鸦片战争时期，中国的沿海城市几乎都有租界的存在，在那时的天津塘沽，就发生过这样一件事情。
当时有一个姓王的男子在塘沽教书，因早年受过一些西式教育，略懂些英文。这事被当地的一个商贾知道后，便亲自跑到这姓王的家里，高薪聘请其到自己府中给他做翻译，好与洋人通商。
过了些时日，商贾见这王姓男子逐渐每日不进三餐，日渐消瘦，便问起缘由。男子回答，自己原不是本地人，是从老家扬州而来，到此地教书育人。早年先父过世，现家中还有一老母孤苦伶仃，无依无靠，所以每每牵挂之时便难过不已，茶饭不思。商贾听罢，因还需要他在身边为其做翻译，便不想放他回去。于是抓起男子手臂，让其随之出门，说自己知道一法，可让其一解思乡之愁。男子甚是疑惑，便半信半疑地跟商贾去了。
两人来到岸边，见一荷兰大船停在此处。商贾让男子稍等片刻，只身上了大船。不久，下来两个荷兰人，其中一人端着一个瓷盆，瓷盆之中盛着满满一盆淡黄色的水。两人来到男子面前，其中一人告诉男子，将脸伸进水中，张开眼睛仔细观看。那男子看着瓷盆，很是纳闷，但他心想这人应该不会加害于我，就把头埋进水中，张开了眼睛。没想到，男子在水中竟然看见了日日想念的扬州老家，而且看到了自己的家中，母亲身体无恙，坐在院中正在做针线活。就在这时，母亲慢慢抬起头来，好像看到了自己。四目相望之时，男子憋不住气了，从水中把头抬了起来。
这时商贾从旁边递来毛巾，问男子怎样，母亲身体可好。男子一边擦脸回应着“很好，很好”，一边对刚才的事情感到惊奇不已。回到商贾家中，男子精神逐渐恢复，尽心尽力为商贾做事，生意也越来越好。
年关之时，商贾给了这男子一笔钱，让其回家看看母亲。男子感谢之后，便动身回到了扬州老家。见到母亲后，男子与母亲在院中闲聊，母亲说，在儿子不在的时候，发生了一件怪事，说出来怕人笑自己老糊涂了：一日她正在给儿子缝衣服的时候，忽然看见儿子的脸出现在院子里的树上，而且活灵活现。男子一愣，然后微微一笑。母亲说道“瞧，你果然笑话我了。”
按旧时所载，此事或为西洋催眠或心电感应之术，不知道这种传说有几分可信之处。世上都说母子连心，也许这正是“儿行千里母担忧”的牵挂。