“小宝，过来，姐姐带你去玩。”十五岁的戚岚喊七岁的朱小宝。
“姐姐，去哪玩？”小宝正在跟林重在雪上学写‘忠义军’三个字。
“我们去堆雪人。”
小宝看看林重，林重摸摸他的头，笑道，“去玩吧。”
朱小宝的爹朱大宝正在训练，自从戚岚上山后，没有玩伴的他有了一个大姐姐。朱大宝是凹山老人，被老毛子击败，他与大部队跑散了，无处可去，便跑去柳河找一个多年前的相好，没想到老相好居然给他生了个儿子，已经七岁了，这可让朱大宝大喜过望。
那女人生着病，朱大宝与她重逢半个月后，便死了，朱大宝带着儿子过活，后来得知凹山人马打败了老毛子，这家伙带着儿子小宝回山来了，小宝长的虎头虎脑，很得士兵们喜欢。
戚岚娘俩刚开始还怕忠义军，上山几天后，得知了军律，又相处几天，便不怕了，山洞里当然没有家舒服，但他们一家又走不了，这女孩既来之则安之，已经十五岁了，居然还有兴致带着小宝去堆雪人。
领着小宝玩了一个时辰，戚岚回到自己家在山洞里的房子，对正在看医书的父亲道，“爹爹，看看这个。”说完，将手中的报纸递过去。
林重对又臭又硬的戚封一点办法也没有，起初他想将这个医术高明的郎中留下，但从戚太太那里得知这老头的父亲死在土匪手里，对忠义军一点好感也没有，便改变了想法，提出让他给部队培训几十名郎中后，就放他们一家三口下山回家，林重自己已经在各排开设了‘战场救护’的课程，教士兵们怎么使用急救箱，消毒、缝合、包扎等等，他想借着这个机会，让戚封给部队培训一些懂得粗浅医术的医护兵，能治疗点简单常见疾病就行，但这老头还是不答应。
林重不得不做老太太和戚岚的工作，将那张报道忠义军劫持火车的“人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人”的报纸给戚岚看，就是这个意思。
戚封接过报纸，看了起来，小坂正雄在文章中将忠义军描述的非常英勇，行文非常感人，戚封看完报纸，久久不语，太太劝道，“这忠义军如果真是土匪，不会对我们如此，既然他们和外国人打仗，你就帮帮他们嘛。”戚岚也跟着劝。
戚封当然知道老毛子的恶行，看完报纸，又经妻子女儿劝告，便同意了林重的意见。
林重赶紧召集部队，让每个连出十个心灵手巧、学东西快的士兵，跟着戚封学习医术，“你们暂时不用训练了，尽量把老头的医术学到手，谁要是不好好学，老子就让他天天出去跑步，累死他！”林重恶狠狠道。
几天后，林重将瘸狼叫过来，瘸狼姓赵，没有名，是原来凹山土匪放线的，也就是负责搞情报的，凹山主管情报的放线头子黄四死了，下边十几号放线探子死的死，逃的逃，就剩瘸狼一个了，现在一连二排当班长，林重观察他有段时间了，这人看着木讷老实，其实精明，算是干情报的好手。
“营长。”瘸狼敬礼，林重回礼，“我准备让你出去搞情报。”
瘸狼不说话，听着，林重继续道，“你在兄弟们里边挑出二十个人，跟你走，带上一万两银子，到铁路沿线的宽城子、四平街、开原、铁岭和奉天等城市，看看能做点什么生意？尽量和老毛子商人靠上，建立情报据点，帮部队搞情报。”
“是。”瘸狼简短答道。
两天后，部队都出外训练了，林重和刘老疤，跟他们二十二个人敬礼拥抱，送他们下山。为什么是二十二个哪？因为朱大宝带着儿子小宝也去了，林重当然阻拦过，但瘸狼说父子反而没问题，不会有危险的，谁会怀疑带着小孩的男人哪？朱大宝愿意去，林重考虑一下来年开春的军事行动，便同意了，走之前，他对瘸狼一顿嘱托吩咐，告诉他当务之急是打探铁路沿线车站的消息。
……
甲午战前，在列强的侵略下，中国社会经济已经发生了明显变化，由于通商口岸不断增加，洋货大量倾销，使中国自然经济受到冲击，开始解体。甲午战争战后的巨额赔款，迫使清政府进行三次政治大借款，沉重的债务负担压在中国人民的头上，列强从而控制了中国的财政经济命脉。此外，列强还争夺中国的筑路权、开矿权。
八国联军入侵，慈禧携光绪仓皇西逃。《辛丑条约》45亿两白银的赔款，已经挤出了大清朝最后的一滴血，财政严重亏空，清朝统治根基业已动摇，大清王朝真正走到了崩溃边缘，朝廷已经无法应付当时的政治局势。
在慈禧西逃期间，洋务派领袖刘坤一、张之洞、袁世凯等，不断从内部敦促清政府实行新政，而且这股势力在不断壮大，就连当时一贯反对变法的满清贵族也看到了，不变法是必死无疑，变法或者还能有一线生机。
1902年1月8日，慈禧太后与光绪回到北京。还在返京中途时，慈禧即用光绪皇帝的名义颁布上谕，正式宣布实行新政，命督抚以上大臣就朝章国政、吏治民生、学校科举、军制财政等问题详细议奏。下诏联固邦交，修明内政，兴利革弊，君臣上下，同心协力，切实讲求。
回京后，慈禧太后下令成立了以庆亲王奕劻为首的“督办政务处”，作为筹划推行新政的专门机构，任荣禄、昆冈、王文韶、鹿传霖为督办政务大臣，刘坤一、张之洞、袁世凯为参予政务大臣，总揽一切新政事宜。
此时，摆在清朝廷面前的最大障碍，便是满洲的沙俄军队。《辛丑条约》也签订了，主战官员也惩办了，大沽到北京沿线所有炮台也拆除了，八国联军都从北京撤军了，但老毛子依然占着满清的龙兴之地--满洲。
此前，盛京将军增祺和光绪帝之弟、贝勒爷载洵，一直在和俄国人商谈关于从东北撤军的事情，沙俄起初是强横拒绝了满清政府的撤兵要求，气焰十分嚣张，甚至将势力渗透到朝鲜北部。但经过英美列强的不断施压，沙俄逐渐软化下来，有了分阶段撤军的计划，但是，当凹山大败、四千沙俄军队命丧忠义军之手后，沙俄远东陆军总司令阿列克谢·尼古拉耶维奇·库罗帕特金上将变的强硬起来，他提出，沙皇俄国必须在歼灭凹山土匪后，才和满清朝廷谈撤军的事情。
北京的慈禧接到了增祺和载洵的报告后，当即下旨，调集部队协助俄军剿灭凹山马贼，作为媾和的诚意，让俄国人尽快从东北撤军。