“只要成功,未来的世界，就能重新变成我们的天下。”
“五条悟消失，两面宿傩重新出现,我们将再次得到久违的自由。”
酒店的豪华套房内,窗帘被一丝不漏地拉上,室内笼罩着阴影。而阴影之中,身穿和服、挽着雪白发髻的老太抽了抽布满皱纹的脸,缓缓睁开了眯成细缝的眼睛。
“我的孙儿哟，未来的世界,是‘新人类’的世界。但我‘参拜婆’和我的宝贝孙子，也必须在未来拥有一席之地。”
“那家伙的“身体碎片”还留有几份，现在用掉一份也无妨。就让那些诅咒们看到我们的力量吧。”
“好的,奶奶。”
一只男人的手伸了出来,捻起了桌上一颗细小的胶囊。
站在参拜婆身边的年轻寸头男人面无表情地张开嘴，将胶囊放入口中，喉结一动就咽了下去。
参拜婆微微垂眼，挂着念珠的双手合十，催动了自己的术式。
“降临吧——禅院甚尔！”
“唔唔唔……”
咽下胶囊后,年轻男人的心脏猛然重重搏击一下,双手猛地用力抱住自己的身体,剧烈颤抖起来。他的骨骼、血肉都在啪啪作响，皮肤下方隆起一个个不断游走的鼓包，又被逐渐改变的身量撑得发白。
男人的青色寸头逐渐长出黑发，五官仿佛正在被人揉捏的橡皮泥般飞快变形,最后终于稳定成一张和原本大相径庭的脸。
身体的变化已经停止了。男人重新直起腰,回过头来。
那是一张双眼狭长、眼尾微微上扬的脸,唇角还带着陈年的划痕,五官收末处如同刀锋一样凛冽，但却与伏黑惠有几分相似。
“肉〇体降灵成功了啊。”参拜婆不由得睁大了眼睛，“孙儿，现在你拥有的，就是史上最为可怕的天与暴君——咒术师杀手禅院甚尔的身体。感觉如何？”
“啊，”拥有禅院甚尔身体的男人先是微垂下眼，随后抬起眼睛，“感觉很好，奶奶。”
“好，好！”参拜婆连续叫了几声好。随后，她抓着念珠站了起来，“走吧，我的孙儿。”
“——听说这座酒店今天下午会有一场秘密咒术师聚会。到时候就血洗咒术师聚会，用鲜血让咒灵们看到你的实力！”
参拜婆走在前面，而她的孙子悄无声息地跟在了她的身后。
“听说那些自称新人类的咒灵们拥有解决最强的特级咒术师——五条悟的门路。假如在成事之前就选择跟随他们，那么在咒灵掌控的未来里，跟随他们的诅咒师也有一席之地。”
参拜婆一边走还一边自言自语：“据说和那些特级咒灵们合作的势力，除了咒物的受肉〇体外，还有人类诅咒师。那个人类诅咒师和特级咒灵们是平起平坐的关系，未来他们也会共同拥有新的世界。但我的乖孙，现在你拥有了禅院甚尔的肉〇体，就未必不能达到同样的高度……”
絮絮叨叨的参拜婆对自己的降灵术式与孙子绝对放心，也正是因此，她一直没有回头。
也没有看见那双逐渐朝着她脖颈伸来的手。
一路走到套房门口，参拜婆握住门把，将门拧开一条细缝，任由走廊上的灯光透过门缝洒了进来。
参拜婆正要彻底打开房门，却倏然感到脖颈一紧，说出一半的话就这样硬生生地被扼在了喉咙之中。
那双掐着她脖子的手掌很大，体温略微偏低。身后的“孙子”弯下腰来，脸靠近了参拜婆的头顶，呼出的气息拂动了她梳得整整齐齐的雪白发髻。
“你喊谁孙子啊，”那个男人幽幽开口，“臭老太婆。”
“嘎啊……你是……真正的禅院甚尔？”参拜婆那双眼皮松弛下垂的双眼少有地骇然睁大，“怎么会？我只降了禅院甚尔的肉〇体情报……”
她抬起手刚想发动术式，手腕却被男人猛然掐住，“咔”地一声轻松折断了。
“你要看鲜血来着？……那看你自己的也行吧。”
“另外，老子不叫禅院甚尔，叫伏黑甚尔。”
话音落下，男人与参拜婆再次没入了黑暗之中。打开一条缝的门又“砰”地关上了。
静寂持续良久，门缝下隐隐有什么液体从房间内渗了出来，将门外走廊的红地毯染成一片深色。
过了一会儿，门再次“咔”地一声打开了。
年轻男人将原本身上穿着的白色毛线衣换成了黑色t恤，把房间里找到的钱包塞在裤袋里，表情自若地走了出来，反手阖上了门。
用两根手指拎着“孙子”的手机看了一眼，他喃喃自语：“已经过了这么多年了啊。”
“那就……让我看看这个世界在这几年里产生了什么变化。”
东京咒术高专内。
“啊，那个药草要摘到手才行……”
“不是吧，这里怎么可能跳得过去嘛，距离那么宽。”
“前面有个怪，打打看吧……”
埼玉正弯腰驼背地坐在房间里的小桌边，手指噼噼啪啪地摁着掌机按键。突然背后的门被人敲响。杰诺斯的声音猝不及防地响了起来。
“老师！”
埼玉浑身跟过电似的一抖，眼睁睁看着掌机屏幕上的小人因为他的手抖再一次坠入悬崖。
屏幕上弹出一行巨大的像素字：youdied
“啊，又死了……”
埼玉怔怔盯着画面不断闪动的掌机，而杰诺斯有些好奇地走进来：“老师，你在玩什么？”
“在玩游戏，”埼玉冲着杰诺斯晃了晃手里的掌机，“因为我游戏实在玩得太逊了，所以他们借了一台掌机给我，说是让我练习一下。”
“原来如此……”杰诺斯一愣，突然想到了什么，立刻从怀里掏出笔记本，飞快地记录了下来，“通过游戏的方式寻找战斗的手感，从而在战斗过程中变得更强……谢谢老师！我学到了，老师！”
“不是啦……”埼玉忍不住有点汗，把手里的掌机放回桌面，决定转移话题，“话说你来找我有什么事吗？”
“是这样的。刚才我回校区的时候，在门口发现了给老师的信，所以带了过来。”
杰诺斯取出一封信来，递到了埼玉面前。
埼玉的脑海中浮现出上次收到一箱子假发的情形，无神的双眼盯着信封一动不动：“该不会又是因为我的英雄活动而记恨我的家伙寄过来的吧？”
“不，”杰诺斯将印有寄件人的那一面翻了过来，给埼玉看，“是咒术师协会寄来的信件。”
“哦。”埼玉一愣，还是伸手接了过去。他拆开信封，取出里面的纸，打开看了一眼。
那是一张印刷着咒术师协会烫金图标、盖着鲜红印章的通知书。
“埼玉殿，很荣幸通知你，你已经被评定为四级咒术师，请在x年x月x日x时前往xx地点领取评定状、徽章，并参加咒术师协会举办的专门说明会……”
埼玉念出了通知书上的字，又抱怨了一声，“但是太麻烦了，不想去啊……”
他叹了一口气，随意扫了通知书一眼，突然一愣：“等一下，通知书上说，会场提供酒水与自助餐品……啊，那我还是去一趟吧。”
杰诺斯微微松了一口气，对埼玉说道：“老师的升级审核通过了呢。恭喜老师。”
“嘛，这也不是什么大事啦。”埼玉将手里的通知书一卷，将拳头举到嘴边故意清了清嗓子，随后拍着杰诺斯的肩膀鼓励他，“杰诺斯只要努力，也一定很快就能升到四级哦。”
“老师，我已经被推荐成为二级咒术师了，”杰诺斯郑重地说道，“伏黑惠和狗卷棘主动提出要推荐我。推荐申请已经报上去了。”
埼玉拍着杰诺斯肩膀的手不由得僵住了：“真假的……”
“是真的，老师。”
“是吗。”
埼玉默默地缩回手，在桌边坐了下来。
见埼玉的情绪有些低落，杰诺斯立刻说道：“不过老师不需要因为这件事感到消沉。如果不是必须向咒术界上层隐瞒老师没有咒力的事实，老师一定会立刻被推荐成为特级，成为未来名垂千古的勇者……”
“……杰诺斯，你别说了。”埼玉哭丧着脸打断了杰诺斯的话，“你越说我越觉得刚才鼓励你的话好丢脸！”
“对不起，老师！”
杰诺斯乖乖坐在一旁不说话了。而埼玉捏着卷成卷的通知书呆了一下，又打开确认了一遍。
“等一下，这个时间，不就是……今天下午吗？”
……
下午两点。
埼玉穿着他常穿的黄色紧身衣与白披风，站在了通知书上写明的地点——一座五星级酒店门口。而他垂在身侧的手腕上，比平时多出了一枚银色的细手环。
——那是临行前，五条悟给他的咒具。
“这个手环没什么别的作用，只是保存了一定量的咒力的普通咒具而已，散发的咒力量大概对应着四级咒术师在战斗以外的日常生活中能让人感受到的咒力大小。”将手环交给他的时候，五条悟叮嘱道，“目前只有能够释放少量咒力的手环，所以只要你明面上的等级不超过三级，就能用这种手环来伪装自己的咒力量。”
“其实埼玉只要不让高层发现你没有咒力就没问题，按照你现在的等级，一般也不会和高层遭遇，但以防万一，你还是戴上这个吧。”
五条悟的话言犹在耳。埼玉看了看自己手腕上的手环，又收回了目光，望向前方建筑气派的酒店。
“还真是豪华啊。”他自言自语着，迈出了脚步。
酒店门口一侧竖着一块边缘装饰着鲜花的立牌，立牌上书写着“啾啾象棋研究协会线下聚会与会者请前往五楼包场”的字样。埼玉上了电梯，乘坐电梯来到五楼，电梯门一打开，他顿时露出了惊讶的表情。
“哦——”
电梯门正对着的会场就是明面上被称为“啾啾象棋研究协会线下聚会”的咒术师说明会。金碧辉煌的大厅入口左右分别立着色泽鲜艳的花圈，签到桌后站着身穿极为正式的黑色振袖和服的年轻女性工作人员。
埼玉抬腿便朝着大厅内走了过去。但刚走到门口时，斜刺里突然伸出一条握着折扇的手臂来，拦住了他的去路。
“哦？”
埼玉扭头看了一眼，便看见身旁有个身穿深色和服与白色袴的男人正靠在墙上，挑着眼尾斜睨着他。
男人单手执扇拦在他胸前，缓慢站直身体，一步步走到埼玉的面前。
“这家伙是哪来的乡巴佬？”
男人一开口就是一口京都腔。他轻蔑地看了一眼埼玉，却不是在对埼玉说话，而是在问签到台后的女人，“是派对上的搞笑艺人吗？我们有请这样的家伙来炒热气氛吗？谁请的？东京人品位真糟，竟然喜欢这样的家伙。照我说，还不如找京都的歌舞伎来助兴。”
“对不起，禅院大人……”女工作人员连忙鞠躬道歉，随后碎步跑到埼玉面前，“这边已经被啾啾象棋研究协会包场了，与会者以外禁止进入……”
“这是新升级咒术师的说明会吧？”埼玉双眼无神地看着她，“我是兴趣使然的……不，现在也算是职业的英……呃，四级咒术师，埼玉。这个是我的通知信。”
埼玉把卷得皱皱巴巴的通知书递给了女工作人员。她有些惊讶，先是偷偷看了一眼禅院直哉的脸色，这才小心翼翼地接过了埼玉递来的通知书。
“……确认无误，这的确是协会寄发的通知书。”很快，她就将通知还给了埼玉，快步回到签到桌后面，找出四级咒术师的评定状、徽章与一盒襟花来递给他，随后扶正了签到册，“请在这里签到。”
挡在面前的扇子“啪”地一声收了回去。禅院直哉面色不善地斜眼看了一眼埼玉，转身离开。
埼玉愣愣地看着禅院直哉的背影，回头接过了评定状，忍不住问道：“那家伙怎么回事？”
“啊……那一位啊……”女工作人员苦笑一声，“没办法，他可是特别一级术师，还是‘御三家’禅院家几乎板上钉钉的下一位家主啊，还是不要得罪他为好……”
特别一级啊……埼玉一边在签到本上写下自己的名字，一边分心想道，那不就是仅次于特级的水平吗？
但是那家伙没给他带来什么特殊的感觉呢，好像很弱的样子。
重新回过神来，埼玉顿时发现自己的名字写歪到别人的格子里去了，而工作人员正满脸是汗地虚虚抬起手，也不知道要不要提醒他好。
埼玉连忙抬起笔：“啊，对不起。”
……
“欢迎各位本次来到式场。能够来到这里的各位，未来都将是咒术界的中坚力量……”
“本季度通过升级申请的咒术师，共有二级咒术师一名，三级咒术师三名，四级咒术师六名。在全日本范围内，咒术师力量依旧远远不足……”
“希望各位未来能够继续为咒术界奉献自己的力量……”
会场椅子上，本次通过升级申请的咒术师们纷纷身着正式的西装或和服，胸前端端正正地挂着标明各自的名字与咒术师级别的襟花，端坐在椅子上。
“最近被上报的非自然死亡（诅咒杀人）事件急遽上升，我们也与日本警察方面保持着充分合作……”
咒术师协会派来的工作人员手持麦克风，站在讲台前对着投影的t侃侃而谈，而下方的席位里，却一直传来吧唧吧唧的声音。
埼玉坐在这次升级的咒术师们中央，胸前的襟花挂得歪歪扭扭。他单手托着一个碟子，碟子里沉甸甸地盛满了会场提供的蜜瓜、火腿片、培根等自助食品，正吃得面颊高高鼓起，呆滞的双眼盯着上方讲话的工作人员。
“所以说，咒术师们其实……”
负责主持的工作人员一边说着话，一边忍不住往埼玉的方向看，表情逐渐黑了下去。
那光头既没有穿正装，又不认真听讲，到底是来干嘛的啊……
“咳咳。”他觉得自己已经不知道说些什么了，于是清了清嗓子，有些尴尬地说，“总之我要说的内容就是以上。另外，本次说明会特别邀请嘉宾——‘御三家’禅院家的特别一级咒术师禅院直哉先生为大家讲话！”
鼓掌声中，禅院直哉施施然走上了讲台前，接过了递来的麦克风。
埼玉开始吃盘子里的培根：“……”
“首先，”禅院直哉握着麦克风，开口说道，“我要恭喜各位成功晋级，虽然有的人是二级，有的人是四级呢。”
“……”听了他开头的第一句话，下方坐着的咒术师们纷纷露出了各异的神色来。
“嘛，我想大家应该也知道，能看到诅咒的人万中无一，而在能看到诅咒的人中，成为诅咒师的更是万里挑一。如果人类社会是一座金字塔，那么咒术师可谓是站在金字塔最顶端的存在。”
“而御三家又立于咒术师的顶点，其中，就包括了我们禅院家。”
禅院直哉狭长的眼睛微微弯起：“你们一定都听过这句话吧：非禅院家者，愧为咒术师；非咒术师者，愧为人。”
一片静默中，响起了埼玉嚼着培根的声音：“没听过。”
“……”这一瞬间，咒术师们都朝着埼玉投去愕然的目光。
禅院直哉无视了埼玉的声音，继续说道：“正是因此，以禅院家嫡子、并将担任下一任禅院家家主的身份，我现在断言，你们之中的某一些人，绝对无法在咒术界走得远。”
说到这里，他停顿了几秒，突然深吸了一口气，抬手用手中的扇子直指人群中那颗光头。
“就比如你，那边那个秃子！”禅院直哉眯起眼睛，恶狠狠地说道。
那一瞬间，埼玉表情一僵：“……秃子！？”
“你……”
台上的禅院直哉还想继续说些什么，突然一阵急促的脚步声从会场入口传来，刚才在签到处的女性工作人员慌慌张张地跑了进来。
“不好了！”
看着她气喘吁吁的样子，禅院直哉不悦地皱起了眉：“什么事？”
“刚才，清洁员工在酒店23层的豪华套房中发现了一名老年女性的尸体，死因是喉咙被人刺破，”女工作人员声调急促地说道，“警察马上就要赶到了……”
“就这？”禅院直哉咋舌，“这点小事就慌成这样，所以我就说女人不行，明明是协会的工作人员兼辅助监督，还这样少见多怪，也就只有脸能看……”
“不，禅院大人……”女工作人员连忙摇了摇头，“被发现的尸体是臭名昭著的诅咒师‘参拜婆’！”
那一瞬间，无论是参加说明会的咒术师们，还是站在台上的禅院直哉，无一例外地露出了惊愕的表情。
“已经确定是她了吗？”
片刻的惊愕后，禅院直哉放下了手里的麦克风，快步走下讲台，来到女工作人员面前，和她说了些什么。
埼玉吞下嘴里的东西，用手肘撞了撞旁边的人：“不好意思，参拜婆是谁啊？”
坐在埼玉身旁的是一个二十多岁的年轻男人，留着一头棕色短发，胸前的襟花下挂着“猪野琢真·二级”的字样。
“不是吧，你连参拜婆是谁都不知道？”猪野琢真惊讶地睁大了眼睛，目光扫过埼玉胸前别得歪歪扭扭的襟花，“埼玉，四级……原来如此，你刚升最低级，应该是个新人吧。怪不得你敢当面无视禅院直哉，还连参拜婆是谁都不知道。”
猪野琢真拍了拍胸口，热情地说：“就让我——最近光荣晋级二级、并且会在不远的未来成功晋级一级的前辈猪野琢真来告诉你吧！”
“参拜婆，是过去几十年来活跃的极恶诅咒师之一，手上的人命至少也有三位数。”
面对着一脸茫然的埼玉，猪野琢真将过去的历史娓娓叙来。
“几十年前，咒术师们的力量并没有现在这么强大，光是应付日本各地出现的诅咒就已经竭尽全力。因此，一些当时在咒术界赫赫有名的诅咒师就借助时代的便利为所欲为，无法无天。”
“参拜婆也是那些诅咒师的其中一员。”猪野琢真竖起一根手指说道，“她的术式是‘降灵’，能够通过死者的尸体作为媒介、以人体为器皿，降下死者的肉〇体或灵魂加以利用。”
“只是在特级咒术师五条悟诞生之后，咒术界的平衡为之改变，大量曾在过去呼风唤雨的邪恶诅咒师都因为恐惧被五条悟清算而蛰伏了起来。参拜婆也一样。”
“说到这个……”猪野琢真陷入了沉思，“为什么消失了这么多年的参拜婆会突然出现，并且横死在酒店里呢……又有谁那么厉害，能够把曾经翻云覆雨的她给干掉呢……”
埼玉表情一如既往地嚼着蛋糕：“……但如果死掉的是邪恶的诅咒师的话，说不定干掉她的人就是一个咒术师呢？”
“不，不可能的吧。”猪野琢真摇了摇头，“如果是咒术师干掉她的话，一定马上就上报协会，要求在自己的档案里记录这一战绩了。”
“……是吗？”
埼玉继续着咀嚼的动作，表情呆滞地心想，我干掉了那么多恶势力，可从来没有主动上报过啊。
就在这时，禅院直哉突然结束了与女工作人员的对话，转过身来。他看了一眼表情呆滞的埼玉，脸上出现了不怀好意的笑容来。
“虽然发现的是参拜婆的尸体，但现在集合在这里的，是这一季度所有晋级的咒术师，上佳的机会也不过于此。”
禅院直哉的声音将众人的注意力拉了回来。他微笑着说道：“计划变更——接下来，就请各位跟我去参拜婆的死亡现场进行调查吧。”
他意有所指地看着埼玉：“这样一来，你们就能明白，什么样的人能成为咒术师，而什么样的人，只会被咒术界淘汰……”
众人纷纷站起身来，跟着禅院直哉往会场外走去。
猪野琢真注意到禅院直哉盯着埼玉的目光，不由得有点冒汗，小声对埼玉说道：“新人，大事不妙。那京都腔真的盯上你了，等下他说不定会当众让你出丑。要不你还是暂避锋芒，找个理由先离开吧……”
埼玉快速吃掉盘子里的最后一点食物，放下盘子与餐叉站了起来。他的光头被会场顶的水晶吊灯照得闪闪发亮，身后披风飘飘。
“无所谓。”他说，“反正我刚吃完饭，正好去散个步消化一下。”