深夜,小枝商店街中心的废墟之下，传来一阵轻微的响声。
废墟顶部的砖石碎块簌簌落下，随后大块的混凝土也被一股力量由内顶开。一个血人推开半张碎裂的桌子,从废墟中站起身来。
血人身上涌动着的鲜血很快便缓缓滑落,显露出在血液防护之下的、胀相的身姿。
在被埼玉攻击的时候，胀相及时利用赤血操术·百敛形成了一层鲜血制作的防护膜，抵挡住了埼玉砸下的整间甜品店的冲击。但即便如此,受肉之后的人类身体同样因为受伤和失血过多无法战斗。
胀相的面色由于失血而愈发苍白,映衬得他眼睑下方的青黑色更为明显。他站在废墟之中若有所思,低声吐出几个音节。
“埼玉……”
突然，沉思中的胀相双眉轻微一抖。
有一股强大的咒力朝着这边来了。恐怕是得到消息后前来扫尾的咒术师。——说不定还会是五条悟。
自己可没有要和五条悟战斗的打算。
想到这里,胀相抬步走出了废墟,身影飞快地消失在了黑暗之中。
商店街恢复了一片死寂。然而顷刻之后,街入口出现了两个人影。
蒙着眼罩的银发男人一手插在制服口袋里，另一只手揪着伊地知洁高的肩膀。他站在街口沉默了片刻：“逃跑了呢。”
“对、对不起。”伊地知洁高小声说道,“因为战斗的时候没办法打电话……虽然您用咒术赶了过来，但还是……”
“这也不是你的错。”
五条悟抬步走向商店街中的废墟前，感受到咒力残秽后停下了脚步。
“总之，先把残秽的信息记录下来，整理一番吧。”他说，“如果能借此追踪，入手一些敌人的情报,那就再好不过了。”
“诶——小枝商店街因为重新装修，所有店铺关闭两周？真的假的？”
高专一年级教室里,钉崎野蔷薇看着手机上的推送消息,不由得大吃一惊,声音大得把所有人都吓了一跳。
“钉崎,你声音好大哦……”虎杖悠仁摸了摸脑后的碎发，不解地问，“商店街关闭而已，你也不必这么激动吧？”
“你懂什么……”钉崎野蔷薇手里的手机“啪嗒”一声顺着手指滑落到桌上，整个人蔫蔫地往桌面上一倒。
“最近小枝商店街的一家甜品店出了一款随特定商品附赠的蛋糕怪兽钥匙扣，在女子高中生里人气很高。很多女孩子都让男朋友买来送自己，然后挂在自己的包上，拍照发s，还配上了‘只是随口提了一句喜欢这个玩偶，结果第二天男朋友就送我了[心]’这样的文字。”她大声抱怨道。
“所以说……”虎杖悠仁小心翼翼地理解道，“钉崎你是……想要男朋友？”
“屁啦！”钉崎野蔷薇猛地抬起头发出粗鄙之语，“没有合适的人我宁可单身，本美少女可不是随便谁都能高攀上的！说到底我本来就没打算像那些女孩子一样让男朋友来买，我自己就能买上十个八个！”
“但偏偏就在我安排好要去买的时候，小枝商店街要关停装修了……”她再次把头埋到臂弯里，闷闷地说，“其实是因为那个蛋糕怪兽钥匙扣真的很可爱，我也想要。”
“……”
“啊啊！说到底为什么小枝商店街会突然装修啊，可恶！”钉崎野蔷薇猛地一锤桌子。
“……”
一片寂静之中，埼玉扭头望向了窗外，光脑壳冒出了汗来。
他隐约想起昨晚在和胀像战斗的时候，他搬起的那家甜品店，门口好像就贴着蛋糕玩偶的宣传图……
“对了，埼玉老师。”这时候，杰诺斯突然没眼色地开口问道，“老师昨天不是在小枝商店街附近执行任务吗？您知道些什么吗？”
埼玉“刷”地一声回过头，一把按住了杰诺斯的嘴，满头大汗：“杰诺斯，你说那么大声干嘛！”
杰诺斯被埼玉猝不及防地捂着嘴，满脸迷惑地挣扎了几下。而埼玉保持着捂住杰诺斯嘴的动作，眼睛小心翼翼地溜向了一旁。
——钉崎野蔷薇不知何时已经坐直了身体，回过头来面无表情地看着他。
埼玉的汗流得愈发厉害了：“……”
“我就知道是你……”钉崎野蔷薇低声说道，仿佛恶魔的低语，“埼玉，看你那游移的眼神，心虚的态度……绝对是你把小枝商店街的店铺弄坏了吧！毕竟你当初一拳头下去，少年院的宿舍楼可是直接塌了！”
“……对不起。”埼玉回忆起自己挖起甜品店砸向胀相的情景，心虚地说。
“啊，真是受不了，我不干了！”
钉崎野蔷薇垂着头，猛然推开桌子，站了起来。
在众人心惊胆战的目光中，她深吸一口气，缓缓抬起头，目光瞬间坚定起来。
“不忍了，今天我要去银座血拼！缓解一下压力！”
“诶？”虎杖悠仁大吃一惊，“结果你的最终决定竟然是这？”
……
下午三点。
半小时内消灭了下午实地考察课程的低级咒灵，又花半小时换上东京女子特有的时尚服装，扎了个可爱的米奇头，钉崎野蔷薇背着小包来到银座，开始了一番采购。
下午时分的银座行人如织，视觉效果上就已经增加了夏末热浪的威力。街道两侧各式各样的店铺门里吐出能够抚慰人内心烦躁的舒爽冷气来，但依旧只能荫及门口三分地。沥青路面简直像是要被太阳烤化了一样。
“还真是让人觉得不爽啊……”钉崎野蔷薇一手拎着购物袋，另一只手手扇着风，自言自语，“热到要死，而且因为太热，感觉周围的负面情绪也变得很可怕……搞不好诅咒都会出来啊。”
……
燥热的道路尽头，地面仿佛水面一样荡起阵阵涟漪。一只沾满沥青的干枯右手缓缓从地下浮起，手指弯曲，一把抓在了地面上。
先是右手，随后是左手，然后是头颅、脖颈、肩膀、躯干……一个奇形怪状的人形沥青怪物爬出了地面，弓着腰缓缓在地面爬行。它的双眼只剩下凹陷的眼窝，嘴唇被针线缝上，五官都在往外汩汩冒着炎热的沥青。
沥青怪物静静地趴在地上，空无一物的眼洞对准了街上来来往往的行人。然而行人们却对它视若无睹，互相谈笑着、或是面无表情地从它身边经过。
一个穿着短裤的男人一边打着电话一边从沥青怪物身边经过，小腿蹭过沥青怪物的肩膀，沾上了一小片沥青。
沥青怪物微微回过头来，看着短裤男人，但短裤男人却一无所知地继续往前走去。
“可恶，打工的工资还要再过一周才发，但是钱已经花光了啊！”他一边往前走，一边恨恨地对电话那头的人说道，“早上我提过提前发放薪水的要求，那个地中海店长居然否决了，真是可恶……”
“嘶……”短裤男人说到这里，突然抽了一口气，“突然觉得腿上有点不对劲……”
一边说着，男人一边低头朝着自己的小腿看去。
“咔哒”一声，他的手机掉在了地上。
“啊——”
男人骤然发出的、巨大的惨叫声响彻整条街道。周围的行人纷纷被惨叫声吸引了目光，几十上百个人同时看见那男人跌坐在地，双手紧紧按着自己的小腿。他的面孔因为疼痛和恐惧而扭曲，眼泪顺着脸上的纹路淌了出来。
“我的腿！”他惨叫道，“我的腿烧焦了！”
男人的指缝下隐约露出了他的小腿的模样——几秒之间，他的小腿竟然出现了化学物质腐蚀烧伤的痕迹，腿上的皮肤变得焦黑卷曲，布满水泡，在他的触碰下带着肉屑大片大片地剥落了下来。
人群中顿时产生了一阵骚动。有人打电话叫救护车，也有人举起手机拍照录像。街上原本就行人密集，在骚乱之下更是人潮涌动。行人互相推挤之下，一个棕色头发的年轻女性被身边的人猛地一撞，失去了平衡，直直朝着沥青怪物倒了下去。
棕色的长发高高扬起，年轻女性的脸上满是惊愕与恐慌。而沥青怪物像是察觉到什么一样仰起了头，被线缝合的嘴硬生生咧开，空洞的双眼对准了棕发女性纤细的身躯。
就在这千钧一发之际，突然有一只手一把拽住了棕发女性的手臂。
“危险，你快到我背后去！”
钉崎野蔷薇微一用力，就将棕色发的年轻女性拽到自己身后。她原本挽在臂弯里的购物袋散落一地，有几个袋子甚至在人群涌动中被人踩了几脚，但她完全来不及注意那些了。
钉崎野蔷薇扎开马步，橙色眼瞳中映出的，是沥青怪物张牙舞爪扑来的影子。
——沥青形状的怪物，触碰到人就会导致重度烧伤，恐怕是街上的行人对于沥青路面融化的可怕幻想所诞生的诅咒；
——咒力不算很强，充其量不过是三级……完全没问题！
钉崎野蔷薇从后腰隐藏的口袋里抽出她藏在那里的锤子与钉子。而就在这时，沥青诅咒挥起手臂，一片散发着白烟的沥青便铺天盖地地朝着钉崎野蔷薇袭来！
身后还有刚才差点摔在诅咒身上的女性，钉崎野蔷薇不能躲避，必须挡在无辜的人身前。说时迟那时快，她一脚将旁边店铺的看板踢到面前充当盾牌，以抵挡沥青诅咒的攻击。
只听“啪啪”两声，诅咒甩出的沥青重重拍击在了看板表面。而与此同时，钉崎野蔷薇猛然抬手，抛起了手里的长钉。
雪亮的钉子被摇曳着的咒力托起，停留在了半空，钉尖对准了前方的看板。自从上京以来就被贴满了水钻片装饰的锤子的威力并不因外表的改变而减弱一丝一毫。
橘发少女深吸一口气，一手取出一个稻草人，另一只手高高举起锤头来，手中的咒力仿佛燃烧着的火焰。
“刍灵咒法！”
稻草人被猛地按在了看板上，与被喷上沥青的位置正好在看板正反面互相对应。下一瞬，钉崎野蔷薇目光一凛，狠狠挥锤，将钉子重重击入稻草人的胸膛。
长钉瞬间穿透了稻草人，钉尖带着一股巨力扎碎了厚重的看板，穿透另一面的沥青，从中冒出一星寒光。
几乎是同时，沥青诅咒将缝着线的嘴巴用力拉扯到下颌几乎要脱臼的程度。大量沥青从它的眼窝、鼻孔与口中猛然喷出，仿佛一道灰暗的海潮。
然而，喷出的沥青尚在空中，就连同诅咒本体一同消逝。
被沥青诅咒烧伤小腿的男人还在抱着腿打滚，但腿部的伤口已经不再继续蔓延了。咒力随着诅咒一同消失的情况下，已经造成的伤也就只是普通的伤口而已。
见状，钉崎野蔷薇终于松了一口气，直起身来，垂下了握着锤头的手。
失去了钉崎野蔷薇咒力的支撑，被钉子戳透的看板“啪”地一声倒在了地上，声响总算是让钉崎野蔷薇回过神来。
而下一秒，她环视了一圈四周，随后身体陷入了僵硬。
“……”
只见钉崎野蔷薇身边围满了一脸好奇的路人，有人在盯着她上下打量，也有人在用她听不到的音量交头接耳、窃窃私语。
——对哦，普通人是看不到诅咒的。这么说，刚才那些路人看到的，就是她突然踢起一块店铺看板，随后用锤子在看板上对着稻草人乱钉一气的情景……
钉崎野蔷薇的耳朵猛地有些发烫。但她并没有害羞逃跑，而是单手叉腰，中气十足地大喝：“看什么看，没见过美少女吗？你们看够了吗？看够了就就地解散！”
“……”
路人逐渐散去。钉崎野蔷薇拔出钉子，把锤子、钉子和稻草人都收好之后，突然想起刚才情急之下被自己扔到一旁的购物袋。
她的双眼猛地睁大：“啊……糟了！”
钉崎野蔷薇想回头去找购物袋，转身时却突然对上了一张担忧的脸。
刚才被钉崎野蔷薇拉到身后的棕发年轻女性手里拎着被她扔在地上的购物袋，轻声问道：“那个，刚才真的很感谢你拉了我一把，否则的话我就要摔到……这个是你买的东西吧……”
棕发年轻女性的声音突然顿住了。她盯着钉崎野蔷薇愣了几秒，突然以与刚才的轻柔声音大相径庭的音量惊呼：“等一下等一下……是你吗？是野蔷薇吗？”
“诶？”
钉崎野蔷薇去接购物袋的手停留在了半空中。她抬头打量着对方的脸，难以置信地猛然睁大了眼睛：“纱织酱？”
……
十分钟后，附近的一家咖啡厅里，两人面对面坐在一张小桌边。
“那个……”纱织捧着自己面前的咖啡，有些为难地说，“野蔷薇，你已经一言不发盯着我看了五分钟了。”
“啊，对不起！”钉崎野蔷薇猛然回过神，“一不小心就盯着纱织酱出神了……”
说话时，钉崎野蔷薇一不小心撞到了桌子，桌上的咖啡杯碰撞瓷碟，发出“叮”地一声。桌子中央的点心碟里，摆成金字塔形状的彩色马卡龙摇晃着倒了下来。
“啊……”钉崎野蔷薇朝着马卡龙伸出了手，却又不知道该如何是好，手就在空中顿住了。
静默持续了片刻。
“那个……算一算，我们也有快十年没见面了吧。”纱织垂眸盯着碟子里的马卡龙，轻声说道。
原本光鲜亮丽的马卡龙塔倒下之后，一层层规律的色彩变得混乱，甚至有几分狼狈，恰如纱织现在的心情。
纱织是在下班之后经过这条街道的。一天的工作下来，她原本精致的妆容已经有些脱落，早上卷成完美弧度的头发也不再完美。特别是前段时间因为连续加班了好几天，她的脸上还带着没完全消退的痘，眼睑下还有黑眼圈……
而钉崎野蔷薇如今已经是一个十几岁的漂亮少女，染了时尚的发色，扎起可爱元气的米奇头，穿着时尚杂志上的模特身穿的衣服，看上去朝气明媚，已经和生在大城市的女孩没什么两样了。
纱织有些紧张地在桌下揉搓着手指，暗暗心想，怎么办，当初在乡下的时候打肿脸装精致，对着钉崎野蔷薇说了好多夸大的话。她看到现在的我，一定幻灭了……
——既然如此，那在被说些什么之前，不如自己先提起话头自嘲，这样一来就能减少一些尴尬！
想到这里，纱织深吸了一口气，开了口。
“抱歉啊，野蔷薇，”她说，“看到现在这么普通的我，你可能会很失望……”
“对不起！我刚才发呆是因为在想，就算这么久没见，纱织酱还是那么闪闪发光！”
就在纱织开口的同时，钉崎野蔷薇突然同时大声说道，声音彻底将纱织的话压了下去。
“……诶？”纱织微微睁大了眼睛，满脸茫然。
不是吧？
“纱织酱，今天能偶然遇到你，真是太好了！”钉崎野蔷薇将双手放在桌面上，郑重地说，“自从那时你搬家之后，我就一直很想再见到你。只是当时你家对村子里那些家伙彻底心寒，换掉了所有联系方式。除了你家搬到了东京以外，我对你的事情一无所知。”
“我一直很想找到你，亲口告诉你：纱织酱，我来了。我也来你所居住的东京了。”
钉崎野蔷薇微微向前倾身，语气越来越急促。而纱织愣愣地坐在原地，耳根有些泛红。
“东京真的是一个繁华现代的都市，就像纱织酱你以前和我说过的一样！”钉崎野蔷薇越说越激动，“这里有很多我喜欢的东西，有美味的甜点，有时尚的衣服，有天空树和台场，有东京迪士尼，穿什么衣服走在路上也没有人会多管闲事，和那个臭乡下完全不一样！”
“我好喜欢东京！我也喜欢现在这个待在东京的、自由自在、时尚漂亮的我！”
“如果不是遇到了你，我不会来东京，也不会变成现在的我。”
钉崎野蔷薇深吸一口气，大声说道：“纱织酱，谢谢你！另外……我也好喜欢你！”
纱织呆呆地看着钉崎野蔷薇，过了半晌，突然红着脸笑了起来。
“谢谢你，我好高兴……我也超喜欢野蔷薇的！”
钉崎野蔷薇忍不住露出了笑容。她站起身，不再坐在纱织对面的位置，而是到纱织的身边坐了下来。
时间仿佛一瞬间倒流回十年前的某一天。那天，在乡下小村唯一气派的房子里，初二的纱织与小一的小野蔷薇正坐在桌边，学着大人模样喝热腾腾的红茶，吃纱织前一晚对着食谱彻夜逞强做的马卡龙，看着落地窗外飘落的雪花。
“真的好久没见了，我有好多东西想和纱织酱聊！”
“嗯！”
“对了，话说纱织酱现在在东京做什么？是还在上学，还是已经就职了？”
“已经就职了。我已经工作了一年，现在是编辑部的校对哦。野蔷薇呢？现在一定在东京读高中吧？”
“关于这件事，我有一个秘密要告诉纱织酱……只告诉你一个人哦！”
“诶，是什么什么？”
“其实我现在做的，是救人的事情哦。”
“真的假的？”
“当然是真的。这件事说来话长，总之，我现在读的学校是‘咒术高专’……”
钉崎野蔷薇絮絮叨叨说了一大串和咒术师相关的事情，随后有些紧张地盯着纱织，唯恐她不信。
毕竟诅咒、咒术师这种事情太过离奇，普通人只会当做和外星人一个等级的都市传说来听，甚至会觉得把这种内容当做事实讲的人有点毛病。
“嗯，我明白了。”纱织严肃地点头，“野蔷薇现在正在努力成长为能够独当一面地、和诅咒作战的人，是吗？”
“是啊是啊！”钉崎野蔷薇松了一口气，连忙点头，“我还以为你会不信！”
纱织犹豫了一下，轻声说道：“其实……我也能看见诅咒。”
“诶？”钉崎野蔷薇难以置信地呆住了，“……骗人的吧？”
“不，我真的能看见。刚才野蔷薇打败的那个沥青模样的诅咒我也看见了。”纱织拍了拍胸口，心有余悸地说，“当时人群实在太过密集，我被挤到诅咒附近时才发现它，想要远离的时候却被人撞到了，差点撞上它。幸好有野蔷薇在。”
“……”
“其实过去我也曾经有被诅咒缠上的经历。”
纱织叹了一口气，缓缓说起了过去的经历。
“大概是在一年半前吧，我快要大学毕业，正处于求职季，每天都到处去参加不同公司的宣传会和学生们私下办的就活情报交流会。但是就职却总是定不下来。”
“可能是因为接触的人都是对未来感到焦虑的毕业生，就像野蔷薇说的那样，负面情绪累积变成了诅咒，而那个诅咒又盯上了我。”
“无论我到哪里去，那个诅咒都如影随形地跟着我，随着时间的推移距离我越来越近。那时候我也不知道有咒术师存在，吓得要死，根本不敢一个人待在什么地方，但还是被诅咒逼得走投无路，进了一个叫做‘鬼城’的区域……”
“鬼城？”钉崎野蔷薇不由得一愣，脑海中逐渐浮现出一个令她不愿意承认的猜想来。
“是的，就是鬼城。我在那里遇到了一个光头的英雄。”
纱织回忆起当时的情景，双手下意识在胸前握紧，眼睛闪起光来：“那个人真的很厉害，一拳就把跟着我的诅咒打碎了！”
钉崎野蔷薇：“……”