有一天，苏东坡退朝吃饱了饭，扪着肚子慢慢走，顺口问身边几位侍儿说：“你们且说说看这里面是些什么东西？”一婢说：“都是文章。”苏东坡不以为然。又一婢说：“满腹都是机械。”苏东坡也不以当。轮到朝云，朝云说：“学士一肚皮不合时宜。”苏东坡捧腹大笑。苏学士沦落到这样无聊，实在可笑，幸好朝云果然不是寻常粉黛，一语道出玄机，当头棒喝，学士只得大笑解嘲。古来多少读书人不是自以为是就是唯唯诺诺，前者十之八九怀才不遇，揽镜自怜，后者当了官都只顾察言观色，保住福禄。朝云所谓“一肚皮不合时宜”，当是既指沉迷风花雪月，也指不懂趋炎附势，两弊皆致命。
《羊城晚报》近有一张先生写《长毛状元王韬》的小资料，说别署“天南遯叟”的政论家王韬是我国新闻界的老前辈，清同治元年慈禧太后当政之际，传说他回乡探亲曾与太平军有来往，并在忠王李秀成攻打上海时上书献《取上海策》，洋洋数千言，都中要害，清兵收复上海时抄到这份文件，下令缉拿王韬归案。王韬得外国朋友协助逃往香港，民间有“长毛状元”之称。他遁迹香港后於一八七四年创办《循环日报》，鼓吹变法自强，实业救国，不遗余力。今年是他逝世一百周年云云。
王韬早岁在上海英国教会办的墨海书馆工作，曾赴英国译书，并游历法国、俄国等地，思想受西方思潮影响甚深，政论一度深入民间；光绪十年回沪主持格政书院，新派得很。可是，他写的《淞滨琐话》一书却十足是《聊斋》的味道，多写鬼怪剑仙、名娼艳妓之事，想像力丰富，文笔也绮丽，几乎跟他的进步思想背道而驰。书中《红豆蔻轩薄倖诗》里说朋友箐江词客是风流倜傥人也，於花天酒地，阅历深矣，负豪气，有所弗屑，拂衣竟去，喜作艳游，多奇遇，凡历四方，所见名媛侠妓美人奇女子不可胜记，辄笔之书，或赠以诗词，王韬得而读之，重加诠次，不禁慨叹烟云世界，变灭须臾，蜃蛤楼台，消亡顷刻。他那位朋友不知是不是真有其人，或许是他自己的化身而已，总之篇中所述女子，几乎个个都对他有意思，完全才子佳人的美丽幻想。这种戏作虽然文词甚见风景，毕竟肉麻无聊到了极处！
无聊正是骚人墨客的情趣。王韬说他居香港期间，入秋咳嗽气喘，终宵危坐，天天在药火炉边作生活。长夜辗转，一灯萤碧，简直与鬼为邻，脑子里尽是无聊的念头，那时刻也许就不断构想许多离奇古怪的故事。他说：“自来说鬼之东坡，谈狐之南董，搜神之令升，述仙之曼倩，非必有是地，有是事，悉幻焉而已矣。”王韬在现实生活中办报论政翻译，样样做得热热闹闹，到头来难免觉得一肚皮不合时宜，不如寄情於荒唐之词与怪诞之说。他的书重刻行世，至再至三，人家都说是《聊斋》续话，他也很飘飘然，说蒲留仙见之，必把臂入林曰：“子突过我矣！聊斋之后，有替人哉！”