪过无数个念头，最终还是略有些尴尬地说道：“曾听旁人提起过十娘之才，却不曾见过，也不知原本与兰娘是一人。那……就有劳玉郎代为引见……”
“小方探花若是肯见她，哪里需要我来引见，我这就让人跟她说一声便可。”章玉郎冲他扬眉一笑，说道：“不过兰娘这半年都不接外客，只是一门心思照顾那位李公子，若有失礼之处，还望探花郎莫要跟她计较。”
“你这说得什么浑话！”霍千钧像是赶苍蝇一般挥手把他赶出门去，“让你喊人就赶紧喊人，你以为我们小方探花是那等急色之人，还能吃了兰娘不成？”
章玉郎嘿嘿一笑，也不多说，到门口跟伺候的小厮说了两句，那小厮便面露惊喜之色，一路小跑着冲过栏桥，朝着西厢那边的雅间跑去。
方靖远无奈地拨拉开霍千钧，这厮一听他居然知道兰娘的姓氏排行，就缠上来追根问底，看他的眼神也热切了几分，像是要跟他好生讨论交流一番，恼得他没辙，最后灵机一动，说道：“我并不认得兰娘，只知道杜十娘的些许小事，全是因为李嘉李行古。”
“原来那位李公子名嘉字行古……”章玉郎喃喃地念了几遍，脸上也露出几分古怪之色，“这名字……好像有些耳熟……”
“李嘉？李行古？”霍千钧平时只听说过兰娘因为一个李公子而谢绝恩客，意欲赎身从良，却不知那位李公子的大名，如今听两人一说，也觉得十分耳熟，“我好像也在哪里听说过？莫非前几日桂榜传讯时，有人到这里来唱名讨赏说起过他？”
章玉郎却摇了摇头，说道：“没有他的名字，以后也永远不会有。”
他虽然被剥夺了功名入了奴籍不能参与科举，但因为先前的心愿，哪怕明知无望，每次科举之时，他都会偷偷在考试后设法寻来试卷，自己做一遍，再与那些中举的士子比较一番，自然对红榜上的名字了然于心。李嘉的事，但凡知道他大名的，无人不知，只是在花楼中人人只道他是李公子，却未曾与那个李嘉李行古联系在一起。
“啊？”霍千钧一怔，“为何？”
方靖远面色微冷，寒声说道：“此人受骗买了此次乡试考题之后，于入场时被搜捡拿下，招供时曾说替他抄写作弊试题发带之人，名叫杜十娘。此人如今已被剥夺秀才功名，三代不得参与科举……”
“啪——”
门口传来一个清脆的碎裂声，像是玉碎瓷破，溅开的碎片亦在地板上叮叮当当地散落开来。
三人齐齐回头朝门口望去，只见一个女子手中端着的茶盘已然垂下，地上摔落的白玉碗碎成无数片，茶汤洒了一地，还有些溅在她的裙角上，使得原本绯红的石榴裙上落下点点水痕，颜色愈发显得深红如血。
而她的一张脸已变得煞白，看到三人朝她看来，急忙将手中茶盘塞给身后的侍女，走进房来，朝他们行了一礼，侍女接过茶盘便退了出去，连一地狼藉都未曾收拾，便将房门严严实实地关上。
“兰娘见过方大人、霍大人！敢问大人，方才所说之人……可是李公子？”
章玉郎有些汗颜地致歉：“是我方才忘了关门，想着兰娘很快就到……”
的确到的很快，快得他们说的话都被她听到了。李嘉虽然算不上什么好人，但他们这样背后议论人是非，说长道短，关系到一个女子的名声，落在有别人耳中，终归不是君子之道。
方靖远只愣了一下，就立刻点头承认，“正是。”反正他找人来，就是为了核实这件事，早晚要说，若是这兰娘肯听，他就帮一把，若是一门心思挂在那个白眼狼身上，那他也毫无办法。
杜兰娘的幽幽一叹，那眼波流转，玉面如雪，眉目含情间，似嗔似怨，如泣如诉，就这样一个简简单单的动作，都风情无限，引得人无法挪开目光，可以想象她若是登台演出，唱个小曲做幅画，能得多少彩声花头。
“先前他让奴家代抄文章，奴家就觉得有些不对，可公子说，那些读书人的事，奴家又不懂，便是识得几个字，能说会唱，琴棋书画，说到底也不过是别人捧出来给人取乐的玩意儿，除了他，谁人会对奴家真心真意？若是他能高中金榜，自然能带奴家出头，跳出这火坑去……”
“呵呵，原来他竟是……会做梦的，可不单单是奴家自个儿……”
听到这儿，方靖远忽然觉得这话有几分耳熟，感觉像是后世在某些通告中常见的诈骗套路PUA，便忍不住问道：“听说他赶考的银子，是你给的？”
杜兰娘略略抬眼朝他看了一眼，立刻垂下眼帘，低头，几不可见地点了点头，又忍不住替李嘉解释道：“先前李公子也是带了银子赴考，只是交友应酬，误入春风楼后，为了见奴家一面，撒了不少银子出去。后来妈妈留他在楼子里几日，便耗尽了银钱。奴家不忍他荒废了学业，才暂借于他……”
“打借条了吗？”方靖远突兀地问道，“有借有还，你可曾想过，他拿了银子去，会还你吗？”
他问得如此直白，口口声声追问的都是君子们最不耻于谈及的“阿堵物”，连霍千钧都有些听不下去了，“元泽，这朋友之间尚有通财之义，何必斤斤计较？”
“跟你我可以不计较，”方靖远正色说道：“因为我知道就算你不还钱，你和你家人给予我的也远超我能付出的。何况，你也不是那种人。”
“古人云，滴水之恩，当涌泉相报。”方靖远望着杜兰娘，一语扎心，字字如刀，“你们相识多久？有多少恩……多少情义？还是……你当真相信，他会娶你……为妻？”
“你要不要这么死轴，这些话人随便说说，听过就算，你跟一个小娘子较什么真？”
霍千钧眼看着杜兰娘泫然若泣楚楚可怜的模样，不禁起了怜香惜玉之心，顿时觉得方靖远咄咄逼人的十分可恶，“便是不能娶为正妻，替她赎身总是可以的吧？”
“然后呢？”方靖远面无表情的模样，哪怕再精致如画的五官，也冷得让人心颤，说出口的都不是刀了，简直是冰锥子，“从一个火坑，跳进另一个火坑……或者冰窖？”
章玉郎都跟着一个激灵，打了个哆嗦，同情地看着杜兰娘，“负心每多读书人，兰娘，妾通买卖，若是与人为妾，那日子可不比你现在好过……”
杜兰娘缓缓抬起头来，终于对上了方靖远的双眼，直视着探花郎平静无波的眼神，确认里面没有一丝一毫其他颜色和情绪，仿佛她只是一个平平无奇的寻常女子，跟块木头没什么区别，完全没有其他男人看到她时的惊艳和贪恋之色，可以确定，这男人说的的确是肺腑之言，尽管难听扎心，但好过无数虚假的甜言蜜语。
她长长地出了口气，撤下脸上的哀婉凄绝，换上几分自嘲之色，“那大人以为，奴家还有什么选择？”
“奴家如今已年过双十，楼子里无数豆蔻二八的姑娘等着挂牌，就连李夫人都说，以色事人者，色衰则爱驰。奴家若是再耽搁下去，只怕离油尽灯枯之日不远矣。”
“奴家见过不少红极一时的姐妹，一朝红颜老去，沦落至死，连尸骨都无人收敛……奴家在这世上，已无亲人，就想有个安身立命之地，李公子虽然穷，却有向上之心，奴家能借他之力离开此地，若是他不肯践诺求娶，奴家自然会另想办法……”
“可若是他的向上之路，要踩着你才行呢？”方靖远看到她褪下职业化表情后，眼中的不屈不甘之色，有些满意地点点头，继续问道：“你是甘为踏脚石呢？还是……换一条路？”
杜兰娘猛然睁大了眼，看着他，几乎不相信自己的耳朵。
三年前打马御街前，无数女儿家抛花掷果，但求探花郎回头一顾时，她亦在其中，那时的她，年方二八，尚未正式挂牌接客，跟所有女孩儿一样，怀抱着一朝嫁得状元郎的美梦，却在漫天花雨的御街上被探花郎掳走了全部心神。
可那时的他，高高在上，如隔云端，犹如天上神仙般淡漠的表情，全然漠视所有女儿家的喜爱，让人只可远远观望，而不敢遐想亵渎。
如今，在她已尝尽人世艰辛，亦曾红极一时，眼看要踏入泥沼时，他忽然出现，对她说，还有一条路……
她会如何选择？