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倚翠楼前，大红灯笼高高挂，人来人往的十分热闹。
尽管这里刚刚死了四个跳舞姑娘，但生意却依旧继续，也一如既往兴隆，门庭若市。
门口站着浓妆艳抹的老鸨，率领着一群花枝招展的舞姬们，兰花指捏着绣花小手帕，娇嗲着撩拨着过往客人，掀起一阵阵香腻之风。
两个身穿锦缎华服的少年，立在不远处，望着眼前一番灯红酒绿，窃窃私语着。
高个子有一双好看的鸳鸯眼，勾魂摄魄般，透着一股子灵动的波光。矮半头的那个长得比女子还要明艳，肌肤胜雪，明眸善睐。他们正是夜之醒和换了男装打扮的明昭。
“小十，我看你还是在外面等我吧，这种地方不合适姑娘进出。”夜之醒看了看站在门口的姑娘近乎透明的薄薄纱衣，以及显而易见的沟壑难掩，多少有些尴尬。
“阿醒哥哥，我和你一起去，万一能发现什么投毒的线索呢？我懂药理啊。”明昭眨眨眼睛，眸光充满好奇：“再说了，我听阿令说，这地方可有趣了，吃的东西也特别精致。”
“有趣？好吃？这倒像她说的话。天下女子，也就阿令敢这么直白！”夜之醒哂笑着。
“也罢，我也不放心把你一个人留在外面。阿令飞鹤传书，让咱们暗中摸摸倚翠楼的底细，要知道，鱼龙混杂的地方，消息来得最快。”他轻轻拍了下少女的脑袋。
“哎呦，两位公子怎么还站在那里不动啊。阿娇、怜月还有小绣球，愣着干什么，还不快请两位公子到里面坐？”眼尖的老鸨以为两人都是初次来到烟花地青涩少年，因为腼腆不敢靠近，赶紧挥挥胖手，使着眼色。
呼啦一声，好几个浓妆的舞姬就把夜之醒和明昭团团围住，甜言蜜语加连拉带拽地就往门口拽。这可是两只上好的小肥羊啊。
“看啊，这小哥的皮肤多白，比我还要细润，真可爱。说好了，他是我的。我叫怜月。公子跟我走吧。”一个穿着鹅黄纱裙的高个舞姬喜笑颜开，她温柔挽住明昭的胳膊。
“这位公子也不错，丰神俊朗，就像画儿里走出来的玉面书生。你可一定要选我小绣球啊。有我伺候你啊，保管你连神仙都不愿意做的，哈哈……”另一个粉衣白裙的圆脸舞姬一头扎进了夜之醒怀抱。
“哥哥……我要和我哥在一起。”明昭有些紧张，赶紧拉住夜之醒的衣袖。
“好了好了。谁说我们哥俩只要你们两个姑娘就够了。我看，你好，你也好，你也不错。跟你们妈妈讲，你们几个我们兄弟全要了。银子不是问题。”夜之醒眨眨鸳鸯眼，从怀中掏出一个鼓鼓的银袋子，众目睽睽下晃得哗啦啦作响。
他打开钱袋，从里面掏出一小块金子，扔向老鸨。后者喜气洋洋接住，暗中放在嘴里咬了一下，确定是十足真金，美得眼睛都要眯成一条缝了。
“原来是大恩客，快请快请，两位贵客请到上房来，愣着干什么，上好酒上好菜。姑娘们，赶紧伺候起来吧。”老鸨盯着钱袋，两眼冒光。
这么一大袋子金子，可得抓住机会好好宰他一笔。
百花厅是倚翠楼最大的一间上房，虽然装饰得有些土里土气，但也竭尽可能的金碧辉煌，花团锦簇了。粉红色的纱幔和珠串儿将整个房间妆扮得香艳而绮丽。房间正中还有雕花的圆形大床，铺着红底绣着彩色鸳鸯的锦被，令人浮想联翩。
夜之醒长眉一挑，他脱了靴子，直接拉着明昭跳上床。分别给两人找好了两个舒服的位置坐下。
小绣球愣了愣，咬着手绢的边缘，暧昧地娇笑着：“哎呀，这位公子好心急啊。这刚刚上来酒还没喝，就要先办事吗？怎么，要先来个比翼双飞不成？”
“小冤家，只要有银子，怎么飞都行。”怜月抖了抖手帕，抢到小绣球前面，脱了绣鞋就爬上了花床，找到最佳位置。
“你这个小贱蹄子，谁说老娘不行。公子，小绣球来了。”小绣球气得不行，她一把薅住怜月的头发，往后拽着。
两个女人就在床边上撕扯起来，结果被第三个紫衣舞姬阿娇捷足先登。这个狠人不多话，直接媚笑着就扑向了离自己最近的明昭。
明昭眼睁睁看着两团白花花的东西就朝着自己面门迎了过来，吓得直往夜之醒怀里躲。
“好了，你们也不要争抢，人人有份，都上来吧，把酒和小菜也端上来。咱们一起玩个刺激的游戏。”夜之醒顺势把明昭拽到一旁，藏在自己身侧。
他鸳鸯眼里若桃花点点，令人心生迷醉。看得一众姑娘面红心跳，心花怒放。
“一起来？公子……那你们能行吗？”小绣球假装惊诧着，眼神充满妩媚。
明昭也吓了一跳，往里缩了缩身体，嗫喏着：“我不行。”
“我行啊。”夜之醒朝她眨眨右眼，把一碟蜜渍李子脯递到她小手中，低声安抚：“小十，别怕。你只管吃东西，我来负责……喝酒！”
“喝酒？”几个舞姬面面相觑，愣了半天：“这就是公子说的……刺激的游戏？”
“对。把所有的酒都拿上来，公子带你们玩酒令游戏。赢了的人问问题，输了的人必须回答真心话。如果你们讲的真心话公子我满意，统统有赏！”夜之醒半蹲在床榻上，把一整袋金子扔到酒坛中间，眸光闪亮。
“这，这不是阿令跟咱们玩过的真心话大冒险吗？”明昭哂笑着，恍然大悟。
舞姬们可头一回听说这么奇葩的游戏，她们叽叽喳喳围坐成一圈，兴奋异常。
怜月输了第一把，夜之醒就罚她讲，谁是她第一个喜欢的人，以及她和他的故事，她声情并茂讲完，果然被赏了一块碎金子。
其余几个姑娘们眼睛都冒了光，这买卖好得很。不但能跟好看的公子推杯换盏，还能和他说说贴心话，关键这样就能赚钱，简直就像天上掉馅饼。聪明的舞姬们，自然愿意故意输给他。
玩过十圈真心话大冒险，夜之醒与姑娘们势均力敌，不过，这几个舞姬个个都喝得晕乎乎酒眼惺忪了，他倒屹立不倒，十分清醒。眼见时机一到，少年狡黠一笑，开始套话了。
他半蹲着，拿着酒瓮直接给她们继续倒酒，趁机问：“我听说你们倚翠楼最近不太平啊？还出了命案，怎么没影响到你们做生意吗？”
“还好官差和衙役都是白天来查验，而咱们倚翠楼是晚上开门迎客。倒也没什么影响。其实啊……咱们这些女人啊，都是贱命一条，只要还有一口气就得给妈妈赚银子。赚不到钱，就会挨打。死了也好……倒也解脱，不受罪。”小绣球打了个酒嗝，靠在软垫子上。
她还算能豪饮的，方才想扑倒明昭的阿娇，早已趴在床榻上与周公相会去了。
“那你们为什么不离开这里呢？对了，我知道前面那道街有家胭脂铺，我朋友在卖面膜粉，我可以介绍你们去店里帮忙。或许，我还能劝她教教你们怎么做七白面膜粉，那以后你们可以自己养活自己了。”明昭认真道，信誓旦旦的。
“这位公子还真能说笑……哪个正经铺子会让我们这种不正经的女人去做事呢？若公子可怜我，不如替我赎身，娶我做个通房丫鬟也行啊。”怜月举着酒杯，媚眼如丝道。
酒她可已经喝不下去了，就用涂着红色蔻丹的手指点了点明昭的唇瓣，后者脸红躲开。
“不行……这个却不行。”明昭眼神躲闪，把脸颊躲在夜之醒身后。
“不行？人家会伤心的，那公子……得把这酒喝了。”怜月把酒杯硬抵在明昭面前。
“无妨，我替她喝。”夜之醒浅浅一笑，接过酒杯刚要仰脖喝酒，却被明昭夺过去。
“哥，你已经喝太多了。不能再喝。我自己能喝。”少女紧张，她拿着酒杯闪过少年，一口气就喝完，他欲言又止，来不及阻止。
“说笑而已……公子不必当真。就算被收房，也不一定有好下场……就像小红花和金玫瑰，才刚刚被黄公子赎身，说是……要收房做小娘……结果一命呜呼，还真歹命哦。”怜月叹了口气，抱怨着。
“如此说来，黄公子是倚翠楼的常客？他对小红花和金玫瑰也还算有情啊。”夜之醒似笑非笑试探着。
“有情个屁。就属黄祥瑜贼心眼子最多。”小绣球咬牙切齿骂了一句，又压低声音：“告诉你们……个秘密。这家女院……有黄家一半股份。可怜的小红花和金玫瑰……就算做了头牌，还不是送人玩的命。赎身收房，不过……骗人的。”
“此话怎讲？”夜之醒长眉一挑，温柔地为小绣球的空酒杯倒满酒。
“你们可知道，那天黄祥瑜为啥带着她们，大半夜去镇南……其实，她们是被他给卖了……一人一百两银子。”小绣球舌头都开始打结了。
“这就是命……若非头天跑了两个刚抓来的姑娘，黄祥瑜也不会想用小红花和金玫瑰讨好对方……听说，那边可是大豪客……得罪不起。”
“她们死了，那边的客人可不干，硬要两个别的姑娘抵上。妈妈没办法……就只好又找了两个姑娘送去。她们啊，更倒霉。不知道怎么就死在城隍庙里，还被挖了心……妈妈也不敢问……还不许我们向外人讲……”小绣球长长叹了口气，心有余悸。
“这四个姑娘可真一个比一个更可怜。小绣球，那你可知道，黄祥瑜把她们卖给了谁？”夜之醒扶住摇摇欲坠的舞姬，温言细语继续问：“所谓大豪客，住在哪里啊？”
“那……记不得了。好像是镇南的一个什么院子。”小绣球摇摇头，她倒在软靠垫上，喃喃自语：“说不好，我……我们就是下一个……被挖心的。”
“不会的。美人儿，我会保护你。”明昭忽然抬起头，笑吟吟道。
她这一嗓子，甚至吓了夜之醒一跳。他扭头看着她，才发现不对劲。少女抱着酒壶，满脸桃粉微醺，醉眼惺忪，眼神都开始涣散了。
他吃惊地抢过酒壶，发现里面已经空空如已。原来，她趁着他对舞姬套话之时，竟然自顾自喝光了一壶酒。
“小十，你怎么把自己灌下醉了？”他恨铁不成钢，立刻扶住少女的肩头，发现她肌肤滚烫，浑身酒气。
“阿醒哥哥……这酒……好喝。阿令说得没错……这地方真有趣。”明昭舔了舔嘴角的酒液，意犹未尽。
说完这句话，她就浑身瘫软，一下子躺倒在他怀中，人事不省了。
“公子……你为何要找那三个怪人？”忽然之间，从角落里传出来一个嘤嘤细语。
夜之醒吃了一惊，他定睛看去，原来是方才端菜端酒的小丫头，她一直站在墙角里。
她不过十二三岁年纪，穿着不合身的旧衣衫，面黄肌瘦的，看起来可怜兮兮。
“你，怎么知道是三个怪人？”夜之醒眸光一凛，他放下明昭，从床榻上一跃而下。
小丫头眼泪汪汪地咬着嘴唇，害怕地更加缩进墙角里，嗫喏着：“桃菱告诉我的……她们不是第一次被送到鹿苑。”
“桃菱？鹿苑？小妹妹，你都知道什么？能不能全都告诉我。剩下的金子，全都给你。”夜之醒拎起还剩下小半袋金块的荷包，诱惑地在小丫头面前晃了晃。
“公子，你到底是谁？”小丫头鼓足勇气，凝视着夜之醒：“你不像一般的客人……也不像官差，那你是谁？为什么……要打听被害姑娘的事？”
夜之醒仔细打量着对方黑白分明的大眼睛，她很瘦小，头发枯黄，脸上还有被打过的痕迹，不由生了怜悯之心。
“桃菱……是你的朋友？就是城隍庙遇到的姑娘之一？”他压低声音，轻轻问：“我想帮她们找到真凶。这些姑娘，不能白白就这样冤死了。”
小姑娘点点头，嗫喏着：“桃菱是我在这里唯一的朋友。她死得……真惨。”
“我来查案，寻找有关真凶的线索。如果你相信我，就告诉我你知道的。也许，我能帮你……帮你的朋友桃菱找到杀害她的凶手。或者，你要多少金子，我都可以给你。”夜之醒认真而笃定。