第三十八章 人生七十辉煌始

乾隆七年(1742年)四月初,京城的天气,稍有寒意。

京城东长安街上的翰林院的藏书库里,一名白发苍苍的老者正伏案抄写一本唐时诗选。

在他身边,一位年约三十的断须男子也在翻看一本古籍,忽然他转头看向这老者,开口道:“碻(è)士兄,你天天抄写这古诗,又有何用?”

碻士,是这老者的字,他姓沈名德潜,如今已是七十古稀之龄了。

这年轻男子,姓袁,单名一个枚字,字子才,今年刚满三十岁。

沈德潜和袁枚虽然相差四十岁,但却是同科进士,如今都是翰林院庶吉士,关系也还不错。

“子才,再有半月,便是庶常馆散馆日,你有何打算?”

沈德潜避开了袁枚的话题,笑呵呵地问道。

沈德潜热衷于功名,但这样一个满腹才学的读书人,竟然科举屡不中,康熙三十三年(1694年)被录为长洲县庠生后,40年间屡试落第,竟多达17次。

在雍正十二年(1734年),沈德潜应博学鸿词科考试又被朝廷斥贬,他的诗作被禁止流传。

直到乾隆四年(1739年),才以67岁的高龄荣登二甲第八名,与比他小40岁的袁枚一起成为翰林院庶吉士。

袁枚捋了捋不长的胡子,淡然道:“无甚想法,随遇而安罢了。”

翰林院庶吉士,一般为期三年,期间由翰林内经验丰富者为教习,授以各种知识。三年后,在下次会试前进行考核,称“散馆”。

考核成绩优异者,留任翰林,授编修或检讨,正式成为翰林,称“留馆”。其他则被派往六部任主事、御史;亦有派到各地方任官。

沈德潜之所以有此一问,是因为如今三年之期已到,考核即将来临了。

对于袁枚的想法,沈德潜嗤之以鼻。

正所谓,京畿之地好升官。

在那天高皇帝远的偏僻之地为官,哪怕你做出了天大的功绩,还不如讨得皇帝的欢心更重要。

因此,沈德潜对于能否留馆,甚为关心。

时间一晃,转眼就到了4月19日,这一天正是翰林院庶常馆散馆日。

沈德潜、袁枚和其他的庶吉士们,早早地来到大殿上,准备参加三年一次的考核。

掌院学士早有严令,散馆之日,庶吉士们须得严阵以待,若有迟到者,一律取消考核资格。

众人虽有疑惑,但不敢将自身前途当作儿戏,哪怕是一向淡然的袁枚,也是早早赶到大殿,寻了一处位置,正襟危坐。

沈德潜虽已古稀,身子早已不如从前,但也是不敢怠慢,坐得腰杆挺直,心里却在担忧:但愿之前那四十年的霉运,别再落在头上为好。

倘若不能留馆,最好也能派往六部任职,若是被遣至地方任职,他这把老骨头,只怕还没到地方,就很有可能途中颠簸劳累致死了。

沈德潜正神恍惚间,忽然听得一声尖锐的高喊:“皇上驾到!”

满殿的庶吉士们全都大惊失色,皇上虽然偶尔也会前来翰林院,但此次前来,却是毫无征兆。

众人连忙拜倒在地,俯身山呼:“吾皇万岁,万岁,万万岁!”

乾隆皇帝爱新觉罗·弘历微一抬手,轻笑道:“众爱卿平身!”

待得众人又重回大殿坐好,乾隆皇帝便坐在大殿上方的宝座上,正色道:“开始考核吧。”

翰林院教习们将题目和答卷一一分发下去之后,庶吉士们便开始埋头作答。

乾隆皇帝这次来翰林院,并非是为了庶吉士散馆考核,而是他诗兴大作,眼见夏日将至,有心作一组《消夏十咏》的诗来,奈何心有余而力不足,至今仍只作出一咏来。

心情烦闷之下,竟不知不觉来到了翰林院,正巧又碰上了这事儿。

乾隆皇帝坐在宝座上,望着下方埋头答题的庶吉士们,忽然发现,在一群黑压压的人头之中,竟有一个白发苍苍的老者,甚为刺眼。

他不由得好奇心大起,向一旁的掌院学士询问。

掌院学士答道:“启禀皇上,此人姓沈名德潜,今年已七十高龄,于乾隆四年得中二甲进士第八名,被选为翰林院庶吉士。”

乾隆皇帝闻言,顿时大感兴趣,遂让人召沈德潜前来回话。

沈德潜听闻皇帝相召,不由得心跳不已。

尽管此时的乾隆皇帝,不过三十一岁,与他孙儿年岁相仿,但那可是大清朝的真命天子,手握整个大清的江山,更能一言让他荣华富贵,一言让他跌入万丈深渊!

别说是他,哪怕是当朝宰相,见了乾隆皇帝,那也得战战兢兢!

刚来到乾隆皇帝跟前,沈德潜便一骨碌趴在了地上,山呼万岁。

乾隆皇帝见了老态龙钟的沈德潜,颇有兴致地问道:“文成乎?”

沈德潜汗颜不已,答道:“未也。”

乾隆笑道:“汝江南老名士,而亦迟迟耶?”

沈德潜闻言,竟一时间怔住了,不知该如何作答。

等他醒悟过来后,才发现乾隆皇帝不知何时已经离去了。

一连两日,沈德潜心思浮动,寝食难安,心中更是懊悔不已。

如此一个接近讨好皇帝的大好良机,自己却是错过了。

更让他难受的是,他考核并未答完就被乾隆皇帝召去问话,等他回来时,考核早已经结束了!

这可如何是好?

难道真要被遣出京畿之地,去往偏远地区为官?

这一去,就算侥幸抵达,恐怕这辈子都不可能再回京城了。

一时间,沈德潜惆怅不已。

就在这煎熬之中又过了一日,沈德潜忽然接到文书,他竟被任命为翰林院编修。

留馆了!

自己考核未曾结束,居然留馆了!

沈德潜喜极而泣!

他留馆了,袁枚却没这么幸运。

因为考核成绩不理想,他被外调江苏,先后于溧水、江宁、江浦、沭阳r县令七年,为官政治勤政颇有名声,奈仕途不顺,无意吏禄。

乾隆十四年(1749),袁枚辞官隐居于南京小仓山随园,自号随园主人,吟咏其中,广收诗弟子,女弟子尤众。

袁枚的遭遇,正应了沈德潜之前的那句话:京畿之地好升官。

不过,此刻的沈德潜并没有在意袁枚的去向,他正为自己能够留馆而处于兴奋之中。

都道人生七十古来稀,沈德潜并不知道,他却是“人生七十辉煌始”。

翰林院编修,只不过是他仕途之中一个毫不起眼的起点而已!