日本明治时代，出现了一个很传奇性的女人——贞奴。
为什么叫贞奴呢？原来她的乳名为贞，从小就长得很美，家里有十二个兄弟姐妹，她父亲在她七岁时便把她卖给艺伎院，十二岁就以丫鬟姿态出现于宴会中，日本人称为“小奴”。到十六岁正式做了艺伎，大家还是叫她贞奴。
七十多年前，当社会还是很保守的时候，有本杂志访问贞奴，对答如下：
嗜好—小说和翻译书；吃的东西—天妇罗；喝的东西—苹果汽水；烟呢—不抽；娱乐—音乐；衣服—西装；爱玩些什么—小狗；崇拜的人—稳如泰山的人；用什么肥皂—外国货；用什么香水—舶来货；你认为自己有气质吗—有，胜利的气质。
当时骑马、游泳、打桌球，都是男人最时髦的玩意，她样样精通。
贞奴的一生充满戏剧性。最初收养她的是内阁总理伊藤博文，接着嫁给演员川上音二郎，自己成为天皇巨星，最后又和开发木曾川水利工程的“电力王”岩崎桃介相好。
NHK电视每年都拍摄些制作费浩大的长篇连续剧，明年开始他们的重头戏便是以贞奴为蓝本的《春之波涛》。
女主角除了当今红得发紫的松坂庆子外，不作第二人想。
现在我们由松坂庆子的印象，化入两排巨大枯树的东京道中，一个少女骑着马在奔驰。
路人惊艳，询问她是谁，大家只知她出身在艺伎院里，是当今最红的角色，也是总理伊藤博文的宠物。
贞奴失身于伊藤是命运的安排，她自己没有选择，但是她内心不停地反抗，她不想成为妾侍，在这个时候，她遇到早上也在骑马的庆应大学学生岩崎桃介，勇敢地爱上了他。
岩崎还年轻，追求门当户对的女孩子做太太，并没有把贞奴放在眼内。贞奴的心碎了……
总理伊藤博文很爱贞奴，看见她每天忧郁，心有不忍，当贞奴碰见二流演员川上音二郎，马上决定嫁给他的时候，伊藤也就无可奈何地答应放她一马。
贞奴做太太后拼命地为丈夫打气，甚至鼓励他去参加竞选国会议员，这事情当然失败，川上到底不是走政治路线的人才。
日本住不下去，两人组织了一个戏班子坐船到美国去表演。到了旧金山后才知道他们去的戏院老板破产了，一团十九个人沦落到要在公园自己煮饭吃。他们一路在街头演戏一路流浪到芝加哥。
结果带去的两个女主角病了，却在这个时候有人请他们正式地到歌剧院去表演，贞奴本来是以团长太太的身份跟去的，到现在也只好硬着头皮上阵。她当艺伎时受过的舞蹈训练，结果派上用场，大受观众欢迎。
乘着这个势，他们由纽约横渡到英国，再由伦敦赶去参加当时巴黎的万国博览会。
贞奴穿的和服引起了东方浪潮，大家称之为“贞奴服装”。名作家基洛、雕塑家罗丹都撰文歌颂。连毕加索也迷得如痴如醉，他要贞奴做他的模特儿，贞奴高兴得要命，不过当她发现原来做模特儿是要脱光衣服的就摇头不干，结果毕加索只好画一张她在舞台上表演的版画，这张画在毕加索集中可以看到，的确把贞奴画得很美很美。线条重复，手也画了好几只，全身都好像在动着。
回国后，贞奴在东京公演莎士比亚的《奥赛罗》，饰演女主角苔丝狄蒙娜，这是西洋剧第一次在日本上演，以前日本都是男扮女装，她也成为舞台上的第一个女演员。
谈到此，顺带一笔的是弘一法师李叔同也和贞奴有点缘分，他后来演话剧《茶花女》，多多少少受贞奴的影响。
李芳达记《春柳时代的李哀先生》一文中提到：最初，李叔同和同学们在某艺院看了川上音二郎夫妇所演的浪人戏，他们爱好戏剧的热情，从事戏剧的热情，从事戏剧的欲望，已经像心血来潮地从内心逼迫出来……
川上音二郎在四十八岁那年病死。贞奴留在帝国剧场中训练新演员。
年轻时贞奴爱过的岩崎桃介这时反过来追求她，他已娶了政要福泽谕吉的女儿房子，但还不顾一切闲言闲语，要求贞奴原谅他当年的愚蠢，并为贞奴筹备了她退出艺坛的盛大公演。
贞奴终于又成为岩崎的黑市夫人，不过贞奴当时的情形并不需要人家来养，她已有足够的储蓄来买屋子，并且在热海还有一栋别墅。他们两人的关系，作家松本苑子说没有性的存在，这也值得怀疑。那时候岩崎虽说已经五十岁，贞奴四十七岁，互相的性欲应该还是有的。
不过人到这个年纪对事业和金钱看得更重，岩崎拼命地计划着木曾川的大水坝工程，他的太太房子是个名门闺秀，不会出来替丈夫应酬，这工作倒是贞奴替房子顶上，为岩崎当外交，拉了不少关系。
他们之间的三角关系，历史上没有记载，只靠作家们的幻想弄得错综复杂，这里不赘。
贞奴是个勇敢超越时代的女性，不过她的思想始终还是受到儒家的缚束，她当初不肯做总理伊藤博文的小老婆，后来也没有当岩崎的妾侍。
木曾川的水坝建好后，岩崎成为日本电力王，她只是在遥望着人造的巨川，她在附近买了一块地，建座优美的庙宇，称之为“贞照寺”。
七十六岁时贞奴去世，骨灰照她本人的遗愿，埋葬在贞照寺内，永远地看着她和她的爱人一起完成的木曾川水坝。
NHK长篇剧《春之波涛》里，伊藤博文由伊丹十三扮演，他是个好演员，父亲伊丹万作为名导演，以前和彼得·奥图一起拍过LORD JIM，最近自己也导演了《葬礼》一片。
演政要福泽谕吉的是小林桂树，二十多年前的《同林鸟》相信爱电影的观众还会记得。演他女儿房子的是榆富美，我们对她较陌生。岩崎桃介由风间杜夫扮饰，他只是个英俊小生。至于贞奴丈夫川上音二郎，选中了中村雅俊扮演，亦是歌手和电视红星，大家都熟悉。